Розділ 7

Тім переживав екзистенційну кризу. Він відкладав її як міг, але це не могло тривати вічно.

Гарфілду було тринадцять, якщо таке взагалі можливо. Як і Тім, Біст Бой ніколи не мав стати найвідомішим героєм, але зараз він був, трішки, але популярним. Як ця версія часу зуміла створити Біст Боя, який був на десятиліття молодший за того, якого Тім знав у своєму всесвіті? Чи події, що привели до цього, були однаковими? Якщо так, то чому? Якщо ні, то чому результат такий схожий? Невже Гарфілд Лоґан був просто приречений стати Біст Боєм? І якщо так, то чому Тіма тут не існувало? Що спричинило те, що одна людина проживала схожі досвіди всупереч усім шансам, а інша просто зникала? Тім мав справу з подорожами в часі і знав, що майбутнє не є незмінним. Це означало, що в нього не було механізму, який би пояснив присутність дитини-Гара. Якщо тільки все було навпаки, і присутність Гара тут гарантувала, що він повернеться у свій світ і виросте, щоб стати Бетменом зі зброєю.

— Він трохи лякає. — Прошепотів Біст Бой, вирвавши Тіма з його роздумів. Джей витягнув Тіма на обід, і деякі члени команди вирішили приєднатися до них, хоча Тім був майже впевнений, що це більше для збору інформації та стримування ситуації, ніж для простої цікавості. Власне, це було добре. Це свідчило про високий рівень досвіду, і Тім приписав тим, хто не приєднався до трапези, звання молодших членів команди. Принаймні, йому хотілося вірити, що вони були молодшими, бо це було б краще, ніж проста некомпетентність.

Ніколи не пропускай можливість для збору інформації.

Тім сидів напроти Біст Боя і Супербоя, поруч із ним був Імпульс. Бетдівчина, Місс Марсіанка і Золотий Шолом (і вау, Найтвінг явно був поганим у введені в курс справ) сиділи між Тімом і рештою кажанів.

— Калдур зробив що? — Голос Джея донісся з кінця столу. — І ти не любив мене достатньо, щоб стати злодієм після моєї смерті? Мені справді боляче. — Це було те саме вимушене гуморне тло, яке Джей використовував, щоб приховати справжній біль.

Тім майже чув відлуння голосу Джейсона, який накладався на Джейовий: «Ти не любив мене достатньо, щоб не замінювати мене. Мені дуже боляче, Б.»

— Очі сюди. — Пробурчав Супербой, і Тім кліпнув. Він, мабуть, знову втупився в Біст Боя. Доречна поведінка в цій ситуації – це споглядати свій об’єкт, коли він є наймолодшим в кімнаті. Він думав вибачитися, але вирішив нічого не казати, щоб зберегти кажанячу загадковість.

Але все ж він перевів погляд на Супербоя, який зберігав той самий упертий вираз, що і кожного разу, коли вони зустрічалися взгядами. Барт казав, що він завжди сердитий, тож Тім припустив, що це його стандартний вигляд. Йому це навіть подобалося, адже це допомагало відокремлювати Супербоя від Кона у своїй голові.

Тім сидів, схиливши голову на стіл, а гігантський вовк, теж спостерігаючи за ним насторожено, відпочивав неподалік. Ця тварина здавалася незвичайною, і з огляду на її розмір, було очевидно, що вона не могла бути цілком природною. Очі вовка були занадто розумними.

— Яка він тут опинився? – Тім кивнув у бік вовка.

— Це Вовк. – Різко відповів Супербой.

— А ще в нього є сфера, яку він назвав Сферою. Ми більше не дозволяємо Коннеру давати імена. – В очах Бетдівчини загравала іронія.

— Бо ж Бетдівчина, Бетпечера і Беткомп’ютер набагато оригінальніші. – Супербой звузив очі, звинувачуючи її поглядом.

— Це все Найтвінг придумав! – Обурено виправдалася Бетдівчина.

— Я почув своє ім’я? – Запитав Найтвінг, неквапливо йдучи зі своєю тарілкою, очевидно за добавкою.

— Ми говоримо про нездатність усіх придумувати оригінальні назви. – Бетдівчина посміхнулася, підкресливши свою провину.

— Гей! Для вашої інформації, Найтвінг – це дуже креативно і оригінально! – Обурено захищався Найтвінг.

— Ти буквально вирвав його з криптонської легенди. – Додав Тім, із задоволенням пустив Найтвінга під ніж.

— Серйозно? – Запитав Супербой, і Тім відчув, як повітря в кімнаті стало густішим від напруженості.

Все стало на свої місця. Барт не впізнав ім’я Кон, а клон завжди був злий. Його незнання улюбленої криптонської легенди Кларка (яку той розповідав так часто, що Тім дивувався, чому він просто не написав про це статтю в Daily Planet) свідчило про те, що розрив між Суперменом і Супербоєм так і не був залагоджений.

У тиші Супербой скривився. 

— Неважливо. Мені байдуже. — Але ніхто йому не повірив.

— Тім! – Найтвінг перевів увагу кімнати. — Ти майже нічого не їв.

О, ні. Вони точно не збиралися влаштовувати цю сварку тут, і Тім точно не визнавав, що поріз на руці заважає йому тримати вилку. Він навіть не був упевнений, що Найтвінг знав про рану. 

— Я перекусив, коли Барт показував мені кухню. – Сказав він. Хоча це було неправдою. Барт, що сидів поруч, навіть не здригнувся від брехні, чим тільки більше завоював прихильність Тіма.

Найтвінг усе ще виглядав підозрілим, але враховуючи, наскільки хитке перемир’я було між Тімом і командою, він вирішив не роздмухувати цю тему. Хоча Тім підозрював, що Найтвінг розповість Іншому Брюсу про все це при першій же нагоді. Чудово.

— Гей. – Досить голосно озвалася Місс Марсіанка, так, щоб усі за столом почули її. — Ми всі маємо провести спаринг після обіду.

Найтвінг виглядав невпевнено. 

— Можливо, це не найкраща ідея, Місс М. Ми ще не протестували, як Робін себе почуває в команді.

— Перекладаю Найтвінгівську вінц: він не хоче, щоб я зірвався і випадково вас усіх убив. – Посмішка, яка вказувала на те, що Джей жартував, зникла з його обличчя, коли Тім здригнувся, згадавши вчорашню розмову.

— Тоді нехай Робін спостерігає. – Додала Бетдівчина. — Так він зможе побачити всі наші нові прийоми, і коли ми розіб’ємо його в наступний раз, він не зможе сказати, що це через несподіванку.

— До біса тебе, Барбі. – Джей показав їй середній палець. — Я завжди готовий.

— Це буде чудово для бойового духу команди, особливо після нашої останньої місії. – Наполягала Місс Марсіанка. — Ми зможемо покращити навички, зняти напругу та залучити Тіма до командної активності.

Ого. Місс Марсіанка з нотками мстивості. Тім цього точно не очікував.

— Ні. Цього не станеться. – Оголосив Джей.

— Так. Нам наказано повернути Тіма цілим і неушкодженим. – Пояснив Найтвінг.

Даруйте? 

— Перепрошую, ви тільки що натякнули, що я не впораюся зі спарингом? – Тім озвався штучно приємним голосом, тим самим, яким його мати говорила перед тим, як на когось накинутися.

Найтвінг напружився, очевидно усвідомлюючи, що знову опинився на невідомій території. 

— Ні, я взагалі не це мав на увазі. – Панічно замахав руками.

— Чувак, я впевнений, що ти вмієш дати прочухана, але навіть воскресіння не завадить Бетмену заземлити нас усіх, якщо ти повернешся хоча б з одним синцем. – Захищався Джей.

Тім вмів брехати так само добре, як і перекручувати правду. Вони обоє думали, що він не впорається. Ну, до біса їх. 

— Я в справі. – Твердо оголосив Тім. Джей вилаявся, Найтвінг закрив обличчя рукою, а Місс Марсіанка хитро посміхнулася.

— Чудово! – Її голос був підозріло бадьорим. — Зустрінемося в тренувальному залі за пів години.

— О, боже. – Прошепотів Імпульс з благоговінням, явно вловивши підтекст розмови. — Тут є система відеоспостереження чи мені потрібно знайти камеру? Я маю зафіксувати цей момент для історії.

— Перепрошую, на хвилинку. – Сказав Найтвінг, відставляючи свою порожню тарілку на стіл і хапаючи Тіма за лікоть, щоб відвести його в кут кімнати. — Що ти робиш? – Прошипів він.

— Спарингую. – Спокійно відповів Тім. — Це цілком нормальна діяльність для месників, якщо тільки ти не довіряєш своїй команді і боїшся, що вони застосують надмірну силу?

Вони обоє знали, що команда зробить усе можливе, щоб поставити Тіма на місце після його трюку з Залою Справедливості, але Найтвінг не міг цього визнати, бо це означало б, що він не довіряє своїй команді — щось, чого жоден лідер не повинен робити. Тім не підкорявся його командуванню, а викликати Бетмена, щоб цього уникнути, було неможливо. Тім загнав Найтвінга в кут, і вони обоє це розуміли.

— А як щодо вчорашнього? – Намагався вивернутися Найтвінг.

— Не маю уявлення, про що ти. – Відповів Тім з удаваною невинністю.

До цього моменту Джей вже підійшов до них, виглядаючи так, ніби над його головою нависла гроза. 

— Забирай назад свої слова. Ти цього не робитимеш.

Очі Тіма блиснули. 

— Я це робитиму.

— Та ні за що на світі! Ти ж…

— Якщо ти скажеш «хрупкий», ти ніколи не помітиш, як я помщуся. – Тім ткнув Джея пальцем у груди. — Я пережив і не таке. – Джей скривився, згадуючи те, що дізнався вчора. – І ти не в тій позиції, щоб мене зупинити.

Джей глянув на Найтвінга, шукаючи підтримки, але той підняв руки в жесті капітуляції. 

— Гаразд. – Гаркнув Джей. – Але я залишаю за собою право втрутитися, якщо все піде шкереберть.

— З цим я можу жити. – погодився Найтвінг, зітхнувши з полегшенням від компромісу.

Тім скривив губи. 

— Тобі воно не знадобиться. А тепер, якщо дозволите. – У його голосі прозвучала крижана нотка. – Мені потрібно піти розтягнутися.

— Добре. – Голос Найтвінга звучав втомлено. — Але для протоколу: Джей і я намагалися тебе зупинити. — Він відійшов, бурмочучи щось собі під ніс. Джей кинув Тіму останній погляд і рушив за Найтвінгом.

Тім пішов до тренувального залу. Це була вражаюча кімната, вирізана прямо в скелі, з високою стелею та округлими стінами. Двері розходилися, наче коріння, проникаючи вглиб гори. На підлозі був вмонтований круглий чорний інкрустаційний малюнок – це була система з середнім рівнем штучного інтелекту, призначена для реєстрації показників тренування. Вражаюче інженерне досягнення.

Тім дійсно почав розтягуватися, використовуючи лаву для тренувань, щоб привести свої кінцівки в правильне положення. Він не підтримував свій тренувальний режим у Іншого Брюса, і зараз відчував, що деякі м’язи були занадто напружені. Його рука також потребувала розминки – здавалося, що стібки на рані створювали певний тиск. До того часу, коли Тім почувався досить розігрітим, команда вже почала збиратися в залі, і в повітрі було відчуття підготовки до бою.

Чудово.

— Отже, всі зібралися. – Найтвінг схрестив руки з очевидним невдоволенням. — Міс М запросила Тіма на спаринг сьогодні. Стандартні правила: тільки рукопашний бій. Без сил, без гаджетів. Вибування за межі рингу вважається поразкою, і коли комп’ютер каже, що суперник більше не може продовжувати, ви зупиняєтеся. — Він особливо наголосив на останньому. — Хто хоче першим?

— О, я! Я! – Диво-дівчина радісно махала рукою. — Я й Тім! Це буде весело! — Її усмішка була гострою, як лезо.

У кімнату влетів Барт, тримаючи в руці телефон і пакет попкорну, а за ним йшов роздратований Джей. 

— Ми щось пропустили?

— Ми тільки починаємо. – Відповів Супербой.

— О, Боже! — Вигукнув Барт, сідаючи. — Дайте мені хвилинку, щоб налаштувати запис. — Він метушився з телефоном. — Ці антикваріати такі дивні.

Джей закотив очі. 

— Дай сюди. — За мить пристрій був налаштований і спрямований на ринг.

— Поїхали! — Імпульс тримав телефон в одній руці, а іншою набивав рот попкорном. Попри те, що Джей тримав пакет, сам він не їв, уважно дивлячись на все з серйозністю, зазвичай притаманною лише місіям.

Тім і Диво-дівчина вийшли на ринг, Диво-дівчина злегка вдарила кулаком по долоні. 

— Ставлю, ти зараз не почуваєшся таким уже розумником, га?

Тім чув кращі образи навіть від готемських головорізів. Він занотував собі, що Найтвінгу треба попрацювати з командою над вмінням вести словесні перепалки. 

— Бути розумним не обов’язково, коли у твоєму розпорядженні є армія роботів. — Ця шпилька потрапила в ціль — тіло Диво-дівчини миттєво напружилося від злості. Вона явно мала деякі проблеми під час його витівок у Залі Справедливості.

Вона кинулася на нього, чітко видаючи кожен свій рух положенням плечей і швидким поглядом. Тім відступав назад, рухаючись плавно, як вода, дозволяючи її ударам прослизати повз, залишаючись трохи поза межами її досяжності. 

— Тобі пощастило, що ти в команді, бо наодинці ти б не протрималась.

— Ти… виродок! — Гарчала вона між ударами, жоден з яких не влучав. Судячи з того, як свистіли її кулаки, Диво-дівчина явно порушувала правило «без сил». Але Тіму це підходило, адже кожен наступний удар був усе більш недбалим.

Вона зробила ще один крок вперед і, кидаючи черговий удар, Тім ухилився, виконавши оберт. Він використав інерцію руху, щоб вдарити її ліктем у центр спини, змусивши її трохи втратити рівновагу і зробити кілька кроків вперед. Вона обернулася, знову піднявши кулаки, готова бити що завгодно.

— Стоп! — Крикнув Найтвінг.

— Що? — Обурено вигукнула Диво-дівчина. — Він мене ледве зачепив! — Заперечила вона.

Найтвінг показав на підлогу. 

— Вибування за межі рингу — це поразка. — Повторив він. Вона, мабуть, виглядала б менш здивованою, якби Найтвінг просто дав їй ляпаса. Вона обернулася до Тіма з обвинуваченням в очах. 

— Ти зробив це навмисне!

Тім дивився на Диво-дівчину, зберігаючи обличчя беземоційним, хоча всередині ним прокотилося невдоволення. Було легко підвести її до краю рингу, оскільки її бажання вдарити його переважило будь-яке усвідомлення ситуації. Диво-дівчина була досить молодою. Вона, ймовірно, новачок. А той факт, що всі прагнули крові, зробив їх неуважними й неохайними в бою. 

— Так. — Його голос був таким же порожнім, як і вираз обличчя. — Це називається тактика. — Невже вона дійсно думала, що він просто стоятиме і дасть себе вдарити? Вона ж володіє суперсилою.

— Моя черга битися з Тімом! — викрикнув атлантець.

Найтвінгу точно варто було навчити команду трохи стриманості. 

— Я знаю, що ми всі раді бачити когось нового, але це командне тренування. Кожен бореться один раз, перш ніж ми повернемося до початку списку.

Зараз, коли його черга минула, Тім підійшов до місця, де сиділи Барт і Джей. 

— Це було настільки круто! — Захоплено сказав Барт.

— Добре зробив, малий, — Сказав Джей, ніби він був на цілих п’ять хвилин старший за Тіма. У його голосі чулося неохоче схвалення. — Але цей трюк спрацює тільки раз. Якщо ти припиниш зараз, залишишся непереможеним, і тоді Деміен не почне лізти мені під шкіру.

Тім закотив очі. 

— Очевидно. — Він точно не був тим, хто використовує тільки один трюк. Тім відкинувся назад і почав спостерігати за іншими поєдинками, занотовуючи для себе сильні й слабкі сторони учасників. Супербой і Місс Марсіанка були насправді хороші, що, враховуючи їхні здібності, було несподіванкою. Місс Марсіанка могла б провести цілий бій, не завдавши жодного удару, а Супербой мав достатньо грубої сили, щоб компенсувати будь-яку нестачу техніки, і шкіра в нього була досить міцна, щоб витримати будь-який удар. Саме так бився Кон.

Синій Жук був нарівні з Атлантійцем, Ла’гааном, якого, як підказав Барт, також не вражав. Синій, мабуть, був таким же недосвідченим, як і його версія в Тімовому всесвіті. Він поліпшиться. Ла’гаан, ймовірно, ще не звик до фізики суші, хоча бився з такою самовпевненістю, яка не відповідала його рівню навичок. Хтось рано чи пізно зіб’є з нього цю самовпевненість, або це його вб’є.

Після того як Біст Бой програв Бетдівчині — непогана демонстрація для когось настільки молодого — Найтвінг покликав Тіма. 

— Окей, оскільки тебе обрали минулого разу, тепер твоя черга вибрати суперника.

— Супербой. — Хвиля шоку прокотилася кімнатою. Всі, очевидно, думали, що він вибере когось легшого. Але Тім завжди віддавав перевагу викликам.

— Так! — прошипів Імпульс. — Це буде солодко.

Джей витріщився, і він з Найтвінгом обмінялися поглядами, які Тім миттєво впізнав. Це було те мовчазне розуміння між братами, які обоє знали, що Бетмен їх уб’є за це. Решта команди реагувала по-різному: більшість виглядали задоволеними, очікуючи, що Супербой нарешті «провчить» Тіма, хоча кілька людей уважно вдивлялися в ситуацію, намагаючись знайти пастку. Тім із гордістю помітив, що Бетдівчина була серед останніх.

Супербой увійшов на ринг із насторогою. Це сподобалося Тіму — приємно було бачити, що криптонієць поводиться обережно поруч із ним.

— Почали! — крикнув Найтвінг.

Супербой відступив, збільшуючи дистанцію між собою і Тімом, щоб розібратися, що той задумав.

Але Тім не збирався давати йому таку можливість.

Він кинувся прямо вперед, зробив стрибок, перекинувся через Супербоя в стійку на руках, що змусило рану на руці заболіти, і зачепив ноги за шию Супербоя. Із силою інерції він перекинув його через арену. Тим самим рухом Тім виконав перекат назад на ноги і одразу кинувся на Супербоя, який встиг правильно приземлитися і зараз стояв на одному коліні. Тім ударив, але Супербой встиг схопити його ногу. Тім використав силу противника проти нього, крокуючи вперед і б’ючи коліном Супербоя в обличчя. Здивований, той впав назад. Під ним сенсори почали пищати.

— Стоп, — сказав Найтвінг, і Тім ледь стримався, щоб не насміхатися з його здивування. Він же справжній месник, здатний контролювати лиходіїв і все таке. Той факт, що його Бетмен «поставив на лаву запасних», зовсім не означав, що він втратив навички.

Тім нахилився і простягнув руку Супербою. Той деякий час обережно дивився на неї, а потім, вирішивши, що це не пастка, прийняв допомогу. Тім допоміг йому піднятися одним плавним рухом, і в очах криптонця з’явилися перші проблиски поваги.

Тім обернувся до всіх у кімнаті. 

— Ну, це було весело,ь— принаймні йому сподобалося, — але у мене є завдання від Бетмена, яке треба зробити. — Він повернувся до Найтвінга. — Якщо знадоблюсь — ти знаєш, де мене шукати.

Він вийшов із кімнати, стримуючи бажання потрясти рукою, що все ще боліла. Його єдине жалкування — що на ньому не було плаща, яким можна було б ефектно розвіятися за спиною.

 

***

 

Тім натискав на клавіші, і відсутність характерного клацання механічної клавіатури трохи псувала весь процес. Перед ним було три екрани, кожен з яких містив складний код.

Виправлення безпеки Ліги Справедливості насправді не було складним завданням. Існування Оракула змусило всіх підвищити свій рівень програмування, а відсутність її в цьому всесвіті дала Тіму перевагу. Проблема полягала в тому, що найкраще рішення вимагало переписати базовий код, що займало б час. Він був майже впевнений, що не доведеться оновлювати обладнання на Вартовій Вежі, і це вже знімало одне питання.

Але таке велике оновлення програмного забезпечення мало свої недоліки. Тім розмірковував, чи не відкласти їх вирішення на потім, але, як би йому не хотілося відтягнути цей момент, це б лише ще більше підірвало його й так хитке становище в Лізі.

Тім стряхнув руку, шви почали боліти від тривалого друкування, і приготувався до незручної розмови.

— Це Вартова Вежа, — озвався бадьорий голос, і на екрані з’явився Капітан Марвел.

— Це Червоний Робін, — відповів Тім своїм офіційним тоном. Це, зрештою, було діловим дзвінком.

 Очі Капітана Марвела округлилися. 

— Той самий Червоний Робін, який зламав Вартову Вежу? — його голос став майже шепотом.

 Тім ледь стримав зітхання. Він нагадав собі, що очікував такої реакції. 

— Так.

—»Це було так круто! — Капітан Марвел буквально підскочив на своєму стільці. — Ну, це погано, що це взагалі сталося, але ти ж повинен бути суперрозумним, щоб таке провернути!

— Ем. Дякую? — Тім відповів, трохи приголомшений його ентузіазмом.

— Флеш сказав, що ти знаєш, хто ВСІ! Це ж неймовірно! Ти знаєш, хто я? Скажи, хто я! — Капітан Марвел посміхнувся, нахилившись ближче до екрана.

— Це не захищений канал, — спокійно відповів Тім. Ліга Справедливості зберігала всі записи комунікацій для майбутніх переглядів, і у його Лізі був цілий вибух емоцій, коли вони зрозуміли, що у їхніх рядах знаходиться десятирічний хлопчик. Хоча Тім вважав, що вони просто заздрили, адже цей хлопчик міг зрівнятися з самим Суперменом.

 Капітан Марвел махнув рукою, відмахуючись. 

— Усі знають, і вони чудово це сприйняли.

 Тім не міг встояти перед таким ентузіазмом Капітана Марвела, який дивився на нього, ніби Тім збирався показати неймовірний фокус. Тож Тім здався. 

— Ти Біллі Бетсон, і ти отримав свої сили, коли тобі було вісім. — Невідомо, скільки йому років зараз, тому Тім відповів обережно.

— Ого, — сказав Капітан Марвел, відкинувшись на спинку стільця з виразом захоплення на обличчі. Потім його вираз змінився на підозру. — Це Бетмен тобі сказав? — запитав він із ноткою докору в голосі.

— Ні, він цього не казав. — Бетмен змусив його самому з’ясувати особи всіх через детективну роботу. — Він навіть свою особистість мені не сказав. Я сам це з’ясував, коли мені було дев’ять, — додав Тім пошепки, ніби це була таємниця.

— Вау, — вражено сказав Капітан Марвел. — Ти крутий, і я прощаю тебе за музику.

 Це змусило Тіма засміятися. 

—»Я це ціную.

 Капітан Марвел знизав плечима, ніби це було неважливо. 

— Флеш пояснив, що це була бетменівська штука, тому ніхто особливо не сердиться. Ну, окрім Супермена, але це зрозуміло, бо він, ну, трохи такий собі… — Капітан Марвел раптово замовк, хоча його неприязнь була очевидною.

— Засранець? — припустив Тім.

— Я цього не підтверджую і не спростовую.

 Тім побачив можливість, яка могла або провалитися, або окупитися. Він був у настрої ризикнути. 

— Це стосується Супербоя.

 Капітан Марвел зітхнув. Джекпот. 

— Коли він назвав його Коннером, ми всі думали, що все стане краще. Він дійсно допоміг йому з його силами, але потім знову став дивним, коли зрозумів, що Коннер не старішає. Він просто повернувся до того, що було раніше, і це було навіть гірше, ніж просто ігнорувати Коннера спочатку.

 Зачекайте. 

— Супербой не старішає?

 Капітан Марвел кивнув. 

— Його органи старіють, тому він не безсмертний, але нічого іншого не змінюється.

 Тім кліпнув, радий, що його реакцію ховали білоочки маски. 

— І ніхто не виправив цього?

— Як? — запитав Капітан Марвел. — Лабораторії Кадмус зруйновані, і в Лізі немає експертів із клонування.

 Тім був експертом із клонування. Але він не збирався зараз про це згадувати, бо це викликало б незручні запитання, на які не хотілося відповідати.

— То що трапилося? — запитав Капітан Марвел. — Я вдячний за дзвінок, але сумніваюся, що ти подзвонив просто побалакати.

 Тім коротко кивнув. 

— Я оновлюю електронну безпеку на Вартовій Башті.

— Дай вгадаю, нам доведеться вимкнути всі системи, поки ти завантажуєш оновлення?

 Слава богу, Тіму трапився хтось, хто розуміє основи комп’ютерів. 

— Саме так.

— Я всіх повідомлю, — пообіцяв Капітан Марвел. — У тебе є конкретна дата?

— Ще ні, але, ймовірно, за тижні два. Тут багато всього треба доробити.

— Зрозуміло. Попереджений — значить озброєний. — Він м’яко усміхнувся. — Дякую за інформацію. Напевно, мені варто повернутися до роботи.

 Вони попрощалися, і Тім почувався краще, ніж очікував. Виявляється, Капітан Марвел був щасливою людиною в будь-якому всесвіті.

 Це підняло Тіму настрій, і він продовжив друкувати з помітною легкістю, настільки, що навіть забув про біль у руці. Робота йшла добре, коли Джей безшумно увійшов до кімнати. Він був тихий, але Тім побачив його відображення на моніторі.

— Гей, Тім, — покликав Джей. — Час додому.

 Тім відмахнувся від нього. 

— У мене тут ще трохи роботи залишилося.

— О, це мило, що ти думаєш, ніби це було просто прохання, — сказав Джей з теплотою в голосі, яка зовсім не відповідала спогадам Тіма.

— Ні, серйозно. Я на порозі прориву, — Тім спробував ще раз.

— Ні, серйозно, Деміен забере в мене якийсь орган, якщо я не привезу тебе додому вчасно на вечерю.

 Це… було правдоподібно. Хлопець проявляв неприродну прихильність до Тіма. Можливо, це скоро мине, але поки Тім був готовий скористатися цією ситуацією. Проте він невдоволено пробурчав щось собі під ніс, демонстративно забираючи руки з клавіатури, ніби роблячи вигляд, що це йому не подобається.

 Вони зустріли Найтвінга, який уже переодягнувся в цивільне і носив сонцезахисні окуляри, біля Зета-труб, попрощавшись із командою. Більшість членів команди вже трохи розтанули до Тіма: Супербой навіть махнув рукою зі своїм звичним похмурим виразом, а Барт на прощання замахав так швидко, що його рука розмилася в русі.

 Їх зустрів Альфред в кінці провулку, і Тім забився на заднє сидіння за дворецьким, це було найкраще місце, щоб уникнути розмов про день. Враховуючи Джейову пристрасть до пліток про команду — «Ти можеш повірити, що Супербой і Міс М реально розійшлися? Це просто жесть!» — уникнути розмови було неважко.

 Вони зайшли до маєтку, де їх уже чекали Деміен і Брюс.

— Як пройшов день, маленький Д? — запитав Дік з посмішкою.

 Деміен презирливо фиркнув. 

— Це сміховинне прізвисько, і я не принижуватиму себе, відповідаючи на нього.

— Ми з Деміеном пішли по магазинах після відвідування зоопарку, — кинув Брюс, намагаючись зберегти спокій.

— Чувак, ти повинен зводити мене на шопінг, — простогнав Джей з ледь помітною ноткою ревнощів.

 Брюс кивнув. 

— Я планував зробити це в суботу. Книгарня, яка тобі подобається, оголосила про нову партію класики, яка надійде того дня.

— Чорт, як же круто! — Джей переможно вдарив кулаком у повітря.

— Що ви купили? — поцікавився Дік.

— Знаючи його, ножі й отрута, — підкинув Джей з посмішкою.

— Мені навряд чи потрібно діставати речі, які я й так маю під рукою, Тодде, — серйозно відповів Деміен. Тім був майже впевнений, що лише Найтвінг сприйняв це як жарт. — Я придбав кілька навчальних посібників, оскільки батько вважає, що це найшвидший спосіб, щоб я пристосувався до соціальних тонкощів еліти Готема.

 Це була непогана ідея. Деміен любив усе контролювати, тож надання йому свободи у власному навчанні могло прискорити процес. До того ж, це зайняло б хлопця на кілька годин, замість того щоб він шукав собі розваги, які зазвичай закінчувалися насильством.

— Як справи в Команді? — запитав Брюс, його голос був обманливо невимушеним. Невже він хвилювався?

— Дивно, — зізнався Джей, коли вони перейшли з вестибюля до коридору. — Багато що змінилося, і не в кращий бік, і ніхто толком не знав, що сказати. До того ж, ніхто не засміявся з мого жарту про зомбі-Робіна, хоча це безглуздо, бо я ж чортівськи смішний.

— А ти, Тім? — запитав Брюс, і Тім майже спіткнувся. Брюс ніколи не питав про його день. Зазвичай вони обговорювали закриті справи та нові сліди, але не вели повсякденні розмови про те, як пройшов день. Можливо, він просто хвилювався про те, як усе складається.

— Мені потрібно переписати базовий код Ліги, тож, ймовірно, остаточні результати будуть лише за тиждень. Я вже обговорив з Лігою графік для встановлення нового програмного забезпечення.

 Брюс кинув на нього погляд, і Тім знову відчув, ніби провалив якийсь іспит. 

— Я мав на увазі, як твої відносини з Командою?

— Вони… нормально, — відповів Тім. Попереду Джей і Найтвінг обоє завмерли, і Тім не розумів, як вони примудряються приховувати свої особистості, будучи такими очевидними.

— Що сталося? — запитав Брюс, повертаючись до серйозного тону.

— Ми спарингували. Це був гарний момент для згуртування. — Джей і Найтвінг усе ще виглядали так, ніби їх спіймав Альфред за курінням.

— Ви спарингували, — прошипів Деміен. — Тодде, я сподівався, що твоя черепно-мозкова травма вже вилікувалася настільки, щоб ти розумів, що я мав на увазі, коли сказав, що жодна шкода не повинна трапитися з Тімоті!

— Гей, — гаркнув Джей у відповідь, — заспокойся. Він не отримав жодного удару, гаразд?

 Деміен показав на Тіма. 

— Він блідий.

 Тім у відповідь теж показав на себе. 

— Це мій природний колір.

 Брюс нахмурився, поглянувши на Тіма. 

— Згоден із Деміеном. Ти виглядаєш трохи почервонілим. Як ти себе почуваєш?

— Я в порядку.

— Він не їв обід, — додав Найтвінг, як і очікував Тім.

— Твої харчові звички — це проблема, — Деміен сказав це тоном, ніби оголошував початок брифінгу місії. — Тому я наказав слузі Батька…

— Альфреду, — виправив Брюс.

 Деміен закотив очі. 

— Я наказав Пенніворту перевести тебе на раціон, заснований на супах, бо очевидно, що тверда їжа тобі не підходить. — Що?! Деміен складає йому план харчування?!! — Ми вже обговорили меню, яке буде смачним і дуже поживним, за умови, що невігластво Тодда не призведе до твоєї смерті.

—:Чому ти весь час звинувачуєш мене? — Джей виглядав явно збентеженим. — Я сказав йому не робити цього, а це команда Діка. Він дозволив цьому статися.

 Деміен перевів свій гострий погляд на Найтвінга і почав тягнути руку за спину. Брюс поклав руку йому на плече. 

— Ми не штрикаємо членів родини.

 Деміен глянув на Найтвінга з виразом, що говорив «пощастило на цей раз», і обережно опустив руку назад. 

— В наступний раз ти не дозволиш такому трапитися, — наказав він.

— А чому б нам не піти в медіазал? — запропонував Брюс. — Можемо вибрати фільм. — Зайнятість, під час якої вони не могли б говорити між собою. Мудрий вибір.

 Після короткої, але запеклої сварки Брюс обрав фільм, який вийшов, поки Джей був мертвий. Він також торкався теми важливості соціальних відносин, хоча цей аспект пройшов повз увагу Деміена, який продовжував коментувати, як убивство кожного персонажа поліпшило б сюжет. Дзвінок до вечері став, на диво, полегшенням, хоча, як і обіцяв Деміен, Тіма нагодували супом. Деміен мав рацію — їсти було трохи легше, але Тім ніколи б цього не визнав. Як і Деміен не визнав би, що звернення до Альфреда щодо його харчових звичок було розумним кроком.

 Після вечері Тім заявив, що йде до своєї кімнати читати, хоча насправді він просто збирався залізти в ліжко. Хоча день був відносно спокійним, він все одно почувався виснаженим до кісток. Він підтягнув ковдру до самого підборіддя, кривлячись від болю, який відгукнувся в руці.

 Сон, на диво, прийшов швидко.