Розділ 3

— Та пішов ти! Та пішов ти! Та пішов ти! — Пістолет стріляв безладно. Аматор або турист. Мабуть, і те, й інше. Бетмен міг би стояти посеред провулка і не потрапити під жодну з цих куль. Натомість він нахилився вліво, схопив кришку від сміттєвого бака і кинув її в потенційного ґвалтівника. Вона вдарила його по черепу, похитнувши чоловіка.

 

 Бетмен був на ньому за секунди. Він викрутив руку, яка все ще тримала пістолет, поки та не тріснула, і гуркіт пістолета, що впав на землю, заглушив крики чоловіка. Бетмен розвернув його, щоб вони опинилися обличчям до обличчя, і вдарив кулаком у груди злочинця. Його нагородили звуком тріскучих кісток, і чоловік обм’як у його руках. Без свідомості.

 

 Брюс кинув його.

 

 Чоловік був у порядку. Що таке кілька зламаних ребер між ворогами? Бетмен був у порядку. Йому майже не довелося докладати зусиль. Дівчина легкої поведінки була в порядку. Вона вже втекла.

 

 Бачите? Всі в порядку.

 

 Брюс мав намір повернутися у всесвіт Тіма і скинути з будівлі того, хто навчив Тіма цьому слову. Це була стандартна відповідь хлопця на будь-яке питання. Як суп? В порядку. Ти лягаєш спати опівночі. Це в порядку речей. Як ти почуваєшся сьогодні? В порядку. Навіть Джейсон, який тільки-но забраний з вулиці й наполовину впевнений, що Брюс педофіл, був легшим для спілкування. Брюс волів би креативне «іди до біса» замість «я в порядку» будь-якого дня тижня.

 

 Це було б легше пережити, якби це була якась задумана помста, якась форма прояву протесту. Тім був більш ніж здатний на таке, і він уже почувався досить комфортно, щоб змінити історію пошуку на своєму комп’ютері на дивне порно. Брюс не був упевнений, чи він активно намагається приховати свої дослідження теорії мультивсесвіту, чи просто намагається покарати Брюса за вторгнення в приватне життя. Брюс міг би жити з будь-яким із цих варіантів. Брюс міг би навіть змиритися з тим, що Тім дійсно весь свій час проводить на фетиш-порно.

 

 Чого Брюс не міг змиритися, так це того, що його двійник покинув сина, коли хлопець так явно потребував допомоги. Тім виглядав таким пораненим. Він був тихим і нервовим, і витрачав стільки ж часу на зоровий контакт, скільки на розглядання своїх ніг. Альфред швидко вказав, з піднятою бровою та строгими губами, що частково це може бути пов’язано з травмою викрадення, але це не пояснювало тієї безнадійності, яка ховалася під шкірою хлопця. Загадник утримував Тіма три дні, і Брюс був єдиною людиною, яка перевірила стан хлопця. Він був єдиною людиною, яка знала.

 

  Тім не вірив, що його Бетмен прийде за ним.

 

  Брюс не був впевнений, у що вірити.

 

  Низький свист розітнувся провулком. 

 

— Виглядає так, ніби у когось поганий день. — Постать відокремилася від тіней провулку, прогулюючись з легкістю, яку мало хто міг собі дозволити в Ґотемі. Вона підійшла до непритомного чоловіка і ткнула його носком. — Він, мабуть, дуже тебе розлютив.

 

— Чешир. — Чоловік напав на дівчину легкої поведінки на Алеї Злочинності. Джейсон встановив правила щодо цього.

 

 Вона ліниво кружляла, ніби оглядала провулок. У Бетмена не було ілюзій; це було просто показне затягування часу, поки її партнер готувався на даху. 

 

— Міг би хоча б звучати щасливо, що бачиш мене — Її голос звучав ображено, але за котячою маскою неможливо було побачити її обличчя. — Зрештою, у мене є твої дані. — Вона зупинилася, повернувшись, щоб кинути Бетмену стійкий погляд.

 

— Це було швидко. — Він зв’язався з нею в першу ніч після повернення, менше тижня тому. Він не очікував нічого ще кілька днів.

 

— Я добре знаю свою роботу. — Бетмен кивнув і витягнув з пояса телефон Бет-техніки. Він не зводив з неї очей, поки гортав пристрій. Він налаштував кілька простих жестових команд для такого сценарію. Він ввів коди та знову сховав пристрій у пояс.

 

 Над головою пролунав сигнал.

 

— Гроші на рахунку, — крикнув Червона Стріла, спустившись у провулок. — Вони всі там. — Він підняв телефон, щоб Чешир могла сама переконатися.

 

— Ти мав рацію, — прямо сказала Чешир. — Талія взяла собі кількох дітей. Деталі мізерні; люди знають про них, але не знають нічого конкретного, але з того, що я можу зібрати, їхній вік збігається з твоїми припущеннями. — Це було хорошою ознакою, але не гарантією, що це вони. Занадто багато змінних, але був шанс, і Брюс ризикне всім, щоб повернути Джейсона. — Талія зазвичай має одного з них на публіці в будь-який момент, і вона завжди поруч. Усі троє будуть в Аммані через два дні, і, судячи з усього, вони не затримаються надовго.

 

 Бетмен кивнув. Він повинен поспішати. Він повернувся, щоб залишити провулок, зупинившись на його виході. 

 

— Червона Стріла, — покликав Бетмен, — Найтвінг сумує за тобою.

 

 Червона Стріла фиркнув. 

 

— Він ніколи мене не знав. — Бетмен пильно подивився на Червону Стрілу, тримаючи погляд, поки лучник не почав соватися. — Гаразд! Я йому подзвоню. Тепер забирайся.

 

 Брюс випустив крюк і полетів в ніч, розмірковуючи. Якщо він скористається Бет-планером, він може бути в Йорданії до завтрашнього вечора, що дасть йому кілька годин, щоб з’ясувати, де буде Талія. У Ґотемі не було ніяких чуток, і поки Дік і Команда були на справі, Флеш був на чергуванні у Вартовій Вежі. Він добре стежив за Командою, якщо щось піде не так. Брюс міг пояснити все Діку потім. Він не хотів давати хлопцеві надію тільки для того, щоб її забрати. Він зв’яжеться з Діком, як тільки матиме конкретну інформацію.

 

 Єдине, що справді турбувало Брюса, це Тім. Занадто рано було залишати його самого, але це може бути єдиним шансом забезпечити безпеку Джейсона і Деміена, і він буде відсутній лише кілька днів. Альфред міг би впоратися з Тімом протягом цього часу.

 

***

 

 Тім був за комп’ютером Бетмена через дві години після того, як Бетмен вирушив на Близький Схід, легко проникнувши в систему. Схоже, паролі були нещодавно змінені, мабуть, щоб не дати Тіму зробити саме те, що він робив зараз. Марна спроба; Тім знав усі паролі, які використовував Бетмен на кілька років старший за іншого Брюса, і тому всі «нові» паролі були такими, які він вивчив багато років тому.

 

 Він мугикав, переглядаючи файли, його пальці лише іноді зупинялися, щоб підняти чашку чаю до губ.

 

 Ну, можливо, слово «чай» було занадто сильним. Це було ближче до гарячого листового соку. Тім забезпечив собі стару коробку з чорним чаєм із самого кінця шафок Альфреда в один із рідкісних моментів, коли він був без нагляду, але не маючи способу заварити його, він вдався до жування листя, коли ніхто не бачив. У Бет-печері він міг отримати кружку гарячої води, але все ще не мав належного чайного пакетика. Він знизав плечима і все одно висипав туди листя.

 

 Це було не ідеально, але тимчасово вирішувало проблему. Незабаром він отримає справжню каву.

 

 Він скоро буде вдома.

 

 Тімові не знадобилося багато досліджень, щоб зрозуміти, що подорож між всесвітами вимагатиме років його життя, щоб він сам зміг розібратися, як повернутися додому, і хоча підлаштовування під іншого Брюса могло б спрацювати, Тім матиме дуже подібну реакцію до Джейсона, якщо хтось запитає його, як він почувається протягом наступних дванадцяти годин. Відтоді як він прокинувся, це був постійний потік питань. Як ти? Все добре? Щось потрібно? Це було як жити під мікроскопом з іншим Брюсом, який носить мантію відданого дослідника. Тімові потрібно було негайно залишити це місце.

 

 Отже, він очистив свою історію інтернету і почав досліджувати Лігу, дякуючи Тому Трусскотту за соціальні мережі. У Ліги був справжній PR-менеджер, який знищував весь кайф. Акаунти на Tumblr про супергероїв були як більш розважальними, так і інформативними, і часом містили незручні фотографії з провалами супергероїв. Перехресне посилання на кілька акаунтів привело Тіма до переконання, що в цьому всесвіті вдосконалили миттєві подорожі, що було круто до біса. У його всесвіті споживання енергії Зета-променів було захмарним, тому їх використовували лише для подорожей між Залом Справедливості і Вартовою Вежею. Тім вкрав удосконалені проекти як оплату за свій час і емоційний стрес.

 

 Хитрість полягала в тому, що йому потрібен був пристрій, який використовував інший Бетмен для подорожей між всесвітами, і, наскільки він міг зрозуміти, його не було в Бет-печері. Він знайшов сховище криптоніту та костюм Червоного Робіна, але ніякого міжвимірного пристрою. За даними Бет-комп’ютера, який мав прямий доступ до Вартової Вежі, і хіба це не була просто ситуація, що чекала свого часу, було щось, що Бетмен перевірив у день прибуття Тіма, яке не можна було чіпати, що означало, що воно знаходилося під найвищою можливою охороною.

 

 Він зчепив пальці і витягнув їх якнайдалі від тіла, долонями назовні, щоб розтягнути пальці, а потім струсив їх. Усміхаючись, він почав набирати на клавіатурі, коди літали, коли він занурив свої кігті глибше у Вартову Вежу.

 

 До того часу, як йому треба було зустрітися з Альфредом на сніданок, Тім мав готовий план, який чекав лише натискання кнопки для виконання. Під час трапези він говорив про те, яка чудова погода, і з ностальгією згадував, як давно він не проводив час на вулиці, поки старий дворецький не запропонував Тіму піти досліджувати територію маєтку. Тім пообіцяв залишитися поблизу.

 

 Тім збрехав.

 

 Ось як він опинився у своїй улюбленій місцевій кав’ярні, витрачаючи гроші Брюса на випадок екстреної піци на чотири світлих смажених колд брю, кожен із подвійним еспресо. Бариста дивилася на нього з занепокоєнням, хоча Тім не був впевнений, чи це через замовлення, чи через абсолютно маніакальний вигляд на його обличчі. Він представився студентом коледжу, що мало б пояснити і те, й інше. Вони назвали його ім’я, і Тім мусив стримати скиглення, коли йому вручили чотири ідеальні кави у підставці на виніс. Він дійшов до провулка, перш ніж випити одну залпом, зітхнувши, відчуваючи, як кофеїн наповнює його вени. А інший Брюс думав, що може стати між Тімом і цим.

 

 Пора було показати іншому Брюсу, чому Бетмен Тіма боявся його суперлиходійських можливостей.

 

***

 

**Розпізнання: __ __**

 

***

 

 Баррі ненавидів чергування на моніторі. Він намагався пояснити своїй команді, що, як швидкісний бігун, змушений сидіти на місці годинами і спостерігати за світом, це свій власний вид пекла. Він думав, що, можливо, Бетмен зрозумів. Зрозумів, але нічого не зробив. Сказав, що це зміцнить характер, як ніби бути супергероєм не є доказом того, що його характер і так чудовий. Супермен просто зазначив, що він теж має супер швидкість і може легко впоратися з чергуванням на моніторі, як ніби вміння бігати дуже швидко робить його швидкісним бігуном.

 

 Баррі не просто бігав швидко. Він думав швидко. Він був швидким. І все навколо нього відбувалося повільно. Це не було просто сидінням на місці, це було спостереженням за тим, як монітори повільно змінювалися, моменти, що розтягувалися на години.

 

 Коли зазвучала пісня, це було певним полегшенням. Слухання музики допомагало Баррі зберігати речі в реальному часі, і він не мав уявлення, чому сам не подумав про це. Той, хто вибрав пісню, не мав найкращого смаку, але це все одно було краще, ніж гнітюча тиша, в якій Баррі зазвичай працював. Це не була гарна пісня, але вона була весела і запам’ятовувалася. Він був у досить хорошому настрої, коли вона закінчилася.

 

 Потім вона почалася знову.

 

 До четвертого програвання комунікаційні системи Баррі засвітилися скаргами членів Ліги на шум. До дванадцятого разу вийшло загальне оголошення, що вітало жартівника і вимагало припинити, всі будуть йому дуже вдячні. До вісімнадцятого програвання це було класифіковано як кібератака, і Дж’онн та Рей Палмер прочісували систему, намагаючись знайти злом, тоді як решта Ліги опиралися спокусі вставити собі льодові кілки в вуха.

 

 Після двадцятого програвання комп’ютер запищав, повідомляючи про вхідний дзвінок з невідомого джерела. Баррі відчув, як звук викликав реакцію в його мозку, передаючи сигнали по нервах до надниркових залоз. Він відчув, як гормон потрапив у його нервову систему, як його м’язи реагували на додатковий сплеск адреналіну. У той момент, коли він відповість на дзвінок, всі його органи відчуття загостряться.

 

— Вартова Вежа. — Багаторічний досвід героя зберігав його голос спокійним.

 

— Як тобі музика? — Голос був гострим і різким, ніби той хто говорить планував вбити Флеша словами. Це нагадувало йому Бетмена. Що було погано. Флеш завжди мав поганий день, коли лиходій нагадував йому Бетмена, ще гірший коли справжнього Бетмена не було поруч, щоб допомогти. Дванадцять годин тому месник залишив суворе повідомлення, що він буде поза зв’язком, навіть незважаючи на те, що він повернувся лише кілька днів тому.

 

 Співпадіння не могло бути випадковим.

 

— Я більше люблю шоу-тюни, — відповів Флеш, додаючи трохи нахабності в свій голос, намагаючись зберегти легкість тону. Він вимкнув свій мікрофон. — Я буду тягнути час, скільки зможу, але вам потрібно або знайти його місце розташування, або видалити його з нашої системи.

 

— Так, так. «Співаючи під дощем» - це класика і все таке. — І ой, це було погано. Це було дуже погано. Баррі не був впевнений, чи коли-небудь згадував про свій улюблений фільм, в бійці з Капітаном Холодом, але навіть якщо так, це означало, що у нього з’явився сталкер. Чудово. — Але я не дзвонив, щоб поговорити. — Так багато слів щоб просто затримати? — Я контролюю ваші системи, і ваші спроби видалити мене були… розважальними. — Останнє слово було витягнуте, як сталь по плоті. — У мене є одна вимога, і вона цілком розумна. Дайте мені експонат XO-1047, і я обіцяю, що ви більше ніколи не почуєте про мене.

 

 Рей повернув свій монітор до Флеша, енергійно похитуючи головою. XO-1047 виглядав як фоторадар і випромінював достатньо енергії, щоб живити континент. Бетмен не вказав функцію пристрою, але підписав його як «небезпечний» і «не чіпати» на всіх файлах. Це здавалося поєднанням магії та науки, що означало, що це, мабуть, один міцний удар від вибуху, який перетворить усіх на східному узбережжі на качок. Це не було те, що вони могли собі дозволити віддати в невідомі руки.

 

 Баррі барабанив пальцями. 

 

— Вибач, у нас вони закінчилися. Можливо, я міг би запропонувати тобі офіційне кільце Флеша?

 

— Не так працюють вимоги. Ви дасте мені пристрій. Єдине питання, скільки ви витримаєте, перш ніж зробите це. — Екрани моніторів згасли, відрізавши Вартову Вежу від решти світу. — Я повернуся після того, як у вас буде час подумати про вашу ситуацію.

 

— Дж’онн? — Баррі повернув голову, з надією дивлячись на інопланетянина.

 

 — Він знизив температуру у Вартовій Вежі до неприємного рівня.

 

— Чорт.

 

Дж’онн нахмурився, дуже людське вираження зіпсувало його обличчя. 

 

— Я не вірю, що зможу успішно видалити його з нашої системи. Його знання кодування дуже просунуті.

 

— Ми викличемо Супермена. Він добре переносить холод. Чорт, він буде добре переносити все, що наш новий друг на нас кине.

 

— Гаразд, але що щодо, — Рей махнув рукою на комп’ютери. — Бетмен недоступний.

 

— Тож ми викличемо наступного найкращого.

 

***

 

Дік хотів багато чого. Мир у всьому світі. Душ. Нову гру Doom для ПК. Успішне завершення місії.

 

— Через вас невдах я застрягну в Команді Гамма назавжди.

 

— Ні за що, есе! Це через тебе спрацювала сигналізація!

 

— Тому що Імпульс відволікав мене! Він не затихав!

 

— Принаймні, я зміг взяти зразок.

 

— Який ти впустив.

 

— Тому що Синій Жук мене підстрелив!

 

— Можливо, якби ти не стояв на шляху, я б…

 

 Дік піднявся на ноги, вдаривши долонями по консолі перед собою. 

 

— Досить! — рявкнув він. Ла’гаан, Гайме і Барт повернулися на лаві, яку ділили в Біокораблі, щоб подивитися на Діка, поки всі інші відвернулися. Це була третя місія поспіль, яка провалилася, і те, що робило цей провал таким болючим, було те, що вони були так близько до успіху.

 

 Команда Гамма, до складу якої входили Лагунбой, Синій Жук і Імпульс, була найменш ймовірною командою, яка могла натрапити на продукцію на острові, і саме вони зібрали єдиний зразок. Вони його впустили під час випадкового обстрілу. Вони також увімкнули всі сигнали тривоги в радіусі ста миль, що підірвало склади, які досліджували команди Альфа і Бета до того, як вони зібрали свої зразки. Дік був менш ніж за хвилину від успішного проникнення в контейнер, щоб заповнити пробірку, і хоча він знав, що якби залишився, то вибухнув би разом зі складом, це все одно боліло - майже вдалося. Довелося боротися з хімічно підсиленими лиходіями, щоб повернутися до Біокорабля і втекти звідти з порожніми руками, що стало ідеальним завершенням цього безладу.

 

— Місія пішла шкереберть, — вирвав Дік крізь стиснуті зуби, розглядаючи вирази обличчя команди. Лагунбой висунув підборіддя вперто, ніби кидав виклик Найтвінгу звинувачувати його у вечірньому провалі. Погляд Гайме постійно падав і знову піднімався, що свідчило про почуття провини і необхідність взяти на себе відповідальність. Барт виглядав готовим до того, щоб вібрувати прямо з Біокорабля. Він, мабуть, міг би це зробити.

 

 Дік зітхнув, змушуючи щелепу розслабитися, коли він випрямився, його руки звисали вільно з боків. Було важко згадати, коли він був свіжим, таким новачком в цьому. 

 

— Місії іноді йдуть шкереберть, і коли це трапляється, ми проводимо розбір, вчимося і не звертаємося один проти одного. Сьогоднішня місія була жахливою. Попередня місія була жахливою. І місія до цього теж була жахливою. Ми не можемо це змінити, але можемо краще підготуватися до майбутньої. Тому ми повернемося на гору, проведемо швидкий розбір, приведемо себе в порядок, а потім замовимо піцу чи щось таке.

 

— Так! Піца! — Гарфілд підняв руку в святковому жесті. — Я хочу ананас на свою!

 

Кессі зморщила ніс. 

 

— Це так огидно! Це фрукт!

 

— Помідори - це теж фрукт, — резонно зазначила Барбара.

 

 Дік повернувся на лаву, коли розмова потекла навколо нього, і не вперше він різко відчув відсутність Калдура, що навіть затамувало подих. Навіть після того, як він передав команду Найтвінгу, старший атлантець завжди був джерелом поради і часом розради для Діка. Він знав, що таке керувати командою підліткових супергероїв, і хоча Бетмен міг скаржитися на більш дитячі витівки Ліги Справедливості, ситуації були непорівнянні, і поради його наставника просто не підходили для команди підлітків. Чим швидше вони зможуть дістати новий варіант Кобра Веном, тим швидше Калдур зможе завершити свою місію і повернутися додому.

 

— Вхідне повідомлення, — оголосила М’Ґанн, перш ніж на екрані з’явилося обличчя Флеша, музика наповнила Біокорабель. Одного погляду на збентеженого швидкісного героя було достатньо, щоб у Діка впало серце.

 

— Флеш, — привітав він із кивком.

 

— Привіт, Найтвінг. У мене для тебе нова місія.

 

— Не можу, — Дік похитав головою. — Ми щойно повернулися з місії і не готові до нової. — Усі були виснажені фізично та емоційно. Вихід знову призвів би до чиєїсь загибелі.

 

— І зазвичай я б і не подумав просити, але ми загнані в кут. Вартова Вежа була виведена з ладу через кібератаку, а Бетмен поза зв’язком. — Знову. Дік отримав розпливчасте повідомлення «Буду скоро» від Брюса, але він не знав, чому той залишив його після того, як щойно повернувся з невідомо де, зникнувши на шість тижнів без зв’язку. Це дратувало, залишатися в невідомості, але Дік довіряв Брюсу, що той розповість, коли це стане важливим. Брюс навчився цьому уроку, коли діти заснували Команду, хоча він і Дік все ще іноді не погоджувалися з тим, що означає «важливе».

 

— Наскільки все погано? — запитав Дік.

 

— Погано. Ми зараз сліпі, і температура швидко падає. Дж’онн і Атом не можуть його витягти. Ось.

 

На станції Діка з’явився дисплей із знімком коду. Барбара підійшла до нього і нахилилася над його плечем так близько, що він міг відчути запах її шампуню. 

 

— Ну, це не добре, — оголосила вона. Дік кивнув у згоді.

 

— Вони використовують вбудований задній вхід для доступу до системи, — пояснив він Флешу, прокручуючи більше рядків коду, вивчаючи. — Єдині комп’ютери на планеті, які мають такий рівень доступу, це ті, які були налаштовані Лігою Справедливості. — Або Бетменом. Комп’ютер у Бет-печері міг би зробити щось подібне. — Я можу використати систему на Горі Справедливості, щоб обмежити їхній доступ і, можливо, повернути Вартовій Вежі трохи контролю, але єдиний спосіб повністю забезпечити їх вихід із системи - це фізично відірвати їх від клавіатури.

 

— Чи можеш ти надати нам місцезнаходження?

 

 Дік простежив код очима. Він міг чітко бачити кроки зловмисника, начебто він витягував професійного танцюриста з натовпу в клубі. Кодування було на роки вперед, і не було нічого дивного в тому, що той, хто його використовував, робив це заради зла. Було лише чотири, можливо, п’ять комп’ютерів на планеті, здатних працювати з цими конкретними задніми дверима. Відстежити джерело було, мабуть, єдиною легкою справою. 

 

— Так, я майже впевнений, що можу. Яка їхня мета?

 

— У Вартовій Вежі є дещо, що мені потрібно. Питання в тому, щоб вони віддали мені це, і тоді все це закінчиться, — пролунав різкий, зубчастий і незнайомий голос.

 

— Чорт, — пробурмотів Флеш.

 

— Серйозно, Баррі? Я ж сказав тобі, що контролюю все. Комунікації включені в цей дуже обширний список.

 

— Подвійний чорт. — Передача Баррі обірвалася.

 

 Це було м’яко сказано. Цей хлопець знав секретну особу Флеша. Баррі міг здаватися досить неспокійним, але він ніколи не ризикував би життям Айріс чи Воллі. Він добре зберігав свої секрети.

 

— А тепер, — голос промовив це слово так, ніби це був барабанний дріб перед великою хитрістю. Дік припустив, що мовцем був чоловік, оскільки не було жодних ознак втручання комп’ютера, але вік було неможливо вгадати. — Ви здаєтеся розумним молодим чоловіком. Ви вже повинні були зрозуміти, що якщо я у Вартовій Вежі, я скрізь. Чи справді ви думаєте, що проникнення в Зал Справедливості буде найкращим використанням вашого часу? Особливо коли я знаю всі ваші справжні імена?

 

Кессі зневажливо пирхнула. 

 

— Він блефує.

 

— Серйозно, міс Сендсмарк? — пролунав зверхній відгук.

 

Шкіра Кессі зблідла до хворобливого сірого відтінку, її руки піднялися, ніби вони могли захистити її від цього так само, як захищали від куль. Барбара схопила її за плечі, щоб утримати, перш ніж подивитися на Діка відчайдушним поглядом.

 

(Ментальний зв’язок активний.) Слава Місс М.

 

(Він знає моє ім’я! Як він дізнався моє ім’я? А якщо він піде за моєю мамою?!) У ментальному голосі Кессі звучала істерика.

 

(Він не зможе піти за кимось, якщо ми знайдемо його першими,) огризнувся Коннер.

 

Лагунбой, на цей раз, погодився з Коннером, що могло бути найбільшим шоком ночі.

 

(Він обмовився. Ми знаємо, що він у Залі Справедливості. Давайте знайдемо його і навчимо, чому не варто гратися з Командою.)

 

Дік провів рукою по волоссю, його думки бігали навипередки. Зал Справедливості - це відволікаючий маневр, якщо тільки не мав бути сприйнятий як відволікаючий маневр. Він або сказав це тому, що справді хотів, щоб вони пішли до Залу Справедливості, або тому, що дуже цього не хотів. Гора Справедливості мала кращу безпеку, але й кращу комп’ютерну систему. Його було б легше відстежити звідти. 

 

(Місс Марсіанка, Бетдівчина, Лагунбой і Диво-Дівчина - команда Альфа. Ваше завдання - Зал Справедливості. Бета - Супербой, Синій Жук, Біст Бой, Імпульс і я на Горі Справедливості. Пріоритет місії - знайти хакера. Бетдівчина, якщо його там немає, сідай за комп’ютер і знайди його. Якщо він там є, зв’яжися з Лігою Справедливості і будь обережна. Хто б це не був, він небезпечний і, ймовірно, не один.)

 

Вголос Дік зробив вигляд, що ричить від розчарування. 

 

— Гаразд. Схоже, ти виграв. Ми залишаємося осторонь.

 

Хакер пирхнув. 

 

— Так, звичайно, — саркастично протягнув він. — Чекаю не дочекаюсь, коли побачу вас всіх скоро. — З’єднання обірвалося.

 

***

 

 Тім постукував руками по боках своєї кави. Вона була кімнатної температури, але все ще на три чверті повна, тому Тім міг пробачити її гріхи. Він зробив маленький ковток, обережно насолоджуючись напоєм. Це була його остання, порожні тіла її друзів валялися біля його ніг, і він не міг просто кинути те, що робив, щоб піти за іншою. Особливо коли все йшло не за планом.

 

 Ліга Справедливості та Титани завжди були двома дуже різними, дуже окремими організаціями, і вони не ділилися місіями чи порядком денним. Той факт, що Флеш негайно викликав підліткову команду цього всесвіту, означало, що стосунки між цими двома організаціями були такими, яких Тім фундаментально не міг зрозуміти. Йому слід було зібрати більше інформації, але якби він чекав довше, Інший Брюс був би тут, щоб втрутитися.

 

 Зараз, Ліга Справедливості відхилить вимоги Тіма, поки підліткові герої будуть вільно діяти, і Дік у будь-якому віці був достатньо розумним, щоб створювати проблеми. Він уже дистанційно вимкнув комп’ютер у Бет-печері, і хоча Тім очікував цього кроку, він очікував його пізніше і з боку Бетмена. Згадка про Зал Справедливості гарантувала, що Дік розділить команду. Подальші плани не можна було б дізнатися, поки Тім не дізнається, кого саме Дік послав до його дверей.

 

***

 

 Вдень архітектура Залу Справедливості була вражаючою, з височенними дивними кутами і елегантними дизайнами, маяком надії і порядку. Вночі, з можливістю зустрічі з ворогом, ці особливості архітектури ставали тінями, в яких міг ховатися ворог.

 

(Ніколи не думала, що знайду це місце страшним,) пробурмотіла Кессі, вдивляючись у тіні, ніби у її списку здібностей було теплове бачення. (Що ми будемо робити, коли спіймаємо його? Якщо він знає, хто ми…) вона замовкла в тривожній тиші.

 

 (Ліга Справедливості матиме план на випадок чогось подібного,) запевнила Кессі Барбара, поклавши руку їй на плече. (Тому чим швидше ми спіймаємо його, тим швидше зможемо передати його, гаразд?)

 

 А якщо у Ліги Справедливості не було плану, у М’Ґанн він був. Не важко буде проникнути йому в голову і перемішати спогади. Зрештою, він не зможе діяти на основі знань, яких більше не має, а М’Ґанн не збиралася стояти осторонь, поки ця людина загрожувала її товаришам по команді, її дому, заради якогось блискучоїееееаа і іграшки, яку мала Ліга Справедливості. 

 

(Тоді почнемо.) Вона проектувала карту бази в розуми всіх. (Центральний комп’ютер тут,) вона підсвітила область, (але є точки доступу тут, тут і тут, які він може використовувати. Лагунбой, твоя точка входу тут, через водозабір. Потрапивши всередину, йди до цієї точки доступу і забезпеч її безпеку.)

 

(Зрозуміло, Рибонька.)

 

(Бетдівчина, я хочу, щоб ти забезпечила головний термінал. Ти найкраща з нас із комп’ютерами, і чим швидше ми зможемо вивести його із системи, тим краще.)

 

(Зрозуміло.)

 

(Диво-Дівчина, твоя точка входу тут,) М’Ґанн показала зображення люка для технічного обслуговування на даху. (Забезпеч безпеку цього пункту і будь ласка, намагайся бути тихою.)

 

(Він знає, що ми йдемо,) заперечила Кессі.

 

(Так, але він не знає, що ми вже тут,) вказала Барбара. (Нам потрібна кожна перевага, яку ми можемо отримати.)

 

(Гаразд. Тихою. Я можу бути тихою,) пробурмотіла Кессі.

 

(Я забезпечу іншу контрольну точку. Він уже довів, що може підслуховувати комунікації, тому дотримуємося лише ментального зв’язку.)

 

 Вони швидко розділилися. М’Ґанн негайно замаскувалася, зникаючи вночі. Їй було легко зануритися в стіни, ніби вони були водою, і пройти прямо на інший бік. Вона вийшла в Зал Героїв. Кімната була моторошною, наповненою гудінням електроніки і слабким світлом рідкокристалічних дисплеїв на підставках воскових статуй. Вона ковзала між фігурами, пильно стежачи за будь-якими ознаками ворога. Вона психічно шукала будь-що, що могло нагадувати свідомий розум.

 

 Вона здригнулася, коли Барбара активувала зв’язок.

 

(Захист Залу Справедливості, ух, активний!)

 

(Я нічого не зустріла,) доповіла Кессі. (Про які види захисту йдеться, Бетдівчина?)

 

Гудіння ставало голоснішим і настирливим, і М’Ґанн зростаючим жахом зрозуміла, що в цій кімнаті не повинно було бути нічого, що могло б створювати цей шум. Вона повернула голову, помічаючи механічні форми в тінях, які оживали, коли вона проходила повз, відстежуючи тепло тіла. Щось, чого її камуфляж не міг приховати. 

 

(У нас є роботизовані стражі,) похмуро повідомила вона.

 

 Вона підняла руку, телекинетично підхопивши одного з роботів і кинувши його в іншого. Вони прорвалися крізь дисплей Зеленого Ліхтаря, знищуючи воскову фігуру, перш ніж врізалися в стіну. Вони затремтіли, перш ніж той, кого вона кинула, виправився, пом’ятий, але все ще функціональний. Він витягнув коротку тонку руку з двома маленькими зубцями на кінці. Вони світилися білим, іскри розліталися між ними, і робот майже полетів до неї.

 

 Вона вдарила хвилею сили в робота, знову відкинувши його назад. Інший зайняв його місце, з витягнутим зубцем, коли він швидко наближався. М’Ґанн пройшла через стіну. Сподіваємося, команда Бета мала більше успіху.

 

***

 

 Барт підстрибував на п’ятах. Нічого в цій ситуації не було захоплюючим. Він був голодний, втомлений і дуже голодний, а Ліга Справедливості була на милість якогось психопата, про якого Барт ніколи раніше не чув, що було дивним, тому що, привіт? Може з майбутнього, хтось? Звичайно, багато інформації було втрачено, але хтось достатньо розумний, щоб зламати Вартову Вежу, мав би бути Піднятим або Модованим. Вони б не зникли безслідно.

 

 Язик Найтвінга виглядав з-поміж губ, коли він намагався зламати двері. Він впорається. Барт знав, що він впорається так само, як і з попередніми дверима, і ще з одними до цього. Але це зайняло цілу вічність, і Барт дуже хотів, щоб вони дісталися кухні, щоб він міг запастися калоріями, які йому знадобляться, якщо це переросте в бійку.

 

— Ти ж знаєш, що я можу вібрувати крізь двері, так? Це частина того, щоб бути онуком Флеша, — знову підняв Барт. Він вже згадував це раніше, але Найтвінг не реагував. Можливо, він був надто зайнятим. — Я міг би пробігти через гору і повернутися сюди миттєво, дізнавшись, чи наш хлопець тут, чи просто грається з нами.

 

— Не можеш, — Супербой сперся на стіну, роздратування випромінювалося з кожного його дюйма. — Комунікації не працюють, а М’Ґанн з командою Альфа.

 

— Тому я б повернувся сюди замість того, щоб передавати це по рації. — Ну, очевидно ж?

 

Двері відчинилися. 

 

— Так що, — протягнув Найтвінг, від’єднуючи рукавичку від стіни, — якщо ти потрапиш у халепу, ти не зможеш покликати нас на допомогу.

 

Точно. У минулому ще було достатньо хороших хлопців, щоб хтось прийшов на допомогу, якщо ти потрапив у халепу. У майбутньому ти слідував плану і сподівався, що не помреш, або, що гірше, не потрапиш у полон. Ніхто не був настільки важливим, щоб можна було розгорнути рятувальну операцію. Вільних залишилося так мало, що витрачати кілька життів на порятунок одного було поганим управлінням ресурсами. Це було жорстоко, але теплі, пухнасті почуття не допомагали виживанню. Але він був у теперішньому. Теплі пухнастики не тільки допускалися, але й очікувалися. Адже так?

 

— Отже, можливо, я не оббігаю всю гору, але було б чудово, якби я міг збігти на кухню? — Він трохи побіг, щоб випередити Найтвінга, йдучи задом наперед, щоб мати можливість вести цю розмову обличчям до обличчя.

 

— Ти голодний? — здивувався Біст Бой. — У такий час?

 

— Я бачив, як ти їв, поки ми були на місії, — Синій Жук насупився на нього, і Барт відчув, як волосся на його потилиці встало дибки.

 

— Я швидкісний бігун, — повільно пояснив Барт для тих, хто сидить на останніх партах. Та енергетична плитка була з’їдена годинами раніше, і з тих пір він бився з допованими поганими хлопцями і мав відновитися після того, як його підстрелив свій же товариш. Ті калорії могли офіційно вважати себе згорілими. — І всілякі погані речі трапляються, коли ми не їмо. — Барт зупинився, коли, йдучи назад, врізався в двері, спиною притулившись до холодного металу.

 

— Я розумію, — сказав Найтвінг, і за його тоном, Барт думав, що, можливо, той дійсно розумів. Ходили чутки, що він був найкращим другом Воллі до того, як вони всі загинули. Він, ймовірно, насправді добре знав швидкісних бігунів. — Це єдині двері між нами і кімнатою для брифінгу. Я можу увійти в систему звідси і, сподіваюся, повернути контроль над Горою Справедливості. Після цього наступним пріоритетом буде кухня, добре?

 

Барт відійшов убік, щоб Найтвінг міг підійти ближче до панелі доступу і зробити своє крутий трюк з рукавичкою. Він тупотів ногою, коли Найтвінг почав процес злому ще одних дверей.

 

— Як думаєте, чого хоче цей хлопець? — запитав Біст Бой з широко розкритими очима. — Думаєте, це світове панування? Ми збираємося врятувати всю планету?

 

— Сумніваюся, есе. — Синій Жук похитав головою. — Він сказав, що полює на щось із Ліги Справедливості. Це повинна бути якась техніка.

 

— Або знання, — зазначив Супербой. — Можливо, він просто намагається тримати нас зайнятими, поки його дружки справді беруться за завоювання планети. Не варто робити припущення.

 

— “Не вирішуй, що не є правдою, доки це не виявиться,” — сказав Найтвінг. Він хитро усміхнувся. — Я прочитав це в печиві з передбаченням. — Супербой пирхнув. — Тепер, я майже відчинив ці двері, але будьте готові. Якщо він тут, є велика ймовірність, що він вже чекає на нас у цій кімнаті. — Усі стали в бойові стійки, а рука Синього Жука перетворилася на гармату. — Готові? — Найтвінг ввів команду на рукавичці, і двері відчинилися.

 

 Три диски негайно пролетіли крізь щілини й вибухнули димом. Барт проскочив крізь нього, оббігаючи кімнату і оцінюючи обстановку. Були кілька голографічних дисплеїв, які показували кадри з Вартової Вежі, де люди натягали на себе костюми, і з Залу Справедливості, де Диво-Дівчина збиралася вдарити робота його ж рукою. Було порожнє офісне крісло на колесах і три великі порожні пластикові чашки, що лежали біля його коліс. Майже порожнє офісне крісло, виправився Барт. Там була четверта чашка, більше ніж наполовину порожня, яка була приклеєна до сидіння. Їхній противник був прямо біля дверей, зі складеним палицею-бо, і однією рукою вже тягнувся за ще одним з тих обертових дисків. Він був у характерному чорному каптурі поверх червоної броні, і Барт відчув, як щось у його нутрощах заспокоїлося, коли він усвідомив, хто це.

 

— Тім! — він закричав.

 

 Здивований, Червоний Робін повернувся на звук свого імені, що поставило його в ідеальну позицію для цілей Барта. Барт розкинув руки, обхопивши ними Тіма і пригорнувши старшого хлопця до себе. Він притиснув обличчя до твердої броні і міцно обняв. Це було неймовірно, що він нарешті знайшов цього хлопця.

 

 Найтвінг вийшов із диму, готовий до бою зі своєю палицею-ескримо. 

 

— Е-е, Імпульс? Нам потрібно знати щось важливе?

 

— Це Тім, — Барт наголосив на імені. Як Дік не впізнавав його? Вони ж брати.

 

— Почекай! Почекай, почекай, почекай! — Тім вивільнився з обіймів Барта, зробивши крок назад, щоб зібратися з думками. — Як ти, чорт забирай, знаєш, хто я? — У Тіма був план. Це був пристойний план, з визначеними кроками, і ніде, абсолютно ніде в ньому не було передбачено, що його обійме Барт Аллен з цього всесвіту.

 

— О, так! Вибач. Я Барт. Я з майбутнього. Думаю, це дивно, коли я знаю тебе, а ти зустрічаєш мене вперше, але, еге ж, подорожі в часі такі веселі, правда? — Швидкісний герой простягнув руку. — Це як втеча з Матриці, так?

 

— Імпульс, — застеріг Найтвінг, але Тім майже не чув цього через кров, що гучно пульсувала в його вухах. Втеча з Матриці. Це був код. Це був особистий код Тіма.

 

— Найтвінг, — повторив Барт з розгубленим нахмуренням, опустивши руку. — Не кажи мені, що ти ще не зустрічав Тіма. Хіба ви не брати?

 

 Тім змусив щелепу рухатися. 

 

— Барт. Яка різниця наших часів? — І навіщо Тім послав його назад саме зараз? Що можна було зробити зараз, щоб запобігти кінцю світу в тридцять першому столітті?

 

— Сорок років! — Мозок Тіма зазнав стрибка. — Я онук Баррі.

 

 Ні. Ні, ні, ні. 

 

— Я все ще тут через сорок років? — Тім видав задихане питання. Він не знайшов спосіб повернутися додому?

 

 Ніхто не прийшов за ним?

 

 Ніхто не прийшов за ним.

 

 Тім не повинен був дивуватися. Він не повинен був. Шанси, що хтось із його всесвіту знайде його в цьому, були астрономічно малими, навіть якщо вони підозрювали переміщення між всесвітами. Якщо вони взагалі його шукали.

 

 Вони, мабуть, не шукали.

 

— Ем, — Гарфілд висунув голову з коридору. — Ти в порядку?

 

 Тім не був у порядку. Нічого не було в порядку. Якби ви спробували знайти слова «в порядку» у словнику, вам довелося б поїхати в інше місто, щоб знайти чортів словник, тому що слово насильно відкинуло Тіма і переїхало через країну, щоб втекти від нього.

 

 Але замість того, щоб це пояснювати, Тім кинув свою каву об стіну печери. Пластик відскочив від стіни і вдарився об підлогу з хлюпотливим ударом. Кава навіть не розлилася, кришка міцно утримувала її всередині. Це не задовільнило його. Тім був незадоволений.

 

 Він закричав і кинувся до стіни, бив у те місце, де вдарилася кава, знову і знову, поки зап’ястя не почало боліти. Це було несправедливо. Його план ніколи не мав шансів, і тепер він тут застряг на сорок клятих років. Він. Хотів. Повернутися. Додому.

 

 Він звалився до стіни і сповз униз, поки не скрутився в півкулю. Дік дивився на нього так, ніби він міг напасти в будь-який момент, продовжуючи вводити команди на інтерфейсі, розбираючи все, що Тім зробив.

 

 Не те щоб це мало значення.

 

 Не те щоб Тім мав значення.

 

 Ніхто не прийде.

 

 Флеш зв’язався з ними із радісним настроєм, який змусив Тіма захотіти пронизати собі око ложкою. Вартова Вежа працювала, тепер що з Тімом? Вони, мабуть, просто замкнуть його. Саме цього хотів його Брюс, навіть якщо він ніколи не казав цього. Замкнути його і викинути ключ, бо Тім був занадто розумний і занадто небезпечний і абсолютно нелюбимий. Але їм потрібні були відповіді, і що Тім мав сказати? Атака на Вартову Вежу була егоїстичною, бо Тім був егоїстичним мерзотником. Не дивно, що ніхто його більше не любив. Егоїстичний і холодний. Ось що сказали там. Безчуттєвий.

 

 Ще одне повідомлення прийшло, і тепер Інший Брюс приєднався до розмови, і це вивело Тіма з його затуманеного стану якраз вчасно, щоб почути, як Баррі питає, чи знає Бетмен щось про Тіма. Він не зміг стримати отруйного сміху, що вирвався з його губ, хоча за тим, як всі напружилися, він зрозумів, що, мабуть, звучав зовсім як божевільний. 

 

— Так, Бетмене. Ти знаєш щось про маленького хакера? — він повернувся до голосу Червоного Робіна. Усі здригнулися.

 

 Бетмен заговорив своїм голосом, заспокійливим свідка. 

 

— У тебе є всі підстави бути розлюченим…

 

— Розлюченим? Чому я маю бути розлюченим?! — Тім відчував, як істерія під його шкірою виливалася через рот. — Я тільки що зустрів Барта! Барта з сорока років у майбутньому! Який знає мене. Мене, з сорока років у майбутньому! То чому ж. Клянуся. Я. Маю. Бути. Розлюченим? — Він закінчив речення з шипінням.

 

— Ти живий через сорок років.

 

— Це те, на чому ти зосереджуєшся? Серйозно? Можливо, я не хочу бути живим через сорок років. Ти коли-небудь думав про це, Б?

 

— Я просто повідомлю Лігу, що ти ним займешся, Бетмене. — Екран Флеша зник, коли він поклав слухавку. Боягуз.

 

— Я болісно усвідомлюю твій поточний психічний стан, Червоний Робіне. — Тім міг відчути, як Бетмен звужує очі за своїми білими окулярами. — Ти брехав про свої звички сну.

 

 Витримуючи погляд Бетмена, Тім нахилився і підняв залишки своєї кави, допивши її в один довгий, повільний ковток, показуючи Бетмену середній палець. Позаду Тіма хтось захлинувся повітрям.

 

— Я усвідомлюю, що ти травмований, — спробував знову Інший Брюс. — І я розумію свій внесок у цю травму. Але наразі я твій найкращий ресурс для подолання цієї травми. Я співчуваю твоєму бажанню повернутися додому, але якщо я поверну тебе зараз, ти помреш через кілька тижнів, і я відмовляюся сприяти цьому.

 

— Я в порядку!

 

— Найтвінг, — Інший Дік здригнувся, і Тім майже фізично відчував біль і розгубленість, що виходили від старшого хлопця. Він був такий молодий у цьому всесвіті. — Це Червоний Робін. Супроводь його до Бетпечери і переконайся, що він там залишиться. Агент А надасть подальші інструкції. Я все поясню, коли повернуся. — І Інший Дік, як і Дік Тіма, заспокоювався від простої невизначеної відповіді. — Тим часом, обійми Червоного Робіна.

 

Через це Інший Дік застиг. 

 

— Ти хочеш, щоб я його обійняв? — Він насторожено подивився на Тіма, як і слід було.

 

— Спробуй, і я вдарю тебе по нервах, Дікфейс. — Тім підняв руки, щоб підкріпити загрозу.

 

 Замість того, щоб злякатися, щось у Іншого Діка загострилося, і він підійшов до Тіма з упевненістю того, хто займається небезпечними справами заради задоволення, розкинувши руки.

 

 Штовх у центр спини Тіма (Барт, цей зрадник) змусив Тіма впасти в обійми Діка.

 

 І о, боже, вони обіймалися точно так само. Обійми були теплими, і руки Діка були на всіх правильних місцях з ідеальною силою тиску.

 

 Коли востаннє Тіма обіймали? Брюс обіймав його, коли Тім врятував його від парадоксу часу, і вони повернулися до Готема. Було коротке обіймання на даху. Але Дік не обіймав його з моменту появи Деміена. Він не хотів засмучувати молодшого хлопця, тому Тіму довелося обходитися без цього. Скільки часу минуло відтоді? Здавалося, що минули століття.

 

 Тім не міг пригадати, коли востаннє його тато обіймав його. Коли востаннє його мама торкалася його.

 

 Рука гладила верх його каптура, голос Діка шепотів заспокійливі слова в його вухо, і Тім зрозумів, що він ридає в груди хлопця. Замість того, щоб відштовхнути його з огидою, Дік обійняв його ще міцніше, так, як він обіймав раніше, до того, як Тіма замінили, коли Тім ще сподівався, що вони можуть бути братами.

 

— Я тримаю тебе. Все гаразд. Я тримаю тебе.

 

 Тім не міг би зупинитися, навіть якби йому дали всю каву в світі. Він затиснувся ще міцніше, закопуючись глибше в обійми Діка і дозволив собі хоча б на мить повірити, що все дійсно буде гаразд.