Ранок вихідного виявився для Азірафаеля дуже тихим. Цокання наручного годинника, залишеного на тумбочці, було єдиним звуком у квартирі, не було навіть чути машин на вулиці.
Азирафаїл повільно підвелася з ліжка і пішла ставити чайник. Вчорашній вечір завис у її голові єдиною думкою, від якої ніяк не можна було позбутися. Руки Кроулі, які тішили тіло і одночасно зупинили єдиний порив до близькості, який Азирафаїл визнавала, не давали спокою, не дозволяли переключитися на інші думки. Так, вчора вони мали приголомшливий секс. Але чогось не вистачало.
Поки чайник з характерним звуком повільно нагрівав воду, Азирафаїл свердлила його поглядом і намагалася зрозуміти, що її не влаштовувало у всьому цьому. Адже вона отримала те, що хотіла, виставила певні рамки для їхніх стосунків, але зовсім неадекватно відреагувала, коли Кроулі виставила рамки у відповідь. Невже її так здивувало, що у розкутої Кроулі, яка, здається, зовсім не мала комплексів, все ж таки були якісь принципи? Жодних поцілунків із друзями. Цікаво, а з тими людьми, яких вона призводила до себе до Азирафаїл, вона теж не цілувалася?
Що взагалі Азирафаїл могла знати про Кроулі? Що та ― шалена жінка, у якої будь-яка розмова зводиться до сексу? Подумати тільки, під час їхньої першої близької зустрічі та одразу ж полізла до Азірафаеля під спідницю! Для скромної дівчинки Азирафаїл, яка тиждень тому була обурена шумом за стінкою, це було жахливо. Для Азирафаїл, яка вже три рази мала секс зі своєю сусідкою – лише констатація факту. Із приємними спогадами. Частково.
Поспішно відігнавши думки про те, що непогано було б повторити, Азирафаїл вимкнула чайник і залила окропом заварку. Опустившись на один із кухонних стільців, вона важко зітхнула: поки всі її роздуми ні до чого не приводили, хіба що тільки більше заплутували. Намагаючись зрозуміти Кроулі, Азирафаїл продовжувала старанно не думати про ті зміни, що сталися з нею за цей тиждень. Щоб сформулювати ці зміни в слова, їй точно знадобиться більше, ніж одна ніч та один ранок. Та ще й з Чарлі треба щось вирішити.
Візитка з номером телефону не давала спокійно жити. Діставши її з кишені вчорашньої спідниці, Азирафаїл бездумно подивилася на набір цифр ще раз. Уявити, як вона набирає їх на телефоні, каже «Алло», або «Привіт як справи», або «Привіт, я хочу зустрітися з тобою», було досить просто. Тільки ось втілити це в реальність заважало різке гостре бажання викинути, спалити візитку і ніколи більше не ходити в те кафе біля університету. Ще одну прогулянку, під час якої базікає лише Чарлі, вона не винесе. Ще один раптовий незрозумілий поцілунок ― це зовсім не те, що Азирафаїл потрібно…
І тут її раптово осяяло. Так різко, що чашка вилетіла з руки. Добре, що порожня і з загартованого скла, не розбилася.
Цілком забувши про те, що чай уже заварився, Азирафаїл застигла посеред кухні, повільно переварюючи усвідомлення, що звалилося на неї. Або скоріше здогад. У голові, ніби на пластинці, що заїла, повторювалися вчорашні слова Кроулі: «Я не зможу дати тобі нормальну пораду з приводу твого хлопця, тому що зовсім не вмію будувати стосунки». «Не вмію будувати стосунки». Чи можливо, що…
Азирафаїл струснула головою і суворо наказала собі:
― Не роби передчасних висновків!
Це трохи допомогло. І нехай вона здогадувалася, що насправді ще нічого не розуміє, але принаймні у Азирафаїл виник план дій. І першим його пунктом було викинути візитівку Чарлі.
Через годину, після душу, чаю та легкого сніданку, Азирафаїл стояла біля дверей Кроулі і тиснула на кнопку дзвінка. З квартири долинав мелодійний передзвін дзвіночків, але тільки він. Ні кроків, ні лайки, ні навіть якоїсь метушні. Схоже, Кроулі вже встигла втекти. Втім, Азирафаїл швидко знайшла інший спосіб передати те, що хотіла, своїй сусідці. Коли вона повернулася до своєї квартири, з дверей Кроулі стирчала невелика записка.
«Приношу свої вибачення за вчорашню втечу від вас. Якщо дозволите, хотіла б вибачитися ще раз особисто, сьогодні ввечері. Приходьте до мене на чай, чекатиму на вас з нетерпінням.
З повагою, Азирафаїл.»
Подумати тільки, вони вже тричі мали секс, а Азирафаїл тільки зараз здогадалася запросити Кроулі до себе.
До вечора Азирафаїл ґрунтовно підготувалася, і насамперед вона купила те саме печиво, в магазині на сусідній вулиці. Не через вередливість же Кроулі написала про нього у своїй записці, напевно, воно їй дійсно подобається. Потім Азирафаїл навела в квартирі порядок: за тиждень по кутах встигла зібратися пилюка, та й робочі документи лежали на столі неохайною купою, зате тепер усе було розкладено на місця і хіба що не сяяло.
Із-за тонких дверей було чутно, що діється на сходовому майданчику: як приїхав ліфт і як процокали каблучки по бетонній підлозі. І як кроки зупинилися, швидше за все, біля дверей Кроулі. Тиша тривала майже хвилину, потім почулося клацання замку і гупання дверей. Азирафаїл тяжко видихнула. Кроулі необов’язково проігнорувала її пропозицію, вона могла зайти просто закинути речі додому, або переодягнутися, або… Не має значення. Вона прийде, Азирафаїл була впевнена в цьому.
Хвилини очікування тяглися неймовірно тяжко. Якби не ніжне мурчання кішки на колінах, Азирафаїл почала б займатися якоюсь нісенітницею, накручувати себе і просто робити дурниці. Для неї це була нормальна реакція на нервовий стан. Але маленький пухнастий звір заспокоював, дарував якусь впевненість у тому, що план спрацює, все вийде. Напевно, кішки все ж таки були магічними тваринами.
Минуло, мабуть, хвилин двадцять, перш ніж Азирафаїл почула, як відчиняються двері по сусідству. Кроулі явно змінила взуття, бо кроки були ледь чутні. Включивши електрочайник, Азирафаїл обережно спустила кішку з колін і глибоко вдихнула.
«Нехай все пройде добре», ― попросила вона, кинувши короткий погляд у стелю, і попрямувала до дверей. Кроулі, втім, не поспішала дзвонити. За дверима взагалі було так тихо, що Азирафаїл побоялася, що її сусідка все ж таки передумала і пішла. Хвилина очікування біля самих дверей, і Азирафаїл не витримала: відчинила замок і відчинила двері. Кроулі стояла біля порога. М’ялася, ніби не наважуючись постукати в двері, і виглядала зовсім спантеличеною, коли Азирафаїл відчинила двері сама.
― Заходь, у мене тут твоє улюблене печиво, ― сказала вона з усмішкою, відступаючи від дверей і пропускаючи гостю всередину. Кроулі пом’ялася ще секунду і все ж таки увійшла, з цікавістю оглядаючись.
― Вирішила змінити обстановку для нашого «спілкування»? ― спитала вона, і сарказм в останньому слові, здавалося, буквально виплескувався з неї. Це було неприємно, але Азирафаїл сказала собі списати такі слова на захисну реакцію. Як будь-яка людина на новому місці, Кроулі напевно трохи нервувала. Особливо, якщо не розуміла, навіщо її запросили.
― Не кажи нісенітниці, ― похитала головою Азирафаїл, проводжаючи її на кухню. ― Я запросила тебе на чай і ні на що більше. Дуже хотілося з тобою поговорити.
Кішка з кутка кімнати видала здивоване «мяу» побачивши Кроулі. Справді, кішка ще не звикла до того, що в Азирафаїл зрідка бувають гості. Кроулі, мабуть, теж не звикла до думки, що Азирафаїл живе не зовсім одна.
― Ти не казала, що в тебе є тварина.
― Це не тварина, а кішка. Кішка Сонечко, ― Азирафаїл коротко посміхнулася і зняла чайник, щоб залити в заварник окріп. Кроулі поки що продовжувала розсіяно оглядати квартиру і обережно сіла на стілець. Так, їхні квартири були прямо протилежні одна одній. Якщо у Кроулі стиль можна було б назвати гротескним мінімалізмом, квартирка Азирафаїл була… Звичайною. Меблі, шпалери, книги, якісь дрібниці майже на всіх поверхнях. Гарний кухонний рушник на кутку столу, фіалки на підвіконні, котяча миска за холодильником, тостер поряд з плитою - все це знаходилося в приємному оці порядку, але водночас насправді речей було забагато для невеликого простору кухні. Азирафаїл так подобалося.
― Кішка Сонце, зрозуміло, ― кивнула Кроулі ще трохи розгублено. Весь її образ, що здавався таким упевненим на тлі її власної квартири, на території Азірафаеля якось розвіявся. Робоча темна сукня здавалася надто химерною, макіяж — яскравим. Навіть її волосся ніби стало занадто неприродного кольору. Це було дивно і водночас дуже кумедно.
― Вона не звикла до гостей, ― попередила Азирафаїл, коли помітила, як Кроулі тягнеться, щоб погладити Сонечко. ― Не кусається, не дряпається, просто може втекти. Не ображайся на неї.
Кроулі обернулася і здивовано скинула брови.
― Невже в тебе були гості, які ображалися на кішку, янгол?
― У мене були різні гості, ― посміхнулася Азирафаїл.
Коли чай заварився і був розлитий по чашках, вона теж сіла за стіл і постаралася налаштуватися на потрібну розмову. Потрібну тему. Не можна дати Кроулі збити її своїми їдкими коментарями чи чимось подібним.
― Я хотіла б поговорити про нас з тобою, Кроулі, ― почала вона, обхоплюючи руками теплу чашку. ― Про те, що між нами відбувається.
― Хіба ми не розібралися з цим учора? ― Кроулі вигнула підкреслену олівцем брову. ― Тільки секс з дружби і нічого більше, чи не так? Невже за одну ніч у тебе це вивітрилося з голови?
― Такі слова досить грубі з твого боку, ― зауважила Азирафаїл, підібгавши губи. І одразу собі дорікнула ― відволіклася. ― Але ми зараз не про це. Прошу тебе, Кроулі, немає необхідності гострити, я просто хочу порозумітися і … Дізнатися, що ти дійсно думаєш з цього приводу. Тому що мені мало сексу з тобою.
Вона підняла погляд на подругу по ліжку і дивилася на неї вимогливо і трохи сердито. У Кроулі фігурно вигнулась друга брова. Вона явно не розраховувала на таку розмову та такий натиск, і це було добре. Якщо не готова, значить, не готова оборонятися і знову заганяти правду в найдальші куточки душі.
― Ангеле, чи не хочеш ти запропонувати мені, дівчині, до якої ти прийшла лаятись за шум ночами, стосунки? Чуєш як це звучить?
― Мені все одно, як це звучить, ― спокійно заявила Азирафаїл і, щоб дати собі невелику перерву, зробила ковток гарячого чаю. ― Я не згодна спати з тобою, але не цілувати. Тільки спати і навіть не сидіти ось так разом… Я не впевнена в тому, що зараз відчуваю, але щоб з упевненістю сказати «кохаю», мені треба більше проводити часу з тобою… Я хочу проводити більше часу з тобою.
― А якщо я не хочу?
Голос Кроулі був рівним. Абсолютно рівним та беземоційним. Тепер її черга була свердлити поглядом Азирафаїл.
На подібне запитання варто було б піти назад, сказати, що ніхто не потягне її у стосунки насильно і таке, що Азирафаїл просто не буде її більше турбувати і взагалі може переїхати. Тільки це можна було сказати і пізніше, правда?
― А ти не хочеш? ― спитала вона, і Кроулі здригнулася від цього питання. ― Якщо ні, я маю почути це від тебе, а не губитися в здогадах. Якщо «ні», то закінчимо цю розмову і розійдемося друзями, я ж не можу змусити тебе щось відчувати по відношенню до мене.
Кроулі мовчала. Дивилася на неї своїми чудовими очима і мовчала. Пар піднімався від обох чашок з чаєм, кішка підозріло дивилася на них з-під столу, чекаючи на якийсь ласий шматочок, а Кроулі продовжувала мовчати. Цілу хвилину. Зрештою, це напружене мовчання і гра в баньки припинилися.
― Це погана ідея.
― Ти уникаєш відповіді, ― зауважила Азирафаїл. ― Ти хочеш чи ні?
― Я кажу тобі, що це жахлива ідея, янголе! ― вигукнула Кроулі, вперше за вечір втрачаючи самовладання. Чай її вже явно не цікавив. ― У мене кілька сотень колишніх партнерів і партнерок по сексу, ніхто не хоче з цим миритися ― це раз. Два, мене цікавить секс насамперед і сумніваюся, що зацікавить щось ще, тому що у мене просто не вистачатиме на це часу. Три, щодо часу, ти знаєш, що я працюю по 14 годин на добу, потім дві години трахкаю з ким-небудь, а решту часу сплю? Така ось у мене напружена робота, янголе, і якщо ти думаєш, що зможеш змиритися з такою пасією для себе, то подумай двічі!
Азирафаїл сиділа і намагалася, щоб співчуття на її обличчі виявлялося не надто явно. Виявилося, що вибити Кроулі з колії не так вже й складно: та сама чудово сходила зі своєї колії під час стресу і видавала всю необхідну інформацію. Звичайно, у неї були причини не вступати у стосунки та розслаблятися лише за допомогою сексу. Звичайно, вона не просто так шуміла щоночі. Все вставало на свої місця, як пазл у потрібне місце.
― Але ж ми можемо почати, правда? ― обережно запитала Азирафаїл, коли Кроулі замовкла, щоб перевести дух. Руки сам потяглися до долонь дівчини, щільно стиснутим у кулаки, так що нігті, вкриті зухвало червоним гель-лаком, впивалися в долоні. Холодні на дотик кулаки. ― Спробувати і здати назад перш, ніж стане надто пізно…
― Це безглуздо, янголе. А якщо ми не встигнемо зупинитись? ― Кроулі підібгала губи, але руки не забрала, навіть трохи розслабила. ― Тобі буде боляче, мені буде боляче… Я зовсім не готова знову переживати все це і не хочу…
― Ти не хочеш обпектися і тому навіть не намагаєшся зігрітися біля вогню, ― тихо підсумувала Азирафаїл. Це треба було ухвалити. Азирафаїл не могла насильно тягнути Кроулі у відносини. Адже не могла?
― Не зовсім, але якщо тобі так простіше зрозуміти, то так, ― зітхнула Кроулі, і її пальці накрили долоню Азирафаїл. Та лише заплющила очі і коротко кивнула. Кроулі мучив цілком зрозумілий страх, і секс на одну ніч дозволяв задовольняти фізичні потреби, але не заходити далі.
― То ти не хочеш бути зі мною? Мені потрібна пряма відповідь, ― Азирафаїл швидко моргнула і глибше вдихнула повітря. Голос мимоволі здригнувся, але більше вона нічим не видала свій стан у цей момент, хоча серце готове було вискочити з грудей і залишити її стікати кров’ю. Завжди неприємно помилятися, коли ставиш надто багато на карту.
― Я хочу, але я зовсім не вмію будувати стосунки, янголе! Я про це тобі говорю!.. Не хочу я тобі робити боляче тим, з чого складається моє життя!
А, так от у чому річ… Азирафаїл могла лише посміхнутися. Вона і забула, що люди бувають страшенно складними істотами, які говорять не те, що думають, заперечують те, що роблять, і роблять гірше, намагаючись зробити якнайкраще. Колись вона знала, що так буває, але, мабуть, за місяці самотності зовсім забула.
Піднявшись на ноги, Азирафаїл обійшла стіл і, зупинившись біля Кроулі, що сумно дивиться на неї, обняла її, м’яко притискаючи до грудей.
― Я навчу тебе будувати стосунки, ― прошепотіла Азирафаїл тихо, гладячи очманілу дівчину по волоссю. ― Не впевнена, що сама знаю, як це робиться насправді, але дуже постараюся. І навіть якщо ти випадково зробиш щось не так, я впевнена, що ми разом з тобою розберемося. Якось. Обов’язково.
― Ти не знаєш напевно…
― Знаю. А ще я знаю, з чого починаються стосунки. У нас із тобою вони чомусь пішли з кінця класичного жанру, ― Азирафаїл мимоволі посміхнулася, згадуючи їхнє знайомство, ― сварка, потім суперечка, потім секс, потім приємна близькість… А першого поцілунку так і взагалі не було.
― Ти кажеш дурниці…
― Ну і що з того? Ти теж іноді говориш не те, що потрібно, і не те, що думаєш. Досить, Кроулі. Це не обов’язково, ― Азирафаїл трохи відсторонилася і зазирнула їй у вічі. ― Я не піду просто так. Обіцяю.
Кроулі явно не було чого відповісти. Вони так і застигли: Азирафаїл, обіймаючи Кроулі, а Кроулі сидячи в обіймах Азирафаїл. Пауза зрештою затяглася.
― Ти можеш мене вже відпустити, мабуть, ― пробурмотіла Кроулі тихо, уникаючи зорового контакту. ― І поцілувати.
― Як наречений може поцілувати наречену під кінець вінчання? ― посміхнулася Азирафаїл. Коли вона почала жартувати майже так само, як і сама Кроулі?
― Можна не так урочисто, ― буркнула та невдоволено й нарешті підвела погляд.
«Мабуть, ― подумала Азирафаїл, ― не так вже й важливо, з чого починаються стосунки», ― і нахилилася до своєї дівчини.