Розділ 6

Обід із Деміеном був незвичайним. Тім очікував атаки або, принаймні, творчої погрози. Щось про важливість самого Деміена і про те, що Тім – лише незваний гість.

Натомість вони сиділи в кімнаті з каміном, який Деміен назвав затишним, але придатним для їхньої мети. У каміні була свіжа деревина, готова до розпалювання, а блідий кам’яний димар зникав у стелі.

Вони пересунули меблі ближче до кавового столика, щоб поставити їжу, замість того, щоб балансувати її на колінах, як варвари. Слова Деміена, не Тіма.

Вони майже мовчки підбиралися до своїх запіканок. Кожен раз Деміен витягував шию, щоб подивитися на тарілку Тіма, після чого його обличчя морщилося в хмурому виразі. Кілька разів він відкривав рота, мабуть, щоб висловити якусь критику щодо того, як Тім тримає вилку, але кожен раз він проковтав її, перш ніж вона вирвалася з його рота.

Це залишило Тіма почуватися невпевнено, і він почав прагнути розмови, щоб заповнити цю дивну тишу. Він намагався знайти будь-що, про що можна було б поговорити з маленьким убивцею, що не призведе до сварки.

— Тобі не подобається їжа? — Це було жахливе питання. Це було питання з ряду «виклич мене на бій». Чому Тім такий?

Але це також було виправдано. Деміан розрізав свою запіканку й відтягував шматки вбік.

Замість того, щоб розлютитися, хлопчик завмер, як олень перед ліхтарями автомобіля. Образ був тривожним і не тим, що Тім коли небудь би асоціював із Деміеном. Він перевернув вилку в положення, краще пристосоване для вдару, перш ніж розслабитися і повернути її назад у режим прийому їжі. 

— Я вегетаріанець. — Зізнався він, ніби це був темний секрет.

Це насправді не був великий секрет, так? 

— Якщо ти скажеш Альфреду…

— Ні! Ніхто не повинен знати. Я вже сказав занадто багато. — Тім бачив, яких зусиль Деміену коштувало не погрожувати йому.

Що сталося з тим Деміеном, який вимагав їжу, а потім кидав її об стіну? Той Деміен, який зухвало заявляв, що всі кімнати в будинку належать йому. Цей вразливий Деміен був сюрреалістичним. 

— Чому ніхто не повинен знати про це?— Тім дозволив своїй чесній розгубленості проявитися в голосі.

— Тц. — Деміен цокнув язиком, але Тім бачив, що він роздумує над питанням. Він окинув Тіма поглядом, перш ніж кивнути, ніби дійшов якогось висновку. — Мати віддала мене Батькові для завершення мого тренування. Якщо я провалюсь… — Деміен зробив глибокий вдих, щоб заспокоїтися. — Якщо я провалюсь тут, мене не приймуть у її домі. Тому важливо, щоб я не розчарував Батька або не дав йому приводу відмовитися від мене.

Це було дуже неправильно. Починаючи з того, що Талія була стервою. Несподівано, але варто було нагадати собі про це. І невпевнений Деміен був чимось новим для нього. Дік завжди стверджував, що глибоко-глибоко, глибоко-глибоко-глибоко всередині Деміен був справжнім хлопчиком, але Тім не міг це побачити, ухиляючись від ножів. І чому, до біса, Деміен довіряв Тіму? Він запитав про їжу, а не про найбільший страх Деміана.

Частина Тіма, яка зробила його Робіном, посереднім, але все ще помічником Бетмена, не могла просто так це відпустити.

— Поки ти не вб’єш когось навмисно, Брюс не відвернеться від тебе. — Навіть якщо вб’єш, але Тім не хотів давати Деміену карт-бланш на вбивства. — Показуй повагу до Альфреда, не каліч інших дітей, і ти з ним ладитимеш.

— Так, мені раніше повідомили про ці правила, але я сумніваюся, що вони єдині. — Деміен випромінював роздратування, як лампа випромінює світло. — Є несподівана традиція обіймів, яка має формальні правила, що означає, що є інші традиції, про які я не знаю.

Тім заспокоював Деміена. Як це відбулося в його житті? 

— Тебе проінформують про їх, коли це буде необхідно. Брюс розуміє, що ти не знаєш їх усіх. І якщо якась із них тебе дійсно засмучує, скажи Брюсу, і він, ймовірно, дозволить тобі уникнути її.

Деміен все ще виглядав сумнівно, але менш напружено. 

—У Лізі Вбивць непослух не терпівся.

— Тут ми йдемо на компроміс. — Вау, це було дивно казати. Ще дивніше було знати, що це правда. — Скажи Альфреду, що ти вегетаріанець. Йому буде неприємно дізнатися про це пізніше, оскільки це заважає йому виконувати свої обов’язки. — Це має сподобатися маленькому вбивці. — Він пишається тим що має точну інформацію. — Ось, постав це в термінах, які зрозуміє орієнтований на місію вбивця.

Деміен неохоче кивнув. Він знову оглянув тарілку Тіма. 

— Я поговорю зі слугою Батька, але тільки якщо ти закінчиш їсти.

Що? 

— Що? — Тім відчув, ніби у нього запаморочення від раптової зміни розмови.

— Я пообіцяв Батькові, що ти поїси. Я не підведу його.

Тім відчував, як його розум лихоманно працює, намагаючись зрозуміти, звідки взялася така поведінка. 

— Я поїв. — Він вказав на свою напівпорожню тарілку. Інший Брюс, мабуть, сказав Деміену щось таке, що змусило його діяти як сварлива мати-квочка, але Тім не мав жодного уявлення що саме.

Деміен зневажливо пирхнув. 

— Цього недостатньо, щоб прогодувати дитину, і ти вже пропустив одне приймання їжі сьогодні. Ти будеш їсти. — Ось, нарешті, погроза. Принаймні, тепер Тім знаходився на знайомій території.

— Або що, ти мене заколеш? — Тім зневажливо хмикнув.

Обличчя Деміена скривилося від люті, а його руки затремтіли. Він ударив кулаком по кавовому столику. 

— Я подбаю про тебе і зроблю це незрівнянно краще, ніж той ідіот Тодд. Тепер. Ти. Будеш. Їсти.

Що, чорт забирай, зробив Інший Брюс?! Чому Джейсон був зацікавлений у тому, щоб піклуватися про Тіма? Чому Деміен говорив про це, ніби це було змагання? ЩО ВІДБУВАЄТЬСЯ?

Коли відповіді не з’явилися, Тім вирішив піти шляхом найменшого опору і взяв ще один маленький шматок запіканки. Вона мала смак, як каша, як і більшість речей останнім часом, але він зумів проковтнути її під уважним поглядом Деміена. Хлопець ніжно підбадьорював його між укусами.

Тім поклав вилку. 

— Я закінчив. — На тарілці ще залишалося багато їжі, але якщо Тім з’їсть ще трохи, його знудить.

Деміен критично окинув тарілку поглядом. 

— Не зовсім. — Повільно промовив він, явно не вражений. — Цього разу я тебе прощаю, але наступного разу тобі краще постаратися.

Наступного разу? ЩО ЗРОБИВ ІНШИЙ БРЮС???

— Я приберу посуд. Тобі варто знайти Альфреда, перш ніж він почне готувати вечерю. — Швидко сказав Тім, збираючи тарілки і втікаючи з кімнати, перш ніж Деміен встиг заперечити. Його розум лихоманково працював, коли він ішов коридорами. Можливо, Деміен був під наркотиками? Можливо, під впливом чогось? Тім мав би перевірити його зіниці, щоб підтвердити це, але він не був готовий повернутися в ту кімнату. Брюс міг пригрозитДеміену. Хлопчик, здається, дійсно цінував думку Брюса. Було дивно думати, наскільки велика різниця між тим, коли тебе знаходять, і коли тебе кидають в обійми Брюса.

Поглинений своїми думками, Тім не був готовий до стіни м’язів, у яку він врізався. Він відскочив і впав на підлогу, залишки запіканки розлетілися по його сорочці.

— О, чорт!

М’язова пам’ять була чудовою річчю. Як тільки голос зареєструвався, Тім вдарив ногою, закрутивши її, щоб зачепити за щиколотки Джейсона. Рух став достатньою несподіванкою, щоб збити міцнішого хлопця з ніг, давши Тіму достатньо часу, щоб піднятися на ноги. Він кинувся вниз по коридору, пам’ятаючи, що потрібно петляти, щоб уникнути куль. Він не був у своєму костюмі, і Джейсон із задоволенням скористався б цим, щоб всадити кулю йому в спину, але коридор був довгий і вузький, і Джейсон був чортовим хорошим стрільцем. Він міг легко влучити в рухому ціль, тому Тім сховався в першу кімнату зліва.

Це була напівванна, з високим вікном для конфіденційності, яке було єдиною іншою точкою входу. У свої ранні дні Робіном Тім міг би протиснутися крізь нього, але, незважаючи на те, що всі вказували на його худорлявість, він, безумовно, набрав вагу з тих пір. Це означало, що Тім був у пастці з Джейсоном, який йшов за ним по п’ятах. Дурість. Маєток був його рідною територією. Він не повинен був зробити таку помилку. Так тупо!

Він відкинув важку порцелянову кришку від бачка унітазу і присів біля його краю. Він підпер кришку і сховався за нею, сподіваючись, що між кришкою, унітазом і його здатністю згортатися в кулю у нього буде достатньо захисту від потоку куль, який Джейсон збирався на нього направити.

Удар у двері змусив Тіма здригнутися, перш ніж він зрозумів, що це не була гармата, а м’який стукіт. 

— Ти в порядку, малий? — Джейсон звучав стурбовано. Тім ще більше скрутився. Настала пауза. — Добре, якщо ти не відповідаєш, то я заходжу.

О Боже, Тім не зачинив двері. Недивно, що Джейсон був таким злим на нього. Він повернувся з мертвих, щоб виявити, що його замінили ідіотом.

— Я заходжу. — Двері скрипуче відчинилися, як у фільмі жахів. Довго і повільно, з виттям, яке сигналізувало про всі прийдешні жахи. Тім закусив губу, щоб не заплакати. Джейсон збирався добити його. Чудово. Він повинен був використати кришку бачка як зброю, а не як щит. Він не встигне розкрутитися зі свого місця, щоб захиститися.

Він почув кроки, які явно були навмисними. Незважаючи на свою масивність, Джейсон був безшумний, коли хотів. Кроки зупинилися досить близько, і рука схопилася за кришку унітазу, м’яко відтягуючи її від Тіма. Він не відпустив її, відчайдушно бажаючи бар’єру, навіть якщо він нічого не зробить для захисту. Джейсон міг пробити порцеляну так само легко, як вологу тканину.

— Привіт, Тім. — Голос Джейсона був тихим, як завжди, коли він розмовляв із дівчатами, яких рятував від поганих клієнтів. Він, мабуть, теж присів. — Мене звати Джейсон, але ти можеш називати мене Джей, добре? — Тім залишався нерухомим, як миша, що ховається від орла. Його вже помітили, але було занадто пізно робити щось інше, окрім як завмерти. — Ти добре тут забився. Потрібна допомога, щоб вибратися? — Продовжував Джейсон м’яким голосом.

Тім нічого не сказав, але він знав, що це його можливість. Він вивільнився, щоб зайняти кращу позицію, і піднявся на ноги, поки Джейсон шепотів підбадьорливі слова. В той момент, коли Джейсон почав підніматися, Тім ударив, замахнувшись порцеляновою кришкою з усіх сил.

— Чорт. — Вилаявся Джейсон, коли він вдарив долонею по кришці унітазу, перенаправивши енергію. Замість того, щоб розбитися об голову Джейсона, кришка вдарилася об раковину, розбивши все. Тім спіткнувся об унітаз, його руки обхопили скло, коли він схопив уламок, який міг завдати шкоди.

— Чорт забирай, Тім. — Джейсон зробив крок назад, піднявши руки в знак здачі. — Я так розумію, у твоєму всесвіті я - негідник.

— Час від часу. — Сказав Тім, його голос був моторошно спокійним. Це завжди лякало Джейсона, коли Тім був спокійним. Напевно, тому що Джейсон ніколи не був спокійним у своєму житті.

— Ну, я не він. — Заявив Джейсон, спостерігаючи за уламком у руці Тіма.

Тім тримав обличчя нерухомим. Він відчував, як скло ріже його шкіру через те, як міцно він його тримав. 

— Як пройшла твоя маленька подорож?

Джейсон підняв брову при згадці про Лазареву яму. Тім замислився, чи розповідав Джейсон Брюсу цю частину історії. 

— Це було жахливо, але це не те, що ти хочеш знати. — Джейсон кивнув з розумінням. — Я провів тиждень, б’ючи будь-кого, хто попадався мені під руку, поки Талія вихвалялася своєю новою здобиччю. Це тебе радує?

Джейсон звучав достатньо щиро. У його голосі був звичний гнів, який з’являвся тільки тоді, коли він був на межі. Це змусило Тіма трохи послабити хватку на своєму імпровізованому ножі. Джейсон дивився на Тіма, як ніби мав рентгенівський зір і знімав шкіру Тіма, щоб глибше заглянути всередину. 

— Твій Джейсон намагався тебе вбити, чи не так? — Він звучав занепокоєно, хоча через саму ідею чи через провал свого аналога, Тім не був впевнений.

— Він намагався. — Уточнив Тім, просто щоб бути педантичним.

Руки Джейсона стиснулися в кулаки, і Тім міцніше стиснув ніж. Він відчував, як його кров робить його руку слизькою. Ще трохи, і він не зможе нанести удар. 

— Чому?

Тім не зміг стримати темний сміх. 

— Моя вина. Він пішов, а коли повернувся, я стояв на його місці. Ти б теж розлютився.

— Чорт забирай, тау я б розлютився. На Брюса. Не на тебе. Це не твоя вина і… о чорт, ти кровоточиш.

— У мене було гірше. — Відмахнувся Тім.

— Так, але ти, мабуть, був достатньо розумним, щоб не кровоточити на підлогу Альфреда. — Задів. — Тепер давай, поклади уламок, і я перев’яжу твою руку. Обіцяю не вбивати тебе. — Він підняв три пальці. — Чесне слово скаута.

Тім зневажливо пирхнув. 

— Ти ніколи не був бойскаутом.

Джейсон показав вовчу усмішку. 

— Правда, але одного разу я зустрів Супермена. Думаю, це робить мене скаутом за сумісництвом. — Тім хмикнув, що, мабуть, було приглушеним сміхом. — Отже, зараз я просто візьму це. — Джейсон затиснув уламок між пальцями, обережно витягуючи його з рук Тіма, щоб кинути в залишки раковини. — І я подивлюся на твою руку.

— Серйозно, Джейсон, все не так погано. — Воно не вимагало швів.

— Джей. — поправив Джейсон. — І рана вимагає швів.

— Все нормально. — Підкреслив Тім, напружуючи плечі.

Джей зітхнув. 

— Як тільки я тут закінчу. — Він махнув рукою, охоплюючи безлад, який Тім створив у кімнаті. — Я чорт забирай займуся тобою. — Цей тон означав, що ніякого виходу не буде.

Коли адреналін трохи спав, Тім відчув, як його місце зайняв сором. У нього була панічна атака, і він зруйнував ванну кімнату. Що він ще може зіпсувати? Можливо, він може вдарити Альфреда в обличчя? Він і Інший Брюс нарешті досягли певного порозуміння, і тепер Тім руйнує його дім.

Джей, мабуть, відчув хід думок Тіма. 

— Чувак, він як би мультимільйонер. Він впорається із заміною раковини, а тепер йди приведи себе в порядок. Я знову через тебе проголодався.

Тім подивився на свою сорочку, його обличчя почервоніло від плям від обіду. 

— Я повинен забрати тарілки.

— Приведи себе в порядок. — Наказав Джей. — Я цим займуся. Зустрінемось у печері.

Тім утік.

 

***

 

Доміно маска відчувалася дивно, що, в свою чергу, було ще дивніше. Він стільки років носив її, а перехід на капюшон повністю стер комфорт Тіма з чимось, що він думав, було в його самому ядрі. Йому відмовили в його костюмі і повідомили, що Інший Брюс поверне його, як тільки він знову підійде.

Найтвінг теж носив доміно, біле закриття ховало погляди, які він постійно кидав на Тіма. Він був у повному спорядженні, тоді як Тім і Джей були в цивільному за наказом Іншого Брюса, причому Джей вибрав сонцезахисні окуляри замість маски. Він здавався досить задоволеним цим і, мабуть, не був готовий знову надягати костюм Робіна, враховуючи все, що сталося останнього разу, коли він його одягнув. Тім був майже впевнений, що його власна худі та джинси були частиною PR-кампанії, щоб відокремити його від образу Червоного Робіна, який напав на гору. Або це був план Іншого Брюса, щоб Тім зрештою опинився в гіршій ситуації. Він зумів пронести кілька речей зі свого ременя на собі на всяк випадок.

— Я все ще не розумію, чому я не можу взяти участь у цій справі. — Пробурмотів Деміен.

— Ти матимеш багато можливостей зустрітися з Командою, коли підростеш. — Повторив Інший Брюс в сотий раз. — Сьогодні ми проведемо день разом, як батько і син, тільки ми двоє. Це буде чудово.

— Так, батьку. — Погодився Деміен холодно. Він постійно поглядував на пов’язкц на руці Тіма. Деміен все помітив. Він похмуро глянув на Джея. — Тодд, ти повинен забезпечити, щоб Тіму не було завдано шкоди. Якщо це станеться, це буде на твоїй товстій голові.

— І я тебе люблю, малий.

— Мені нудить через тебе. — Прошипів Деміен. Джей засміявся голосно і чітко, що змусило Іншого Брюса та Найтвінга усміхнутися.

Джей попрямував до входу в Зета-промінь з бравадою, потім різко розвернувся і швидко обійняв Іншого Брюса. 

— Побачимося пізніше, старий. — Він кинувся в Зета-промінь, зникаючи в непомітному спалаху. Тім зітхнув і пішов слідом, відчуваючи важкий погляд Іншого Брюса на спині.

Розпізнання: __:__

Найтвінг похитав головою. 

— Я все ще не розумію, що ти зробив з комп’ютером, щоб забезпечити собі анонімність. — Тім знизав плечима. Це було його таємницею, а Найтвінг міг лише здогадуватися. Найтвінг перевірив комп’ютер на своєму зап’ясті. — Схоже, ми вчасно для нашої зустрічі, але нам краще не стояти на місці. Сюди.

Джей закотив очі. 

— Мій пульс зрадив мене, а не пам’ять. Я пам’ятаю, куди потрібно йти.

— Чувак. — Найтвінг виглядав обуреним під маскою. — Занадто рано зрадив.

Це змусило Тіма трішки підбадьоритись, невелике відволікання від зустрічі з командою. Думка Бетмена здавалася не грала роль, коли він не був у кімнаті.

Вони швидко дісталися до кімнати для брифінгів, де зібралася вся Команда. Як і було заплановано, Джей і Тім залишилися прихованими в дверях, де вони могли чути, але залишатися невидимими, поки Найтвінг не повідомить усіх про ситуацію.

— Привіт, командо. — Привітався він, ніби він не збирався кидати бомби. — Вибачте, що зник до нашого брифінгу, але виникли справи з Бетменом. — Тім точно знав, яку усмішку Найтвінг використовував. Це була його усмішка «Я накосячив, але ви мене все одно любите,» яку він занадто часто використовував.

— Ти маєш на увазі з Червоним Півнем. — Сердито сказала Чудо-Дівчина. — Він вже в камері Ліги?

— Червоний Робін, і ні? Це трохи складно.

Почулося гарчання, наче якийсь дикий звір був незадоволений, але то був всього навсього  Супербой. 

— Тоді говори коротше. — вимога яка звучала так, ніби він був готовий познайомити Найтвінга зі стіною. Це не звучало так, ніби все піде добре.

— Червоний Робін — союзник. Ми просто погано почали…

— Він напав на штаб Ліги! — Заперечила Чудо-Дівчина, її голос підвищився. — Він знає, хто ми, і погрожував нам!

— Я впевнений, у нього були свої причини. — Втрутився Імпульс. — Тім завжди має свої причини. — Стол розпався на какофонію голосів, і Тім не міг зрозуміти, хто за нього, а хто проти, хоча Чудо-Дівчина була явно найгучнішою супротивницею.

— Досить! — Найтвінг гепнув руками по столу. — Бетмен вирішив, що Тім допомагатиме Лізі, і ви всі змиретеся з цим фактом.

— Ти нічого не пояснив! — Прогримів Супербой. Це твердження підтримали інші, але Імпульс явно зітхнув.

— Я показую йому місяць. — Безглуздо відповів Найтвінг.

— Що це взагалі означає? — Простогнав Біст Бой.

Почулося глухе стукання, коли хтось різко відкинувся на стільці. 

— Добре. — Прогарчав Супербой. — Але якщо все піде шкереберть, відповідальність на тобі.

— Гей, Тім. — покликав Найтвінг. — Заходь офіційно познайомитися з командою.

Тім увійшов у кімнату, оглядаючи найбільші загрози. Супербой, схоже, розслабився, незважаючи на свою попередню злість. Біст Бой був… Біст Бой був маленькою дитиною. Ні, сфокусуйся. Екзистенційна криза пізніше.

Біст Бой наразі не був загрозою, хоча Синій Жук виглядав готовим до бою. Бетдівчина була Барбарою, молодою і вона все ще ходила. Вона виглядала так, ніби оцінювала Тіма так само ретельно, як і він її. Місс Марсіанка також пильно дивилася на нього. Хлопець у золотому шоломі виглядав цікавим, а дівчина з темною шкірою мала вираз обличчя науковця з новим об’єктом для вивчення. Тім не знав, хто був Атлант, але той явно був злий, з його обличчям, що рухалося. Також був величезний білий вовк, який тихо гарчав.

Чудо-Дівчина виглядала так, ніби була за три секунди від того, щоб кинутися через стіл і побити його. Він був майже впевнений, що Бетдівчина тримала її за стегно, щоб утримати на місці. 

— Ти привів його сюди? До нашої бази?! Я думала, ти сказав, що він буде працювати з Лігою Справедливості? — Обурилася Чудо-Дівчина, відштовхуючи руку Бетдівчини. — Чи я єдина, хто пам’ятає, що він напав на нас?

Атлант хруснув кулаками. 

— О, я пам’ятаю. — Тім стримав бажання грати з кишенями.

— Чому він тут? — Запитала Бетдівчина, її голос видавав стрес лише для тих, хто знав, як слухати.

Найтвінг зробив знак руками, щоб усіх заспокоїти. 

— Бетмен доручив йому займатися кібербезпекою для Ліги. Тут є найкращий доступ.

— Ця Команда і гора повинні бути поза компетенцією Бетмена. — Зазначила Місс Марсіанка, визначивши сторону. — Я впевнена, що я не єдина, кому некомфортно мати…

— Привіт, сучки! — Джей увійшов до кімнати, і здавалося, що все повітря зникло. — Вгадайте, хто повернувся з мертвих? —Він посміхнувся своєю соціальною усмішкою.

Найтвінг зітхнув. 

— Це не входило в план. — Звісно, ні. Він і Тім обидва мали б зрозуміти, що Джей і плани інших людей були, як коти і вода. Він міг прийняти один, але тільки коли це була його власний план.

— Клон? — припустив хлопець у золотому шоломі.

Джей спокійно сів у крісло. 

— Несподівано ні, але всі продовжують до цього доходити. Місс М може зробити сканування думок, якщо це змусить вас почуватися краще. — З іншого боку столу Супербой здригнувся.

— Ні! — перервав Найтвінг. — Бетмен аутентифікував Робіна. Він справжній.

—:Ти, виродок! — Вигукнула Чудо-Дівчина. — Не можу повірити, що ти підробив свою смерть.

Сміх Джея був моторошним. 

— Там не було нічого підробленого. – Його усмішка набула дикого вигляду. — І до речі, як казав Найтвінг, це Тім. Він буде тут працювати, і ви всі повинні це пережити. — Атлант відкрив рота, але Джей перетворив усмішку на загрозливий погляд. — Я сказав. Переживіть. Це.

Заперечення Атланта залишилося невисловленим.

— Я перший показую Тіму все! Ми ж покажемо Тіму все, правда? Ходімо, Тім! Я покажу тобі все! — Імпульс тягнув Тіма з кімнати ще до того, як Найтвінг зміг його врятувати. Останнє, що Тім хотів, це слухати, як Імпульс розповідає про всі хороші часи, і, враховуючи, що екскурсія прямувала до кімнати Імпульса, Тім був впевнений, що саме це і станеться.

Кімната була нудною і порожньою, стандартна Ліга без особистих речей, щоб її прикрасити. Як тільки двері зачинилися, Імпульс увімкнув замок і вмикнув генератор білого шуму, захищаючи кімнату від допитливих вух.

Імпульс вказав на Тіма з виразом обурення. 

— Ти придурок.

— Перепрошую? – Здивовано запитав Тім. Де подівся той радий бачити його Імпульс?

Імпульс провів рукою по волоссю. 

— Не зрозумій мене неправильно. Це просто фіаско, що ти нарешті тут, але таким способом? Чому ти не сказав мені про те, що тебе не буде, коли я прибуду?

Тім підняв брову. 

— Я не екстрасенс. Тобі потрібно вимовити ще декілька слів, щоб пояснити, що відбувається.

— Я з майбутнього, де всі, хто не помер, були поневолені Світлом. Ти відправив мене назад у цей час, щоб допомогти тобі це запобігти, але тебе не було, коли я прибув, а потім був меморіал за мертвого Робіна, і я думав, що створив ефект метелика і що я все зіпсував!

Тім відчув, як адреналін потрапив у кров, його розум сфокусувався на проблему. Йому напевне потрібно скласти список. 

— Чому я відправив тебе назад?

Імпульс ходив по кімнаті, а Тім сів на ліжко, щоб не довелося крутитися, щоб спостерігати за його метушнею. 

— Флеш помер. Ти був упевнений, що саме з цього все почало йти не так, тому відправив мене назад, щоб врятувати його. — У цього Барта була гострота, зосередженість, якої у його всесвіті ніколи не було.

— Ти досяг успіху. — Тім, врешті-решт, розмовляв із Флешем лише кілька днів тому.

— Так. Це було тижні тому. Де ти був весь цей час?

Імпульс був щиро збентежений і дуже злий. Ох, хлопче. 

— Що майбутній Тім сказав тобі про те, як я опинився тут?

— Ти сказав, що ти один із дітей Бетмена, і ти випадково пережив Кризу. — Імпульс зупинився, його увага була повністю зосереджена на Тімі.

Криза? 

— Це все?

— Тобі не подобалося про це говорити, — Імпульс знизав плечима, — Я не думаю, що пережити кінець світу було твоєю улюбленою розвагою. Ти часто дратувався через брак кави, до речі.

Окей, в майбутньому він був придурком, що змусив теперішнього себе пояснювати все це альтернативній версії його мертвого найкращого друга. Потрібно зробити це швидко. Як здирання пластиру.

—:Я з альтернативного виміру, де ти і Кон обидва мертві. Бетмен з цього виміру вирішив влаштувати втручання, тому ось я. Можливо, майбутній я не сказав тобі, що мене тут не буде, коли ти прибудеш, тому що порятунок Флеша міг змінити події, які змусили Бетмена викрасти мене, що означає, що була дуже реальна ймовірність того, що мене взагалі тут не буде, і він, ймовірно, не хотів ризикувати тим, що ти не врятуєш Флеша, щоб забезпечити моє прибуття. — І, боже, це дасть Тіму головний біль. Він любив виклики, а не гордієві вузли з квантової фізики.

— Це… звучить як щось, що ти б зробив. — Імпульс поклав руку у волосся, смикаючи його між пальцями. — Хто такий Кон?

Обличчя Тіма напружилося. 

— Супербой?

— О. Коннер. — Імпульс потер голову, натягуючи волосся назад. — Я можу уявити, що ви з ним добре ладили. Ви обидва дратівливі.

Тім згадав і їхнє знайомство, і гнів Супербоя на ній. Він не був впевнений, чи втішає його, що це не особисте, що цей світовий Кон не був веселим, безтурботним хлопцем, якого він знав. 

— Він давав тобі якісь інші повідомлення для мене? Якусь інформацію?

Імпульс похитав головою, ще до того, як Тім закінчив питання. 

— Ні, чувак. Ніяких повідомлень. Мені дали короткий виклад того, що сказати тобі, але ти завжди казав, що був трохи відволіканим, коли світ закінчувався, тому деякі речі, можливо, були здогадками. — Він впав на ліжко. — Світло працювало над метагеном. Вони намагалися як ввести, так і активувати метаген у людей, які народилися без нього. Один з їхніх експериментів втік і вбив Флеша, і реакція Ліги Справедливості створила напруженість у відносинах зі ЗМІ. — Пальці Імпульса барабанили так швидко об його бік, що здавалися розмитими. — Зрештою, Світло досягло успіху у створенні вірусної генотерапії, але виявляється що він занадто ефективний. Він стає заразним і поширюється по всьому світу, як лісова пожежа. — Барабанення зупинилося, коли Імпульс підняв руки, щоб продемонструвати. — Більшість людей, коли їхній ген активується, отримують ось стільки сили. — Імпульс тримав руки на відстані приблизно фута один від одного. — Але гени, активовані вірусом, отримують ось стільки. — І Імпульс розтягнув руки настільки широко, наскільки міг.

Тім закрив очі, наслідки були зрозумілі. 

— Люди втратили контроль.

— Ті, хто пережили вірус, часто помирали від власної сили. На самому початку, коли ніхто ще не знав, що відбувається, хтось у Нью-Йорку знищив все в радіусі двохсот миль. — Включаючи Готем. А це означало що і Бетмена теж. Чорт. — Люди вимагали допомоги, і Лекс Лютор починає роздавати нашийники, які блокують здібності. Ліга Справедливості попереджала людей, що це погана ідея, але у них немає нічого кращого, тому що раптом кожен, і навіть злодії і негідники, отримують суперздібності та готові на все. Ліга Справедливості ледве трималася на плаву.

— І люди, доведені до вітчаю, беруть нашийники.

Тіму не потрібно було бути розумним, щоб побачити, чим це закінчиться. 

— І тепер у Лекса є армія людей з нашийниками, які їх контролюють.

Імпульс похмуро кивнув. 

— Так. Тебе або перетворюють, або підношують, або знищують. Лігу Справедливості знищують швидко і жорстко, а Новий Світовий Порядок займає її місце. Є кілька груп повстанців, але ніхто насправді не мав рішення для всіх цих неконтрольованих суперздібностей. Ти запропонував подорож у часі, і тебе фактично висміяли всі повстанці.

— І тоді ми зустрілися? — Не дивно, що цей Барт був гострішим за його. Бути безтурботним дурнем не допомагає вижити в апокаліпсисі.

— Ні, чувак. — Імпульс нахилився вперед і поклав руку на руку Тіма. — Я слідував за тобою. Я завжди буду слідувати за тобою. — І Барт був абсолютно серйозний. Вага цієї заяви була принизливою і страшною. Тім не був тим чоловіком, якому довіряв Імпульс.

Це все було так заплутано. 

— Чому ти не звернувся до Ліги Справедливості, коли прибув?

Імпульс опустив руку. 

— Місія, яку ти перервав, полягала в зборі зразка варіанту Яду Кобри, у чому ми вже двічі зазнали невдачі. Мені вдалося захопити зразок, але мене зачепило, і він розлився на мене. Якщо Яд Кобри тепер не випускається зі смаком вишні, зразок був невдалим.

Тім стиснув губи. Отже, погані хлопці знали, що вони прийдуть. Тім вторгся на вежу нагляду, але кодування не вказувало на жодного іншого небажаного відвідувача, що означало, що Світло отримує свою інформацію старомодним способом. 

— Зрадник?

Імпульс кивнув. 

— Так. Рівень Ліги, не Команди. Ти так і не дізнався, хто це був, але припустив, що вони загинули разом з рештою Ліги.

— Чорт забирай. — Тім встав і почав ходити по кімнаті. Чорт забирай. Тім хотів додому. Це все, що він хотів зробити, але він не міг просто піти з буквальним майбутнім світу на своїх плечах. — Будь ласка, скажи мені, що у нас є трохи часу.

— Ти був невизначений щодо термінів. Можливо, шість місяців. Можливо, рік. — Немає способу, щоб Майбутній Тім не знав, коли світ закінчиться, що означало, що він був невизначений через якісь причини. Як на думку Тіма, це було тому, що Майбутній Тім був дурнем.

— Добре. — Тім випустив повільний і рівний подих. — Отже, у нас є шість місяців, щоб врятувати світ. — Він уже склав список.

1. Зупинити Світло.

2. Викрити зрадника.

3. Задовольнити Іншого Брюса.

4. Знайти свій шлях додому.

Викладеним він здавався простим, але це не буде просто. Цей світ радикально відрізнявся від його власного, що робило його власні припущення смертельним ворогом. Його єдиним союзником був Імпульс з майбутнього, і, ймовірно, він обмежувався ресурсами Іншого Брюса, навіть якщо той був трохи ліберальнішим з кавою. Крім того, він мав знайти зрадника, перш ніж зрадник знайде його, з єдиною перевагою в тому, що вони не знали, що він шукає.

Імпульс натягував уявну нитку на ліжку. 

— Я насправді ще нічого важливого не зробив. — пробурмотів він, дивлячись на ковдру.

— Ти врятував Флеша, це теж важливо. — Запевнив Тім. Він був жахливий у підбадьорювані. Ось чому хтось інший завжди був лідером Титанів. Коли Імпульс не підняв погляд, Тім додав. — Ти добре справився.

Імпульс кинув на Тіма недовірливий погляд, забарвлений провиною. Він ніколи раніше не бачив цього виразу на Барті. Барт ніколи не зупинявся, щоб довго обмірковувати свої дії, щоб відчувати справжню провину. 

— Ти не розчарований?

Вони повинні були це прояснити тут і зараз. 

— Я не він. Я не твій Тім, я не прожив його життя. І ти не мій Барт. — Це крутило ніж у грудях Тіма, хоча різниця була очевидна. Тімів Барт, навіть після того, як його коліно було прострелено, був кулькою світла, дурний і оптимістичний. Цей Барт був обережно складений з тіней, як хтось, хто бачив справжні страждання впритул. — Якщо ми хочемо бути ефективною командою, нам обом доведеться пам’ятати про це. Ми незнайомці, і ми не знаємо один одного.

Імпульс зістрибнув з ліжка з підскоком і підійшов до Тіма, простягнувши руку. 

— Привіт. Я Барт Аллен, і я з постапокаліптичного майбутнього. Мій улюблений колір — червоний, і я дуже хочу колись скуштувати плуот.

— Я Тім. — Він потиснув руку Барта, відчуваючи, як бинти болісно тиснули на його руку. — Я з альтернативного виміру, мій улюблений колір також червоний, і вчора я зламав раковину Бетмена.