Розділ 9

Наступні три дні були найдивнішими в житті Тіма. Джей і Деміан вели якусь війну, в якій Тім опинився посередині, але мета, здавалося, полягала в тому, щоб його пестити? Деміан приносив суп і плюшеві подушки, а Джей тримав ноутбук Тіма повністю зарядженим і, коли гаджет вже не міг утримувати увагу Тіма, чесно кажу, він читав йому вголос. Дік усміхався й сміявся з розгубленості Тіма, але не намагався врятувати його від такої уваги.
   Інший Брюс був марний і почав робити фотографії на свій телефон. Тіму постійно доводилося нагадувати собі, що ніхто не був під наркотиками й що він не в епізоді буквальної сутінкової зони. Зазвичай це допомагало, поки Деміан не робив щось на кшталт знаходження нового компакт-диска тієї групи, яка подобалася Тіму.
   Повернення на гору, де всі його ненавиділи, було більш звичною територією, і Тім був дуже задоволений, коли йому дозволили піти. Джей, коли не пестив Тіма, ходив за Брюсом по печері. Він не наполягав на спарингу, що було добре, оскільки це показувало, що Джей не відчував особливої агресії. Ліга вбивць трохи погралася з ним, перш ніж скинути його в Яму. Неможливо було точно сказати, як довго він не спав, і, схоже, менше часу, ніж більше, що було добре. Йому дозволили займатися розвідкою, але ще не дозволяли спарингувати з командою. Він виглядав полегшеним від цієї новини.
   Але Джей не повернеться на гору сьогодні, оскільки Брюс не збирався скасовувати час для зближення батька й сина. Це створило непередбачену проблему, хто буде наглядати за Деміаном. Деміан все ще іноді називав Альфреда слугою Батька, що означало відсутність поваги до авторитету Альфреда. Залишити його в Садибі з дворецьким було б поганим рішенням.
— Він міг би піти з нами на Гору Справедливості. Познайомитися з Командою, — запропонував Дік. —Соціалізація дуже важлива для розвитку такої молодої людини.
   Деміан пирхнув.
— Не поводься зі мною як з дитиною, Грейсоне, і я навряд чи вважаю, що вимушене проведення часу з некомпетентними підлітками буде цінним використанням мого часу.
— Тім іде. — Тіму не подобалося, коли його використовували як предмет торгу, навіть якщо це змусило Деміана задуматися.
— Я припускаю, що можу супроводжувати вас, оскільки Тодд, ймовірно, недостатньо чітко встановив межі того, як Команді дозволено взаємодіяти з Тімом.
   Тім зітхнув, знаючи, що це закінчиться погано, але не в змозі нічого зробити, щоб це зупинити. Він міг лише зменшити шкоду.
— Нам потрібно якось тебе називати.
— Хіба ти не називаєшся своїм ім’ям?
— Я технічно не існую, — відповів Тім. — Крім того, Імпульс розповів усім, перш ніж ми змогли пояснити, що це не дуже хороша ідея.
   Дік усміхнувся.
— Маленький Д! Це ідеально.
— Добре, Грейсоне, — сказав Деміан, ніби страждав. — Але якщо я дізнаюся, що це був просто трюк, щоб ти міг мене так називати, наслідки будуть жахливими.
— Ні-ні-ні , — Дік помахав пальцем. — Зараз Найтвінг. Тільки кодові імена. — Деміан зашипів.
   Вони одягли Деміану маску-доміно, коли Тім вказав, як легко можна зняти сонцезахисні окуляри. Дитина не була вражена телефонною будкою, де знаходився Зета.
   Вони пройшли через нього в Гору Справедливості. — Я припускаю, — поважно сказав Деміан, — що це досить зручний вид подорожі.
   Місс Марсіанка пропливла через кімнату.
— Привіт, Найтвінґе. Ми сумували за тобою ці останні кілька днів. — Тім відчув укол провини. Це була його вина. Вона присіла, поклавши руки на коліна, щоб бути на рівні очей з Деміаном. — А хто цей маленький хлопець?
— Не розмовляй зі мною з такою поблажливістю, — прошипів він, — інакше я виріжу твій язик, інопланетянко.
   Дік відсахнувся, явно не очікуючи такої реакції, хоча Тім намагався попередити всіх. Деміан завжди був м’якшим серед тих, кого вважав сім’єю.
   Міс Марсіанка відступила на кілька кроків з непевною усмішкою. Дік відповів їй тим же.
— Це Маленький Д, — невпевнено представив він, явно переосмислюючи цю ідею. Що йому не довелося б робити, якби всі послухали Тіма.
Було занадто пізно для роздумів.
   Деміан озирнувся по кімнаті.
— Я думав, база буде більшою.
— Вона така, — запевнив його Дік. — Ми лише в кімнаті Зета. У нас є тренувальна кімната, спортзал, військова кімната, житлові приміщення, кухня, ангар. Насправді все, що тобі може знадобитися.
— Наскільки ефективний дизайн? — запитав Деміан, прямуючи до найближчих дверей, маючи намір дослідити.
— Стривай, — Дік зупинив його, поклавши руку йому на плече. — Ми не можемо дозволити тобі бродити без знайомства з командою. Мені не потрібні непорозуміння.
   Деміан поклав руку на підборіддя, напружено думаючи.
— Я припускаю, було б прикро, якби я вбив підлеглого. Дуже добре, я буду слідувати за твоїм прикладом.
   Місс Марсіанка все ще дивилася на Деміана, ніби він був скаженим собакою.
— Місс М, ти можеш покликати всіх? — запитав Дік, виглядаючи напруженим.
— О, звичайно! — Її очі на секунду спалахнули червоним, і вона завмерла. — Більшість команди в ігровій кімнаті. Решта зустрінеться з нами там. Очевидно, Місс Марсіанка досить невимушено використовувала свій психічний зв’язок у цьому всесвіті. Тім взяв до уваги, щоб стежити за будь-якими дивними затримками в розмові. Було б добре знати, коли він розмовляє з кимось наодинці або з усією командою.
   Вони пройшли до ігрової кімнати у відносній напрузі, Деміан критикував заходи безпеки й перераховував способи їх протидії та те, як у його Батька вони були ефективнішими. Враховуючи, що це була прихована форма, було досить вражаюче, що Деміану вдалося викликати пульсуючу вену на лобі Місс Марсіанки.
   Коли вони увійшли, тон кімнати був стриманий, і Тім запідозрив, що Місс Марсіанка попередила всіх про ставлення Деміана. Це не завадило Діку представити Деміана всім по імені (більше, ніж він зробив для Тіма), і маленький хлопчик кивав на кожне привітання. Він, напевно, вже складав список слабкостей.
— І це Маленький Д, — закінчив Дік.
— Вітаю, — сказав Деміан. — Як ви знаєте, це Тім, який також відомий як Червоний Робін. Я дуже до нього прив’язався. Якщо хтось із вас, селюків, завдасть йому шкоди, я переріжу всіх у цій кімнаті, включно з тобою, Найтвінґе.
   Дік закрив обличчя руками, а Барт кинувся до Деміана. Асасин витягнув лезо, розрізаючи лише повітря, коли спідстер ухилився. Атака не змусила Барта перестати дико посміхатися. Деміан зупинився, здивований виразом обличчя Барта, з ножем у руці.
   Барт простягнув кулак.
— Чудова промова! Дай п’ять.
   Деміан дивився на кулак, явно збентежений. Він стиснув зуби.
— Це, очевидно, ще один звичай, з яким я не знайомий.
— Не хвилюйся. Я тобі покажу. Просто стисни кулак, — Деміан зробив, як йому сказали, — а тепер ми…, — Барт стукнув їхніми кісточками. — І це, мій друже, твій перший кулак.
   Деміан звернувся за порадою до Тіма.
— Це використовується для вираження святкування.
— Це зайве, — пирхнув Деміан. — Я хочу продовжити дослідження цих приміщень. Вони недостатньо підготовлені до нападу.
— Так, я зрозумів, — Дік м’яко штовхнув Деміана за плече, виводячи його з кімнати. Щойно вони пройшли двері, Деміан повернувся до кімнати й вказав пальцем на свої очі, а потім на команду. Потім він зімітував перерізання горла. Дік схопив його за сорочку й закінчив витягувати його з кімнати.
— Що, в біса, з цими злими Кажанами останнім часом? — запитав Ла’ґаан.
   Бетдівчина штовхнула його ліктем у бік, перш ніж зробити крок вперед.
— Ла’ґаан намагається сказати, що ми всі неправильно почали й готові закопати сокиру війни, якщо ти теж цього хочеш? — За її спиною більшість Команди солідарно кивнули.
   Коли він побив Супербоя, він сподівався, що встановлення себе як альфи буде достатньо, щоб усі від нього відстали. Це примирення стало несподіванкою, але приємною. Тім був готовий прийняти гілку оливи. Він кивнув.
— Вибачте, що ви потрапили в мою бійку з Бетменом.
   Очі Диво-Дівчини широко розкрилися.
— А я думала, що у мене з мамою погані бійки.
— І ми вибачаємося, що були такими ворожими до тебе під час нашої останньої зустрічі. — Бетдівчина простягнула руку. — Перемир’я?
— Перемир’я, — Тім потиснув руку.
— Отже, тепер, коли ми все з’ясували, ти хочеш програти в аерохокей? — Синій Жук показав на стіл.
   Тім похитав головою.
— Не можу. Я дійсно оновлюю програмне забезпечення безпеки Ліги Справедливості, і я відстав на кілька днів.
— Перенесемо? — запитав він з надією.
   Тім усміхнувся.
— Перенесемо.

   Тім досить добре просувався, коли Деміан просунув голову в кімнату. Тім зупинився й повернув стілець, щоб подивитися на нього. Він рухався з ідеальною поставою, що явно свідчило про те, що йому незручно.
— Привіт, — покликав Тім, — як справи? — Не питай, чи все в порядку. Це лише змусить Деміана захищатися.
— Ці приміщення не підходять для їхнього призначення. Я провів ранок, складаючи список необхідних заходів безпеки, перш ніж мені буде комфортно залишити тебе одного в такому місці.
   Ой-ой.
— Ти ж знаєш, що я дорослий, так? Я можу сам розправитися з поганими хлопцями й таке інше.
   Деміан пильно подивився на Тіма.
— Імпульс показав мені кадри твого спарингу з криптоніанцем, і, хоча твій виступ був зразковим, твоя відома історія свідчить про те, що твоя здатність піклуватися про себе непостійна. До речі, час обідати.
— Я не можу. — Деміан відкрив рот, щоб заперечити, але Тім швидко перебив його. — Я посередині складного моменту, і якщо я піду зараз, мені доведеться починати з нуля, що призведе до втрати годин. Я прийду, щойно закінчу.
— Непотрібно. — Деміан дістав термос, здавалося б, з нізвідки. — Пенніворт приготував суп. Ти зможеш його з’їсти, не заважаючи своїй роботі. Я залишуся, щоб нагадати тобі про його присутність, якщо ти забудеш.
   Тім дивився на маленьку дитину, яка була більше зацікавлена в його виживанні, ніж він сам, і дивувався, як до цього дійшло. Спочатку Тім думав, що, можливо, Деміан зближується з ним як із відчуженими, але це було набагато більше, ніж це. Це був Деміан, який, можливо, дійсно піклувався про Тіма, і Тім не знав, як з цим впоратися.
   Тож він зробив розсудливу річ і з’їв свій суп. Деміан, вірний своєму слову, набридав йому, коли вважав, що він занадто довго не робив ковток. Навіть після того, як він закінчив термос, що викликало дитячу усмішку у Деміана, хлопчик залишився поруч. Вони деякий час сиділи в тиші, перш ніж Деміан почав ставити йому запитання про кодування. Він був напрочуд обізнаний, ставив запитання про більш складну роботу, яку робив Тім, і стримано повідомив Тіму, що навчився зламувати системи, коли йому було шість років.
   Інформація в обмін на інформацію, Тім повністю відповів на всі запитання Деміана. Вони залишалися в такому стані, поки Дік не увірвався в кімнату, згусток нервів. Він негайно розслабився, коли побачив Деміана.
— Він був тут з тобою весь час? — запитав він.
— Звичайно, — недбало сказав Деміан. — Я віддаю перевагу розумній компанії.
   Полегшений тим, що Деміан нікого не вдарив ножем без нагляду, Дік не став докоряти хлопчику. — Круто. Це добре. Але мені потрібно відправити вас обох додому. — Тім підняв брову. Це було приховано маскою-доміно, але Дік міг прочитати це в його мові тіла. — Ми отримали деяку інформацію щодо справи, над якою ми працюємо, і якщо вона має бути корисною, нам потрібно діяти швидко.
— Ми з Маленьким Д могли б просто відпочити тут. зазначив Тім. — Ми зараз досить зайняті, і навряд чи ми зможемо заважати вам, коли ви будете в полі.
   Дік склав руки на грудях, задумавшись. Він зітхнув. — Добре, але ти, — він вказав на Деміана, — тримаєшся поруч з ним весь час.
— Звичайно, — сказав Деміан, ображений такою пропозицією. — Це місце пропонує жалюгідний захист. Я не дозволю, щоб Тіму завдали шкоди.
   Тепер настала черга Діка підняти брову, а Тім просто знизав плечима. Дік розвів руками в поразці. — Добре. Що завгодно. Тільки не потрапляйте в неприємності.
   Щойно він вийшов з кімнати, Тім вивів на екран трансляцію з камери спостереження з військової кімнати, оглядаючи дисплеї. З огляду на роздратований вираз обличчя Барта і схеми на голопроекторі, схоже, вони знову збиралися за Ядом Кобри.
— Стурбований? — запитав Деміан, ледь помітна тривога в його голосі.
   Тім похитав головою.
— Цікаво, — відповів він. Не схоже, що це була надто складна установка, що означало менше шансів на пастку. Дік, можливо, цього разу дійсно мав надію дістати зразок.
   Він дочекався, поки всі сядуть на борт літака, у якого двері, здавалося, утворювалися і зникали самі по собі, перш ніж вимкнути трансляцію. Він постукав пальцями по губах, глибоко задумавшись. Було щось, що йому потрібно було зробити, і, якби не Деміан, зараз був би ідеальний час для цього.
   З іншого боку, Деміан був напрочуд поступливим.
— Деміане, — запитав Тім, — Ти вмієш зберігати секрети?
   Деміан пирхнув.
— Я законний спадкоємець Бетмена і навчений Лігою Вбивць. Зберігати секрет – дитяча гра.
   Так. Це все правда.
— Добре, я збираюся дещо зробити, і мені потрібно, щоб ти нікому про це не згадував, навіть Бетмену.
   Деміан виглядав заінтригованим.
— Я приймаю твої умови. Що ти збираєшся робити?
— О, мені просто потрібна невелика інформація, — сказав він оманливо недбало, його пальці літали по клавіатурі. Він навіть не відчував себе винним, що зловживав довірою Іншого Брюса. За мить він був у потрібному файлі.
   Деміан схилив голову.
— Клон? Навіщо тобі інформація про нього? Він не становить великої загрози для когось з твоїми навичками.

— Справа не в цьому. Бачиш тут? — Тім вказав на один з медичних файлів. — Його нуклеотиди нерегулярні, навіть для людсько-криптоніанського гібрида. Його теломери також непослідовні. — Він витягнув диск даних, копіюючи інформацію.
— Я не розумію твого інтересу, — зізнався Деміан. Він був явно здивований.
   Тім цокнув язиком, обмірковуючи можливі пояснення. Він зупинився на правді.
— Коннер не старіє зовні, що унеможливлює його таємну особистість.
   Деміан схопився за підборіддя.
— Ти хочеш це виправити.
— Так.
— Чому?
   Тім зітхнув.
— Я знав Супербоя у своєму всесвіті. Ми були друзями.
—Я не розумію. — Тім не намагався пояснити далі. Ніщо з того, що він сказав, не наблизить Деміана до мотивів Тіма, а його емоційна логіка лише розчарує хлопчика. Поруч із ним Деміан нервово заворушився. — Чи є у мене двійник у твоєму всесвіті?
— Так, є.
— Ми були друзями? — О, блін. Тривога. Тривога! Усім покинути корабель!
   Тіма врятував від відповіді сигнал тривоги, що пролунав по всій базі. Електроенергія згасла, м’яке світіння резервного генератора ввімкнулося через кілька коротких секунд.
   Деміан пирхнув.
— Я казав Діку, що безпека тут жахлива. Але не хвилюйся. Я захищу тебе.
— Ти, — серйозно сказав Тім, — будеш слідувати моїм вказівкам. — Деміан пирхнув. — Я серйозно. Нам потрібна інформація та план. Просто бігати й бити всіх, кого ми бачимо, призведе до смерті нас обох. Ось як я переміг Супербоя. Пам’ятаєш? Тактика. Ти казав, що вона зразкова.
   Деміан прогарчав від невдоволення.
— Добре, — виплюнув він. — Що ти пропонуєш?
— Зети. Коли я атакував Гору Справедливості, я був готовий до відключення електроенергії й перенаправив живлення, щоб одна труба залишалася функціональною.
— Ми тікаємо? — вигукнув Деміан.
— Тс-с! І ні. Ми стратегічно відступаємо. Ми в незахищеній позиції без зброї проти невідомого нападника. Відступ – це логічно.
— Добре, — прошепотів Деміан, його голос був сповнений невдоволення.
   Вони пробиралися в тіні, Тім витягнув маленький пульт. Деміан з цікавістю схилив голову.
— Страховка, — промовив Тім, не бажаючи, щоб його почули вороги.
— Вони тут! — пролунав крик з далекого кінця коридору, занадто далеко, щоб вороги їх помітили. Вони, мабуть, були оснащені якимось інфрачервоним випромінюванням. Тім рвонув вперед, біжучи якомога швидше, впевнений, що, незважаючи на його короткі ноги, Деміан зможе встигнути. Коли вони прорвалися через тренувальну кімнату, Тім натиснув кнопку на пульті. Вони прослизнули в інший коридор.
Незабаром вони почули звук криків.
— Що це було? — запитав Деміан над криками.
   Тім зловісно усміхнувся.
— Я називаю це підготовленістю. — Він не був впевнений, яким шляхом Команда збиралася дістатися до нього, коли він вперше захопив гору. Він використав час до їхнього прибуття, щоб підготуватися до численних варіантів. Його тішило, що його зусилля використовуються з користю.
   Вони пройшли через кухню, і Тім зупинився, дозволивши Деміану вийти вперед. Він схопив непомітну вм’ятину в стіні й витягнув довгий шматок дроту, натягнувши його поперек дверей на рівні грудей. Він підключив його до прихованої батареї, перш ніж знову рвонути вперед. Крики стали частішими. Ворог наближався.
   Вони увірвалися в кімнату Зета, і Тім натиснув на пульт. Вони майже дісталися до труб, коли енергетичний промінь вистрілив досить близько, щоб привернути увагу. Тім розвернувся й виставив руку перед Деміаном, відступаючи ближче до труб, вивчаючи ворога.
   Чорна, блискуча броня з ледь помітними червоними вставками. Вона була на все тіло, включно з квадратними шоломами з широкими лицьовими пластинами, які не заважали б розкошам життя, таким як прицілювання. Усі, крім того, хто вистрілив променем. Його шолом був безглуздий, як коли коробка з картону стискається, і в ньому було дві маленькі палаючі очні щілини. Тім зрозумів, що він намагається залякати, але все, що він йому дав, це дивний фетишний вигляд.
   Було трохи полегшення, коли він його зняв.
— Ви побачите, що Зети вам не допоможуть. Хоча ваші спроби були вражаючими, вас зараз більше, і у вас немає союзників або зброї, — голос був з акцентом і спокійний. Тіма не здивувало, що Калдур’ам, колишній лідер Команди й нинішній зрадник, звучав спокійно під тиском. — Віддайте мені дитину, і вам не буде завдано шкоди.
   Тім пирхнув.
— Тобі довелося практикуватися в монологах, чи це щось, що приходить до тебе, коли ти переходиш на темний бік?
   Калдур проігнорував колкість, стійкий, як скеля.
— Якщо ви відмовитеся віддати хлопчика, я не зможу гарантувати вашу безпеку.
— Якщо ви наблизитесь до мене, я не зможу гарантувати вашу, — прогарчав Деміан, тримаючи ніж у руці.
   Калдур кивнув.
— Я твердо вірю, що дитину з дому Аль Гуль не можна захопити без жертв. Однак я готовий піти на ці жертви.
   Тім змусив їх відступити ще на крок.
— Що Чорна Манта хоче від Аль Гуля?
— Ті, хто йдуть у Світлі, йдуть разом.
— Це звучить як моторошна культова річ, — зазначив Тім, — а моя мати завжди казала мені не пити Kool-Aid, тому я відмовлюся від цього. Зараз! — вигукнув він, обертаючись до Зети й штовхаючи Деміана в трубу.
   Хлопчик зник у спалаху світла.
Калдур схилив голову. — Вражаюче, але ми просто підемо за ним.
   Тім засміявся й схопив маленький циліндр, який він тримав при собі, про всяк випадок. — Ні, не підете. Там було достатньо енергії лише для однієї людини, і повторне ввімкнення живлення призведе до скидання координат. — Він натиснув на ньому кнопку, і він розклався в його бойовий посох. — Деміан у безпеці.
— Поки що, — кивнув Калдур. — Але ви ні.
   Тім став у бойову стійку.
— Давай, рибохлопче.
   Тім кинувся на найближчого поплічника, вдаривши посохом по зап’ястю чоловіка. Пролунав чіткий і чутний тріск, коли кістка зламалася. Обертаючись, Тім тикнув кінцем посоха в шолом, розколовши лицьову пластину. Він прокотився в натовп, той, хто стріляв, зачепив союзника замість Тіма. Скориставшись плутаниною, Тім обернувся, вдаряючи коліна своїм невблаганним каблуком, звук стогонів наповнив кімнату, як симфонія.
   Він схопив за плече чоловіка, який наполовину впав, і використав його, щоб піднятися. Він зачепився за вентиляційний отвір і підняв ногу, використовуючи її, щоб змінити положення тіла, щоб опинитися на вершині трубопроводу.
— Ви дуже добрі, — покликав Калдур своїм дивно спокійним голосом. — Я припускаю, вас тренував сам Бетмен?
   Тім пирхнув.
— Можна й так сказати! — відповів він, усвідомлюючи, що ніхто інший не зрозуміє жарту.
   Калдур потягнувся до стегон, схопивши дві порожні руків’я.
— Це змінює ситуацію. — Вода з колби на спині чоловіка засвітилася, коли її викликали в руків’я. Безумовно, магія, що, ймовірно, було недобре. Тім приготувався до атаки під кутом.
   Але її не було. Калдур витягнув зброю по прямій лінії, пробиваючи дно вентиляційного отвору. Тім встиг лише розширити очі, коли електрика почала тріщати по зброї. Потім він більше нічого не пам’ятав.