Перше, що відчуває Ларус – це біль. Темрява вибухнула світлом, вдаривши по очах і потривоживши момент умиротворення.
Він невдоволено скривився, застогнав і накрив повіки долонею, знову ховаючись у тіні. Світловий відбиток плавно розчиняється, заколисуючи, переконуючи знову відпустити свідомість у вільне плавання.
Друге, що відчувається — тепло. М’яке та еластичне, як мед, воно різко відрізняється від комфорту, що чоловік відчував останні кілька місяців. Ковдра, якою б легкою вона не була, часто сковувала і налягала на плечі.
Але зараз ковдри немає.
Ларус кліпає в теплій напівтемряві перш ніж провести долонею по обличчю і подивитися на чудовий і надто яскравий світ. Мензбір ліниво крутиться, повертаючи голову то в один, то в інший бік.
Ліжко дуже низьке, таке почуття, ніби його немає зовсім. Сірі частинки пилу, що шаром зібралися на підлозі, блищать у променях сонця. Вдалині — стіна, пофарбована в пастельно-жовтий… чи це такий відтінок зеленого? Полиці впали, розкидавши книжки та зірвавши всі плакати, до яких змогли дотягнутися. Судячи з неабиякого шару бруду та покусаних гризунами сторінок, сталося це дуже давно.
Звідки в Колдриджі стара полиця, що впала, і жовті стіни?
Через силу Ларус сідає там, де спав. Лишень м’язи напружитись, як усе тіло потягнуло і заломило. Кістки хрумтіли, у легенях не вистачало повітря, тупий біль, — відлуння вчорашнього божевілля, у реальності якого лейтенант не сумнівався, — вдарила по свідомості. Постраждавший обхопив голову руками, тихо мичавши, і ще раз озирнувся.
Хаос думок затих.
Це не в’язниця і спав утікач не на ліжку. Він запнувся через… скелет людини?!
Ларус миттю скочив на ноги і відлетів так далеко, як тільки зміг. Біль вдарив з новою силою, тільки но він зупинитися. Волосся стало дибки, серце застукало у вухах.
Це скелет людини! Але щось у його вигляді підсвідомо бентежило поліцейського. Йому знадобилася добра хвилина, щоб побачити і усвідомити, що скелет зроблений зі світлого дерева і лежить на підлозі не менше, ніж решта. Бо місце, яким він ударився ногою, виразно виділяється.
Правда впала на плечі, через що Ларусу довелося спертися на найближчу тумбу і схопитися за серце. Він вирішив оглянути місце, де виявився, щоб не злякатися ще якоїсь дивини.
Ця кімната явно належала екстравагантній людині. Він мав і муляж скелета людини, і кілька дивних плакатів разом з оголошеннями з Великої Академії Наук Імперії, або Академії Натурфілософії, як її досі називають, хоча найменування змінили багато десятиліть тому. І величезна книжкова шафа, що наполовину звалилася разом із полицями, зайнявши ліжко. У купі сміття погляд чіплявся за фігурки дивних чудовиськ, за моторошні плакати з портретами людей, що пожирали душу чорними намальованими очима. У купі речей він також міг помітити кілька знайомих книг, включаючи те жахливе видання «Клинка Дануолла». Поруч із місцем аварії є робочий простір з величезною кількістю ні то начерків, ні то поміток, ні то просто не зрозумій чого. Великий стіл під нахилом нагадує ті, за якими, як чув Ларус, працюють із кресленнями, але останніх у приміщенні не спостерігалося.
Пролетівши поглядом по кімнаті ще раз, і посвердлив скелет чистою зневагою, Ларус було розвернувся, щоб покинути кімнату, але застиг статуєю, дивлячись на місце, на яке щойно впирався.
Табуретка без однієї ніжки з парою дощок нагорі загальними рисами нагадувала кафедру. Кілька простирадл різних фіолетових відтінків з неакуратно намальованим жовтим візерунком прибиті до стін цвяхами, що стирчать та вантажними ганчірками падали до підніжжя конструкції. Нагорі, подібно до корони, на всі боки стирчали гострі металеві трубки і товсті дроти. На крайній з них висів проткнутий наскрізь щур. Помер той зовсім недавно, адже труп ще не почав гнити чи пахнути. Кривавий слід, окресливши метал, потрапив на дерево і попрямував точно до центру конструкції. Нікуди більше.
Це вівтар для молитов.
Тільки на кафедрі лежала дивна річ. Масивна та трохи більше долоні. Вона була схожа на білий старий камінь із врізаним з боків металом. Майже на всій поверхні лицьового боку було нанесено дивний візерунок. Чоловік намагався розглянути його якнайкраще, але лінії малюнка постійно множилися і пливли.
Гули, наче співали.
Ларус протер очі, думаючи: «Лише сонна бриж», але маніпуляція не змінила ситуацію. Як тільки він затримав погляд на кілька секунд, як річ заговорила. Втікач здригнувся, коли шепіт досяг вух. Люди шелестіли: «Не покидай нас», «Нас тут залишили», «Ти один із нас», «Нас, нас, нас, нас, нас…», «Безодня кличе».
Рука несвідомо потяглася доторкнутися до знахідки, але Ларус швидко повернув контроль, поклавши ту на груди. Він здивувався, відчувши, як талісман знову нагрівся. Чоловік поспішив дістати його з-під одягу. Супутник також почав пливти. Точнісінько як і його великий побратим.
Втікач сів упритул до вівтаря і підставив предмети один до одного. Білі частини, здавалося, стали чистішими і новішими, метал відпустила легка ржавчина, а чорні ієрогліфи, - нехай, що розмножені і миготливі, - почорніли, наче художник тільки їх наніс.
Мензбір акуратно доторкнувся до великого каменю, щоб переконатися, що це точно той самий матеріал, як раптом світобудова навколо ляснула над головою. Галюцинації зникли, шепіт стих, тепло сонця, що лизало спину, змінилося холодом і задушливе повітря наповнилося запахом старих книг. В руку вдарило приємне поколювання.
— Руна, що поєднує минуле та майбутнє, — заговорив знайомий голос за спиною. Ларус злякано озирнувся, переконавшись у здогаді – це леді-аристократка. На тлі яскравого світла дня її силует був майже непомітним.
— Це… хибне пробудження? - здивувався послідовник.
— Ні, — елегантно відповіла співрозмовниця, спокійним кроком переступивши скелет.
— Тоді я божеволію. Чудово, — буркнув чоловік, сподіваючись, що його не почують. Жінка поважно оглянула купу книг, зупинившись на книзі зі шрамованим обличчям і ще якийсь, втікач не зміг побачити її. Лише за кілька секунд зірка повернулася до реальності і сіла поряд.
— Ця руна виткана на старому гобелені у місці, якого більше немає. З трагедій і кісток немовля, що плаче…
— Кісток немовля? - проковтнувши, вирішив уточнити Мензбір, сильніше обхопивши талісман.
— Нею бавилися діти в річковому мулі, колись вивчали діячі науки. Але як тільки бог здобув спокій, вона втратила цінність, знову забувши про спокій, — зірка впевнено поклала праву руку на камінь… чи, вірніше, кістку. - Сонар, нічне бачення; жар любові, розгніваний вітер; темна заборонена фарба, ривок; емоцій тріснуте скло, заміна душі. Відьмина кров вирує, відчуваючи розірваний зв’язок крізь покоління. Їхні руки бенкетують у місцях, забутих літами, де дерева оголе…
— Ем… — жінка зупинилась і не наважується продовжити монолог, нехай мала намір. — Якщо це реальний світ, тоді я маю поспішати. Нагадую, що я перебуваю в розшуку, — зірка моргнула і в жовтих зіницях відобразився знайомий смуток. Здавалося, вона чудово його розуміла.
— Старі руни втратили очі, але вони й досі співають. У пошуках усамітнення, для незміцнілого розуму та занедбаних думок. Шукай їх у таємних місцях. Я їхній беззахисний господар.
— Гаразд… — невпевнено простяг Ларус, відірвавши руку від кафедри. Здавалося, між думкою та самою дією пройшло кілька хвилин. Варто моргнути і морок розвіявся: тепло зігріло повітря, а душі з Безодні немов ніколи й не було.
О це так…
Втікач важко зітхнув і потер перенісся.
«Може, я вдарився об підлогу сильніше, ніж гадаю? — промайнуло в голові. — Розмовляю з тим, кого нема. Цікаво, а чи думають божевільні про те, що вони божевільні…? Навіть якщо й розмірковують, я не маю на це часу», — вирішує Ларі, підводячись з колін.
Знак на артефакті зупинився, дозволяючи розглянути себе. У середині знаходилося майже закінчене кільце. З верхньої частини виходила довга лінія, схожа на стрілку компаса, що вказує на північний схід. По різні боки два «крила»: праве складалося з трохи нахиленої дуги з гострими кінцями, ліве — два таких символи, нахилених один над одним.
Він ще раз глянув на руну і провів пальцями по талісману на грудях. Ларус акуратно підібрав виріб на ланцюжку і поверхнево мазнув очима вивченими за роки лініями та знаками. Два предмети явно зроблені за однією технікою і з тих самих матеріалів. Тобто він весь цей час носив на шиї дитячі кістки? Чи для цього можна використовувати і більш дорослі зразки…? Серце забилося тривогою, дивлячись на вигнутий півмісяць.
«Нагадує ребро», - з жахом усвідомлює Ларус. Чоловік ніколи не замислювався, з чого зроблена підвіска. Батько також не мав уявлення, а запитати старших членів сім’ї, що передали цього «помічника», можливості не було. Вмерли. «Білий камінь» — подумали обидва, на тому й полишили.
Колишній лейтенант тримав магічний предмет, що повільно остигав, ще з хвилину і тихо видихнув.
У Безодню це. Він все одно любитиме річ всім серцем і не збирається її знімати. Ларус настільки прив’язаний до талісмана, що якщо не може носити його кілька хвилин — відчує слабкість і сильне запаморочення.
Мензбір сховав кістяний півмісяць за одяг і нарешті залишив злощасну кімнату. Дверей ніде не було. Він пройшовся коридором і заглянув у перше приміщення. Судячи з досить великої робочої поверхні та столу зі стільцями на кілька персон – це кухня.
Насамперед, Ларус поліз у холодильник, сподіваючись відшукати там хоч щось їстівне. Чи може консервацію? М’ясо у банці? Відчинивши слабо примагнічені двері, він миттю зачинив, від переляку вдаривши себе рукою по носу до болю. У холодильнику щось здохло. І це зробило давно.
Після такого їсти більше не хотілося. З ганебною поразкою чоловік покинув кухню, перебравшись до кімнати, що ближче до виходу.
Навіщо саме вона призначалася з першого разу сказати складно. Занадто мало місця для вітальні, надто вільно для комори. Без ліжка, але з двома тумбами біля великого крісла… чи це такий маленький диван? Стіни заст авлені шафами, на яких знаходилася така велика кількість речей, половину яких Ларус точно ніколи не зустрічав і не хотів зустрічати. На сусідній від входу стіні розташувалося велике вікно, наполовину закрите фіолетовою шторою.
Втікач акуратно підійшов і визирнув назовні. Скла не було. Відкривався вид на широку вулицю. З іншого боку був такий самий будинок з рідкісними ще не вибитими рамами. Цегляна кладка, вкрита сміттям і всілякими виділеннями живих організмів. У світлі сонця, на диво, все здавалася чистішим.
Ларус з побоюванням висунув голову назовні. Від кінця до краю вулиці не було ні слуху, ні духу. Здавалося б, це мало заспокоїти — чудовисько побушувало і пішло вмирати в інше місце, але неприємна слизька думка не покидала його голову.
«А що, якщо я просто не бачу його?»
Акуратно відпустивши штору, Ларус ступив усередину, погладжуючи неголене підборіддя. Минула пригода вривалася в голову уривками: темрява, страх, паніка, музика. У той момент йому здавалося, ніби звук відбився в матерії, розповзся по землі кругами і зміями.
Він завмер у напівдії, неквапливо відвівши руку від голого обличчя. Захисту ще немає. Карі очі з недовірою глянули на забуті полиці. Може, серед цього нескінченного мотлоху є щось потрібне?
«Не перевіриш, не дізнаєшся, Безодня подери», — з таким настроєм Ларус почав обшукувати тумби та полиці. Старі меблі невдоволено бурчали і, здавалося часом, ось-ось та обвалиться від неакуратної дії чи косого погляду. Через потривожені прикраси та книги в різні боки розбігалися павуки та жуки. Комах боятися безглуздо, але підходити до величезного, багаторівневого павутиння в кутку Ларус не наважився. Щось підказувало, що всередині її нескінченних ниток таїться кілька поколінь чорнобрюхих.
Зрештою, в одному зі нижніх ящиків виявився великий склад різних тканин. Ані захисних масок, ані респіраторів. Розчаровано видихнувши, втікач дістав найкращий шмат чорної тканини і пов’язав собі замість маски. Краще ніж нічого.
Ще раз обійшовши квартиру, Ларус залишає будинок через відкриті вхідні двері. Швидко пролетівши сходами, він опинився на вулиці.
При світлі місце легко впізнавалось. По темряві він зумів дістатися свого кварталу. Точніше, втікач зупинився на краю сусідського району. Пройти пару вулиць, перетинаючи закутки, і він буде вдома.
Посмішка народилася непомітно. Дрібно озирнувшись довкола, Ларус швидким кроком, що іноді прискорювався до підтюпця, попрямував геть. Серце вело його без колишнього страху. Забувало попередити про можливу небезпеку за черговим поворотом, про машину небес, що дзижчить. Заглушало всяке тихе шуршання і виття далеких вулиць мертвого міста.
Не дуже зворушив увагу і знайомий труп. Цього разу чумний не ходив, не стогнав, та й зовсім не подавав тих невеликих ознак життя, що можна було знайти в ньому під час минулої зустрічі. Його перекошене тіло лежало посеред дороги. З очей, рота та вух залишились застиглі тільки струмки крові.
Ларус лише скривився, про всяк випадок обходячи його. Нічого з того, що трапилося, не було для нього важливо зараз.
Важливо було якнайшвидше побачити…
***
Згарище.
Від будинку залишилося лише згарище.
Дах провалився, стіни впали всередину. Колись доглянутий двір і паркан звернулися купою пропалених дощок та вугілля, що злітає пластівцями розпечених частинок.
Легкий вітерець.
Ларус не відчував заспокійливого дотику до волосся та відкритої шкіри.
Що, в ім’я Безодні, тут сталося? Господар відкриває та закриває рот рибою, все ніяк не може підібрати відповідного слова. Сміх, запитання, переляк – емоції перемішалися всередині.
Він проходить далі, акуратно переступаючи гори попелу та шматки стін. Порожній погляд гуляє знайомими місцями. Ось він коридор, який тепер має яскравий кінець — вибите назовні вікно. Ось кухня, здебільшого завалена дахом, ось прохід на горище, ось недобудована кімната, випалена вщент.
І ось вона – вітальня. Тумба, диван, шафа, статуетка левіафану. І купа попелу в кутку.
Слова застрягли в горлі, коли у відтінках сірого, чорного та білого, — там, у кутку, подалі від цікавих очей та світла, — він розпізнав силуети. Три особи: дорослий та дві дитячі.
Ларус дивився на них. Жар розпалював його. Здавалося, що все довкола спалахнуло. Горить шкіра, горить кров, горить серце, горять вугілля кісток. Горить повітря навколо, горить земля, горить небо.
У роті пересохло, солоні губи обліпив попіл, дим щепить очі. Спертим повітрям важко дихати. Воно грубо проникає у легені, наповнює голову, закрутившись вузлом та вагою.
Руки важчають, опускаються. Ноги затремтіли, потянули додолу. Пригнічений димом Ларус упирається в гарячу землю та залишки підлоги, не відчуваючи спеки, стискає вугілля в кулаці, здавлює тендітне дерево в труху.
Благословенний вдих продавлюється зі скигленням. Тихим та довгим, як передсмертний хрип пса.
— Ні… — Ларус опускається ліктями на підлогу і впирається головою в руки. Заплющує очі, хитається, намагаючись прогнати скорботу, що шкрябає на серці, білить у животі і пече в горлі.
Він не хоче бачити. Це не його будинок, цього не може бути! Стільки сил, праці та грошей вклали у сімейне гніздечко. Невже прожиті літа так просто згоріли у вогні за лічені години? Невже ніхто не намагався загасити пожежу?
Таке, адже, не могло з ним статися? Чим він заслужив на таке покарання?!
— Ні, — крик застряг у легенях і виходив з рота писком, жалюгідною істинною тінню, що вирує всередині бурі. Мензбір ще сильніше стиснув кулаки, відчуваючи, як схоплені крихти дрібними камінчиками ріжуть руки і шиплять від крові.
Через силу розкриваючи долоні, відпускаючи пилюку, він підняв голову.
— Валері, — шепоче ім’я, хапаючи землю, занурюючи пальці в промерзлий ґрунт.
— Верноне, - холод обпалює шкіру. Кров закипає в жилах, наче на знак протесту. Вогню так багато, що він колеться силою з-під шкіри. Серце стукає швидше, розносячи квіти вогню по тілу.
— Ансер! — стукіт б’є по скронях, і талісман знову обпалює його. Лейтенант хапається за груди, відриває річ від грудей і витягує на світ.
Він дивно співав. Розлився шипінням, нотами та тактами — теплом і биттям, наче талісман складався з крові та плоті, а не кісток безодневих дітей. Його вдача обпалює почервонілі руки, концентруючи на болю, на шипінні-співі, на колисці, на собі.
Лють напливає на очі.
— СУКА! - Ларус не витримує. Зриває, викидає супутника за спину, хапається за волосся, скорчившись над підритою підлогою.
Жар не проходив. Пожежа довкола починає знищувати. Він дбайливо обтікає шкіру і одяг, дражнячи язиками, заповнює порожнечу всередині, стикаючись з хаосом.
Обличчя спотворює біль та злість. Чоловік укриває його в ліктях, відтягуючи пучки волосся з такою силою, що, здається, ось-ось вирве разом із шкірою.
Він знову заплющує очі, пускаючи сльози в біг.
Він не хоче бачити це. Не хоче.
Ларус так давно хотів повернутись сюди, у свій будинок з великою вітальнею, кухнею, з виходом на маленький задній дворик. З великою «батьківською» кімнатою, з меншою дитячою і ще однією, розмірів з кухню, на ремонті — кімнатою Ансер, до якої вона переїде, вступаючи до школи.
Переїхала б.
— Ні, - він зітхає, судорожно вистачає ротом повітря і витягає назовні приховане.
— НІ! — Ларус кричить так голосно і довго, як може. Не відпускає останню букву, поки легені не протестують, згоряючи. Сльози щипають сильніше, набираючи обертів. Закладений ніс сопить, коли Мензбір б’ється чолом об землю.
— Ні, ні, ні… — бурмоче, морщачись, кривлячись, відмовляючись.
Ні, це могила не для його родини.
Ні, це не могила для його минулого.
Ні, вони не чекають на нього там. Вони не звуть його туди, у Безодню.
Ні, він не хоче прийти до них зараз. Не хоче кидати цей прогнивий, невдячний світ.
— Прошу, будь ласка, Валері… — він скигне.
Сильний вітер штовхає в бік, ковзає невидимим пальцями по руці, м’яко торкається підборіддя і просить підняти голову.
Над згарищем чисте небо. Виблискує захід сонця, розкриваючи сукню з мільярдів зірок. Розкриваючи далеку пишність через дах, що наполовину впав. Світ пливе в очах, стискається до солоних крапель, тікає по щоках, чіпляючись за малу щетину.
Холод омиває плечі, остуджує руки. Голова, навпаки, горить сильніше. Вона набухає та пульсує, плутаючи думки.
Мензбір чує, як кричать люди, як на яскравий сполох збігаються сусіди. Точно оси потривоженого вулика: без толку дзижчать, миготять, кричать. Хтось безпардонно пробігає крізь Ларуса, залітає до кімнати, пропадаючи в диму та полум’ї Хтось хлюпає воду, витрачає дорогоцінні вогнегасники.
Хтось лише спостерігає. Ларус відчуває погляд на маківці і обертається, пропалюючи світ гнівом. Все довкола у вогні. Стовп полум’я стелиться по стінах та підлозі. Його мови малюють секундні картини, в яких Ларус помічає людину з кам’яним обличчям.
Незнайомець знову пробігає крізь нього. Зляканий, він кинувся у зворотний бік і відразу розпадається димом.
Блиск привертає увагу.
Ларус дивиться крізь стіни та вогонь, намагаючись зрозуміти, що впало на око. Він витирає повіки рукавами, зовсім забувши про попіл та кров. Очі дратує біль, від чого Мензбір хикнув, але продовжив терти цю область руками.
Там є щось, він встиг помітити!
Підвівшись на ватних ногах, лейтенант йде наосліп і швидко спотикається через перешкоду, дивом не втративши рівновагу.
— Блядська хуйня! — чхається він, поспіхом відступає вбік, ідучи вперед крізь уламки, каміння та марево.
Підлога вкрита сажею, пилом і піском, та так, що за шаром бруду не впізнати колишнього світло-сірого кольору паркету.
Тут є пляма. Місце, де живцем згоріла сім’я. Він виразно бачить це. Дві пари маленьких ніжок та ручок. Дітей, які обійняли один одного, намагаються захиститися. Бачить силует побільше, що нависає і зливається ними, обіймаючи та захищаючи собою від вогню.
Ларус зупинився. Завмерло все навколо. Лише губи тремтять.
Вогонь знову охоплює свідомість. Він обіймає жінку з дітьми, загнаних в глухий кут. Батько тягнеться. Ось подай руку і чорна смуга обернеться білою. Рука проходить через тіло. Дух падає в п’яти, ноги відмовляються тримати, знову кидаючи на холодну землю.
«— Мамо! Тато!» — заклик дочки змінюється плачем, збитим жаром диханням. Валері повертає голову, але не відповідає. Сумна посмішка говорити замість неї.
— Чому ви не втекли? - Свідомість втомилася, розмиваючи межу між ілюзією та дійсністю. Думки перетворюються на слова. Батько нахиляється ближче. Дружина повертається. Її очі порожні, а обличчя сумне.
— Чому? — питання більш усвідомлене, глухі звуки стукають по губах сильніше за інші. Відповіді немає. Мертві не розмовляють. Голова набухає до краю, вуха заповнює дзвін і неприємне шипіння тупого талісмана, що залишився десь там.
Ларус роздратовано видихає густу пару, сильно жмуриться, обхоплює голову руками. Біль вибиває дух до брижі в очах і відступає, мов хвиля. Він знає, що це ненадовго. Незабаром цикл повториться.
Чоловік довго дивиться на об’єкт у колін, не в змозі зрозуміти що це таке.
Кільце. Проста золота, зсередини поношена каблучка. Таке сама, що й на ньому.
Тремтячою рукою, Ларус піднімає символ одруження і протирає, знімаючи поверхневий шар пилу.
Весільне кільце. Все, що лишилося від родини.
Він приховує його в кулаку, прикладає до грудей, туди, куди зазвичай кріпить супутника, і прикриває руку підборіддям.
— Якби я знав. Заради Потойбічного, як би я… хотів… — слова зливалися в нерозбірливі бурмотіння. Висловлюватися більш виразно не було ні сил, ні бажання. Він нахилився ще сильніше, майже падаючи, і, не приховуючи жодних почуттів, заплакав. Сила залишила його тіло надто різко. Хвиля болю навалилась зверху, приголомшуючи.
Мензбір випустив обручку, схопився за голову і впав на бік. Писк зародився глибоко в голові і миттєво заполонив собою все. Неначе жахливе чудовисько з вогню та диму, біль придавлював тлінне тіло і давило. Вдавлювало шкіру, кістки, органи, змішуючи все. У легенях швидко закінчувалося повітря.
Білі мушки в очах стрімко розмножувалися, закриваючи і без того не найяскравіший світ.
Ларус намагається зробити вдих, але істота — чорна і дихаюча — надто сильно тиснула на нього гігантською лапою, отруюючи димним диханням. Жар косої морди обпікав голову, руки та тіло. А вогники очей змушували завмерти від страху.
Страх закинув всяке інше переживання кудись подалі. Примушував боротися із невідомою напастю.
Чудовисько підняло лапу, дозволило дихати. Чоловік почав хапати ротом повітря. Це прогнало писк, мушок та істоту. Ларус схопився за серце, боячись, що те зараз по-справжньому вистрибне з грудей. Ком у горлі перекотився вперед. Здається, його зараз вирве.
Мензбір підвівся на руках, тяжео дихаючи. З рота виходили лише тяжкі зітхання та густа пара. Білі секундні хмари, як при жахливому морозі, але… у чому Ларус не сумнівався, то це в тому, що довкола зараз аж ніяк не холод.
Подумати над цією загадкою часу не було. Сірий світ знову огорнув вогонь і невідома вага страшного чудовиська придушила його до землі. Дим, писк, музика заповнили свідомість. Спертим повітрям неможливо надихатися. Все змішалося настільки, що завжди чітке «я» губилося.
Ось він, кінець. Батько помре поряд зі своєю родиною.
Несподівано, біль зменшився, і повітря благоговійною ковдрою остудило згоряюче живцем тіло. Він машинально почав важко дихати, ковтати повітря. Цього разу пара з нього не виходила.
Рой комах розступився, демонструючи нічний світ, що розплився плямами.
— Ви в порядку? — акуратно спитав світ. Ларус похитав головою, підгріб під себе ноги та обручку в руках.
— Могла й не питати… Чи можеш встати? — він протер обличчя і повернув голову у бік звуку. З ним говорив чоловік, закутаний у довгий балахон. У напівтемряві важко розглянути риси худого обличчя і зім’яті пасма волосся.
Чоловік здригнувся, машинально мазнув рукою перед собою, сідаючи. Незнайомка ойкнула, відходячи на крок. Вона притиснула його талісман до своїх грудей.
— Акуратніше з цією гарячою штукою… лейтенанте? - цикнула та невпевнено.
— Ти, блядь… хто така? – шикнув у відповідь. Він швидко підвівся на ноги, не зводячи пильного погляду з незнайомки. Кільце в руці несвідомо сховав за спиною. Стояв на ногах Ларус невпевнено. Неприємна сильна слабкість і присмак жовчі у роті похитували його з боку на бік.
— Твій амулет? - дівчина простягла супутника Мензбіру. Той невпевнено глянув на кістяну дрібничку, на незнайомку і знову на дрібничку. І в правду. Його талісман.
— Одягни його назад і тобі стане легше, — Ларус подумав ще кілька секунд і потягнувся за штучкою. Але стояло своїй руці потрапити у поле зір, як чоловік різко відсахнувся і втупився у свої руки.
— Якого біса?! - на шкірі з’явилися червоні лінії. Довгі, хаотичні, вони починалися під нігтями та лініями розбитого скла прямували під кітель. Подібність спало на думку миттєво - схоже було у аристократки. А В НЬОГО НІ.
Ларус у паніці дивився то на праву руку, то на ліву. Крутив їх, стискав, перебирав пальці, чіпав сам себе. Ці лінії справжні. Немов лавові канали, всередині них, здається, щось струмує. Чи то енергія, чи його власна кров. Шкіра навколо візерунків почервоніла, а подекуди навіть почорніла, наче її обпалили.
Незнайомка набрала в легкі повітря, явно маючи намір щось сказати, як тут їх обох перервав тупіт і гуркіт. Люди підняли голови до дірявої стелі. Судячи з звуку, сюди прямує група поліцейських.
— «Сом», ради Безодні! — вигукнув Ларус. Чоловік вихопив із рук незнайомки талісман. Дівчина прибрала руку, як від вогню.
— Гей! Ти куди? — здивувалася незнайомка, коли Мензбір вибіг як із помешкання, так і з дому. Він швидко озирнувся довкола і, поглядаючи на небо, зник під залишками карниза, намагаючись якнайшвидше забратися з «місця злочину». Дівчина в плащі йшла за ним.
— Чого тобі треба від мене? — шикнув Ларус, перестрибнувши сусідський паркан. Дівчина встигла видихнути тільки «Я», як з-за дахів чоловік помітив П.К.С, що стрімко наближається.
— Розосередитися! Він має бути десь тут! — слабким місяцем долинуло до втікача та незнайомки.
— Гаразд. За мною, я знаю, де ми можемо поговорити, — дівчина кинула швидкий погляд за спину і також перестрибнула огорожу, втікши геть. Ларусу нічого не залишалося, як піти за нею