Бути Людиною-павуком було нелегко, особливо для старшокласника, який і без того ледве встигає між навчанням і боротьбою зі злочинністю, але це було звичним повсякденням Сенку Ішіґамі.
Після укусу радіоактивного павука під час однієї з екскурсій наукового клубу він здобув дивовижні здібності павука: надлюдську силу, спритність і здатність плести павутиння.
Прислухавшись до слів свого покійного прийомного батька — «З великою силою приходить велика відповідальність», — Сенку вирішив використати ці здібності на благо та щоб рятувати жителів Квінса, штат Нью-Йорк.
На цьому шляху він здобув чимало ворогів. Док Окт — псевдонім доктора Г’юстона Ксено Вінгфілда. Зелений Гоблін — Стенлі Снайдер. Піщана Людина — Броуді Дадлі. Їх було так багато, що він міг рахувати їх на пальцях обох рук. Та все ж щоразу він перемагав і перехитрював їх.
Справжню особистість доводилося приховувати, аби захистити свою прийомну матір і друзів від людей, подібних до тих, з ким він боровся. Єдина людина, яка знала правду — його найкращий друг Тайдзю Окі. Він часто прикривав Сенку, коли той виконував свою роль Людини-павука, або допомагав лікувати поранення після сутичок.
Усі гадали, хто ж цей герой у масці, що рятує Нью-Йорк, але ніхто й близько не здогадувався. Ніхто не думав, що тендітний Сенку Ішіґамі може бути тим, хто розмахує павутинням і захищає людей. Це була чудова маска, і донині йому без зусиль вдавалося її зберігати.
До того фатального дня.
Ген Асагірі мав усе: популярність, розум, привабливу зовнішність і, найголовніше — щирих друзів. Він був соціальним метеликом, який легко знаходив спільну мову з усіма — у тому числі й з Сенку. Спочатку життєрадісність Гена дратувала Сенку, але з часом він до неї звик, і навіть почав нею тішитися, коли вони стали ближчими.
Ця близькість поступово переросла у щиру закоханість Сенку в Гена.
— Чому б тобі не запросити його на побачення? — запитав Тайдзю свого найкращого друга під час обіду в кафетерії, помітивши, як Сенку занадто уважно поглядає на Гена, що весело розмовляв у колі друзів.
– Ні в якому разі, – відповідає Сенку, перш ніж відкусити шматок піци.
– Чому ні? – запитує Тайдзю, нахмуривши брови. – Він дуже милий з тобою, ви добре ладнаєте, і, очевидно, ти по вуха в нього закоханий, – пояснює він.
Сенку роздратовано дивиться на Тайдзю.
– Якщо ти не помітив, Тайдзю, я не зовсім схожий на звичайного підлітка. Тому не можу дозволити собі багато чого, – він зітхає, озираючись на Гена. – У тому числі й мати будь-які романтичні стосунки. Це закінчиться лише неприємностями.
Тайджу засмучено дивиться на друга.
– Якщо я дозволю Гену втрутитися в моє життя занадто сильно, на карту буде поставлено ще більше людей. Мені доведеться захищати більше, ніж лише тебе й Ліліан, – пояснює Сенку.
– Але ж ти вже чудово справляєшся з цим завданням і захищаєш багатьох невинних людей, – каже Тайдзю.
– Так, але згадай, як Док Ок використав тебе як приманку для мене! Нам пощастило, що ми встигли стерти його пам’ять про мене. Інакше вам із Ліліан було б непереливки! – каже Сенку.
Тайджу штовхає Сенку ліктем.
– До речі про лиходіїв, – каже він, показуючи ліворуч від Сенку.
Сенку обертається і бачить Модзу — одного з найкращих спортсменів школи та популярного учня, який із хижою усмішкою прямує до їхнього столика. Він також був відомий тим, що часто знущався над Сенку.
– Йди геть, Модзу, – каже Тайдзю, коли до їхнього столика наближається інший підліток зі своєю компанією качків.
– Ой, не відштовхуй мене, та я просто прийшов привітатися з тобою й цим твоїм чудернацьким другом! – посміхається він, поки Сенку п’є воду, не дивлячись на нього.
– Йди геть! – цього разу Тайдзю каже більш погрозливо.
– Або що? Знову подивишся на мене своїм смертельним поглядом? – хмикає він, змушуючи свою банду хихикати. – У тебе не вистачить сміливості вдарити мене чи когось у цій школі, і всі це знають!
Тайджу розчаровано дивиться на Модзу, але мовчить, що змушує хулігана посміхатися ще ширше. Потім він повертається до Сенку.
– Як справи, Гіку? Знайшов спосіб вилікувати голод у світі? – запитує він, викликаючи регіт у себе й своєї компанії.
– На жаль, ні, але я б сказав, що знайти ліки проти будь-чого, дивлячись на твоє обличчя, досить складно. Від цього я втрачаю клітини мозку, – посміхається Сенку.
Посмішка Модзу перетворюється на насмішку, коли він дивиться на Сенку.
– Слідкуй за своїм язиком, Ішіґамі! – каже він, простягаючи руку, але Тайдзю встигає її зловити.
– Облиш його! – вимагає Тайдзю, трохи стискаючи руку Модзу.
Модзу смикає руку й роздратовано дивиться на них обох.
– Ти… – починає він, але його перебиває інший голос.
– Залиш їх у спокої, Модзу! – троє хлопців дивиться на Асаґірі Ґена, який стоїть біля краю столу.
Модзу посміхається:
– Та це ж Асаґірі! – каже він.
– Модзу, залиш їх у спокої, – повторює Ген, цього разу трохи м’якше.
– Тьху! Ні за що! Повертайся до своїх друзів і дай мені трохи розважитись! – відповідає той.
Ген прочищає горло й невимушено спирається на край столу.
– Модзу. Як думаєш, комусь тут цікаво дізнатись про твою колекцію плюшевих чоловічків-павуків, з якими ти засинаєш щовечора? – питає він із посмішкою.
Модзу червоніє. Його компанія стримано хихикає, але він кидає на них гострий погляд — і сміх одразу стихає. Потім він знову дивиться на Сенку, очевидно розлючений.
– Будь обережним, Ішіґамі! Не завжди поруч буде група підтримки! – прошипів він, відступаючи від столу, а його компанія рушила слідом.
Тайдзю кидає вдячний погляд Гену.
– Дякую, Гене! – каже він.
Ген відповідає невеликою посмішкою:
– Без проблем, Тайдзю. Мені справді шкода, що він вам постійно дошкуляє.
Тайдзю знизує плечима:
– Не переймайся, це не твоя провина. До того ж, він зазвичай чіпляється до Сенку, а не до мене, – додає він, киваючи в бік друга.
Сенку нерішуче дивиться на Гена. Той кидає йому співчутливий погляд.
– Мені шкода, Сенку. Ти справді міг би поскаржитися директорові чи ще комусь! – каже він.
Сенку хитає головою:
– Боюся, з цього нічого не вийде. Його батьки фінансують більшість шкільних заходів, тож навряд чи хтось із викладачів чи адміністрації наважиться його зачепити.
Ген виглядає розчарованим, але киває:
– Слушна думка, Сенку. Але це все одно несправедливо!
– Так, несправедливо… Але він мене не дуже турбує, тож не хвилюйся, – відповідає Сенку.
– О, добре! Що ж, було приємно поспілкуватися з вами обома! Побачимось завтра на уроці природознавства, Сенку!
А ще однією причиною, чому Сенку так любив природничі науки, було те, що він сидів із Геном за однією партою і вони були постійними партнерами на лабораторних. Це завжди давало Сенку безліч можливостей вразити Гена своїми знаннями й пристрастю до предмета.
– Так! – каже Сенку, махаючи Гену рукою на прощання.
– Зачекай, Гене! – гукає Тайдзю, підморгуючи Сенку. Ген обертається й дивиться на нього.
– Ми з Сенку та Юзуріхою сьогодні після школи йдемо їсти морозиво! – каже Тайдзю. Сенку кидає на нього швидкий погляд, мовляв: припини негайно.
– Хочеш піти з нами? Ми не проти, буде приємно, якщо приєднаєшся!
Сенку швидко махає рукою, намагаючись зупинити Тайдзю, але Ген тільки усміхається.
– Дякую за пропозицію, Тайдзю, але, боюся, сьогодні я зайнятий! – каже він із легким сумом.
– У мене зустріч із агентом, обговорюємо мою кар’єру фокусника! – пояснює він уже збуджено. – Можливо, отримаю концерт у Брукліні! – посміхається від вуха до вуха.
– Але, можливо, наступного разу я б із задоволенням потусувався з вами. Це звучить весело!
Тайдзю усміхається у відповідь:
– Все гаразд, Гене! Щасти на зустрічі! Сподіваюся, ти отримаєш цю роботу!
– Дякую! До зустрічі!
Як тільки Ген відходить, Сенку швидко б’є Тайдзю ногою по гомілці. Той підстрибує й скиглить від болю.
– Ти ідіот! – сердито каже Сенку.
– Що?! Я лише запросив його поїсти з нами морозива! – промовляє Тайдзю невинно.
– Ти чудово знаєш, що робив! – бурчить Сенку.
– Гаразд, добре! Можливо, я й намагався звести тебе з ним… але ж ти сам не збирався зробити перший крок! – заперечує Тайдзю.
– Я щойно пояснив тобі, чому не можу бути з ним у таких стосунках, навіть якби захотів, ти, великий дурню! – сердито відповідає Сенку, змушуючи Тайдзю тяжко зітхнути.
– Те, що ти Людина-павук, не означає, що не маєш права бути щасливим, Сенку! – каже він. – Ти всього лише людина, і тобі треба ризикувати, помилятись, жити!
– Бути Людиною-павуком уже коштувало мені дуже багато, Тайдзю, – бурмоче Сенку. – Я не можу дозволити собі помилятися. Цьому мене навчив Бякуя.
Сенку згадує ту ніч, коли тримав на руках закривавлене тіло батька, спостерігаючи, як він помирає. Він нічим не міг допомогти — тільки дивився, як убивця тікає. І найстрашніше – він знав, що це сталося через нього, через одну єдину помилку…
Це була найгірша частина роботи Сенку як Людини-павука. Він не завжди міг урятувати всіх.
Але він завжди обіцяв рятувати тих, кого міг.
– Друже, це не твоя провина! Це був грабіжник! – втішає його Тайдзю.
– Грабіжник, якого я випустив з магазину, бо не мав настрою бути Людиною-павуком тієї ночі! – каже Сенку. – Я більше не хочу їсти. Побачимося після школи, Тайдзю, – додає він, підводячись зі своїм рюкзаком і тацею з їжею.
Тайдзю подумки лайнув себе, розуміючи, що не варто було зачіпати таку делікатну тему зі своїм найкращим другом.
Бякуя був для Сенку опорою і частиною його світу, незалежно від того, визнавав він це чи ні. Коли Бякуя помер, Сенку вже ніколи не був таким, як раніше.
Життя в ролі павука загартувало його і змусило замкнути більшість емоцій у собі.
Тайджу ненавидів те, що Людина-павук зробила з його найкращим другом.
Після школи Тайдзю, Сенку та Юзуріха, як і планували, пішли їсти морозиво.
Тайджу роками був закоханий у Юзуріху, тож Сенку спостерігав, як той хвилювався і хихотів поруч із нею.
Сенку та Юзуріха були досить близькі, адже зналися і спілкувалися ще зі середньої школи, але вона не знала, що він був Людиною-павуком, і він не збирався їй про це розповідати.
Адже якщо вона дізнається, то може опинитися в небезпеці, ані Тайдзю, ані Сенку цього не хотіли.
– Думаю, сьогодні я спробую м’ятне з шоколадними крихтами! – оголошує Юзуріха, коли вони йдуть жвавим тротуаром пізнього вечора.
Тайджу киває їй:
– Гарний вибір! Я візьму фісташкове!
Сенку морщить ніс:
– Морозиво з горіховим смаком, справді? Багато хто каже, що воно смачне, але я ніколи не пробував. Чому б не спробувати зараз?
– Тоді спробуй! – усміхається Тайдзю.
– А який смак візьмеш ти, Сенку? – запитує Юзуріха.
– Шоколадний, – швидко відповідає він.
– Але ж ти завжди його купуєш! Чому б не спробувати щось нове?! – сміється вона.
– Не треба, я люблю шоколад, тож візьму шоколадне. А якщо воно мені набридне, просто оберу інший смак, – сказав Сенку.
Втрьох вони приходять до місця призначення, заходять до крамниці морозива і замовляють ті смаки, про які кожен із них згадував. Поки вони насолоджуються морозивом, з маленького телевізора в кутку транслювали новини про те, як Людина-павук врятував багатьох пасажирів потяга, що зійшов із рейок, від зіткнення з будівлями міста.
– Ми вдячні нашій Людині-павуку і хочемо, щоб ви знали: ким би ви не були і де б ви не знаходилися, жителі Квінса цінують вашу важку працю і відданість, – веселим голосом промовив ведучий.
Сенку добре пам’ятав той день. Він пропустив тест з математики, щоби врятувати тих людей. Не шкодував про це, але покарання, яке отримав потім, йому не сподобалося.
– В інших новинах… – продовжив ведучий.
– Уф! Мій тато, певно, отримає припадок, коли це почує! – вигукнула Юзуріха, відводячи погляд від телевізора.
– Хм? – здивувався Тайдзю.
– Напевно, зараз виголосить свою улюблену промову: «А як же поліція, яка ризикує життям заради міста?! Чому вся слава дістається Людині-павуку?!» – сказала вона, імітуючи грубий голос батька і засміялася.
Батько Юзуріхи був поліцейським і, наскільки знав Сенку, зовсім не захоплювався Людиною-павуком. Він вважав, що той перебирає на себе обов’язки поліції — ловить злочинців, рятує людей. Сенку здавалося, що це дратує багатьох поліцейських, які сприймають Людину-павука як конкурента, а не союзника, що допомагає у складних ситуаціях.
– Що ж, я вважаю, що Людина-павук дуже хоробрий, адже він жертвує собою заради інших! – сказав Тайдзю.
Сенку глянув на нього, коли той продовжив:
– Знаєш, багато хто, напевно, мріє бути на його місці заради слави чи багатства, але не усвідомлюють, яку відповідальність це накладає, – пояснив Тайдзю Юзурісі.
– Бути Людиною-павуком — це, мабуть, важко. Доводиться вибирати, чим хочеш займатися насправді, коли маєш такі здібності. Можеш робити з ними все, що завгодно, але він обрав рятувати людей. І не обрав нічого іншого, – він продовжив.
Юзуріха посміхнулась.
– О, говориш так, ніби особисто його знаєш! – зі сміхом сказала Юзуріха, а Тайдзю аж почервонів.
– О ні, я ніколи не змогла б знати Людину-павука! Тобто, ну, як би це було дивно, правда ж? – він нервово сміється, змушуючи Сенку закочувати очі, поки той бере ще одну ложку свого шоколадного морозива.
Тим часом Ген готується до зустрічі: переодягається в костюм і збирається йти. Він зітхає, дивлячись на себе в дзеркало, сподіваючись, що зможе отримати цей концерт. У Квінсі він виступав уже не раз; йому було цікаво, чи вистачить йому таланту, щоб вирватися далі — можливо, навіть за межі Нью-Йорка.
Він глибоко вдихнув, схопив пальто і вийшов. Спускаючись сходами і йдучи тротуаром до центру Квінса, він думав про Сенку і Тайдзю, з якими зустрічався раніше. Ген сподівався, що не здався грубим, коли відмовився піти з ними за морозивом. Насправді він дуже хотів піти, особливо якщо це означало б більше часу з Сенку.
Сенку йому справді подобався. Вони перекидались кількома словами в коридорах, переважно про науку, але в ньому було щось інтригуюче, ніби він щось приховував. А ще він був по-своєму милий — упевнений, з чарівною усмішкою. Ген вважав це дуже привабливим.
Попри бажання стати ближчим другом, Ген часто відчував, що Сенку тримався осторонь. У кафетерії, коли Тайдзю покликав його піти за морозивом, Сенку явно не зрадів цій ідеї. Це змусило Гена задуматися, чи той його не недолюблює. Адже здавалося, що вони добре ладнають: завжди віталися, часто говорили про науку. Сенку був блискучим — розумним і захопленим, він навіть допомагав Гену з домашкою, і, здавалось, теж насолоджувався цим. То чому ж не хотів проводити з ним більше часу?
Це трохи розчаровувало Гена, але він намагався не брати це близько до серця. І хоча почуття до Сенку наростали, він вважав, що зараз важливіше зосередитись на роботі.
Незабаром він дійшов до потрібної будівлі — високої й сучасної. Його агент орендував офіс на верхньому поверсі, тож Гену довелось скористатись ліфтом. Відмітившись у секретарки, він піднявся нагору, тихо постукав у двері.
– Заходьте! – пролунав голос.
Ген обережно штовхнув двері і зайшов. Агент, сидячи за столом, усміхнувся і розвів руки для обіймів.
– Ласкаво просимо, Гене!
Кімната була великим простором, заставлена меблями: невеликим журнальним столиком, телевізором у дальньому кутку, холодильником поруч зі столом, за яким сидів його агент. А ще з одного боку було широке вікно, з якого відкривався чудовий вид на місто.
Ген з усмішкою дивиться на свого агента.
– Привіт, містере Джеймс! – каже він, сідаючи навпроти чоловіка.
– Я радий, що ви змогли прийти сьогодні! Я був зайнятий і дуже ціную, що ви змінили свій графік заради мене!
– Без проблем! Чесно кажучи, я дуже чекав на цю зустріч увесь день! – каже Ген, переплітаючи пальці.
– А, так! Виставка в Брукліні, на яку ти сподівався потрапити! – каже пан Джеймс, помічаючи очікування на обличчі Гена. – Що ж, у мене для тебе хороші новини. У тебе вийшло! Люди там чули про твої виступи, і їм дуже сподобалося! – каже агент, викликаючи у Гена полегшену усмішку. Його серце калатало в грудях від радості. Він справді отримав цей концерт! І не міг дочекатися, щоб поділитися новиною з друзями.
– Ви досягнете великих висот, містере Ген, і я впевнений, що інші це бачать! – сказав пан Джеймс з широкою усмішкою.
– Дякую, містере Джеймс, – усміхається Ген.
– Тепер я хочу поговорити про те, як ти можеш якнайкраще підготуватись! – продовжує пан Джеймс, а Ген уважно слухає.
Тим часом, на нижньому поверсі будівлі, непомічені обома, з’являються троє підозрілих чоловіків.
– Роби, що каже бос! – шепоче один до іншого.
Третій спокійно підходить до ліфта, що прямує на чотирнадцятий поверх. У ліфті його зустрічає жінка, яка спускається на нижчі поверхи та проходить повз другого чоловіка, що прямує на восьмий.
Нарешті, останній, який залишився у вестибюлі, витягає з кишені пістолет.
– УСІМ УВАГА! НА ПІДЛОГУ! – вигукує він і стріляє в стелю, спричиняючи паніку. Люди кричать і падають на підлогу. Потім він знімає пальто, оголюючи три великі бомби, прикріплені до грудей. – ЛЯГАЙТЕ, АБО МИ РОЗІРВЕМО ВАС НА ШМАТКИ! – верещить він. Люди ридають від жаху.
Інші троє злочинців на різних поверхах повторюють його дії, тримаючи більшість будівлі в облозі.
Секретарка швидко ховається під свій стіл і натискає маленьку червону кнопку, викликаючи поліцію. Коли вона піднімається, до будівлі заходить ще один чоловік.
– Елегантна робота, пане Шейне! – хихикає він, проходячи приміщенням. Його знали всі – цей чоловік тероризував місто роками, хоч і безуспішно завдяки Людині-павуку.
– Хоча, мушу сказати, лайка була зайвою. Пістолет і так уже достатньо лякав! – додає він.
Це був Ксено Гʼюстон Вінгфілд, більш відомий у Квінсі як Док Ок – Доктор Восьминіг. Він підходить до секретарки з вісьмома механічними руками, одна з яких ніжно торкається її плеча, змушуючи жінку завмерти. Він нахиляється й тихо шепоче їй щось на вухо…
– Я радий, що ти вмієш боятися! Тепер мені потрібно, щоб ти зробила мені послугу! – каже він їй.
Сенку продовжує їсти морозиво, спостерігаючи, як двоє його друзів фліртують на його очах.
– Кажу тобі! Синій може бути твоїм кольором! – каже Юзуріха Тайдзю, який червоніє.
– Я не впевнена! Гадаю, тобі він більше пасуватиме, – каже вона.
Сенку злегка сміється, а потім знову повертається до телевізора.
– Вибачте, що відриваємо вас від звичного щоденного репортажу, але щойно надійшла новина: у хмарочосі агенції «Модельна муза» захопили в заручники всіх, хто там працює. Нещодавно зателефонувала молода жінка, яка там працює, і заявила, що Док Ок підірве будівлю на трьох різних поверхах, запевняючи, що це вб’є багато людей усередині й, можливо, пошкодить саму будівлю, – ведучий новин урочисто звертається до аудиторії. – Він стверджує, що відступить лише тоді, коли Людина-павук прийде до нього, щоб так звано укласти угоду!
Сенку зітхнув. Доктор Ксено вже деякий час мовчав, він не очікував, що той повернеться.
– Це жахливо… Він справді підриває людей, щоб поговорити з Людиною-павуком? – запитує Юзуріха, дивлячись у телевізор.
– Боюся, він, мабуть, хоче більше, ніж просто поговорити, – каже Тайдзю, дивлячись на Сенку.
– Я мушу йти! – каже Сенку, підводячись і привертаючи увагу Тайдзю та Юзуріхи.
– Так швидко? Але ж сьогодні п’ятниця! – каже Юзуріха.
– Я забув, що Ліліан хоче, щоб я повернувся додому і зробив додаткову роботу по господарству! Побачимося пізніше! – Сенку хапає рюкзак і кидається до дверей.
– Бувай, Сенку! Подзвони мені пізніше! – гукає Тайджу своєму найкращому другові.
Сенку забігає за крамницю морозива, ховає свого союзника і швидко перевдягається в костюм Людини-павука. Він дістає з кишені краватку для волосся, стягує його в низький хвіст, а потім одягає маску. Він піднімається по стіні союзної будівлі на дах, а потім зістрибує і, використовуючи павутину, перестрибує з будівлі на будівлю до місця призначення.
Тим часом Док Ок починає дуже нетерпляче чекати на свого підліткового заклятого ворога.
– Вам усім краще сподіватися, що він скоро прийде, – гарчить він, звертаючись до всієї кімнати, змушуючи кількох людей злякано скиглити. – Терпіння — це єдине, чого я НЕ маю з дітьми!
Сенку наближається до будівлі, прилипає до скляної панелі, шукаючи спосіб, як пробратися всередину. «Він сказав, що має три бомби на трьох поверхах, але де саме?» – запитує себе Сенку.
Усередині будівлі Док Ок обертається до нього з моторошною посмішкою. Його механічні щупальця підняли його з підлоги, підносячи до Сенку.
– Привіт, Людино-павук, – звертається Док Ок до підлітка.
– Давно не бачились! – насміхається Сенку. – Недостатньо давно! І що ж ти хочеш цього разу?
Посмішка дорослого блякне від його тону.
– Нічого більше, ніж знищити тебе і, можливо, навіть розкрити твою особистість усьому світові! – каже він.
– Цього не станеться. Відпусти цих людей і йди геть, або я надеру тобі дупу! – попереджає Сенку. Док Ок усміхається ще ширше.
– Не цього разу, мій старий вороже! У цій будівлі я маю трьох людей із прикріпленими до них бомбами, готовими до БУМу в будь-який момент! – радісно виголошує він. – Так що все може піти по-моєму! – додає Док Ок, дістаючи з кишені маленький вимикач і показуючи його Сенку. – Або ж усе закінчиться доволі неелегантно й брудно, – завершує він.
Сенку дивиться на нього з розчаруванням.
– А тепер, маленький павучку, йди сюди і зніми цю маску, – наказує Док Ок.
Сенку підходить до нього, кладучи руки на маску. Раптом однією рукою він намагається вирвати вимикач з руки Дока Ока, а іншою блокує реакцію щупальця на свій рух. Хоч Сенку й не вдалося повністю вирвати вимикач, той усе ж випав з руки лиходія.
Розлючений Док Ок одним зі своїх щупалець намагається вдарити Сенку, але павучий нюх допомагає йому вчасно ухилитися. Сенку швидко кидається до вимикача, але Док Ок хапає його за ногу й відкидає на інший бік кімнати. Він вдаряється спиною об стіну й застогнав, намагаючись підвестись. Болітиме ще сильніше пізніше.
Сенку знову кидається на Дока Ока, швидко б’є його ногою в обличчя й валить на землю, даючи собі час схопити вимикач, хоч сам отримує удар у відповідь.
Він не випускає вимикача з рук, навіть коли Док Ок підіймає його з підлоги, б’є ногою в живіт і підкидає вгору, пробиваючи кілька стель. Сенку пролітає три поверхи, перш ніж встигає вистрілити павутиною і зачепитися, щоб не звалитися вниз.
– Уф! – стогне він, хапаючись за живіт. Кілька людей злякано дивляться на нього, забившись у куток.
– Вибачте, – ввічливо каже він. Він підводиться і починає тікати поверхом, чуючи, як за ним мчить розлючений Док Ок.
– Ти не можеш бігати вічно! – каже він Сенку. Він має рацію, але Сенку все одно збирався спробувати.
Сенку швидко заходить у ліфт, сподіваючись відірватися від розлюченого чоловіка, і їде на найвищий поверх. Піднявшись на нього, він виходить з ліфта. Він дивиться ліворуч і бачить велике скляне вікно. «Мій єдиний вихід», – думає він і збирається спробувати вибігти через вікно.
– Людина-павук?
Сенку знав цей голос. Звісно, знав. Він подивився на здивованого Ген Асаґірі, який витріщався на Сенку з кімнати. Сенку був шокований. Він не очікував, що Ген буде тут. «А, так, у нього сьогодні зустріч зі своїм агентом», – подумав Сенку. «Але чому тут?!»
– Людина-павук, що відбувається?! – запитав Ген, підводячись і йдучи до нього.
– Сер! Вам треба повернутися! – Сенку звертається до Гена.
– Люди налякані! Ми повинні знати, що відбувається! – суворо каже Ген.
– Я розумію, що ви всі розгублені й налякані, але, будь ласка, дозвольте мені… – але не встиг він договорити, як його павучі відчуття почали поколювати, а з-під нього почувся гуркіт.
Розлючений Док Ок проривається крізь підлогу на очах Сенку та Гену. Ген витріщається на металевого восьминога, коли той кидається на Сенку.
– Ти не знаєш, коли треба зупинитися? – кричить він, хапаючи Сенку і штовхаючи його до скляної вітрини, розбиваючи її, і обидва падають. Сенку швидко використовує своє павутиння, щоб вирватися з рук Дока Ока, а чоловік перетворює свої щупальця на реактивні літаки, що дозволяють йому зависнути і спрямувати себе до втраченої цілі.
– Сьогодні ти підеш на дно, павуче! – зі злісною посмішкою каже Док Ок. Сенку замахується на чоловіка, що б’є його кулаком, і вони починають повітряну бійку.
Ген спостерігає з розбитого вікна за видовищем, що розгортається перед ним. Перед ним б’ються Людина-павук і Док Ок! Швидко намагаючись дістати свій телефон, щоб записати, він помічає щось на підлозі. Маленький вимикач, він пам’ятає, що Людина-павук тримав його раніше.
– Це має бути щось важливе, – пробурмотів він. Він стискає кулак навколо вимикача, намагаючись не натискати на нього, і обережно кладе його в кишеню.
Поки Людина-павук і Док Ок б’ються, Док Ок посміхається.
– Це, мабуть, дуже втомлює тебе, Людинопавуче! – каже він йому. – Ти б’єшся зі мною, використовуючи лише свою витривалість! Тоді як у мене є техніка!–
Анітрохи, Док, я міг би робити це цілий день! – Сенку відповідає. – Мені не потрібні технології, щоб перемогти такого безмозкого ідіота, як ти!
Він каже лиходієві, який насміхається, коли Сенку йде, щоб дати йому добрячого стусана в обличчя.
– Здавайся, Док Ок! Все скінчено! – каже він, розгойдуючись туди-сюди до чоловіка.
– Я б так не сказав! – каже Док Ок, дістаючи щось схоже на маячок і дивлячись на Гена з вікна. – Здається, у нього є те, що належить мені! – каже він, перш ніж летіти до Гена.
– Облиш його в спокої! – кричить йому Сенку, замахуючись на нього.
Ген відступає, коли Док Ок наближається до вікна і дивиться на нього. Добігши до вікна, Ген починає тікати, поки його не схопило одне з щупалець Дока.
– Вибач, але, здається, у тебе є дещо, що належить мені, юначе! – каже він, підтягуючи Гена до себе.
– Відпусти мене, восьминогий виродку! – виривається Ген, чим викликає на себе похмурий погляд чоловіка.
– Кумедно, а тепер віддай мені мій вимикач! – вимагає він, але Ген лише витріщається на нього, стискаючи кулак.
– Тільки через мій труп, лисий мудак! – каже йому Ген. Док Ок піднімає брову.
– О? – каже він, коли його щупальце міцніше стискає тіло Гена.
– Ак… – каже Ген, відчуваючи тиск, Ген. Тоді Док Ок додає ще більше сили своїм щупальцям, обвиваючи ще два навколо грудей і ніг Гена. Він нахиляється до Гена і шепоче йому на вухо.
– Дивне прохання, але добре, – він посміхається до підлітка, що бореться.
– Відпусти його! – Сенку замахується, коли Док Ок послаблює хватку на тілі Гена, але все ще тримає його близько.
– Ні, я не можу зробити людину-павука! Мені потрібен мій вимикач! – він посміхається. Чорт забирай! Якби у Гена був вимикач, все було б набагато складніше. Ген дивиться на Сенку, який важко дихає від попереднього тиску на його тіло.
– Відпусти його! – повторює він, цього разу суворо. Док Ок був вражений новою серйозністю в його голосі.
– О? – каже він, нахиляючи голову до Сенку. – Хіба це не цікаво? – сказав він, дивлячись на Гена, який дивився на нього з похмурим виглядом. – Цікаво? – каже Док Ок, підходячи ближче до Сенку. – Я його відпускаю. – каже він, застукавши Сенку зненацька. – Але я не піду в поліцію.
– Важко повірити, – каже Сенку, дивлячись в очі доктору Окку. – Я не дам тобі втекти!
– Це правда, мій маленький павучок? – запитує Док Ок, зловтішно посміхаючись.
Одним швидким рухом своїх щупалець він викидає Гена з вікна, прирікаючи його на довге падіння і можливу смерть. Сенку негайно вистрибує у вікно слідом за ним, а Док Ок злісно регоче, дивлячись на стрибок Людини-павука. Він дістає телефон і швидко набирає номер.
– Стен? – запитує він. – Здається, я знайшов перше слабке місце наших маленьких павучків, – каже, відходячи від вікна.
Коли Сенку пікірує вниз, його єдина мета – зловити хлопця перед собою, який ось-ось мав впасти на землю. Встигнувши вчасно схопити Гена за руку, він накидає павутину, підтягуючи його догори, щоб міцніше вхопитися за нього.
– ТРИМАЙСЯ! – каже він, коли Ген обхоплює руками його шию і заплющує очі. Сенку підкидає його на дах сусідньої будівлі й м’яко опускає на землю. Ген все ще тримається за його шию, перш ніж подивитися на нього.
– Ти врятував мені життя! – каже Ген. Сенку сміється.
– Це частина роботи, – каже він.
– Дякую! – Ген посміхається. – Чесно кажучи, я думав, що помер!
Сенку захотілося зупинити цю мить. Незважаючи на все, що пережив Ген, зараз він виглядав ідеально. Красунчиком. Не дивно, що він закохався в такого, як він.
– З тобою все гаразд? – запитує Сенку. Ген киває.
– Я в порядку! – дивиться на нього з ніг до голови. – Я більше хвилююся за тебе! Ти мусив битися!
– Я постійно б’юся! – Сенку посміхається. Ген повертає його до себе, дивлячись з любов’ю.
– Твій голос здається мені знайомим, – каже він, нахиляючись надто близько. Сенку трохи збентежився.
– О-о?! Мені це постійно говорять! – вигукнув він.
– Ні. Це справді так! Хтось, кого я знаю, – каже Ген. Сенку нервово кашляє.
– Мені справді треба повертатися! Можеш прибрати руки з моєї шиї? – просить він.
– Звісно, але ти теж не зовсім відірвався від мене! – коментує Ген, дивлячись на руки Сенку, які лежали на його талії. Сенку швидко відскакує назад.
– Я ох! А-а-а! Вибач! – сказав він. Ген тихо хихикає.
– Усе гаразд, але… – починає він. – Вибач, Гене, але я не можу залишитися! – швидко каже Сенку, перш ніж вистрілити павутинням і відлетіти, залишаючи Гена наодинці.
– Бувай! – кричить йому вслід Ген, дивлячись, як той зникає у повітрі. Він на мить замислюється. – Я ж ніколи не казав тобі свого імені, пане Спайдермен, – підозріло мовив Ген, дивлячись у той бік, куди відлетів супергерой. – Хм, – каже він, покидаючи дах.
Сенку повертається на місце злочину, де поліція затримала трьох злочинців і вилучила в них бомби.
– Ніяких слідів Доктора Октавіуса? – запитує Сенку в молодої поліцейської.
– Мені шкода, ми його загубили! – пояснює вона.
Сенку лається собі під ніс.
– Наступного разу ми його спіймаємо, Людино-павуку! Далі ми самі, – каже поліцейська.
Сенку киває їй і йде.
Наступного разу він мав бути обережнішим! Ген міг легко загинути, якби Сенку не кинувся за ним у ту мить. Він зробив усе це вдесятеро важчим для Сенку. Той подумки вилаяв себе. Йому слід було продовжити бійку у вестибюлі, а не тікати — тоді б нічого цього не сталося.
Ген був спантеличений. Він бачив Людину-павука раніше, але не так близько, ніколи не спілкувався з ним. Бути врятованим ним було, безумовно, круто! Зустріч із ним вперше теж була крутою, але його присутність відчувалась… знайомою? Ніби вони вже бачилися раніше, навіть розмовляли, і Ген знав, хто він. Але хто саме? Голос був знайомий, він випромінював знайому, майже заспокійливу ауру. Чому ж Ген не міг згадати?!
Він розчаровано пирхнув, ідучи додому. На щастя, Людина-павук залишив його на даху неподалік — за кілька кварталів від його дому, біля улюбленої крамнички морозива. Ген ішов, все ще ламаючи голову над можливими кандидатами. Укьо? Ні, не схоже. Може, Рюсуй чи навіть Сай? Якби ж то! Якби Рюсуй був Людиною-павуком, він би оголосив це на весь світ! Сай взагалі був не з тих.
Ген дійшов майже до будинку і вирішив купити собі морозиво, щоб трохи розвіятися після такого дня.
Тим часом Сенку, не побачивши нових загроз, зібрав речі й попрямував додому. Він приземлився за крамницею морозива, де залишив свій рюкзак. Швидко зняв маску — шия аж хруснула — і розстебнув блискавку.
– НЕ МОЖЕ БУТИ!!!
Сенку підскочив, почувши голос з іншого боку провулка. Ген стояв, шокований, побачивши Сенку без маски, у костюмі Людини-павука. Сенку розгублено кліпав, шукаючи пояснення, але зміг лише пробурмотіти…
– Що ти тут робиш?! – Ген не міг відірвати погляду від видовища, що постало перед ним.
– За морозивом, але головне — ти Людина-павук!? Ха! Я знав, що ти мені когось нагадуєш! – сказав Ген, підходячи ближче з тріумфальною посмішкою на обличчі.
– Це не те, що ти думаєш! – спробував виправдатися Сенку.
– О, то я не бачив, як ти щойно переодягнувся в костюм Людини-павука!? – запитує він. Сенку щось бурмоче, перш ніж здатися.
– ГАРАЗД! – каже він. – Тільки нікому не кажи, добре? – просить він.
– Та ну! Як це ти… Сенку Ішіґамі – це… – почав Ген, але Сенку швидко закрив йому рота.
– Ти хочеш, щоб весь Нью-Йорк знав, що я Людина-павук?! – запитує Сенку.
Ген відсмикує руку Сенку.
– Добре! – шепоче він. – Але розкажи мені все! – вимагає він. Сенку зітхає.
– Гаразд, тільки дай мені швидко переодягнутися! – відповідає він. Ген трохи червоніє. Сенку перевдягається просто перед ним?
– Просто пильнуй, щоб ніхто не бачив! Я швидко! – обіцяє Сенку. Ген обертається, нервово поглядаючи з боку в бік, коли помічає, що повз нього проходить хтось, але його більше хвилює те, що коханий переодягається прямо за його спиною.
– От і добре! Дякую, Ген! – каже Сенку, хапаючи свій рюкзак і закидаючи його через плече.
– Ходімо до мене додому! – каже Ген. – Це ближче, я живу по сусідству з цією крамницею морозива, – додає він, вказуючи на кафе.
Потім вони швидко рушили до будинку Гена. Це була невелика, але затишна квартира.
– Секундочку! – каже Ген, дзвонить у двері й кілька разів стукає. Двері трохи скриплять, перш ніж їх відчиняє невисокий літній чоловік з лисою головою й довгою сивою бородою.
– Хо-хо-хо! Ген! – чоловік посміхається, впускає двох хлопців до хати й зачиняє двері. – Як пройшла співбесіда? – запитує він.
Ген дивиться на Сенку й усміхається.
– Було цікаво, дідусю! Я тобі потім усе розповім, а зараз у нас із Сенку є проєкт, над яким треба попрацювати, – чоловік піднімає брову, поглядаючи на Сенку.
– Ого!? То це і є той самий відомий Сенку? – запитує він, змушуючи Сенку здивовано глянути на Гена. Відомий? У Гена був такий вираз обличчя, на якому читалося «ой».
– Приємно з вами познайомитися, сер! Я Сенку Ішіґамі, – каже він, простягаючи руку для потиску. Чоловік сміється й відкидає його руку з дивовижною силою.
– Не треба формальностей, синку! Мене звати Касекі, і я дідусь Гена! – каже Касекі, обіймаючи Сенку. – Ген весь час про тебе розповідає! Чесно кажучи, він про тебе не замовкає!
Сенку дивиться на Гена з піднятою бровою, а той змушений натягнуто посміхнутися.
– Гаразд, дідусю! Гадаю, тобі час прийняти ліки, старий дідугане! – жартує Ген, відтягуючи дідуся від Сенку.
– Кого ти називаєш старим дідом? Я не такий вже й старий! – бурчить Касекі.
– Мм! А тепер, дідусю, нам треба попрацювати! Ми будемо нагорі! – каже Ген, хапаючи Сенку за руку і ведучи його до сходів.
– Не жартуйте, ви двоє! Я знаю, яке ваше покоління! – гукнув Касекі, коли хлопці вибігали нагору.
– Фу, дідусю!!! – відгукнувся Ген, коли вони з Сенку зайшли до його кімнати.
Сенку роззирається. Це була досить маленька тісна кімната з вікном на пожежну драбину, кількома горщиками з квітами й кількома плакатами на стінах — здавалося, цілком нормальне приміщення.
Ген зітхнув, зачинив двері й побачив Сенку, що усміхався до нього.
– То ти багато про мене говориш? – запитав Сенку.
Ген щось пробурмотів собі під ніс — Сенку не розчув.
– Не звертай уваги на мого дідуся! Він дивний, – сказав Ген, сідаючи на ліжко, а потім запрошуючи Сенку приєднатися. – Ну, викладай усе, пане!
Сенку сів поруч, зітхнув і почав розповідати. І розповів усе.
Укус павука. Лиходії — Док Ок, Пісочна Людина, Зелений Гоблін. Його сили. Його батько. Тайдзю. І головне — відповідальність і небезпека, що несе його таємна особистість.
– Ніхто не повинен знати, хто я, Ген, – пояснив Сенку. – Я наражаю вас на небезпеку, коли ділюсь цим. Це неправильно. Моя особистість має залишатись таємницею — щоб захистити тих, хто мені дорогий.
Ген похитав головою.
– Я змусив тебе розповісти. Це був мій вибір, – сказав він. – І я хочу тобі допомогти. Я зроблю все, що зможу.
Сенку хитає головою.
– Я б не хотів, щоб ти це робив. Я не хочу, щоб ти постраждав. Це небезпечна штука, Гене, – Ген закочує очі.
– Ти думаєш, що я цього не знаю? Док Ок мало не вбив мене сьогодні! – сказав він. – Я знаю, що це ризиковано, але я хочу допомогти! – він робить глибокий вдих. – Ти врятував мені життя сьогодні і ти мій добрий друг! – каже Ген. – Дозволь мені віддячити тобі тим, що допоможу тобі!
Сенку дивиться на Гена, трохи закоханий у його рішучість допомогти.
– Я… – починає Сенку, але замовкає.
– Це мій вибір, і я його не зміню! – каже Ген впевнено.
Сенку зітхає. Його було не зупинити.
– Гаразд, – погоджується він. Ген аплодує від радості.
– З нас вийде чудова команда, Сенку! Я це відчуваю!
– Тоді можеш почати з допомоги — оброби мої травми, – каже Сенку.
– Га? – перепитує Ген.
– Ти ж не повірив, що я вийшов із того бою цілим і неушкодженим? – з посмішкою запитує Сенку. Потім він починає знімати сорочку, через що Ген здригається і тихо зойкає. Сенку помічає це й з цікавістю дивиться на нього.
– Що? – запитує він.
Ген ніяково червоніє, проте посміхається:
– Нічого, вибач! Гм… а де поранення?
Сенку повертається спиною, показуючи великий синець.
– ОЙ! – здригається Ген.
– Лікар кинув мене об стіну, – пояснює Сенку.
– У мене є мазь, яка допоможе! – пропонує Ген.
– У мене теж є, але якщо це не проблема — будь ласка, – погоджується Сенку.
– Запевняю тебе, це не проблема! – каже Ґен, підходить до комода, дістає металевий футляр і відкриває його. Він виймає мазь і повертається.
– Я постараюся бути лагідним, – обіцяє він.
– Роби, як вважаєш за потрібне. Я відчував гірший біль, – запевняє його Сенку.
Ген обережно втирає мазь у спину Сенку. Шкіра під пальцями стає гладенькою і теплою. Сенку тихо стогне.
– Ой, вибач! – швидко каже Ген, намагаючись зосередитися лише на рані, відганяючи всі інші думки.
«Не треба занурюватися у свої фантазії! Він поранений!» – сварить себе в думках.
– Приємне відчуття, – з полегшенням каже Сенку. – Набагато краще. Біль минає.
Ген посміхається.
– Чудово! Сподіваюся, вранці не буде так боляче, – каже він, втираючи останній шматочок мазі.
Сенку повертається й дивиться на нього.
– Навіщо тобі це? – питає тихо.
– Я багато катався на скейтборді, тож завжди повертався додому з купою синців, – знизує плечима Ген. – А тепер мазь просто лежить тут, і я користуюсь нею, коли знову натикаюсь на щось або когось.
Сенку киває, але потім піднімає брови й посміхається:
– А тепер скажи мені, про що ти говорив зі старим Касекі… що має відношення до мене!
Ген, виглядаючи трохи знервовано, раптово нахиляється і цілує Сенку. Залишаючи кучерявого хлопця в абсолютному здивуванні.
– Це саме те, на що це схоже, Сенку, – тихо каже Ген, почервонівши. – Я не буду прикидатися. Ти мені дуже подобаєшся… дуже!
Сенку дивиться на нього, потім сором’язливо посміхається і опускає погляд.
– Так? – шепоче. – Думаю, ти мені теж дуже подобаєшся…
Він так довго намагався тримати Гена на відстані. Але щось у ньому не дозволяло цього зробити. Якщо Ген хоче його так само, як він хоче Гена — хіба він не має права бути щасливим?
Ген ніжно піднімає його підборіддя.
– Сенку… що це означає?
– Все, що ти захочеш, – прошепотів Сенку.
Ген знову притягує його до себе, цього разу цілує повільніше, ніжніше. Його руки на шиї Сенку, руки Сенку — на спині Гена. Поцілунок поглиблюється, обидва втрачають себе в цьому моменті.
Аж раптом — стукіт у двері, які різко відчиняються.
– Що ви, діти, тут робите?! – здивовано вигукує Касекі.
– Господи, Сенку! – додає він, побачивши його без сорочки. – Я залишив тебе з онуком на хвилину, а ти вже намагаєшся залізти йому в штани!
Сенку поспіхом натягує сорочку, а Ген, повністю червоний, прикриває обличчя руками.
– Боже мій, дідусю! – зойкає Ген.
– Прийшов принести щось перекусити й соку… Але бачу, що ви вже голодні й хочете чогось іншого! – жартує Касекі, хитро хмикаючи.
– Ти знаєш, що дідусь такий облом, але Сенку справді збирався йти! – каже Ген, хапаючи Сенку за зап’ястя і хапаючи його рюкзак, перш ніж пройти повз дідуся і спуститися вниз по сходах.
Вони з Сенку швидко виходять, і Ген зачиняє за собою двері.
– Могло б бути й краще, – каже Сенку, а Ген киває головою.
– Так, але… Побачимося завтра в школі, – каже Ген, віддаючи йому рюкзак.
– Зачекай! – раптом озивається він, витягаючи щось із кишені. – Ось! Гадаю, тобі варто залишити це собі, – додає він, простягаючи Сенку вимикач, який знайшов раніше.
– Думаю, це те, чого хотів від мене доктор Ок, – посміхається Сенку, приймаючи вимикач.
– Так, – відповідає він, перш ніж швидко поцілувати Гена в щоку.
– Я подзвоню пізніше, – каже він, сходячи з ґанку, а Ген стискає місце, куди його поцілували.
– Ух… так! – вимовляє він, махаючи Сенку на прощання.
Ген повернувся до будинку, де на нього вже чекав дідусь.
– Він милий, тобі слід якось запросити його на вечерю! – каже Касекі.
Ген знизує плечима:
– Можливо, – і піднімається нагору до своєї кімнати. Він падає на ліжко й міцно обіймає свою найбільшу подушку. Він поцілував Сенку! Сенку поцілував його! І ще сильніше! Він зустрічався з Людиною-павуком?! Ген посміхнувся. Посміхався, як божевільний.
Цей день був досить звичним. Сенку відчинив двері свого будинку й побачив прийомну матір, яка сиділа на дивані й дивилася телевізор. Вона підвела очі на сина.
– Ти пізно повернувся! – сказала блондинка з густим південним акцентом.
– Так. Вибач, я був із новим другом і втратив лік часу, – відповів Сенку, прямуючи на кухню, щоб перекусити.
– О! Новий друг! Це чудово чути! – вона посміхнулась. – Я знаю, що останнім часом тобі було нелегко, але рада, що зараз усе трохи налагоджується, – сказала вона.
– Мм, – буркнув Сенку, наливаючи собі апельсиновий сік. – Безумовно.
– Піду робити домашнє завдання! – мовив він, прямуючи до своєї кімнати.
– Не засиджуйся допізна! – гукнула Ліліан услід.
– Мм! – Сенку зачинив двері та сів за стіл.
Цей день був божевільний! Ще божевільніший, ніж зазвичай. Ген тепер знав, хто він такий, і був готовий допомогти йому стати Людиною-павуком. Частина його сумнівалася, чи не пошкодує він колись про це, але інша не могла повірити, що він теж подобається Гену. Він усміхнувся, опустивши голову на стіл і дивлячись на вимикач у своїй руці. Можливо, пізніше він його розбере або викине – цікаво, чи зможе він зробити з нього щось корисне.
Раптом у кишені задзвонив телефон.
Він схопив його й підніс до вуха.
– Алло? – відповів він.
– Чувак?! Ти живий? Я ж просила подзвонити мені! – вигукнув Тайджу на тому кінці дроту. – З тобою все гаразд? Доктор не зробив нічого поганого?
– Так, я в порядку, великий дурню, – посміхнувся Сенку. – Але ти не повіриш, що сьогодні сталося…
Примітки:
Дякуємо за прочитання ❤🙏
Примітки перекладача:
Дякую за прочитання!!! Підтримайте автора цієї роботи і поставте kudos.
Підписуйтесь на мій телеграм-канал, якщо вам буде цікаво: https://t.me/+ITB1KhNDeIA5OWE6