Ремус Люпин дивиться вниз на свої тремтячі руки, відчуваючи, ніби всі його кістки вирішили, що з них досить, і що настав час для революції.
Цей місяць буде поганим. Усі це теж знають — його друзі вже кілька днів ходять навколо Ремуса навшпиньках.
Він зараз у бібліотеці ховається від них. Він любить своїх друзів, звичайно, любить, але з ними просто занадто важко зараз.
Люпин повинен зустрітися з Дамблдором і переконатися, що Халупа все ще є надійним варіантом для нього. Справа в тому, що він не особливо хоче цього робити. Найбільше хоче повернутися на вісімнадцять років тому, коли була мати й життя, і, цілком можливо, навіть майбутнє.
— Ремусе, — промовляє голос одного з близнюків, вириваючи з думок. Люпин дивиться вгору; пронизує спалах роздратування. Близнюк (Джордж, якщо перевертень не помиляється, а це він робить рідко) заспокійливо піднімає руки.
— Вибач, я не хотів налякати, — каже Джордж.
— Ти не налякав, — відповідає холодніше, ніж очікував.
— Так, — говорить Візлі, піднімаючи брову. — Ну ось. Мені сказали передати тобі це.
Джордж простягає записку, і Ремус бере її. Він ненавидить, як тремтять його руки, ненавидить, наскільки він явно ненормальний, але рудий це ніяк не коментує. Натомість підморгує Люпину, усміхається й іде геть.
— До зустрічі, Ремусе, — відгукується Візлі.
— До зустрічі, — неуважно повторює, дивлячись на записку у своїх руках і на те, що в ній написано. Він розгублений і надзвичайно напружений.
Замітка написана гострими шрифтами, тому він читає:
Містере Люпине…
Приходьте до мене в кабінет якнайшвидше.
Під цим я, звичайно, маю на увазі, щойно ви отримаєте записку, оскільки те, що ми маємо обговорити, залежить від часу та важливіше, ніж те, що ви зараз робите.
Професор С. Снейп
Ремус кліпає, стискає записку в руках і напружено встає, і йде до Снейпа.
Хлопець пробирається через здебільшого порожні зали Гоґвортсу. Клас пішов на перерву, і майже всі розійшлися по гуртожитках. Це певне полегшення, оскільки він отримав максимальну дозу поглядів та шепотінь, які міг витримати.
Офіційно кажуть, що він племінник професора Люпина, але юнак не думає, що хтось справді в це вірить. Ремус не може їх звинувачувати – присутність самого Джеймса ніби руйнує правдоподібність цієї історії.
Хоча Сіріус чудово провів час, прикидаючись незаконним сином масового вбивці Сіріуса Блека. На думку Люпина, він трохи розважається, лякаючи менші курси, — його дійсно от-от проклянуть.
Ремус зупиняється біля дверей, які, як він знає, були кабінетом Снейпа, відчуваючи нудоту. Він не знає, через що його викликали і йому це не подобається. Мародери та Северус Снейп ніколи не були в найкращих стосунках. Не кажучи вже про те, що повня надто близько, щоб упоратися з розлюченим професором Снейпом.
Люпин зітхає й підносить тремтячу руку до дверей, тихо стукаючи. Він не може просто проігнорувати записку.
— Заходьте, — каже рівний голос.
— Ви… я отримав Вашу записку? — запитує Ремус, відчиняючи двері й нерішуче ступаючи до кімнати.
— Так. Сідайте.
Хлопець так і робить.
Професор Снейп відвертає погляд від паперів, які переглядав, і дивиться на нього.
Люпин ковтає слину, бажаючи, щоб Піт був поруч. Петіґру роззброює людей, зробивши з цього мистецтво, – цей хлопець міг би, як щеня, урятуватися від убивства.
Без слів викладач передає Ремусу папери через стіл.
— Підпишіть, — каже, перекочуючи маглівську кулькову ручку.
Люпин кліпає, підіймає папір. Це схоже на папери про нерозголощення інформації?
— Не буду, — починає юнак.
Снейп зітхає, проводячи рукою по обличчю.
— Ви розучилися читати?
— Ні, — відповідає Ремус, відчуваючи спалах гніву.
— Тоді прочитайте, — каже Северус, закочуючи очі.
Люпин зиркнув на чоловіка, примружившись, але повернувся до паперу. Він переглядає документ, очі розширюються з кожним реченням. Він знову подивився на Снейпа.
— Я не можу, — почав парубок, прочистивши горло. — Я не можу цього прийняти — у мене немає грошей.
Професор знову подивився на нього.
— Мені не потрібні ваші гроші, — категорично відповідає. — Я хочу, щоб Ви підписали папери про нерозголошення інформації, щоб я міг дати зілля, яке не дасть Вам розірвати власне обличчя через тиждень.
У Ремуса трохи запаморочилося в голові.
— Чому Ви… Як Ви можете…
Северус підіймає брову.
— Мені казали, що я досить досвідчений зіллєвар — я запевняю Вас, що зілля вовчої губи цілком у межах моїх можливостей.
— Я не це мав на увазі, і Ви це чудово знаєте, — каже Люпин.
— Підпишіть клятий папір, — наполягає Снейп.
Ремус підписується та віддає лист, відчуваючи, що може знепритомніти.
— Ось, — каже викладач, простягаючи флакон і аркуш. — Інструкції на папері. Дотримуйтесь її. А тепер ідіть геть.
Хлопець хапає флакон і папір, трохи невпевнено підводячись. Він крокує до дверей, але зупиняється.
— Коли Джеймс дізнається, — каже Люпин, не відриваючись від дверної ручки, — він особисто захоче Вам подякувати.
На мить застигла тиша, але Ремус не наважується обернутися.
— Якщо відчуваєте хоч якийсь борг переді мною за те, що я приготував зілля, то триматимете під загрозою подібні дії.
— Зрозуміло, — мовить Люпин, відчиняючи двері й кульгає геть, не озираючись.
Серце сильно б’ється. Він не може в це повірити - «вовче зілля». Йому потрібно, йому терміново треба знайти своїх друзів. Вони повинні знати.
— Містере Люпин? — каже професор Люпин, зупиняючи молодшого.
Юнак обертається, дивлячись на старе втомлене обличчя… на себе. Він не думає, що сюрреалістичність цього незабаром зникне.
Погляд професора падає на флакон, який хлопець притискає до своїх грудей, і на губах розтягується посмішка полегшення.
— Неважливо, — каже він. — Гарного дня.
— Гаразд, — трохи розгублено каже Ремус. Що це було? Він хитає головою й повертається до ґрифіндорської вежі. Хоче повідомити друзям радісну новину.
Джеймс, Сіріус і Пітер – усі сидять у захопленні, поки Люпин описує, що щойно сталося. Після того, як він закінчив розповідь, решта якусь мить сиділи мовчки. Тоді Поттер підстрибнув:
— Ну що ж, ходімо.
Блек сумно зітхає, так сумно, що можна подумати, ніби настав кінець світу, але киває й напружується, ніби збирається підвестися.
— Куди, до нього? — розгублено запитує Піт.
— Ні, — відказує Ремус.
Джеймс суворо дивиться на Люпина.
— Ремусе…
— Джеймсе, я серйозно, — відповідає той.
— Ні, ти не… — каже Сіріус, у той час як Петіґру підривається:
— Насправді…
— Клянуся Богом, — каже перевертень, кидаючи на них погляду. Очі, мабуть, видають, наскільки він безглуздий, тому що і Сіріус, і Піт сидять, склавши руки, маючи збентежений вигляд.
— Хлопці, — нетерпляче каже Поттер, — ми повинні вибачитися.
Блек знову киває й знову встає. Рука Ремуса виривається, зупиняючи його.
— Хіба ви не пам’ятаєте частину, де я сказав: «А потім він сказав, що, якщо хтось із вас спробує вибачитися, він, безсумнівно, уб’є нас усіх і ніколи більше, ніколи не приготує мені зілля»?
— Звісно, він не так висловився, — каже Джеймс. — Можливо, ми знайдемо лазівку?
— Як щодо того, щоб ми з них пожартували? — підхоплює Пітер.
Троє інших недовірливо глипають на нього. Петіґру знизує плечима.
— Просто ідея, — каже натомість.
— Жахлива ідея, — мовить Люпин.
— Ні, хлопці, це була б гарна витівка. Ми могли б сховати тисячу галеонів навколо його офісу.
— Гмм, — бубонить Джеймс, у його очах сяє збуджений блиск.
— У тебе є тисяча галеонів? — запитує Ремус, і, склавши руки, відкидається назад. — І на це теж “ні”.
— Ой, з тобою невесело, Муні, — надувся Піт.
— Вибач, — відказує Люпин. — Напевно, це пов’язано з тим, що мій скелет начебто зараз ламається, по одній кістці.
Усі здригаються, і Ремус миттєво шкодує про те, що сказав.
— Вибачте, — бурмоче. — Але насправді Снейп був непохитний. Я думаю, що це лише погіршить ситуацію, якщо ми вкажемо на його милосердя, розумієте? Навіть з «анонімною» «гарною» витівкою.
Сіріус свистить, дивлячись на Люпина з вдячністю.
— Ти справді вправно володієш словами, Муні… Я клянуся, що чув цю цитату.
Ремуса щосили охоплює сором’язливість, він майже червоніє, а рум’янець загрожує заполонити все обличчя. Чесно кажучи, ця закоханість більше, ніж просто довго чекаюча, особливо зараз, коли вони в халепі.
— Хто сказав, що нам потрібно з ним жартувати? — Піт знову загорівся. — А що, якби ми добре пожартували зі слизеринців?
— Добре? Ти хочеш, щоб ми добре пожартували зі слизеринців? — запитує Блек, дивлячись на Пітера, наче той щойно запропонував змусити Сортувального Капелюха сортувати ядерну бомбу, а потім підірвати її.
— Ні, ні, він правильно говорить, — каже Джеймс, потираючи підборіддя. — По-перше, Старий Сев не зможе на нас злитися через це…
— Ти дуже недооцінюєш цього чоловіка, — бурмоче Ремус, — і я думаю, ти теж це розумієш.
— Це інше, — говорить Поттер, рішуче ігноруючи Люпина й помітно дедалі більше захоплюючись. — Лиш подумай: цього ніхто не очікуватиме!
Пітер самовдоволено киває.
— Це буде найкраща витівка, яка будь-коли існувала…
— Що робить її ідеальною для нашого повернення! — підстрибуючи каже Джеймс і починає крокувати.
Сіріус різко стогне й відкидається на ліжко, закриваючи обличчя рукою.
— Це до біса добре, і ти це знаєш, — самовдоволено каже Поттер.
— Відійди, — каже Блек.
Ремус закочує очі. Принаймні це буде «приємна» витівка. Що б це не означало.