Розділ 4

— Це означає, що вечірка з піцою скасовується? — запитав Гарфілд, підозріло дивлячись на Тіма. Це питання порушило момент, і Тім витягнувся з обіймів Діка і відійшов убік.

 

 Дік не міг не помітити в цьому русі Брюса. Тім реагував точно так само, як чоловік, коли приховував емоційну вразливість. Він випростався до максимальної висоти і дозволив плащу плавно спадати з плечей, поки той повністю не приховав тіло. Брюс в цій позі міг дістати димові гранати або гак для захоплення, або що було більш зручніше для відступу. І, незважаючи на те, що Тім був нижчим за Діка, він непогано справлявся з ефектом нависання.

 

 Або Брюс якось примудрився мати ще одне таємне життя з більшою кількістю секретних дітей, які тренувалися роками, або хтось мав сміливість клонувати Бетмена, що… дійсно багато чого пояснювало. Це пояснювало шість тижнів мовчання. Якби Брюс відстежував клініки з його генетичним матеріалом, він не хотів би залучати Лігу Справедливості через ризик розкрити свою таємну особистість і через те, що це був би дуже особистий удар.

 

 Це пояснювало, чому він не одразу розповів Діку про все. На додаток до спроби оселити Тіма, що було очевидно у процесі, Брюс повинен був змиритися з тим, що він знизив свою охорону настільки, що хтось зміг отримати його ДНК, і він був в шоці від усвідомлення, що у нього є ще один син. Чи був Тім прямим клоном Брюса, створеним, щоб замінити його, як Червона Стріла? Або він суміш, як Коннер? Він був таким молодим, Брюс перервав процес прискореного старіння, або його творці планували встановити його як спадкоємця Вейна? Дік не був упевнений і не дізнався б, поки він не зняв маску.

 

 Це також пояснювало, чому Тім був таким розбитим. Звісно, Тім гарчав і був розлюченим, поки Дік не підійшов, але як тільки він обійняв хлопця, Тім зламався, і відчайдушні ридання вийшли глибоко з його грудей, ніби він ніколи раніше не плакав. Він міцно тримав Діка у відповідь і терся об нього, як щеня, що зазнало насильства, майже відчайдушно потребуючи людського контакту. Очевидно, що він був зголоднілий на дотики. Ймовірно, піддавався знущанням.

 

 Що ще гірше, костюм не підходив. Були місця, де він висів на Тімі, створюючи кишені слабкості, де ніж або куля могли легше проникнути в броню, що знижувало її ефективність. Або ті, хто займався Тімом, не дбали про те, щоб він був добре захищений, або Тім раптово втратив вагу.

 

 Зважаючи на сутичку Тіма з Брюсом, обидві ці речі, ймовірно, були правдою.

 

— Ви йдіть вперед, — сказав Дік Біст Боєві, який все ще підозріло дивився на Тіма. Тім же дивився у відповідь в повному Бет-режимі. Губи Коннера витягнулися в гарчання, а Барт виглядав так, ніби готовий кинутися на гранату, якщо це означало захистити Тіма. Команда Альфа була на відстані двадцяти хвилин, але, враховуючи, що Тім змусив їх боротися з роботами, зараз був не найкращий час для знайомства. — Я повинен доставити Червоного Робіна до Бетпечери.

 

***

 

 Тім був повним, тотальним і абсолютним ідіотом.

 

 Його план провалився. Він дозволив розкриттю Імпульса збити його з пантелику, замість того щоб відсторонено продовжувати діяти. Якби він просто дотримувався плану, він міг би запобігти майбутньому Імпульса і повернутися додому.

 

 Але ні. Натомість він дозволив собі впасти в публічний зрив, зруйнувавши все.

 

 Він зробив себе ворогом Ліги Справедливості, відштовхуючи будь-яких потенційних майбутніх союзників, яких міг би знайти тут. Вони, мабуть, будуть вимагати від Іншого Брюса пояснити, як він збирається тримати Тіма під контролем. І тепер, коли Брюс знав, що його “покращення” були підробкою, а його нездатність утримувати зоровий контакт – обманом, він посилить охорону над Тімом. Питання тільки в тому, як це буде виглядати? Найтвінг, який буде слідкувати за ним цілодобово? Або він просто посадить його в камеру, яку Бетмен тримав у печері?

 

 Це буде справедливо для Тіма. Він був таким дурним! Він знав, що ніхто не збирається приходити за ним. Це частина того, чому він діяв швидко і рішуче, замість того, щоб байдикувати, чекаючи на порятунок. Підтвердження не повинно було його збентежити, оскільки це був сліпучо очевидний висновок. Це був ще один привід для Брюса соромитися його.

 

 Показувати емоції було для аматорів. Це була марна енергія, яка показувала слабкість твоїм ворогам. Краще планувати свій наступний крок, ніж потурати неприйнятній істериці. Тім навчився цьому від Джанет Дрейк, хоча вона завжди зневажала те, як погано він учився.

 

— Ти хочеш щось сказати? — гаркнув Коннер (ні, Кон був мертвий. Тримайся псевдонімів, зберігай дистанцію).

 

 Тім моргнув, раптово гостро усвідомлюючи кімнату та її мешканців. Він, мабуть, випав з реальності. Втрата ситуаційної обізнаності, коли оточений ворогами. Ще один непростимий гріх.

 

 Особливо, вважаючи те, що Супербой активно гарчав на Тіма, з відтягнутими губами та виставленими зубами. Тім реагував, не реагуючи, тримаючи свою позу і не відводячи погляду. У відповідь Супербой зігнув коліна, виглядаючи готовим до стрибка.

 

— Гей! Тобі не варто цього робити, — застеріг Імпульс, миттєво опинившись між ними. Він розкинув руки, стоячи перед Тімом і виконуючи роль живого щита. Недовговічного, враховуючи силу криптонців, але жест був оцінений.

 

— Чому ти захищаєш його? — вимагав Супербой, зробивши крок вперед.

 

— Чувак, — сказав Імпульс, самим серйозним тоном, який Барт коли небудь використовував, — я захищаю тебе.

 

 Очі Супербоя перемикалися між Імпульсом і Тімом, оцінюючи серйозність загрози. Що було дивно. Кон ніколи не вірив, що інші становлять для нього загрозу, поки вони не вибивали його з сил, і навіть тоді він вважав це аномальними подіями, замість того, щоб визнавати свою смертність. Не дивно, що він помер молодим.

 

 Тім стримував бажання фізично хитати головою, намагаючись позбутися цієї думки. Це було гірко, навіть для нього.

 

— Ми не будемо це робити! — вигукнув Синій Жук, привертаючи увагу всієї кімнати. — Ні. Чому ти взагалі пропонуєш таке? — Ах, суперечки з скарабеєм.

 

— Гаразд! — Найтвінг повернувся до кімнати так, ніби не помічав наростаючої напруги. Тім у цьому сумнівався. Ви не виживаєте в Ґотемському високому суспільстві, якщо не вмієте читати кімнату. — Червоний Торнадо проведе дебрифінг, а піцу вже замовлено і вона буде готова до отримання за сорок хвилин. Все, що мені потрібно зробити, це забезпечити Тіма кодами для Зета і ми будемо готові йти. — Найтвінг спробував кинути руку Тіму на плече, змушуючи підлітка пригнутися.

 

 Супербой все ще сердито дивився. 

 

— Ти впевнений, що тобі не потрібна підмога?

 

 Найтвінг відмахнувся. 

 

— Ні, все буде гаразд. Правда, Тім? — Він подарував надмірно веселу усмішку Діка Ґрейсона, ту, яка обіцяла тепло і сім’ю, і це все була провина Тіма. Він мав дотримуватися плану і нанести нервовий удар Найтвінгу, замість того, щоб дозволити собі втягнутися в обійми. Найтвінг, мабуть, був під враженням, що його дотики були бажаними, а Дік завжди був тим, хто фізично демонстрував свою прихильність. Він збирається скористатися цим на повну.

 

 Тім не міг дозволити цьому статися. Він не збирався дозволяти собі звикати до того, що його знову торкаються люди, тільки щоб знову це втратити. Він міг терпіти біль, але він не був мазохістом, який шукає його. Можливо, він міг би взяти приклад з Деміена і вдарити ножем наступну людину, яка спробує його обійняти, відлякуючи всіх, перш ніж вони зможуть підійти. Він міг би вдарити Іншого Брюса. Це було б повним задоволенням.

 

— Тім?

 

 Так. Вони повинні були йти. Тіму дійсно потрібно було припинити випадати з реальності. Коли він востаннє спав? Хай там як, сон - для слабаків.

 

 Замість того щоб відповісти Найтвінгу, Тім рішуче увійшов у Зета-трубу, перехід з Гори Справедливості до Ґотема був абсолютно безшовним. Він вийшов з телефонної будки, швидко крокуючи, щоб звільнити місце для Найтвінга. Потрібно було всього тридцять секунд, щоб інший месник з’явився. Найтвінг сором’язливо потер потилицю.

 

— Гадаю, це пояснює, як ти потрапив у гору.

 

— Ходімо. — Тім вирушив вперед, обережно тримаючись поза досяжністю Найтвінга. Він дозволив старшому хлопцеві вести, не дивуючись, що Найтвінг вибрав довший, тихіший шлях назад до печери.

 

 Де на них чекав Альфред. 

 

— Майстер Тім, — привітався він чемно. — Оскільки я не був упевнений у часі вашого повернення, вечеря була поміщена в холодильник. Вона буде теплою і готовою до вашого приходу після того, як ви переодягнетеся в повсякденний одяг. — Не було жодного натяку на докір, жодної піднятої брови через те, що Тім зловживав довірою дворецького, щоб втекти з Маєтку. — Майстер Дік. — Альфред широко усміхнувся. — Приємно бачити вас вдома.

 

 Найтвінг усміхнувся у відповідь, знімаючи доміно. 

 

— Чудово бути вдома. — Він і Альфред тепло обійнялися, і на мить Тім міг бути у своєму всесвіті, спостерігаючи, як його Дік легко отримує любов, тоді як Тім стояв забутий у тіні. Найтвінг відступив, залишивши обидві руки на плечах Альфреда, його усмішка залишалася на місці. — Відчуваю, що я багато чого пропустив. Брюс сказав, що ти зможеш заповнити мене інформацією?

 

 Куточки очей Альфреда напружилися, коли його усмішка перетворилася на натягнуту маску. У Діка з’явилося відчуття тяжкості в шлунку. Альфред носив такий вираз лише тоді, коли думав, що Брюс робить щось неймовірно дурне, але не скаже цього перед присутніми або маленькими вухами. Дік вважав себе щасливим, що його досі вважали занадто молодим, щоб висловлювати думку, оскільки ідея вибирати сторону між Альфредом і Брюсом була фундаментально незручною.

 

— Побачимося нагорі, майстер Дік. Після того, як ви приведете себе в порядок, — він з огидою поглянув на бруд на костюмі Діка.

 

 Дік засміявся і повернувся до Тіма, тільки щоб побачити, що хлопець зняв свій каптур. Він не був точною копією Брюса, хоча у нього були чорне волосся і серйозність в очах. Це було добре. Тіму не доведеться боротися з відокремленням своєї ідентичності від Брюса, і було набагато легше видати дитину, яка виглядала приблизно як Брюс, а не точно як Брюс. Але щось треба було зробити з темними колами під очима Тіма. Він виглядав так, ніби не знає, для чого існує ліжко. Брюс зробив зауваження про сонні звички Тіма, або, як починав підозрювати Дік, їх відсутність. Він підштовхнув Тіма до душу і не міг не помітити моменти, коли Тім здавався збійним, завмираючи на секунду тільки для того, щоб ривком повернутися в теперішній момент. Це був вірний знак позбавлення сну.

 

 Шрами були тривожними. У Тіма їх було більше, ніж у Діка, і він міг зрозуміти з товщини рубців, що багато з тих ран були глибокими. Як месник, Дік мав солідне уявлення про анатомію і міг легко виділити сліди ран, які були близькі до смертельних. Їх було занадто багато. Що знову ж таки ставило питання, навіщо Тіма створили. Чи планували вони встановити його як Бетмена, а також як спадкоємця Брюса Вейна? І якщо так, то чому Тім був такий худий? Клони були дорогими, тож чому вони не потрудилися належним чином годувати його?

 

 Дік пропустив свій власний душ, тягнучи Тіма на кухню. Тім їв мовчки, поки Альфред розповідав про останні скандали в Ґотемі. Пані Барбаро носила ту саму сукню на два бали поспіль, і коли її проігнорували за це, вона відповіла, нападаючи на одержимість багатих модою і вказуючи на те, як текстиль сприяє забрудненню. Це спричинило невелику війну серед більш модних еліт Ґотема з екологами, і вже був поштовх, щоб Брюс висловив свою думку.

 

 Тім з’їв третину своєї їжі, перш ніж оголосив, що наситився, що було нормально, судячи з того, що Альфред не наполягав. Тім також двічі перевірив, що його кімната залишилася тією ж, перш ніж відправитися спати в надії виспатися. Альфред супроводив Тіма до його кімнати, а Дік перейшов до бібліотеки, щоб почекати дворецького. Не минуло багато часу, як з’явився Альфред.

 

— То що насправді відбувається? — запитав Дік зі своєї позиції на краю дивана. Воно було з шкіри і досить розкішне, Дік навіть ніколи не намагався робити на ньому гімнастичні вправи.

 

 Альфред зітхнув, що свідчило про те, що незворушний дворецький відчуває особливе хвилювання. 

 

— Хоча наміри майстра Брюса як завжди шляхетні, в цьому випадку його засобів не недостатньо. — Ой-ой. Альфред навіть не намагався приховати свого несхвалення. — Майстер Тім відчуває, що він тут під примусом, і його оцінка ситуації не є цілком неточною, хоча він ігнорує необхідність ситуації.

 

— Необхідність?

 

 Альфред вагався, ретельно підбираючи слова. 

 

— Майстер Тім не в порядку. — Так, це було досить очевидно. — І він не може бути надійним у діях на свою користь. — Це було несподівано. Здавалося, у нього був чіткий і розумний план на базі.

 

 З іншого боку, це було п’ятихвилинне враження. 

 

— Наскільки все серйозно?

 

 Очі Альфреда розширилися, і його губа скривилася вниз, що, можливо, було одним із найбільш сердитих виразів, які Дік коли-небудь бачив на обличчі цього чоловіка.

 

— Майстер Тім не їсть, якщо йому не нагадати про це, і не простежити, і я розглядаю можливість додавання снодійного в його їжу, щоб забезпечити його сон. Його залежність від кофеїну в кращому випадку нездорова, і він, здається, постійно здивований ідеєю розмови.

 

— Він у хаосі.

 

— Так, сер. І враховуючи, що Майстер Брюс знепритомнив хлопця і привіз його сюди без схвалення, Майстер Тім не схильний звертатися до нас за допомогою. — Дік здригнувся. Альфред явно був розлючений на Брюса.

 

— Де Брюс? — Дік нахилився вперед на дивані, спираючись рукою на коліна. — І де він знайшов Тіма?

 

— Це речі, які Майстер Брюс бажає пояснити вам особисто.

 

 Дік буркнув.

 

— Він краще б мав дуже хороше пояснення.

 

— Я впевнений, ви знайдете його досить вражаючим.

 

***

 

 Кімната була затишною. Білі, кремові та бежеві відтінки складали розкішний декор, кожен предмет був ретельно вибраний для гармонії з рештою. Простір був просторим і мінімалістичним, з бежевим диваном і мереживними шторами. Вбудована ванна кімната мала ванну для замочування, а в повітрі пахло трояндами. Через вікна місто розтягнулося вгору, м’які білі будівлі сяяли, як перли, в затухаючому світлі заходу сонця.

 

 Це було несподівано. Талія схилялася до більш суворого декору, драматичних темних кольорів, які легше приховували як кров, так і ніндзя.

 

 Як тільки Брюс увійшов до кімнати, він миттєво зрозумів хто ще знаходиться в ній. У центрі прилеглого салону була дитина, яка виконувала складні йога-пози, і хоча Брюс був попередженим, він все одно відчув себе заскоченим зненацька, побачивши обличчя, яке було сумішшю його і Талії. Хлопчик мав оливковий колір шкіри, серцевидні губи і насторожену мову тіла Талії. Але решта була вся Брюсова. Подібність була вражаючою і неможливо було її приховати. Не було сумнівів, що Деміен був його.

 

 На блідому дивані сиділа ще одна фігура, і Брюс відчув, як його серце зупинилося. Знайома сцена: Джейсон гортав книгу, як він часто робив у маєтку, облизуючи палець, щоб перегорнути сторінку. Це була звичка, яка до безтями дратувала Альфреда. Але, як би не викликав цей образ ностальгію, були очевидні відмінності. Джейсон набрав м’язову масу, яка більше нагадувала Супербоя, ніж Робіна, втративши більшу частину дитячого жиру на обличчі. Його темне волосся тепер мало сивину у передній частині.

 

 І Талія… Талія відпочивала біля вікна, вивчаючи місто. Вона виглядала так само, як завжди, ніби її зупинили на піку краси у світі, де час розкладав усе навколо неї. Було легко забути, що вона керувала цим розкладом.

 

 Брюс зробив безшумний крок у кімнату. Її мешканці зреагували так, ніби він вистрілив з пістолета. Джейсон схопив Деміена, який намагався витягти кинджал, і перекинув їх за диван. Талія обернулася, кинджал вилетів з її руки, перш ніж вона встигла визначити ціль.

 

 Брюс зловив його рукою в рукавичці.

 

 Здивування Талії проявилося лише на мить, перш ніж її обличчя знову стало спокійним. 

 

— Коханий, — вона муркотіла.

 

— Талія, — він кивнув у знак визнання.

 

 На його голос Джейсон висунув голову з-за дивана. 

 

— Святий хрін. Брюс? — Деміен теж виглянув з-за спинки дивана, його очі звузилися, вивчаючи непроханого гостя. — Де, до біса, ти був? — Хоча слова були сердитими, тон був з полегшенням.

 

— Це батько? — запитав Деміен зі змішаним підозрою і погано прихованим подивом.

 

 Талія обперлася на вікно. 

 

— Ти знаєш. — Невдоволення наповнило її тон.

 

— Я знаю. — Брюс кинув погляд на обох хлопців, які повністю вийшли з-за дивана. — І вони підуть зі мною.

 

 Талія відштовхнулася від стіни і рушила до Брюса. Якби вони не були на килимі, Брюс знав, що її підбори грізно клацали б, як брязкальце змії. 

 

— Ти думаєш, що можеш забрати мого сина?

 

— Ти взяла мого.

 

 Вона недбало махнула рукою. 

 

— Я врятувала його. — Щоб використати як зброю проти нього. Брюс вже бачив результати її роботи, як вона планувала вирізати з його сина все, крім смерті і люті. Вираз надії на обличчі Джейсона показував, що вона не зайшла далеко в отруєнні середньої дитини Брюса.

 

— Вони обидва йдуть зі мною.

 

 Ще один кинджал з’явився в руці Талії. 

 

— Наш син належить мені. — Її очі звузилися від люті.

 

— А ти, як завжди, належиш Ра’су, — безжально зазначив Брюс. — Коли Деміен неминуче провалиться, чи станеш ти між ним і гнівом Ра’са? Чи зможеш ти захистити його від того, від чого сама не можеш врятуватися?

 

 Вона відкинулася назад, звузивши очі, обдумуючи. Вона не очікувала, що Брюс знатиме ім’я Деміена, і хтось, ймовірно, загине за це. Брюс не відчував у собі співчуття. 

 

— Ти провалив свого власного сина і дозволив йому померти. Як ти можеш заявляти, що захистиш нашого?

 

 Джейсон насупився, але, на щастя, промовчав. 

 

— Я оточен союзниками, — для Талії це прозвучало як жарт, — а ти маєш лише тих, хто ще не обернувся проти тебе. Я знаю його ім’я, Талія. Я знаю його зв’язок з тобою. Скільки ще людей поза Лігою можуть сказати те саме? — Ймовірно, ніхто, оскільки навіть Чешир не змогла дізнатися ім’я, але Талія не повинна була про це знати. — Він у безпеці зі мною більше, ніж з тобою.

 

 Плечі Талії опустилися, і кинджал зник. 

 

— Тобі доведеться продовжувати його навчання. Щоб вижити, йому потрібно знати, як битися.

 

— Я передам йому все, що знаю, — пообіцяв Брюс.

 

 Талія підійшла ближче, притягнувшись до Брюса, її руки ковзнули по чорній броні Беткостюма. Вона нахилилася так близько, що її губи майже торкнулися його вуха. 

 

— Провалиш мене, провалиш його, і я виріжу тебе і твоїх дітей. — Вона відштовхнулася від нього. — Деміене, це твій батько. — Хлопчик випростався, його плечі витягнулися назад. — Він буде продовжувати твої уроки.

 

— Так, мамо, — недовірливо сказав Деміен, що було кращою реакцією, ніж очікував Брюс.

 

 Талія поклала руку на плече хлопчика. 

 

— Прощавай, Деміене.

 

— Прощавай, мамо, — повторив він, його голос був рівний. Брюс відчув легке почуття провини, яке швидко придушив. Хоча він розділяв дитину з матір’ю, він також рятував свого сина від майбутнього в Лізі Вбивць.

 

— Коханий, — вона кивнула Брюсу і вийшла з кімнати, рухаючись, як джунглева кішка. Брюс знав, що це не останній раз, коли вони побачаться.

 

 Як тільки вона пішла, Джейсон кинувся через кімнату, врізавшись у груди Брюса. Він обійняв Брюса, намагаючись максимально наслідувати восьминогові обійми Діка. 

 

— Твоє вчасне прибуття неймовірне. Вони хотіли, щоб я прибив якогось хлопця, і, думаю, вони, мабуть, збиралися вбити мене знову, якщо б я цього не зробив, що було б дійсно, дійсно жахливо.

 

 Брюс обійняв його так само міцно, його каптур ховав зростаючу вологу в очах. Він думав, що назавжди втратив його. Всесвіт Тіма дав йому надію, але надія могла бути хибною. 

 

— Вибач за запізнення, друг. — Запізнився тепер, запізнився тоді.

 

— Це не твоя вина, Брюс, — пробурмотів Джейсон у його броню. Це була його вина у всьому, і Брюс не заслуговував на любов Джейсона, на прощення Джейсона, але він був егоїстом. Він прийме це і буде цінувати.

 

 Вони неохоче розійшлися. Деміен дивився на цю сцену з сумішшю відрази і заздрості. Брюс присів навколішки і зняв каптур, щоб Деміен міг побачити його обличчя. 

 

— Привіт, Деміене.

 

— Батьку, — хлопчик відповів без емоцій.

 

 Брюс розкрив руки. 

 

— У моєму домі є традиція вітати довго відсутнього члена сім’ї обіймами.

 

 Деміен кинув на Брюса насторожений погляд. 

 

— Я вважаю, що невідомий і довго відсутній - це фундаментально різні речі.

 

 Джейсон хмикнув. 

 

— Просто обійми свого тата, гремліне.

 

— Замовкни, зомбі, — виплюнув Деміен. Але він все ж зробив невпевнений крок у обійми Брюса.

 

 Обійми були незручними. Деміен був напруженим і не знав, що робити з руками. Незабаром він почав соватися з явним дискомфортом, і Брюс відпустив його. У майбутньому буде більше обіймів, кращих обіймів.

 

 У хлопців було небагато речей. У Деміена був довгий меч, і в обох була колекція ножів. Джейсон був так само незадоволений і тим, що їх доведеться брати з собою,і тим, що їх доведеться залишити. Брюс пожартував, що при прибиранні будинку можна було б порізатися об ножі, що вирішило питання.

 

 Бетлітак був припаркований недалеко, і під час прогулянки до нього Джейсон без упину базікав. Він перемикався між розповідями про те, чого йому бракувало (кухні Альфреда) і останньою книгою, яку він прочитав, що не була про те, як краще когось заколоти («Мистецтво війни», книгу, яку Брюс все одно планував дати Джейсону). Деміен говорив лише у відповідь, коли Джейсон починав дражнити молодшого хлопця.

 

 Джейсон побіг до літака і обійняв його, як тільки підійшов достатньо близько, шепочучи металу ніжності. Деміен уважно оглянув транспорт, провівши рукою по його боку, задоволений ним. Брюс дозволив їм обом оглянути літак, даючи їм волю, перш ніж посадити їх усередину. Джейсон зайняв місце штурмана, як старший і вищий, Деміен прокляв рід Тодда.

 

 У літаку настала черга Брюса говорити. Він розповів Джейсону все, що міг, у присутності Деміена, запевняючи його, що ніхто не помер за його відсутності. Як Дік зруйнував обідній стіл, намагаючись зробити сальто назад через нього, щоб вразити дівчину, при цьому вдягнений у костюм-трійку. Коли Джейсон трохи розслабився, Брюс підняв головну проблему.

 

— У нас зараз дехто зупинився в Маєтку.

 

— О? — Джейсон, який зазвичай виражав свої емоції явно, відповів порожнім голосом. Ще один трюк, який він засвоїв у Лізі.

 

— Його звати Тім. Йому шістнадцять.

 

 Джейсон захлинувся. 

 

— Ти замінив мене? Серйозно?

 

— Я погоджуюсь із Тоддом. Це обурливо дізнаватися, що у тебе є хибний спадкоємець. Його потрібно позбутися, — сказав Деміен, ніби це було само собою зрозуміле.

 

 Брюс прочитав достатньо файлів Альтернативного Брюса, щоб зрозуміти, що це потрібно вирішити зараз. 

 

— Він не заміна чи спадкоємець. Він… — Брюс шукав спосіб пояснити, який не призведе до кровопролиття, — порятунок.

 

— Порятунок? — Деміен звучав збентежено і підозріло.

 

— Типу, його потрібно врятувати як тваринку з притулку? — Джейсон був не вражений.

 

— Скоріше як з дикої природи, — Брюс розширив метафору. — Іноді тварина поранена і більше не може виживати в дикій природі. Реабілітатори дикої природи виловлюють і лікують тварину, а потім знову вчать її виживати самостійно перед тим, як відпустити назад у її середовище проживання. — Тім, ймовірно, не оцінив би цю метафору, але Брюс був майже впевнений, що Тім ще менше оцінив би, якби його штрикнули ножем. І Деміен, здається, кивав у знак згоди, що вже було перемогою. — І як дика тварина, Тім схильний до агресії. Ми повинні бути терплячими з ним і переконатися, що він не нашкодить собі.

 

 Тон Джейсона все ще був пронизаний болем. 

 

— Ще один вуличний хлопець? Ти збираєш колекцію чи щось таке?

 

 Брюс зітхнув. Він сподівався спочатку пояснити все Діку. Він повинен був пояснити перед тим, як піти, але це була помилка, з якою тепер доведеться жити. 

 

— Тім з альтернативного всесвіту.

 

— Пардон?

 

— Якого біса? — Джейсон кинув на Брюса здивований погляд. — Тобто він випадково потрапив сюди, і ти просто зголосився доглядати за ним?

 

 Брюс здригнувся. Це було так само важко, як і пояснити Альфреду. Він намагався зберігати рівний тон, звучати авторитетно, не залякуючи. 

 

— У своєму всесвіті Тім є месником, який тренувався під керівництвом Бетмена. Він був Робіном, перш ніж перейти до іншого імені. — Стриманий звук пролунав із пасажирського сидіння. — Бетмен Тіма є… — Брюс замовк, не знайшовши прикметника, який би охоплював як повну некомпетентність, так і абсолютну жорстокість його колеги. Він глибоко вдихнув, заспокоюючись. — Тім був захоплений і катований Загадником три дні.

 

 Джейсон різко вдихнув повітря, хоча висловився Деміен. 

 

— Цей інший ти був настільки некомпетентним, що не зміг знайти цього Загадника раніше?

 

 Брюс стиснув зуби від уживання виразу «інший ти». Він не хотів мати жодного відношення до того чоловіка. Єдине, що їх об’єднувало, це обличчя. Він був єдиним хто був стурбований ситуацією. 

 

— Він навіть не помітив, що Тім зник. — Це сталося тиждень тому, і Брюс не міг говорити про це без люті в голосі.

 

— Що ти маєш на увазі, що він не помітив, чорт забирай? Він був в іншому місті? У нього є Найтвінг? Де, до біса, був Найтвінг? — Смерть Джейсона була жахливою. Вона була затягнута, болісна і абсолютно страшна, але він ніколи не сумнівався, що Брюс прийде. Чи встигне він вчасно, це було питанням, але він мав непохитну віру, що Брюс робить все, що в його силах, щоб допомогти. Чи сподівався Тім, що його Брюс прийде? Або він знав, що залишається сам? Як можна не помітити, що Робін, навіть той, що закінчив свою службу, зник?

 

— Хто врятував цього Тіма? — запитав Деміен з тривогою.

 

— Тім втік своїми силами. — Це не була відповідь, на яку сподівався Джейсон. Це було дійсно збочено. Як ніхто не прийшов за хлопцем? — Я натрапив на нього незабаром після цього, знепритомнив його і привіз до нашого всесвіту.

 

 Ісусе. 

 

— Ти викрав його.

 

— Так. — Брюс не звучав анітрохи вибачливо.

 

 Джейсон ще не зустрічав цього хлопця, але починав відчувати до нього співчуття. 

 

— Коли Талія мене розбудила, я поранив купу її людей. — Брюс побілів, тож Джейсон швидко підняв руки. — Я нікого не вбив, але я був досить розлючений. — І дезорієнтований. Яма Лазаря — це не веселий курорт. Нуль з десяти, не рекомендую. — Парі, що Тім теж дуже розлючений.

 

 Брюс хмикнув. 

 

— Так. Тім дуже розлючений.

 

— І, як поранена тварина, він може напасти. Чи не повинні ми захищати себе? — запитав Деміен з докором у голосі. Це мало бути дивно для хлопця. Звісно, спаринг з Лігою був жорстким, але ніхто не наважувався раптово напасти на дитину Талії.

 

— Не провокуйте його, і якщо доведеться захищатися, уникайте каліцтв. Наша мета — допомогти Тіму зцілитися.

 

 Деміен зневажливо пирхнув. 

 

— Тім — це смішне ім’я, і я відмовляюся використовувати його як форму звертання. Яке його прізвище?

 

 Брюс напружився, і Джейсон приготувався до ще однієї бомби. 

 

— Його звуть Тімоті Вейн. — Джейсон відкрив рот, але нічого не сказав. Брюс викрав сина іншого Бетмена. Звісно, той чувак не здавався найкращим батьком, раз не знав, де знаходиться його дитина, але якщо він хоча б трохи схожий на Брюса, він буде атакувати зі всіма силами, коли зрозуміє, де знаходиться хлопчик. — Його всиновили після того, як його батьків убили, і він не має двійника в цьому всесвіті. Я пообіцяв, що ми повернемо його, коли вважатиму, що його шанси вижити в своєму власному всесвіті вищі.

 

 Як програма з вилову та випуску диких тварин, як сказав Брюс. 

 

— Дай вгадаю, — Джейсон зібрав якомога більше розчарування у свій голос. — У хлопця чорне волосся і блакитні очі? — Мовчання Брюса було достатньою відповіддю. — О, Боже, у тебе проблема. — Мільярдер, який одягається як кажан, бореться зі злочинністю вночі та збирає дітей, що є точнісінькими копіями один одного.

 

— Це те, що ти часто робиш? — Деміен запитав, звучачи так стривожено, як Джейсон коли-небудь чув його. Коли Джейсон згадав, що Брюс доглядав за ним, хлопець швидко ствердив свою перевагу як кровний син. Джейсон пропустив це повз вуха. Хлопець був трохи милим, як совеня. Виглядав пухнастим, але повний люті і жаги до вбивств. Ідея про те, що Брюс постійно додає нових членів до сім’ї, мала виводити його з рівноваги.

 

 Але краще було вдарити його правдою. Краще чесний ляпас ніж фальшивий поцілунок і все таке. 

 

— Брюс додає дитину до своєї колекції кожні кілька років. Ти його четверта дитина з чорним волоссям і блакитними очима. Ставлю гроші, що ти не будеш останнім.

 

— Я запевняю тебе, що батько знайде мене адекватним і більше не матиме потреби додавати кого-небудь до своєї “колекції”.

 

 Джейсон хмикнув. Деміену доведеться багато пристосовуватися.