Останні червоні промені заходу сонця на мить висвітлюють калюжі крові на сірій землі. Поле бою накривають сутінки, звіють у душу кожного задушливі тривожні відчуття, які ми відчуваємо в неозорій темряві. Очі ріже величезна кількість трупів, якими усіяний шкільний двір. Їх багато. Забагато. Немов у жахастику йду між тіл, що ще не встигли охолонути, ближче до дверей у хол замку.
Не дійшла.
Ноги підкошує прокляття, що цілить мені в спину. Кричу від пекельного болю, звиваючись на грудях розпластаного мерця.
Круціатус припиняє свою дію, але мене одразу б’ють ногою в живіт. Трохи відлітаю убік, перевертаюся на спину. Вию від болю і водночас намагаюся відповзти від Смертежера, що йде до мене.
Здоровило регоче, знову цілиться паличкою, але відразу завмирає з диким виразом обличчя.
Смертежер зойкає і падає переді мною. З неприхованим здивуванням і дещицею полегшення бачу професора Снейпа, що стоїть навпроти мене. З непроникною маскою на обличчі та з піднятою паличкою він робить кроки до мене. Щось у його очах змушує мене затремтіти з жаху, спробувати відповзти від чоловіка. Завмираю, коли яскраве закляття вилітає з палички професора і потрапляє в груди Смертежера, що наближався до мене зі спини.
Один погляд чорних очей, і Северус Снейп, змахнувши кінцями такої ж чорної мантії, розчинився у натовпі.
Переборовши страх і несподівану скутість тіла, підводжуся на ноги. Тремчу усім тілом, але точно знаю, що мені треба йти далі. Потрібно знайти Рона. Він відвернув мою увагу від Сивого, і вони обидва зникли в холі.
Ухиляюся від різних прокльонів, які літають над головою. Перепинаюся за чиюсь руку і краєм ока застигаю на розплющених очах дитини. Сльози душать горло, сідаю на землю і тремтячою рукою заплющую очі мертвому першокурснику.
Чому? Чому ти лишився? Діти мали зникнути в камінах і сховатись у безпечних місцинах. Вибач, малюку, що ми не змогли тебе захистити.
Опановую себе, відганяю відчайдушне бажання лягти і просто перепочити хоч трохи, хоча б кілька хвилин. Укласти всі ці тіла у своїй свідомості, віддалитися від них — вони вже мертві.
Підіймаюся і бігцем дістаюся величезних вхідних дверей. Тут занадто шумно, багато хто кричить від жаху і болю або просто вигукує прокляття. Крізь всю цю какофонію звуків чую звіряче гарчання і хрускіт кісток.
Прориваюсь крізь натовп, бачу схиленого над чиїмось тілом перевертня, що майже обернувся.
З паличкою в руці кидаюся вперед, але звір, відчувши щось, залишає тіло, що стало нецікавим, і кількома стрибками зникає за дверима, що ведуть до внутрішнього шкільного подвір’я.
Падаю вниз, відчуваю, як б’ються коліна об кам’яну підлогу, і кричу, зриваючи голос, коли в роздертому тілі впізнаю Рона, мого милого Рона. У скронях оглушливо пульсує, а сльози немов кислота — джгут. Тягну тремтячі руки і хочу прикласти шматки шкіри з м’ясом назад до тіла, але не можу навіть доторкнутися до нього. Руки знесилено падають на підлогу і відразу стають червоними. Це не правда! Цього не може бути…
Немов уві сні мене хтось підхоплює під лікоть і тягне нагору та вбік. Але мені не хочеться відходити від Рона. Він засмутиться, якщо, прокинувшись, мене не знайде. Намагаюся вирватися, але чужі руки сильніші. Ноги не слухаються, як і все тіло, під владою жаху, що сковує.
— Опануй себе, Ґрейнджер, - кричить над вухом знайомий голос. Здається, це хтось із Ордену Фенікса. Зі знищеного Ордену. З кожним кроком я починаю звертати увагу на те, що відбувається навколо, розумію, що ми знищені. Оплот нашої надії - Гоґвортс - впав.
Руїни ледве нагадують улюблену школу. Трупи – знайомих студентів та викладачів.
— Ґерміоно, - сильні руки стискають плечі, - знайди Джіні і зникайте! Ти чуєш?
Болючий струс, і я впізнаю містера Візлі. Артура Візлі. Протираю очі, вдивляюсь у зосереджене обличчя, розумію, що Рон дуже схожий на свого батька, коли він серйозний. Рідне ім’я тонким лезом ріже пам’ять.
— Рон… - відчуваю, як нижня губа вивертається у щось неприродне, неприємне , як починає тремтіти підборіддя, а перед очима каламутніє через сльози.
— Йому вже не допомогти, Ґерміоно, - його голос зривається, але він відразу прочищає горло. — Знайди Джіні. Вона ще жива. Сховайтесь, прошу. Мені треба знайти хлопчаків,— руки підштовхують до дверей у шкільний двір, і містер Візлі зникає за дубовими воротами, в гущавині бою на передньому дворі.
Сцена, що розгорнулася переді мною, більше схожа на місиво. Смертежери проклинають студентів та всіх тих, хто на стороні добра найжорстокішими та найжахливішими прокльонами.
Усі чарівники тупцюють по мертвих тілах своїх соратників. Від криків і загального шуму закладає вуха, від смороду, запаху палаючої шкіри починає нудити. Яке ж тут пекло…
Поле бою вщухає, і чарівники з жадібністю і надією спостерігають за битвою Темного Лорда і Гаррі Поттера. Зелені промені межують із червоними, іноді їх розріджують фіолетові та золоті спалахи. Натовп, вигукуючи слова підтримки, збирається довкола двох заклятих ворогів.
Підсумок цієї фатальної битви вирішить долю всього Магічного світу.
Червоний та зелений промені зливаються в єдиний енергетичний потік. Кожен із чарівників докладає максимум зусиль, щоб здолати супротивника, але сили рівні. Це бачать усі, та не всіх це влаштовує. Зелений промінь уривається в спину Гаррі під загальний здивований крик. Темний Лорд посилає смертельне прокляття у Смертежера, що втрутився, відкидає ногою тіло мертвого Гаррі і регоче, розкинувши руки.
Напівхвилинне тріумфування Смертежерів та оніміння всіх, хто на боці загиблого добра. Жах того, що сталося, сковує і моє тіло. Гаррі Поттер мертвий. Ми програли. Програли…
Смертежери оговталися дуже швидко. Регочучи і вигукуючи, почали вбивати або зв’язувати тих, хто чинив опір.
Я згадую про Джіні та містера Візлі. Чи встигли вони втекти? Чи встигну я знайти її, і чи зможемо ми, тікаючи, забрати Гаррі? Мертвого Гаррі.
Мої думки та надії перериває біль. Різкий і всеосяжний Нудота і страх відступають на другий план, і в цей момент я можу повірити, що біль всевладний. З його допомогою зникають слух та зір, зникає і все довкола.
Тихий схлип і тремтіння біля ніг змушують судомно втягнути повітря і прокинутися. Протерши очі, я озираюсь. Сиджу на підлозі у величезній залізній клітці посеред багато обставленої кімнати. До кутів, до лозин притискаються дівчата, в яких можна впізнати студенток Гоґвортсу. Тремтять, хтось плаче, а хтось ще навіть не прийшов до тями і просто лежить посеред нашої камери.
Нарешті звертаю увагу на дівчину, чиї тендітні плечі тремтять. Вона стискає однією рукою мою литку і плаче.
— Тихше, — беру її під голову, підтягую до себе на коліна. Вона злякано смикається, надривно схлипує, схопившись за низ живота, і я лише зараз помічаю кров на її ногах та спідниці.
— Не бійся. Ш-ш-ш, — я озираюсь, чи не чує нас хто. З прочинених дверей долинають чоловічі голоси. Пригортаю дівчинку до себе, заспокійливо погладжую по плечах та золотистому волоссі. Вона слухняно опускає голову і тут же здригається, почувши чоловічий сміх і жіночі крики, що линуть за ним. Здригається ще сильніше, почувши кроки.
— Бери цю малу. Я її ще одного разу залишив, — сміється чоловік, відчиняючи двері нашої клітки. Другий тягнеться до нас і хапає дівчинку за ногу. Дзвінкий крик ріже слух, штовхаю від нас чоловіка та закриваю її собою.
— Як ви можете? Адже вона ще дитина!
Я не впізнаю свого голосу. Він твердий і сильний, зовсім не такий, який я мала б відчувати.
Чоловіки ржуть наче коні, другий навіть не ображається, що я його копнула в груди ногою. Комедія у нашому виконанні їх тішить. Рабині для їхніх тілесних утіх показують свої зубки. Нічогенька вистава!
Чоловік відсапується, хапає мене за ногу і витягує з клітки. Мої спроби опору їх лише тішать. Але мені все ж таки вдається боляче штовхнути одного. За що одразу ж отримую відповідь. У шиї щось хрумтить, як і в підборідді, у яке зарядили кулаком. Повітря тяжко втягується в легені, а темрява перед
очима розчиняється дуже довго, свідомість повертається неохоче. Помічаю свій светр на підлозі. Відчуваю, як боляче тягнуть за волосся нагору, але ноги не слухаються. Лайнувшись, один чоловік підхоплює мене під пахви, а другий починає розстібати гудзик і блискавку на моїх джинсах.
— Найбільш балакучі отримують подвійний трах. У нас сьогодні свято, тож бонусами ми забезпечуємо всіх повій, — гигоче і тут же свистить хрипко, коли я б’ю ногою в живіт.
— Ах, ти, погань! — руки заламують, нахиляють вперед і кілька разів б’ють коліном у живіт. Кашляю, не встигаючи вдихнути повітря в грудях, але його там і немає — твердий камінь у легенях. Біль отупляє і знерухомлює. Розумію, що чим більше я пручаюсь, тим болючіше вони мені зроблять. Жорсткі пальці хапаються за джинси на попереку у спробі здерти їх із мене, але руки кудись зникають. Потилицю обдає різким болем, і я падаю на підлогу, під чиїсь ноги.
Три короткі вдихи, і я помічаю чорні туфлі перед своїм носом. Три ґудзички збоку біля краю штанів здаються мені до смерті знайомими. Я вже бачила їх. З такої близькості, але з іншого ракурсу…
— Та як ти!.. — обурений крик переривається хрипкими стогонами.
— Якісь претензії… до мене? — повільно вимовлені слова впиваються в мозок, викликаючи неясні образи.
— Н-ні. Вибачте…
— Ми не впізнали… вас…
Задоволене гмикання. Два тіла падають на підлогу та відкашлюються, потираючи шиї.
Ривок за волосся вгору, і мене міцно хапають за талію. За секунду до трансгресії я встигаю згадати чорні очі чарівника. Нудотний ривок, і темрява поглинула все навколо нас двох.
Як тільки я відчула підлогу під ногами, мене боляче штовхнули у плече. Втриматися сил не було, і я полегшено видихнула, радіючи м’якому падінню на ліжко. Наді мною нависли, обпалюючи подихом шкіру щоки́, сильні руки почали майже здирати з мене одяг. І я, не вірячи в те, що відбувається, просто заплющила очі, стиснувши кулаки. Розуміння того, що опиратися марно — лякало, але досвід недавнього опору все ще щипав розбиту губу і подертий живіт. Тільки гірше собі зроблю, треба просто не відчувати.
Миттєво стало краще: біль відступив, а тілом ковзнуло заспокійливе тепло. Зверху кинули ковдру і клацнули за собою двері. І я, зітхнувши полегшено, провалилася в темряву.