Король і чаклун

Примітки:

Привіт :)

Кілька днів тому я випадково подумав(ла) про короля Тарталью в парі з чаклуном Чжунлі, і з тих пір мій розум не знає спокою.

Тому я вирішив(ла) написати це, сподіваюся, вам сподобається.

 

– Що таке, Синьйоро? – запитує Тарталья. Він стоїть перед величезним скляним вікном тронної зали, дивлячись вниз на сад замку.

Синьйора сміється.

– Давно не бачилися, я теж за тобою скучила, – вона заходить до кімнати, не зважаючи на те, що її кузен навіть не обертається до неї.

Вона зупиняється за кілька кроків позаду нього, дивлячись на його потилицю.

– Мені потрібно поговорити з тобою про дещо.

Тарталья не відповідає, але Синьйорі це й не потрібно, тож вона просто продовжує.

– Поширюється все більше чуток про те, що біля наших кордонів бачили солдатів з Кхенріах. Твій народ починає хвилюватися.

– Я це цілком усвідомлюю і працюю над цим, – він усе ще дивиться у вікно.

– Я в цьому не сумніваюся, – вона закочує очі. – Тоді я припускаю, що ти також знаєш, що у Кхаенріах є чаклуни, які допомагають у бою. Я чула, що їх четверо.

– Троє, якщо бути точним. До чого ти ведеш, Синьйоро? – Тарталья стискає й розтискає правий кулак.

– Ти знаєш, до чого це призведе. Не можна вирішити все лише людською силою, нам потрібен чаклун, який працюватиме на нас.

Тарталья нарешті обертається, його брови гнівно насуплені.

– Ми вже говорили про це, і ти точно знаєш, що я про це думаю. У нас усе гаразд. І завжди було. Мені не потрібні якісь брудні старі, які вважають себе вищими істотами, щоб бігати тут і бруднити все своїми заклинаннями й дивною магією.

Він проходить прямо перед нею, продовжуючи говорити. 

– А ще їм завжди є що сказати, чи не так? У них на все є своя думка, і я, звичайно, не дозволю людині втручатися у справи королівства, частиною якого вона навіть не була до цього моменту. Я вірю у фізичні навички та силу. Мої воїни натреновані до досконалості, і я завжди буду вести їх за собою. Я повністю довіряю своїм людям. 

Синьйора зустрічається з ним поглядом, не зводячи з нього очей. 

– Я знаю твою гордість, кузене. Але не всі поділяють твої погляди, наприклад, Фонтейн. 

Вираз обличчя Тартальї змінюється. 

– Що ти маєш на увазі? 

– Я знаю, що ти покладаєшся на Фонтейн, що він допоможе нам, коли Кхаенріах нападе, але вони не довіряють твоїм дорогоцінним фізичним навичкам і силі. Ти маєш гарну репутацію, але, здається, цього недостатньо, щоб переконати їх. Посланець прибув сюди раніше. Фонтейн допоможе нам, тільки якщо ми будемо готові взяти в бій чаклуна, як і вони. 

Рудий починає ходити колами по кімнаті й урешті-решт б’ється об трон. Шум гучний і лунає у великій порожній кімнаті. 

Синьйора спостерігає за ним ще кілька секунд, а потім каже: 

– Я вирішила діяти, бо знаю, що ти занадто впертий, щоб зробити те, що потрібно. 

Тарталья виглядає розлюченим. 

– Що?! 

– Є один чаклун, мій друг розповідав мені про нього, і я думаю, що він дуже добре підійде для цього завдання. Він ще не працював на жодного короля, і вона ручається за його виняткові здібності та надійність. Я відправила гінця, щоб передати йому цю пропозицію. Якщо все мине гладко… 

– Ти забуваєш про своє становище, кузино! – дивиться на неї Тарталья. – Я король. Тобі це зрозуміло? 

Синьйора виглядає зовсім не враженою. 

– Іншого виходу немає, і хто взагалі сказав, що вам потрібно тримати чаклуна поруч після. Якщо ти його так ненавидиш, то позбудьться його, як тільки ми закінчимо. 

Король гірко всміхається. 

– Якщо ти впустиш їх один раз, то потім буде дуже важко вигнати їх знову. 

– Ти раптом так низько оцінюєш свої здібності. Якщо ми хочемо, щоб він пішов, він піде. Якщо ми захочемо, щоб він загинув, його голова полетить з плечей. Ми завжди були чудовою командою, – вона розвертається і йде до дверей. – Заспокойся і поговори зі мною, коли знову зможеш мислити раціонально. Ти знаєш, що найкраще для твого королівства. 

Вона зачиняє двері, залишаючи Тарталью в порожній кімнаті. Король опускається на трон і заплющує очі, відчуваючи сильну втому. 

 

_______________________________

 

Тарталья швидко спускається вниз до вхідних дверей замку. Минуло три тижні відтоді, як Синьйора оголосила про свої плани впіймати чаклуна, і кілька днів відтоді, як вони домовилися з цим чоловіком. 

Охоронці щойно повідомили йому, що він ось-ось прибуде. Тарталья стоїть перед дверима, а Синьйора зупиняється ліворуч від нього, трохи позаду. 

– Його карета прибуде за хвилину, – каже вона. 

– То чому ж наш великий чаклун не користується порталом? 

Синьйора сміється й дивиться на нього. 

– Зараз ти поводишся як дитина. Ти не гірше за мене знаєш, що особисто подбав про те, щоб портали в усьому твоєму королівстві були заблоковані, бо відчайдушно хочеш, аби чаклуни не потрапили назовні. А тепер поводься чемно! Карета вже біля воріт. 

– Гаразд, гаразд. Я зроблю все, що зможу. 

Тарталья робить глибокий вдих, щоб заспокоїтися, і дивиться, як перед ними зупиняється карета. 

Один з охоронців відчиняє її й відходить убік, звільняючи місце для людини всередині. 

Перше, що бачить Тарталья, – це руку чоловіка. На його довгих і тонких пальцях темні рукавички, а на безіменному – перстень. Чоловік виходить, більш безтілесний, ніж будь-яка людина, яку він коли-небудь бачив раніше. Він зовсім не схожий на старого й зарозумілого чоловіка, якого очікував побачити король. 

Він високий. Мабуть, навіть вищий за нього самого, визнає Тарталья. Все його тіло струнке, ноги довгі, а талія тонка, але він усе одно виглядає сильним. Його аура домінантна, але в жодному разі не зарозуміла. Немає сумнівів, що він приховує в собі велику силу й міць. Довге каштанове волосся спадає по спині, зав’язане у хвіст. 

Він одягнений у довгий чорний плащ, який щільно облягає його верхню частину тіла й утримується поясом. Плащ розстібається нижче пояса, відкриваючи чорні шкіряні штани та чоботи, прикрашені кількома срібними візерунками. 

Тарталья піднімає голову і бачить золоті очі, що дивляться прямо на нього. Ці пронизливі очі змушують його відчути себе повністю беззахисним під їхнім поглядом.

– Моє ім’я Чжунлі, Ваша Величносте. Я тут, щоб допомогти вам у ваших справах, наскільки це в моїх силах, – каже чоловік.

Минає кілька секунд, перш ніж Тарталья усвідомлює, що має щось сказати.

– Ласкаво просимо до королівства Сніжної, Чжунлі.

Синьйора швидко робить крок уперед.

– Ми дуже раді, що Ви тут. Проходьте всередину. Ми з кузеном проведемо для вас невелику екскурсію.

– Дякую, міледі, – Чжунлі посміхається і йде за Синьйорою, показуючи легкий уклін, поки проходить повз короля.

Тарталья трясе головою, щоб очистити свій розум.

Поступово опановуючи себе, він також заходить до замку, жестом наказуючи охоронцям зачинити двері.

Двері зачиняються з грюкотом.

 

_______________________________

 

Наступного дня Тарталья стоїть на тренувальному майданчику замку з луком у руці.

Він цілий день відчуває напруження. Він дуже добре відчував присутність іншого чоловіка в замку і не міг розслабитися ні на мить. Тож він вирішив зробити те, що завжди робить, коли відчуває стрес або роздратування, а саме – тренуватися.

Боротьба і тренування – це те, що завжди могло його заспокоїти, те, чого він потребував усе своє життя. Таким він був ще з дитинства. Тоді його батько заохочував його бойовий дух і знайшов йому кількох вчителів, які навчали його бойовим мистецтвам і володінню різною зброєю.

Його батьків вже давно немає, проте він ще довго навчався у своїх наставників.

Тарталья віддає перевагу зброї ближнього бою, особливо кинджалам. Зараз він непогано володіє і луком, але гордість не дозволяє йому змиритися з тим, що він його ще не опанував.

Він цілиться, повільно дихає і випускає стрілу, яка пролітає лише на кілька дюймів від яблучка.

Швидко підхоплює іншу стрілу, знову натягує лук, аж раптом чує, як хтось прочищає горло позаду нього.

Король миттєво розвертається, цілячись прямо в темноволосого чаклуна, що стоїть лише за кілька футів від нього.

– Вибачте, Ваша Величносте, я не мав наміру переривати ваше тренування, – сказав Чжунлі, його голос був спокійним і глибоким.

Тарталья повільно опускає лук, його серце калатає. Він зовсім не чув, як той підійшов. Якби ситуація була іншою, він міг би зараз бути мертвим. Хто цей чоловік?

Він на секунду заплющує очі, знову заспокоюючись.

– Вам щось потрібно, Чжунлі?

– Я просто проходив повз. Мене дуже захоплює мистецтво стрільби з лука, і я вирішив зазирнути.

Тарталья відчуває, що голова починає боліти. Він пішов на тренувальний майданчик, щоб втекти від чаклуна і не бути з ним. Коли його очі зустрічаються з цими золотими, він застигає. В очах – серйозний інтерес і пристрасть, яку він впізнає в собі. Не маючи змоги відвернути іншого чоловіка, він розвертається, знову дивлячись на мішені.

– Гаразд, ходімо, – він жестом вказує на луки, що лежать на підставці поруч.

Чжунлі хапає лук.

– Вам я не подобаюсь, – каже він, проходячи поруч із рудим.

Тарталья підводить голову. Обличчя брюнета не виказує жодних емоцій.

– Це політичний альянс. Я знаю, що я отримую з цього вигоду, – врешті-решт каже король.

– Я ж не приїхав сюди, нічого не знаючи, у Вас є репутація, – Чжунлі дивиться на мішені перед собою, ймовірно, обмірковуючи, в яку з них стріляти.

– Що Ви маєте на увазі?

– Люди кажуть, що Ваші бойові навички є винятковими, і що Ви є чудовим лідером. Ви завжди особисто перебуваєте на полі бою, підбадьорюючи солдатів тим, що самі воюєте на передовій. Про Вас кажуть, що Ви – король, який піклується про свій народ і ставиться до нього серйозно. Це справді викликає захоплення. Схоже на людину, з якою мені було б цікаво познайомитися. Одна з головних причин, чому я погодився приїхати сюди.

Тарталья просто дивиться на нього, занадто приголомшений, щоб щось сказати.

Він все ще не може прочитати на його обличчі нічого про те, що думає чи відчуває інший чоловік. Лише ці пронизливі золотисті очі, які дивляться на нього з такою силою, що він ледь не здригається.

Чжунлі продовжує:

– Я також чув, що Ви дуже не любите чаклунів. Ви шануєте тих, хто тренується і демонструє амбіції стати великим воїном. Тих, хто здатен повністю контролювати своє тіло і вміє володіти зброєю так, ніби вона є частиною його самого. Ось чому Ви мене не поважаєте, чи не так? За Вашими словами, як чаклун, я не підпадаю під цю категорію.

Тарталья не знає, що й думати. Він відчуває, що дещо помилився. Ніби дитина, яку сварять батьки. Він відчуває себе неповноцінним і ненавидить це.

– Я не хотів Вас образити, це просто…

– Це просто те, у що Ви вірите, – каже Чжунлі, – я знаю. Але невже Ви думаєте, що здатність контролювати магію – це щось таке, що відбувається само собою, і ніхто нічого для цього не робить?

Тарталья вражений:

– Деякі люди народжуються з тим, що Ви називаєте “потенціалом”. Тільки вони здатні контролювати магію. Ті, хто народжуються без нього, ніколи не зможуть.

Чжунлі крутить лук у руці, злегка посміхаючись.

– О, так, звичайно, але «потенціал» сам по собі не робить чаклуном. Це тренування, важке тренування. Ти маєш працювати над цим. Деякі люди так і не спромоглися зробити жодного заклинання у своєму житті, і їхній «потенціал» нічого не означає. Це не дається просто так; це потребує років терпіння та амбіцій.

Вперше в житті Тарталья залишився абсолютно безмовним.

Чарівник вказує на лук у його руці.

– О, і Ваша техніка виглядає дуже добре. Мені подобається, як Ви поводитесь з луком. Ви тільки трохи не влучно стріляєте. Я міг би Вам колись показати.

Він бере стрілу, натягує лук і стріляє, точно влучаючи в середину мішені.

Тарталья дивиться на нього з відкритим подивом, змішаним з деяким неохочим здивуванням.

Чжунлі кладе лук назад і починає йти геть.

Перш ніж дійти до воріт, що ведуть за межі тренувального майданчика, він знову обертається. Його обличчя раптом набуває дражливого виразу.

– Знаєте, є ще одна річ, яку люди кажуть про короля Сніжної. Кажуть, що він надзвичайно вродливий, і це те, про що вони точно не брешуть.

Чаклун проходить через ворота, залишаючи позаду розгубленого, почервонілого короля.

 

_______________________________

 

Синьйора перехиляється через стіл для сніданку і клацає пальцем по руці Тартальї.

– Язика прикусив? Останніми днями ти страшенно мовчазний.

Тарталья відкидається на спинку крісла і зітхає.

– Мені треба дещо обдумати.

– Не намагайся, – сміється Синьйора і встромляє виделку в їжу. – Це через чаклуна? Він постійно на тебе витріщається.

Рудий різко підводиться.

– Справді?

– О, так, і ти думаєш, що я не бачу, як ти витріщаєшся на нього, коли думаєш, що тебе ніхто не бачить. Це дуже помітно.

– Я не роблю нічого подібного, Синьйоро.

– Ох, ну ж бо.

Тарталья відкриває рот, щоб зробити зауваження, коли двері відчиняються і заходить охоронець. Він швидко вклоняється перед ними.

– Коні готові, ваша величність. Пан Чжунлі чекає на вас за дверима.

– Я буду за мить, – відповідає король і підводиться. – Побачимося за кілька днів, Синьйоро.

– Побачимося, кузене. І удачі, – вона посміхається. – Для твоєї подорожі, але також і для чаклуна.

Тарталья закочує очі й виходить на вулицю, одягаючи пальто, яке йому подає слуга. Він підходить до головних дверей. Перед входом стоять двоє осідланих коней, а біля одного з них – Чжунлі.

Обмінявшись привітаннями, вони сідають на коней і починають їхати, залишаючи замок позаду.

Їхній план полягає в тому, щоб проїхати до кордону і підготуватися до можливої війни. Після деяких обговорень вони домовилися про те, як використовувати здібності Чжунлі в бою. Вони планують відкрити певні точки біля кордону для порталів. Ці портали будуть контролюватися Чжунлі, щоб зробити можливим швидке переміщення на лінію фронту, а також у внутрішню частину королівства.

Це дозволить швидко доставляти новобранців до кордону й евакуйовувати поранених для негайного лікування. Тарталья наполягав на тому, щоб Чжунлі не брав участі у бойових діях, а лише допомагав щитами, якщо це дійсно необхідно.

Для короля це було найважливішим. Він хотів, щоб чаклун повністю зосередився на підтримці його людей, створюючи для них безпечний притулок.

Керування кількома порталами одночасно, особливо протягом тривалого часу, дуже виснажливе для чаклуна і вимагає повної концентрації. Тарталья хоче бути впевненим, що швидкий спосіб подорожувати та транспортувати матеріали завжди буде можливим.

Деякий час вони їдуть мовчки, перш ніж Тарталья нарешті починає розмову. На його подив, виявляється, що з темноволосим чоловіком досить легко спілкуватися.

Чжунлі, здається, насолоджується тим, що просто базікає про різні дрібниці, але при цьому завжди цікавиться думкою Тартальї з цього приводу.

Король починає відкриватися і сам собі дивується, коли щиро сміється з того, що говорить Чжунлі. Трохи збентежений, він швидко відводить погляд, коли розуміє, що Чжунлі спостерігав за його сміхом із м’якою посмішкою.

Він пришвидшує хід, коли чоловік, усміхаючись, зауважує, що «було приємно знову сміятися» після цього.

За два дні, поки вони їхали до кордону, він дізнається багато нового про Чжунлі. Наприклад, що той любить збирати маленькі скарби або просто щось гарне, знайдене під час прогулянки. А також, що навіть коли йому починає бракувати місця в його домі для всіх цих речей, він ніколи навіть на секунду не замислюється про те, щоб позбутися чогось із того, що йому належить.

Це стало для Тартальї справжньою несподіванкою, коли він дізнався, що Чжунлі також має великі навички у фізичному бою.

Коли він запитує його про те, як він цього навчився і хто був його вчителем, чаклун ухиляється від відповіді, і Тарталья не питає далі. Натомість він запитує дещо інше:

– Чи не хотів би ти зійтися зі мною в невеличкому поєдинку, коли ми повернемося?

Чжунлі голосно розсміявся.

– Так, із задоволенням.

 

_______________________________

 

Зрештою вони виїжджають на кам’янисту стежку, що розділяє ландшафт і позначає кордон між Сніжною та Кхенріах.

Тарталья сповільнює хід і розвертає коня:

– Давай пошукаємо поблизу хороші місця для відкриття порталів.

Чжунлі киває, і вони віддаляються від кордону, рухаючись паралельно йому.

Через деякий час вони досягають невеликого лісу за пагорбом. Тарталья опускає погляд на землю.

– А що тут?

Чаклун зупиняє коня і спритно спускається.

– Дозволь мені поглянути.

Він пригинається і уважно оглядає землю. Король також спішується і стає поруч із ним. Він спостерігає, як Чжунлі хмуриться, зосереджено малюючи на землі кілька символів.

– Мусить спрацювати, – зрештою пробурмотів чаклун і випростався. – Нам знадобляться мої кристали і трохи дубового дерева. Треба зняти блокування порталів у цьому місці.

Чжунлі підходить до свого коня і витягує з невеличкої торбинки чотири кристали. Вони випромінюють м’яке жовте світло. Тарталья нахиляється, щоб роздивитися їх ближче.

– Вони прекрасні, – каже він.

– Це правда. Там, звідки я родом, є легенда про ці кристали.

– Так? І яка ж?

Чжунлі посміхається і починає розповідати історію, поки вони ходять навколо, збираючи дубові дрова.

– Жила-була пара, яка дуже кохала одне одного. Але одного дня один із них тяжко захворів і невдовзі помер. Його партнер, молодий чоловік, був у відчаї. Він не міг уявити життя без своєї коханої і вирушив до відьми, яка славилася своїми чаклунськими уміннями. Казали, що її заклинання можуть обдурити навіть смерть. Він благав її дозволити йому знову побачити свою половинку, незважаючи ні на яку ціну.

Відьма виконала його бажання, створивши маленькі кристали зі сліз, які чоловік пролив за втраченим коханням. Вона сказала, що, дивлячись у них, він зможе побачити свою кохану – її усмішку, її рухи.

– То ти хочеш сказати, що це йому нічого не коштувало? – розгублено запитує Тарталья.

Чжунлі хитає головою.

– О, ні. Ціна була високою. Він втратив здатність відчувати дотик. Більше не відчував вітру на обличчі чи сонця на шкірі. Він не міг відчути тепла чужих рук або навіть дотику власних пальців до кристалів. Він міг лише бачити.

Він бачив свою кохану в сяючих кристалах і не зводив із них очей, втративши будь-який зв’язок із навколишнім світом. Кажуть, він збожеволів і досі блукає між життям і смертю, все ще дивлячись на ті кристали, не в змозі відчути більше нічого.

Тарталья здригається.

– Яка жахлива історія.

Чжунлі перебирає кристали в руці.

– Ви так вважаєте? Я думаю, що це досить захоплююче.

Він дозволяє двом кристалам впасти в руку короля.

– Кажуть, що коли тримати ці кристали перед очима і зосередитися на мерехтінні всередині них, то можна побачити людину, яку кохаєш найбільше. Але не можна дивитися на нього надто довго.

Король проводить пальцями по сяючих камінцях.

– Ви вірите в цю історію?

Чжунлі тихо сміється.

– Я не знаю. Не думаю, що має значення, чи це справді сталося. Це не та причина, з якої люди розповідають історії, зрештою, – він подає йому ще один шматок дерева. – Давайте, у нас достатньо. Ми можемо повернутися й почати підготовку.

Вони повертаються назад і налаштовують усе для порталу. Після цього вони їдуть ще до трьох місць уздовж кордону і роблять те саме. Це займає два дні, поки вони не закінчують.

Нарешті вони зупиняються на останньому місці – посеред ще одного лісу. Тарталья крутить у руці шматок дубової деревини, спостерігаючи за тим, як Чжунлі закінчує портал, коли раптом відчуває їх.

Невелика група людей рухається в їхньому напрямку. Його добре натреновані чуття гострі, і він одразу все розуміє.

Рудий поглядає на Чжунлі, який, схоже, нічого не помічає, надто захоплений своєю роботою.

Одним швидким рухом він хапає чаклуна, тягне його за камінь і притискає своїм тілом.

– Мовчи, – шепоче він.

Очі Чжунлі знаходять його погляд, зіниці широко розширюються, а на обличчі з’являється відтінок почервоніння.

Тарталья ковтає, відчуваючи, як його серце починає прискорено битися.

Очі брюнета метушливо ковзають у напрямку групи, що наближається, аж поки він їх не помічає.

Ще через кілька секунд вони чують голоси. Група виявляється кхаенрі’анами, які тихо перемовляються, рухаючись крізь ліс.

Вони підходять ближче, і Тарталья намагається притиснути їх обох ще нижче, дозволяючи своїй голові зануритися в шию Чжунлі. Він чує, як дихання іншого чоловіка на секунду затинається. Рудий зусиллям волі намагається заспокоїти дихання і не звертати уваги на приємний запах чоловіка під ним.

Група проходить лише за кілька футів від них. Їхні голоси стають дедалі тихішими, і врешті-решт їх уже немає поруч.

Чжунлі ворушиться під ним, і Тарталья, зашарівшись, швидко підхоплюється на ноги, коли нога брюнета випадково ковзає між його.

– Вони рухалися територією Сніжної, – поспішно каже він, проводячи рукою по волоссю. – Мені потрібно збільшити кількість охоронців для патрулювання цієї території.

Чжунлі також повільно підводиться і струшує пил з одягу.

– Так, напевно, – бурмоче він, звучачи трохи розгублено.

Вони мовчки повертаються туди, де залишили коней.

 

_______________________________

 

Синьйора затягує Тарталью в тиху кімнату невдовзі після їхнього повернення.

– Ну, як усе пройшло? – запитує вона.

– Ми все зробили, підготували. Нічого особливого не сталося, якщо це варте згадки.

– Ти трохи зашарівся, – зауважує Синьйора, піднімаючи брову.

Рудий зітхає, а його обличчя набуває виразу невпевненості й безпорадності.

– Думаєш, він щось робить?

– Що ти маєш на увазі?

– Ну, знаєш, зі своєю магією?

Вона виглядає ще більш розгубленою.

– Можеш пояснити чіткіше? Я не розумію, про що ти.

– Я… маю на увазі привабливість? – невиразно бурмоче Тарталья.

Синьйора кидає на нього дуже дивний погляд.

– Боже мій…

– Чи можна… зробити себе таким… вражаючим, майже потойбічним? Ну, ніби зачарувати інших?

Вона дивиться на нього, не вірячи своїм очам.

– О, Боже. Ти закоханий!

– Що? – руде обличчя заливається глибоким червоним кольором.

Синьйора трохи істерично сміється.

– Ти закохався! Не вірю, що це нарешті сталося. Я чекала цього дня!

Тарталья відвертається.

– Ти дуєшся? – запитує вона, тепер уже відверто сміючись.

Рудий видає роздратований звук.

– Досить, Синьйоро.

Вона плескає його по плечу.

– Ой, кузене, це піде тобі тільки на користь. А щодо твоїх побоювань… – вона хихикає. – Суцільна нісенітниця.

 

_______________________________

 

Тарталья міцніше притискає Чжунлі до себе, затамувавши подих, поки група Кхаенрі’ах проходить повз.

Коли він хоче підвестись, сильна рука обхоплює його талію і знову тягне вниз, на тверду грудну клітку.

– Куди це ти? – звучить глибокий голос чоловіка під ним, твердий і не терплячих заперечень.

Очі рудого розширюються, а з його рота виривається подих, коли Чжунлі розвертає його, затискаючи в пастці під собою.

Король ще не встигає й слова вимовити, як губи Чжунлі накривають його власні, поглинаючи без жалю, а сильні руки охоплюють усе його тіло.

Тарталья прокидається, важко дихаючи. Він сідає, повністю дезорієнтований, і за кілька секунд знову згадує, де він знаходиться.

Він у своїй спальні, у стінах власного замку. Чаклуна поруч немає. Це лише сон, усвідомлює він.

Тіло палає жаром. Він накидає халат поверх нічної сорочки і виходить у сад, щоб трохи охолонути.

Прохолодне повітря торкається його шкіри, приємне і заспокійливе, і він стоїть так кілька хвилин, намагаючись розібратися в своїх поспішних думках.

Він розгублений: як чаклун міг так легко опанувати його думками? Як він міг так відчайдушно жадати відчути ці сильні, тонкі пальці на собі? І знати, як це – губи Чжунлі на його власних?

Він обертається, коли чує кроки, що наближаються.

Дихання перехоплює, коли він зустрічає погляд Чжунлі – одягненого набагато легше, ніж завжди.

Одяг чаклуна більш повсякденний і легкий, а його рукави закочені, відкриваючи шкіру передпліч.

– Я щойно з тренувального полігону, – пояснює Чжунлі, перехоплюючи погляд рудого.

Тарталья лише киває. Уся аура брюнета зараз зовсім інша. Він виглядає менш зібраним, ніж зазвичай, і його вираз обличчя сирий і нефільтрований, а погляд блукає вздовж і впоперек фігури короля.

Тарталья почувається незахищеним, одягненим лише в нічну білизну та тонкий халат, і все ж він хоче підійти ближче, бути єдиним, на кого дивляться ці золоті очі.

Чжунлі підходить до нього.

– Ви сказали, що хотіли б побачити деякі з моїх навичок у бою.

– Так, я все ще хочу, – шепоче Тарталья, зосереджуючи погляд на губах іншого чоловіка.

– Добре, – посміхається Чжунлі. – Тоді я пропоную, зустрітися завтра, я з нетерпінням чекаю, щоб побачити твій стиль.

Це речення знову привертає всю увагу рудого, його бойовий дух спалахує.

– Зачекай. Завтра? – він кидає на іншого чоловіка докірливий погляд. – Чому б нам не побитися зараз?

– Не дивіться на мене так, – Чжунлі сміється – глибоко, низько, і цей звук змушує короля здригнутися. – Але якщо Вам цікаво, я хотів би показати Вам рух, якого мій учитель навчив мене на одному з моїх перших уроків. Він досить простий, але дуже ефективний, коли його засвоїти.

Тарталья відступає кроком назад, уважно спостерігаючи за Чжунлі.

Через мить Чжунлі знову опиняється поруч, і Тарталья відчуває, як його спина ледь торкається землі, а над ним стоїть чаклун.

– Це було неймовірно, – задихається рудий, відчуваючи, як перехоплює подих.

Чжунлі не відповідає, золото в його очах раптово темніє. Тоді він нахиляється і цілує його. Тіло рудого напружується в повному шоці.

Коли Чжунлі знову нахиляється, на його обличчі з’являється невпевненість і відтінок страху.

Голова Тартальї вибухає від почуттів, і єдина думка, що виникає, – це бажання відчути більше, набагато більше.

Невпевненість у погляді Чжунлі наростає, коли рудий мовчить, і він намагається піднятися.

– Вибачте, я не знаю, що я…

Тарталья перебиває його, втягуючи Чжунлі в черговий поцілунок, обіймаючи руками за шию.

Чжунлі ледь на мить переляканий, перш ніж відповідає на поцілунок. Однією рукою він обхоплює голову рудого, щоб піднятися, а іншою хапає його за добре натреновану, але тендітну талію.

Чжунлі нахиляється ще більше, поглиблюючи поцілунок. Він облизує губи іншого, і Тарталья податливо відкривається, дозволяючи Чжунлі прослизнути язиком до його рота, і чоловік повністю контролює його.

Поцілунок стає більш гарячим. Тарталья дозволяє своїм рукам блукати по грудях Чжунлі, не стримуючи стогону, коли той всмоктує його губи в рот.

Чжунлі хапає його ще міцніше і рухається, щоб зануритися обличчям у шию короля, залишаючи поцілунки на всьому шляху.

– Ти не знаєш, як сильно я хотів це зробити, – бурмоче він, перш ніж різко вгризається в плече Тартальї.

Рудий задихається, пальці впиваються в одягнені груди Чжунлі. Він відчуває себе таким пригніченим. Здається, Чжунлі скрізь навколо нього, так близько, його запах, його дотик.

Чжунлі залишає поцілунки на його сліді від укусу, а його голос звучить хрипко, коли він продовжує говорити.

– Мені казали, що Ви вродливий, але я не був готовий до того, який Ви насправді гарний. Ви справді схожі на воїна, ці ваші блакитні очі завжди напоготові. Ви тримаєте себе з високо піднятою головою і впевнено, але кожного разу, коли ви дивитеся на мене, коли ви повертаєтеся до мене, все ваше тіло ніби благає мене розірвати вас на шматки, знищити вас. Ви зводите мене з розуму.

Тарталья відчуває, як його кров приливає до серця від цих слів. Він помічає, що притискається до іншого чоловіка.

Чжунлі сичить на контакт.

– Давай знайдемо кімнату, – бурмоче він, задихаючись.

Тартальї вдається вимовити слово згоди й дозволити Чжунлі підтягнути його до себе.

Вони тримаються одне за одного, поки повертаються до замку. Вони цілуються біля фонтану в саду та ще раз біля вхідних дверей, перш ніж їм вдається увійти всередину.

Тарталья затягує чаклуна в першу-ліпшу спальню і зачиняє за ними двері. Чжунлі проводить їх до величезного ліжка і штовхає на нього, а потім сам стає на коліна, височіючи над рудим, і розстібає ґудзики своєї, вже досить розпатланої, сорочки.

Тарталья з трепетом спостерігає за рухами довгих пальців і дивиться на міцні груди, що відкриваються. Він нахиляється і проводить руками по шкірі Чжунлі.

– Приголомшливо, – неуважно бурмоче він, усвідомлюючи, що сказав, лише тоді, коли бачить, як вираз обличчя Чжунлі перетворюється на посмішку.

Він червоніє і швидко стягує сорочку з іншого чоловіка. Чжунлі швидко позбувається решти одягу, залишаючи їх голими. Він ковтає слину, дивлячись униз. Він очікував, що Чжунлі буде великим, але все ж, бачачи його зараз, це було дещо інше. Йому стало ще гарячіше.

Рука чаклуна спускається по тілу рудого.

– Ви дійсно гарні скрізь, чи не так, – каже він, милуючись видом короля перед собою.

– А тепер продовжуй, – вимагає Тарталья, поспішно втягуючи його в черговий поцілунок. Чжунлі хихикає і негайно повертає поцілунок.

Тарталья стогне, коли рука Чжунлі ковзає між його ніг, дражливо погладжуючи внутрішню частину стегна, але не зовсім там, де йому хочеться.

– У тебе є щось для змащення? – запитує Чжунлі, малюючи кола своїм пальцем. Тарталья киває, повертаючи голову до шухляди біля ліжка. Чжунлі швидко дістає її і намазує рясно на свої пальці, перш ніж трохи покружляти навколо отвору іншого і врешті-решт проштовхнути палець всередину.

Чжунлі рухає пальцем, спостерігаючи, як гарненька дірочка Тартальї поглинає його. Він вигинає палець, і солодкий звук, який видає рудий при цьому, потрапляє прямо до його члена.

Він входить у другу і закривається після третьої, готуючи іншого чоловіка дрібними рухами ножиць.

Тарталья думає, що він божеволіє. Відчуття такі сильні.

Раптом він відчуває, як пальці відтягуються. Він розгублено дивиться вниз і бачить, як Чжунлі намагається перевернути його.

– Що ти…

Він зойкнув, коли раптом відчув чужий язик, що штовхав його до себе.

– О боги, Чжунлі, – стогне він, вигинаючи спину, коли язик входить в нього. Це приголомшує. Відчуття інші, але Тартальї це подобається.

Його коліна підгинаються, і Чжунлі піднімає його, одночасно стискаючи член Тартальї, що витікає. Королю доводиться зібрати всю свою волю, щоб не кінчити саме тоді і саме там.

Чаклун витягує язика, а Тарталья намагається наздогнати його. Рудий задихається. Він намагається поворушити головою і дивиться на член Чжунлі, який виглядає болісно твердим. Вираз обличчя Тартальї чітко показує, чого він хоче.

– Скажи це, – вимагає Чжунлі. – Благай про це. Скажи мені, що саме тобі потрібно.

Тарталья здригається від наказу, але гордість не дозволяє йому зізнатися у своїх бажаннях. Він мовчить і робить відчайдушний поштовх у руку Чжунлі.

Чаклун одразу ж зупиняє його, міцно тримаючи іншого залізною хваткою за талію, пальці впиваються так сильно, що залишають синці. Тарталья видає розчарований стогін. Чжунлі залишається так, не рухаючись ні на дюйм.

Раптом Тарталья відштовхується ногою від ноги іншого, змушуючи Чжунлі послабити хватку. Він швидко розвертає їх, вдавлюючи Чжунлі в матрац. Рудий нахиляється вперед і кладе своє коліно на член брюнета, натискаючи на нього. Чжунлі відкриває рот і стогне, глибоко й жагуче. І Тарталья впевнений, що це, мабуть, найгарячіша річ, яку він коли-небудь чув.

Він пересувається і кладе свої стегна зверху на Чжунлі і притискається до нього, беручи те, що він так бажає.

Він дивиться вниз на Чжунлі, їхні очі зустрічаються. Він бачить у них неприховану хіть, а також щось інше, що він не може визначити. Вони дивляться одне на одного, і здається, що світ на кілька секунд завмирає.

Потім до Чжунлі повертається самовдоволена посмішка, і він зітхає.

– Гаразд, на сьогодні Ви виграли. Але я тебе зрештою переможу, не хвилюйся, – він піднімає Тарталью і знову кладе його на спину на ліжко. Він стає в лінію, а потім повільно починає проштовхувати свій член всередину.

Тарталья закидає голову назад, видаючи здавлений стогін.

– Ти так добре приймаєш мене, – заспокійливо каже Чжунлі і поправляє свою хватку на талії рудого, щоб було легше. Коли він повністю всередині, він дає йому кілька секунд, щоб звикнути до відчуття.

Тарталья трохи погойдує талією, щоб показати Чжунлі, що з ним все гаразд, і чаклун починає рухатися. Спочатку повільно, але швидко прискорює темп. Невеликі стогони вириваються з рота рудого, коли він починає відчувати себе добре.

Тоді Чжунлі трохи змінює кут нахилу, б’є прямо в простату Тартальї, змушуючи його задихатися.

– Ах, Чжунлі, прямо сюди.

Чаклун продовжує, б’є знову і знову, і Тарталья відчуває, що зараз розвалиться на шматки, переповнений насолодою. Відчуття починає наростати.

– Я кінчаю, Чжунлі, – встигає сказати він.

– Я теж, – голос чаклуна звучить хрипко. Він хапається за член Тартальї, погладжуючи його разом із рухами стегон.

Після ще кількох поштовхів Тарталья кінчає, розфарбовуючи обидва їхні животи в білий колір. Чжунлі трахає його під час оргазму і невдовзі після цього теж кінчає.

Чжунлі падає на нього, і Тарталья заплющує очі, відчуваючи повну виснаженість. Але він щасливий і не може не посміхатися.

Чаклун перевертається набік і дивиться на нього.

– З тобою все гаразд?

Тарталья обертається до нього і притискається до його рук, дозволяючи обійняти себе.

– Я в порядку, не хвилюйся.

Чжунлі проводить пальцями по рудому волоссю, насолоджуючись моментом ще трохи, перш ніж встати і принести мокру ганчірку, щоб витертися.

 

_______________________________

 

Наступного дня Тарталья прокидається, відчуваючи навколо себе міцні руки. Він трохи ворушиться, щоб наблизитися до тіла, яке лежить поруч, і врешті-решт будить Чжунлі. Чаклун розплющує очі, а рудий нахиляється вперед, щоб крадькома поцілувати його. Цього разу він не палкий, а повільний і глибокий. І саме зараз, коли все так добре, Тарталья навіть може наважитися назвати його любовним.

Коли Тарталья виходить з кімнати набагато пізніше, щоб перекусити, він намагається ігнорувати Синьйору, яка спостерігає за ним зі знавчою посмішкою.