3 розділ

Ходити по магазинах — суцільне випробування.

Якби з ними був Ендрю, було б краще. Було б досить легко скласти частини ліжка у візок, а потім у багажник (Ніл їздить на Хонді — ідея покласти частини ліжка в багажник Мазераті викликала у нього бажання втекти), якби з ним був Ендрю. А так, для цього потрібен працівник, який не такий сильний, як Ніл, і зовсім не такий сильний, як Ендрю. Ходити по магазинах одягу було б набагато веселіше, якби він там був, навіть якщо це не обов’язково було б легше .

Купувати постіль, чесно кажучи, простіше простого — Пейдж точно знає, що їй подобається, а оскільки постільна білизна її власна, вона вільна від мовчання Наталі і може бозна-скільки обирати щось сіре і щось рожеве.

Ніл купує їм мобільні телефони. Хороші. Не розкладний телефон, який досі є в Ендрю, і не простенький, як у нього самого, а справжнісінькі смартфони. 

— Я чув, що зараз діти користуються смартфонами, — каже він після того, як телефони налаштовані. — Або діти, або бізнесмени, не впевнений, хто з них.

Його ігнорують.

Коли вони втрьох повертаються додому, Ендрю чекає на них на ґанку. Вдягнений у лонгслів і спортивні штани, але все одно чекає на них. Ніл відчуває полегшення у всьому тілі, кожен його м’яз розчиняється в сидінні машини. Він не може стримати усмішку, коли виходить до партнера.

Вираз обличчя Ендрю не змінюється, але він дивиться на Ніла, і дивиться, і дивиться, і це вже щось.

— Ми будемо стояти тут вічно? — запитує Наталі через пару секунд.

— Нат , — шипить Пейдж.

— Мені треба зробити домашнє завдання, — каже Наталі.

Ніл показує на багажник і дивиться на Ендрю:

— Допоможеш?

Ендрю підходить до них, і допомагає віднести матрац і ліжко нагору.

— Одяг треба випрати, перш ніж його носити, — мовить Ніл. Одного разу він припустився помилки, сказавши Райлі, що носить одяг прямо з магазину, не випраний, і тоді вона цілих десять хвилин розповідала йому, наскільки жахливо брудні речі звідти. У дитинстві йому було байдуже: він ніколи не мав часу перейматися цим. Однак у дорослому віці все інакше. І його підопічні не будуть носити брудний одяг.

Ніл направляє дівчат до пральні і спостерігає, як вони демонструють, що добре знають, як користуватися пральною машиною. Ніл закидає простирадла в машину, а потім залишає їх там, зриваючи бирки, і приєднується до Ендрю в кімнаті Пейдж.

Ендрю присунув розкладний диван до однієї стіни, а частини ліжка розклав на підлозі, поставивши поруч ящик з інструментами.

Ніл присідає біля нього:

— Як гадаєш, буде легше зібрати це вдруге?

Ендрю зітхає. 

— Так, — він простягає руку, Ніл робить те саме, і вони переплітають мізинці. — Це ще не кінець, — тихо каже він, — але вже перерва.

— Ти, мабуть, і завтра можеш взяти вихідний. Я сказав їм, що ти хворий. Нудота.

— Брехун.

— Ну, я не казав їм, що тебе нудить. Але я можу .

— Я піду.

— Не змушуй себе.

Ендрю дивиться на Ніла, забирає мізинець назад і дає вказівки. 

— Ти застелиш нижню частину ліжка, а я верхню?

— А як щодо середини?

— Я закінчу раніше за тебе.

Він має рацію. Зрештою, він точно пам’ятає, які гвинтики в які отвори, і йому не потрібно зупинятися, щоб подивитися на інструкцію.

Коли Пейдж і Наталі повертаються до спальні, каркас вже зібраний.

— Обережно, — каже Ніл, тримаючи коробку з матрацом. Ендрю витягує матрац, який падає на підлогу і починає знову надуватися.

— Як справи в школі? — запитує Ендрю. 

— Ти б знав, якби спустився раніше, коли ми розповідали Нілу, — спльовує Наталі.

— На. Та. Лі , — каже Пейдж, хапаючи її за руку.

Ендрю дивиться на неї: 

— Я знав би. Але я не спустився. Тому і запитую.

— Було нудно.

— Так і є. Ви щось робили? Чи це були лише лекції?

— Здебільшого тільки лекції, — каже Пейдж. — І ми всі представилися.

— У вас є якісь цікаві заняття?

Пейдж знизує плечима. 

— Занадто рано про це говорити.

—А домашнє завдання?

Вона зітхає. 

— Так.

— Немає сенсу його робити, — каже Наталі. — Ми втечемо.

Ендрю дивиться на Ніла.

Брови Ніла говорять: “ Бачиш? Я ж казав”.

Очі Ендрю кажуть, що це вже знайома ситуація .

Погляд Ніла — це виклик.

— Ти говориш, як хтось, кого я знав раніше, — говорить Ендрю, переводячи погляд назад на Наталі. — Хтось інший, хто продовжував наполягати на тому, що збирається втекти. Він не був таким… відвертим , як ти. Мені довелося витягнути це з нього. Але щоразу, коли щось було не так, він тікав. Це завжди було шоком, коли повертався.

— Дай вгадаю, — пробурмотіла Наталі. — Це був ти.

Ендрю хитає головою:

— Ні. Я поставлю тобі те саме запитання, що й йому: що потрібно зробити, щоб ти залишилася?

— Це був не ти. Гаразд. Як його звали?

— Натаніель, — відповідає Ніл, коли Ендрю вагається. — Натаніель Веснінский. 

— Чому він залишився?

— Один рік. Обіцянка одного року, притулку і безпеки.

— А наприкінці року?

— Наприкінці року він збирався виїхати.

— І поїхав?

— Що для цього потрібно? — перепитує Ендрю. — Щоб ти залишилася?

— Що сталося з Натаніелєм Веснінским?

— Він помер. Що потрібно зробити, щоб ти залишилася?

— Ти зазнав невдачі? Чи він помер через рік?

— Його батько викрав його, і вони померли разом. Протягом того року. Я зазнав невдачі. І цього не станеться вдруге. Тож що потрібно зробити, щоб ти залишилася?

— Це дає не надто багато надії.

Ніл тре очі. 

— Він не розповідає тобі кінцівку, — каже він.

— Мертвий хлопчик не може більше нічого зробити, — мовить Наталі, викликаючи вираз абсолютного жаху на обличчі Пейдж.

Ніл зауважує:

— Мертвий хлопчик не може, ні. Але цей хлопчик залишає будинок, де помер його батько, продається ФБР і за допомогою свого коханого залякує їх, щоб вони змінили йому ім’я. Крім того, Натаніель вмовив Ендрю звільнити його від обіцянки, поки все не пішло шкереберть. Ендрю не підвів, — він стоїть. Простирадла скоро треба буде міняти, а Пейдж не може лягти спати, доки вони не висохнуть. — Ніл Джостен не міг жити, поки Натаніель Веснінский не був мертвий.

— Ти не повинен був змушувати його говорити з нами, — роздратовано відказує Наталі, дивлячись у бік Ніла. — Або розповідати нам це. Я навіть не знаю, хто ви такі. Але не думаю, що мені подобаються ті, хто співпрацює з урядом. Ви перебуваєте під захистом свідків?

— Ні, не перебуваю. І я не просив його говорити з вами, — каже Ніл. Решту.. решту він залишає.

Наталі закочує очі й вибігає, тягнучи за собою Пейдж. Дівча метушиться, така маленька, розриваючись між тим, щоб залишитися на місці і втекти — втеча, як добре знає Ніл, є напрочуд ефективним способом змусити батьків побити тебе. Захисний інстинкт Ніла, відточений роками сімейного життя, спалахує; він хоче сказати їй, що вона в безпеці, хоче сказати, що не вдарить її, хоче, щоб вона знала, що вона в безпеці, так само, як Ніл знає, що він в безпеці з Ендрю, так само, як він знає, що він в безпеці зі своєю сім’єю. І він не може. Не може, адже вона не довіряє йому. Звісно ж, не довіряє. Ніл хоче провести кілька вправ на побудову довіри. Може, таки вдасться отримати трохи тієї довіри.

Ендрю сідає на край ліжка:

— Як ти думаєш, вона поговорить з Бі, якщо я візьму її з собою на наступний сеанс?

— Абсолютно ні, — відповідає Ніл. — Можна я сяду поруч з тобою?

Ендрю відсувається вбік, і Ніл сідає, залишаючи простір між ними. Він простягає руку, але Ендрю не дивиться на неї. Ніл забирає її назад.

— Що потрібно зробити, щоб вона залишилася?

Ніл знизує плечима. 

— Я б не погодився залишитися, якби ти попросив мене до того, як я побачив, як ти зупинив Ріко.

Ендрю не відповідає.

Він мовчить до кінця вечора.

Замість цього він з’їдає миску пластівців і рано лягає спати.

Ніл готує вечерю, що тепер здається йому набагато важливішою справою, ніж раніше, коли йому доводилося годувати двох підлітків; застеляє ліжко Пейдж і йде на пробіжку, поки дівчата роблять домашнє завдання. Увечері вони чистять зуби. Це невідомо чому робить Ніла щасливим. Він ніколи не думав, що проживе так довго. Достатньо довго, щоб мати дітей, які будуть робити це. І ось він тут, каже дітям чистити зуби. Це була одна з тих речей, на яких завжди наполягала його мати; вона могла накласти йому шви, вправити вивихнуте плече і знайти антибіотики, але вона не могла видалити карієс, а лікування зубів було розкішшю, на яку у них не було часу зупинятися.

Наступного дня Пейдж і Наталі сідають на автобус. Ніл проводжає їх до зупинки.

Вони ігнорують його, а він не намагається заговорити з ними. Інші діти на зупинці ігнорують їх, і Ніл з усіх сил сподівається, що Пейдж і Наталі знайдуть собі тих бісових друзів.

Після того, як вони сідають в автобус, він біжить додому, а Ендрю чекає в Мазераті.

Ніл сідає на пасажирське сидіння. 

— Ти впевнений?

Ендрю просто заводить машину.

Тренування того дня — це безлад, що викликає тривогу. Не тому, що щось йде не так; все йде добре, насправді. Просто чудово. Просто ідеально. Ендрю жодного разу не заговорив, Кевін весь час дивиться на нього, Райлі намагається заговорити з Ендрю, щоб через п’ять хвилин піти, а Марія кидає на нього погляд, на який він не відповідає. Кларк майже не спілкується з Ендрю, коли розуміє, що той не розмовляє навіть з Нілом. Він просто намагається вдавати мертвого . Ніл швидко-швидко приймає душ і вже готовий йти, коли Ендрю виходить з душу мовчазний і з порожніми очима.

Ендрю навіть не дивиться на нього.

Райлі перехоплює погляд Ніла і смикає головою на Ендрю.

Він відмахується від неї.

Ендрю везе їх додому, вмикаючи музику.

Коли вони приїжджають додому, дівчата вже вдома, чекають на ґанку.

Ендрю проїжджає повз них.

— У вас є ключі, — каже Ніл. — Ви могли б зайти.

— Нікого не було вдома, — відповідає Пейдж.

— Ви можете зайти, навіть якщо нас не буде вдома. Це безпечніше, ніж сидіти на ґанку. Не те, щоб це був особливо небезпечний район. Але все ж.

— Звідки ти знаєш, що ми нічого не вкрадемо?

— У вас є ключі, — продовжує Ніл. — Ви можете зайти, покласти щось у рюкзак, а потім вийти сюди, сісти на ґанок і сказати, що не заходили.

— Це що, інструкція? — роздратовано запитує Наталі.

— Якщо ти хочеш, щоб це було нею. Але я б не радив. Ендрю помітить, — теоретично. — Я б теж помітив, — теоретично.

— Що з ним не так? — запитує Наталі, показуючи на сходи.

— Поганий день, — каже Ніл.

— На спортивному тренуванні.

— У нього в голові.

— Що це означає ?

— Це означає, що іноді у нього бувають погані дні. І зараз у нього саме такий день.

— Чому?

— Я не розкажу історію його життя.

— Він розповів нам твою.

— Ні, не розповідав. Він сказав вам дещо з неї. З мого дозволу.

— Ти ж казав, що не просив його розмовляти з нами.

— Не просив. Але я дозволив йому розповісти вам це. Він не давав мені дозволу розповідати вам свою історію або її частини, тому я не буду.

Пейдж тягне Наталі до вітальні.

Ніл дивиться їм услід.

У цьому є певний сенс: якщо доросла людина, з якою ти живеш, схильна до спалахів гніву, ти хочеш знати про це. Це не має сенсу: провокувати дорослу людину, з якою ти живеш, — погана ідея. Незважаючи на те, що цього разу це не має жодного значення; Ніл не збирається їх бити, відбирати їжу чи навіть штовхати. Але вона цього не знає. Немає способу довести, що це не так. Той факт, що він ще не зробив нічого з цього, не є доказом того, що він цього не зробить. І все ж, ось вона, провокує. Підштовхує. Намагається побачити, що їй зійде з рук? Шукає межі? Вона насправді нічого не зробила. Лише балачки.

Вмикається телевізор, настільки тихо, наскільки це можливо без вимкненого звуку.

Ніл помічає. Він заходить до вітальні:

— Не забудьте домашнє завдання, — каже він. Пейдж підстрибує. Наталі завмирає. Ніл звертає на це увагу. — Вечеря за дві години.

Він виходить, не особливо знаючи, що робити.

Ніл хоче піти посидіти з Ендрю. Він не може вирішити, чи це гарна ідея, чи ні. Ендрю в спальні, тож, можливо, йому краще, ніж могло б бути. З іншого боку, можливо, він намагається не засмучувати дівчат і заходить далі, ніж потрібно.

Може, їм варто повісити боксерську грушу. У них є вона в підвалі, але використовувати її — означає проходити повз Наталі та Пейдж, а це вже занадто для Ендрю.

Ніл виходить на задній двір і сідає на ґанок.

Він думає зателефонувати Бі, попередити її про ситуацію з Ендрю, але не впевнений, що це допоможе.

Джостен пам’ятає, що вона сказала йому, коли все це почалося: «Коли відбувається травмуючий досвід, люди зазвичай не можуть відреагувати на це, тому надто важливо бути в безпеці. Якщо це сталося швидко, а потім вони переступили через падаюче ковадло — емоції можуть проявитись незабаром, тому що їм більше не загрожує небезпека, і вони можуть зосередитися на переробці того, що сталося, а не просто на тому, щоб залишитися в живих. Для Ендрю такої можливості ніколи не було. Він ніколи не відчував себе достатньо безпечно, щоб впоратися з цим. Це добрий знак, Ніле. Це означає, що він нарешті відчуває себе в безпеці. Ендрю буде важче, ніж вам, але і вам теж. Але він повинен це зробити. Якщо я тобі знадоблюся, ти знаєш, як мене знайти».

Ніл чіпляється за це. Чіпляється за те, що це відбувається лише тому, що Ендрю почувається достатньо безпечно, що його мозок більше не мусить захищати його від цього.

Можливо, їм не варто було брати дітей з притулку. Звичайно, тут вони в безпеці, але приводити двох дітей у простір Ендрю, та ще й у той самий простір, де він бореться — навряд чи було гарною ідеєю. Але останні кілька місяців він не виглядав тим, хто зазнає труднощів — але, на думку Ніла, можливо, це не так. Вони намагалися відповідати вимогам прийомної сім’ї. У них був стрес. Ніл був у стресі, а Ендрю намагався не піддаватися цьому. Вони не ходили на побачення вже два місяці. Ендрю, мабуть, тижнями скочувався назад, щосили намагаючись тримати голову на плечах, а тепер — цілий день у польоті, діти, двійнята — і тепер у нього нічого не залишилося.

Ніл мав би приділяти цьому більше уваги. Треба було наполягати на тому, щоб взяти вихідний від хвилювань. Змусити Ендрю поговорити з ним.

Він хотів би, щоб у них не було дітей. Тоді Ніл міг би піднятися нагору; якщо Ендрю потрібно було б закричати, випустити щось назовні, він міг би це зробити. Проблема в тому, що діти це не дряпані дивани . У них був такий диван, два тижні, поки Ендрю не витягнув його на вулицю і не розпиляв бензопилою навпіл. Тоді вони купили новий. З дітьми так не можна. Ніл хоче цигарку — незважаючи на те, що він кинув багато років тому, — але є діти. Діти, діти, діти — множина, боже, це не те, про що вони просили. Не до цього вони готувалися. Вони ледве знають, як піклуватися про одну дитину, як вони зможуть піклуватися про двох? Звичайно, вони не могли розлучити Наталі і Пейдж, це само собою зрозуміло, але…

Ніл рахує. Вгору, вгору, вгору, до ста, а потім сотнями до тисячі, а потім тисячами до ста тисяч.

Потім він переходить на іншу мову і робить те саме. Після він встає, заходить всередину, готує вечерю і виявляє, що зубчатого ножа немає. Він був у посудомийній машині, але його там немає. Його немає в блоці для ножів. Ніл крадькома перевіряє шухляду з посудом, на випадок, якщо він якось там опинився, але і там його немає.

Ніл кладе тарілку в посудомийну машину. Отже, їм бракує ножа. Може, нічого страшного.

Що ж, сьогодні йому доведеться спати спокійно.

Він вмикає телевізор, поки Наталі та Пейдж роблять домашнє завдання, на кухні, де їх мало що відволікає. У їхніх кімнатах є письмові столи, тож вони могли б робити домашнє завдання там, але він майже впевнений, що десь читав, що спальня призначена лише для сну, і якщо займатися там іншими справами, то вночі буде важче заснути. Він не може спиратися на власний досвід; сон завжди був для нього дуже дисциплінованою річчю: він засинав, коли був у безпеці, і не спав, коли безпечно не було. Те, чи займався він чимось іншим у кімнаті, де збирався спати, ніколи не мало для нього особливого значення.

А потім він відправляє дітей спати.

Ніл крутиться внизу, поки не згадує, що завтра в школу і на роботу, що йому врешті—решт треба виспатися, і, здавшись, піднімається нагору. Стукає у двері своєї спальні. Ніхто не відповідає. Вирішує спати на дивані. Притискається лобом до дверей. Чистить зуби, переодягається і виходить.

Він заходить.

Ендрю може спати, а може й ні, Ніл не може сказати. Він точно нерухомий, і в кімнаті темно.

Він заносить піжаму до ванної кімнати. Він без проблем переодягається перед Ендрю, але сьогодні йому може бути неприємно бачити Ніла голим. Він чистить зуби з рекордною швидкістю, перевдягається і підкрадається до дверей спальні.

Ендрю вмикає настільну лампу.

Значить, не спить.

— Я вже йду, — бурмоче Ніл.

Ендрю хитає головою.

— Я посплю на дивані. Нічого страшного.

Ендрю дивиться на нього, а потім вказує на ліжко.

Ніл вагається.

Ендрю чекає.

Ніл не повинен вказувати Ендрю, з чим він може, а з чим не може впоратися. Він ковзає в ліжко, міцно тримаючись за його бік, і світло гасне.

— У Наталі та Пейдж може бути наш ніж із зазублинами, — каже Ніл темряві.

Темрява не відповідає.

Ніл хвилюється, і його свідомість затуманюється, поки він не відключається настільки, що не може зрозуміти, спить він чи ні.

І тоді він точно не спить. Ендрю ворушиться.

Кондиціонер увімкнений; зазвичай він вимикається опів на дванадцяту, коли в будинку досить прохолодно і без нього. Він ліг спати об одинадцятій. Не минуло й півгодини. 

— Дрю? — бурмоче він.

Ендрю не відповідає. Або Ніл насправді нічого не сказав, або Міньярд не може говорити. Двері спальні зі скрипом відчиняються.

Вони не скриплять, коли зачиняються.

Ніл моргає, сильно, намагаючись змусити очі працювати, і дивиться вгору.

Ендрю просто стоїть у дверях.

— Дрю?

— Ти збиралась зарізати нас, поки ми спали? — запитує Ендрю.

І тут Ніл підводиться з ліжка.

Він дивиться через плече Ендрю і бачить Наталі, яка стоїть там, тримаючи зазубрений ніж. Вона виглядає так, ніби її зупинили на півдорозі, і вона розвертається до кімнати Ніла та Ендрю, але її ноги прямують не туди — вони спрямовані до кімнати Пейдж.

Двері Пейдж відчиняються, і вона вискакує назовні. 

— Ні, вона хотіла зарізати мене, — безглуздо каже вона, виглядаючи майже так само здивовано, як і Ніл.

— Ні, я ходила уві сні, — вигукує Наталі.

— Пейдж, чому ти не спиш? — запитує Ніл. — Ти ж лягла спати годину тому.

Ніхто не відповідає.

Ніл втомлено тре очі. Це вже занадто.

— Ніж пропав ще вдень, — каже Ендрю. — Це довгий лунатизм.

— І ти не збиралася вдарити Пейдж. Пейдж, чому ти не спиш? — Ніл відчуває, що відповідь знайшлася б сама собою, якби тільки він не спав. Був би бадьорим. Не напруженим і не втомленим.

— Одного чоловіка госпіталізували, — продовжує Ендрю. — Що він зробив? Те, що часто роблять чоловіки. Безпорадну маленьку прийомну дитину. Навіщо тобі потрібен був ніж, Наталі? Не зараз. Тоді. У тебе був ніж, тому що це сталося раніше. Вони розділили вас? Помістили в різні кімнати? Б’юся об заклад, що так. Б’юся об заклад, він наполягав. Але ти знала краще за нього. Ти щоночі прокрадалася до неї в кімнату з ножем, поки він не набрався хоробрості. А потім зарізала його.

Ендрю, здається, лише номінально усвідомлює, що всі навколо нього завмерли.

— Не тримай ножа так, — зауважує Ніл. — Так у тебе менше маневру.

Наталі дивиться на нього.

Можливо, якби він не спав, то був би ще більше наляканий. Наразі він у напівсонному стані, і жах ще не встиг докотитися. А може, вже встиг. Можливо, його мозок захищає його. Він не може жахнутися зараз; двоє дітей не сплять, хоча їм завтра до школи. І взагалі, він знав, що у неї був ніж. Це не стало для нього несподіванкою. 

— Ти б змогла заснути, якби була з нею в одній кімнаті? Пейдж?

Пейдж нічого не відповідає, але здивування на її обличчі говорить досить голосно.

— Два ліжка не помістяться в кімнаті Наталі, — каже Ендрю.

— Але є розкладний диван.

— Диван і письмовий стіл у кімнаті Наталі; два односпальні ліжка і комод у кімнаті Пейдж.

— Не можу зробити все це сьогодні. Вже пізно, — Ніл здригається, але не від холоду — просто від втоми. Холод, який походить від повільного руху крові. Навіть те, що Наталі була в коридорі з ножем, не змусило його кров розігнатися. Можливо, він занадто багато пережив у своєму житті. Дитина з ножем вночі мала бути ще тим викидом адреналіну.

Ендрю спускається вниз.

— Наталі, ми розберемо твоє ліжко, коли Ендрю повернеться нагору.

Наталі дивиться на нього. Ніл знизує плечима. 

— На випадок, якщо у тебе там щось заховано.

Вона дивиться на нього.

— Ліжко — гарна схованка, якщо ти живеш з людьми, які цього не знають.

Вона продовжує дивиться на нього. Ніл затинається.

Ендрю повертається з ящиком для інструментів. Він ставить його біля дверей Пейдж, дістає дриль і починає викручувати дверну ручку.

— Вибач, — задихаючись, благає Пейдж. — Пробач мені. Ми більше так не робитимемо. Все буде добре.

Ніл махає рукою на Пейдж, змушуючи її замовкнути. 

— Він не забере ручку, — каже він Пейдж. — Я не знаю, що він робить, але він би цього не зробив.

Вона не виглядає заспокоєною, а Ендрю нічого не пояснює.

Він стоїть, тримаючи в одній руці дверну ручку, а в іншій — дриль. Однією рукою він цілиться в бік кімнати Наталі. 

— Матрац, — мовить він, перш ніж спуститися назад сходами.

Ніл заходить до кімнати Наталі і підскакує на звук дрилі внизу.

Не його справа і не його проблема.

Він знімає подушку. Ліжко все ще застелене — зім’яте там, де вона сиділа, але застелене. Виглядає недоспаним. Вона, мабуть, спала в кімнаті Пейдж, налякана, чекаючи нагоди, щоб озброїтися. Ніл глибоко вдихає. Вони захистять цих дітей. Вони зроблять усе можливе; принаймні, Наталі та Пейдж не доведеться нікого різати. Ніл знімає матрац з ліжка, на якому ще залишилися простирадла і ковдра, і виносить його в коридор, а потім у кімнату Пейдж.

Ендрю повертається — з ручкою від гаражних дверей. Він встановлює ручку на двері Пейдж. А потім підкликає її ближче і, не торкаючись, вкладає їй в руку три ключі. 

— Від дверей гаража. Тепер від ваших дверей. Це мій, Ніла і запасний; у вас з Наталі вони висять на брелоках. Більше ні в кого немає. Я тут подумав, — продовжує він, — не надто напружуючись, але я подумав, і мені здається, що я запитав не ту людину. Тому що, Наталі, тобі все одно. У тебе немає інстинкту самозбереження. Ти піклуєшся про сестру і маєш інстинкт Пейдж—збереження. Я розумію це. Пейдж. Що потрібно зробити, щоб ти залишилася?

Він переводить погляд на неї, і вона дивиться у відповідь, все ще тримаючи в руках три з п’яти ключів від своєї кімнати.

Ендрю дає їй хвилину, а потім йому стає нудно. Він тицяє пальцем у Ніла, який іде за ним до старої кімнати Наталі. Вони оглядають ліжко. Воно химерне.

— Нахил, — каже Ніл, і Ендрю киває.

Вони повертають каркас набік, а потім нахиляють його під кутом, поки не вдається проштовхнути у дверний отвір. Він проходить коридором, який досить широкий — Наталі відтягує Пейдж з дороги, все ще тримаючи ніж, що не може бути добре — і потрапляє в кімнату Пейдж, тепер уже їхню спільну.

Вони все виправили. Кімната дуже переповнена.

— Розкладний диван, — говорить Ніл, і Ендрю киває. Вони маневрують між двома ліжками, вивозять його в коридор і.. робочу кімнату? Вранці він вибере назву.

— Навіщо ви це робите? — запитує Пейдж, коли вони повертаються в коридор.

Ендрю замислюється на хвилину. 

— Ніхто з вас не засне, доки не почуватиметься в безпеці. Ніхто з вас не почуватиметься в безпеці в окремих кімнатах. Якщо ми покладемо вас в одній спальні, ви почуватиметеся достатньо безпечно, щоб заснути, або, принаймні, достатньо безпечно, щоб не тинятися по будинку з ножами — Наталі, ти все ще тримаєш його неправильно, поклади його. До того ж, він призначений для хліба, а не для людей. Ось. Поміняємося, — він дістає ніж з-під нарукавної пов’язки і простягає його їй, руків’ям від себе.

Вона дивиться на нього.

— Це зачепиться за шкіру. Чудово, якщо ти знаєш, що робиш, і хочеш завдати болю; не дуже добре для того, щоб ковзати між ребрами людини. Цей не зачепиться. Візьми його.

Наталі бере ніж, а Ендрю забирає кухонний. Дівчинка дивиться на ніж так, ніби ніколи не бачила його раніше. Можливо, це була не найкраща ідея повідомити їй, що один з чоловіків, з яким вона живе, за звичкою озброєний.

— Вранці — ні, не в шкільний день. У суботу у нас гра. Мм. Я зателефоную жінці, яка навчила мене користуватися ножем, і в неділю вона прийде і навчить тебе основам. Якщо ти захочеш навчитися більше, вона може навчити тебе робити більше.

Наталі піднімає на нього очі.

Ендрю несе кухонний ніж назад на кухню і повертається вчасно, щоб побачити, як Ніл засовує матрац назад на ліжко.

— Хочеш, щоб ми зсунули ліжка разом? — запитує Ніл.

Пейдж і Наталі дивляться на нього.

Він такий втомлений.

— Чому? — запитує Пейдж. Але вона дивиться не на нього, а на ніж у руці Наталі. Вона піднімає очі на Ендрю. — Чому?

— Ти не перша безпорадна маленька дитина, яка пройшла через систему прийомних сімей, — врешті-решт каже Ендрю. — Що потрібно зробити, щоб ти залишилася?

— Чому?

Ендрю дивиться на неї. Пейдж дивиться на нього. Ніл дивиться на Наталі. Наталі дивиться на ніж у своїй руці.

Ендрю, рухаючись так, ніби кожен дюйм — це боротьба, повертається і дивиться на Ніла.

Ніл зустрічає його погляд.

Він хотів би прокинутися остаточно, але зараз він ледве може придушити позіхання.

— Я не можу виправити своє дитинство, — мовить Ендрю, все ще дивлячись на Ніла. — Я не можу змусити його піти, не можу зробити його кращим, не можу повернутися і вбити всіх, хто заслуговує на смерть, і не можу це зупинити, — він дивиться на Пейдж. — А також я не можу виправити твоє. І я не можу виправити Наталі. І я не можу зарізати всіх, хто на це заслуговує. І я не можу змінити те, що сталося, що змусило тебе думати, ніби я відберу твою довбану дверну ручку. Але я можу… я можу подбати про те, щоб ти була в безпеці до кінця життя. Я ніколи не буду батьком твоєї бісової мрії, татом, про якого ти завжди мріяла.  Можливо, я ніколи не буду хорошим батьком. Якщо ми тобі не подобаємося, ми навіть не будемо батьками. Але я можу сказати тобі дві речі: тут ти будеш у безпеці. І якщо ти маєш бути вдома о десятій, а тебе не буде, ми будемо дуже хвилюватися за тебе.

Пейдж простягає руку.

Ендрю дуже повільно, кожен дюйм — боротьба, передчуття жахливого болю, бере її за руку.

Вона потискає її. 

— Домовились.

— Яка угода?

— Ми тут у безпеці. Ви хвилюйтеся за нас, якщо нас не буде вдома до комендантської години. І ми залишимося. На рік, — вона дивиться на Наталі, яка виглядає виснаженою, більш ніж виснаженою. — Ми залишимося.

Наталі киває.

Ніл дає їм хвилину. 

— То… ви хочете, щоб ваші ліжка були разом чи ні?

Пейдж дивиться на ліжка. 

— Ми переставимо їх вранці.

— Гаразд.

Ніл виходить з кімнати, а Пейдж і Наталі заходять до неї, зачиняють двері і замикають їх.

— Це означає, що у нас немає ручки на дверях гаража? — запитує Ніл.

— Я приставив до неї стілець, щоб коти не могли вибігти.

— Зрозуміло, — Ніл усміхається Ендрю. Дякую. — Добраніч.

Ендрю йде слідом за Нілом до спальні, зачиняє за ним двері і лягає в ліжко.

Гаразд.

Ніл приєднується до нього, тримаючись на своєму боці ліжка.

Ендрю торкається його плеча, і Ніл дивиться на нього. Ендрю кличе його до себе.

— Ти впевнений? — запитує Ніл.

— Так, — відповідає Ендрю.

Ніл йде, котиться до нього, щоб зустрітися з ним посеред ліжка. Це легко — воно має помітне заглиблення. Ендрю переплітає свої пальці з пальцями Ніла.

— Я сумую за тобою, — каже Ендрю, ніби не зовсім впевнений, що ці слова означають.

— Я прямо тут.

— Коли я розпадаюся на частини, — уточнює Ендрю. — Я сумую за тобою.

— О, я поцілую твою руку, — говорить Ніл, і коли Ендрю не заперечує, він робить це, підносячи мозолясту долоню до своїх губ. — Я теж за тобою сумую. Але я радий, що ти з цим справляєшся.

Ендрю вигинає долоню так, щоб вона прилягала до обличчя Ніла:

— Я кохаю тебе.

— Я теж тебе кохаю.

— Пробач, що залишив тебе з двома дітьми.

Ніл хитає головою, стискаючи руку Ендрю:

— Не вибачайся. Не за це. Я був радий це зробити.

— Ти не хотів. Доки мені не стало краще. А мені, вочевидь, не краще.

— Звісно, але що мені було робити, сказати їм, щоб прийшли пізніше? Поглянь на них.

— Мені що, вломитися до них у кімнату і витріщатися на них?

Ніл закочує очі:

— Останніми днями на них і так забагато витріщаються.

— Половина нашого спілкування невербальна.

— Дивляться більше, ніж зазвичай.

— Стало більше людей, які витріщаються.

Ніл усміхається і знову закохується в Ендрю. Це відбувається приблизно через день. Ніл досі не може до цього звикнути.

Ендрю нахиляється і цілує його в чоло.

Ніл заплющує очі і дозволяє вазі погляду Ендрю заспокоїти себе і заснути.