Поки смерть не розлучить нас

Примітки:

Привіт, друзі! Я автор(ка) твору «Наше кохання під тисячею ліхтарів», і це – переписаний варіант після того, як у мене з’явилося натхнення та ідеї щодо написання сюжетних ліній після прочитання книги «Хамнет»! (До відома: це дуже гарна книга, і я дуже рекомендую вам її прочитати!!!)

Конструктивна критика дуже вітається! Залишайте свої думки в коментарях, щоб я знав(ла), що мені слід покращити!

Насолоджуйтесь~

 

Іваїдзумі Хаджіме було 11 років, коли він закохався вперше і востаннє. Таке кохання, яке шипіло і кипіло, нагадуючи теплий, але ревучий вогонь, з жорстокістю лева, що ніколи не зникає під вітрами. Він був дуже гордий тим, що закохався в найдобрішу душу, яка коли-небудь ходила по землі за тисячоліття, і навіть пишався тим, що його почуття були прийняті самою цією ніжною душею. Багато-багато років по тому, після того, як незліченна кількість місяців і сонць пролетіли по небу, після того, як всесвіт неодноразово змінював шляхи планет, він знову повертався до теплих спогадів, зручно влаштувавшись на м’якому дивані біля потріскуючого каміна, зі своїм коханим поруч і кухлем гарячого шоколаду в руці, згадуючи ті дні, коли вони обидва були молодими й дикими, просто двома наївними підлітками, які були по вуха закохані одне в одного.

– Ти закохався в дідуся, бо він гарний?

П’ятирічний онук, надто допитлива дитина навіть для свого віку, широко розплющив свої горіхові очі, які жадібно дивилися на дідуся. Зрештою, це було для нього чимось схожим на казку, казку на ніч, в якій головний герой живе довго і щасливо з коханою людиною. Іваїдзумі лише хихикав у відповідь, обожнюючи гладити онука по голові. Дитина надулася, не розуміючи, чому дідусь сміється з нього.

Крім нього, Оїкава ласкаво посміхається, стискаючи його руку, в його райдужці танцюють вогняні відблиски, його очі мають такий самий відтінок, як і в їхнього онука. Серце Іваїдзумі вискочило з грудей, відчуваючи сором’язливість від любовних почуттів свого чоловіка навіть після стількох років. Було дивно, що закоханість може зробити з людиною. Роки були добрими до нього, ніжно пестячи обличчя Ойкави найлегшими дотиками, ознаки старіння проступали в зморшках навколо очей і губ. Його очі залишилися такими ж, такими ж зворушливими та переповненими обожнюванням, що Іваїдзумі стало ніяково, і він відчув, як тане під м’яким поглядом Оїкави, і всередині все стало каламутним і липким. Його погляду, який обіцяв життя у вічній і безмежній любові до свого коханого, а його коханий був зосереджений лише на Іваїдзумі, з поглядом, який кричав про кохання.

– Я був не просто вродливим, я був розкішним, – він відповідає з єхидною посмішкою. Дитина роздратовано хитає головою, бо вже звикла до егоїстичної натури свого дідуся.

– Дідусю! – докоряє він. Оїкава зареготав, його очі зажмурилися в нападах бурхливого сміху.

– Але ж це правда! Спитай про це свого дідуся! – протестує він. І, ніби на доказ своїх слів, він смикає Іваїдзумі за руку, а на його обличчі з’являється дражлива посмішка.

Іваїдзумі простягає руку, його пальці м’яко торкаються вилиць Оїкави, так, як торкаються закохані. Оїкава з задоволеним зітханням нахиляється до його руки, ці його ласкаві дії вже майже стали інстинктом, закарбувавшись у його підсвідомості так глибоко, що Іваїдзумі сумнівався, що інший чоловік знає, що він робить, у половині випадків. Він зробив тремтливий видих, який міг почути лише Оїкава.

– Твій дідусь був неземним, і до сьогоднішнього дня він залишається таким, – він відповідає.

 

­­­­­­­­­­­­­­­­­__________________________________

 

«Клац, клац, клац!»

Почувся звук підборів, що нетерпляче вистукували по мармуровій підлозі. Тихий шум, очевидно, не був почутий великим натовпом, що зібрався сьогодні у величезній бальній залі. У повітрі стояло низьке гудіння, гул, від якого шкіра поколювала від збудження і нервозності, сира напруга мчала, танцювала і перескакувала з плечей на плечі, коли вони змішувалися, нашийник на шиї раптом почав душити, перш ніж він зрозумів, що просто просякнутий феромонами, огидними, непарними феромонами, які випромінювалися від тих непарних гостей.

Іваїдзумі намацав краватку, відчуваючи нудоту від важкого запаху, що стояв навколо нього. Придворна дама в рожевій сукні з оборками, мабуть, сказала щось кумедне, бо невеличка група омега, що оточувала її, вибухнула реготом. Він вичавив із себе виснажену посмішку, та ще й напівсердечну.

Ніхто не бачив, як він куйовдить тканину штанів, як щойно випрасувана бавовна зім’ята і пом’ята, як краплинки поту стікають з шиї й зникають у вирізі декольте. Вони не бачили  його райдужні оболонки очей у щілинах, не бачили, що пальці на ногах скрутилися в шкарпетках. Він внутрішньо кривиться, сподіваючись, що мати не дорікатиме йому за зім’ятий одяг, коли він повернеться додому. Не схоже, що він взагалі хотів бути тут.

Його мозок закипав, нерви були розхитані та розбиті постійною пульсацією в голові. Одна з жінок обережно торкнулася його плеча, її приголомшливо зелені очі були сповнені занепокоєння. Іваїдзумі здалося, що він побачив, як ворухнулися її губи, але це було нечітко і безглуздо, як йому здавалося, без жодного сенсу. «О, вона розмовляє зі мною». Іваїдзумі почав усвідомлювати ситуацію навколо себе, хитаючи головою, не розуміючи, що вона взагалі сказала.

– Зі мною все гаразд, – каже він, але навіть не чує себе через шум, постійний, нескінченний потік балаканини вельмож, що оточують його. Він ніби бачить цей світ з перспективи третьої особи, коли всі його органи чуття одночасно стимулюються. Він чує, як говорить сам, але чи справді це він говорив? Слова, що злітали з його вуст, здавалися такими чужими, наче він ніколи не говорив цією мовою. Він вовтузиться зі швами на штанах, саме в тому місці, за яке він хапався раніше.

Жінка розгублено супить брови, і Іваїдзумі розуміє, що не зрозумів її слів, і, мабуть, щойно виставив себе повним ідіотом. Його серце гучно калатає в межах грудної клітки, а тканина штанів рветься, залишаючи невелику дірку, що оголює засмаглу шкіру під нею до прохолодного повітря. Жінка кидає в його бік обурений погляд, її рот широко розкривається в беззвучному «о». Іваїдзумі відчуває, як кров відливає від його обличчя, ошелешений і прикипів до місця. Жінка відкриває мереживне віяло, обмахується ним, хапаючись за серце, вдаючи збентежену ніби їй соромно за нього.

– О, Боже! – вигукує жінка з удаваним занепокоєнням, її північний акцент прослизає в словах. – Ти зовсім не навчився манер?

Іваїдзумі здригається від її звинувачень, пригнічений і засоромлений.

Він помітно блідне, його ледь не вивертає прямо на місці. Він робить поспішний реверанс спантеличеним придворним омегам, перш ніж поспішно покинути місце події, з кожною секундою відчуваючи присмак жовчі в горлі, з яким він не міг впоратися. Його серце шалено калатало, нестача кисню в легенях давала про себе знати важким диханням та ковтанням повітря. Він біжить, рятуючи своє життя, а ззаду його переслідує стукіт підборів по підлозі, жах, який беззвучно знущається з нього.

Іваїдзумі біжить без мети на думці. Він біжить так швидко, як тільки можуть ноги, якомога далі від скандальних і осудливих поглядів дорослих у кімнаті, якомога далі від нудотної й блювотної суміші запахів, які були для нього такими явно фальшивими. Це все було лише фасадом, щоб приманити альфа- і омега-самців один до одного на основі їхніх біологічних інстинктів, чому вони не бачили цього? Вони мали бути дорослими, а не він.

Чому ніхто цього не бачить? запитував себе Іваїдзумі, але жодна людина, з якою він стикався за своє коротке життя, ніколи не могла відповісти на це, на його думку, просте запитання. Його батько сплюнув, його бліде обличчя підозріло почервоніло. Мати мовчала цілими днями, обдумуючи його запитання, але так і не змогла придумати відповідь. І незабаром він навчився не ставити запитань. Це змушувало його почуватися не у своїй тарілці. Він почувався чужинцем, інопланетянином, який опинився в людському тілі, не знаючи людських звичаїв. А головне, це змушувало його батьків хвилюватися, змушувало їх думати, що з ним щось не так.

Можливо, вони мали рацію. З ним таки щось не так.

Він доходить до трояндових садів, трава під ним вгинається з кожним його кроком, залишаючи на трав’янистій підлозі відбиті сліди. Золоті ворота, величні та високі, перепиняють йому шлях. Різьблені леви на воротах були холодними та нерухомими, їхні золоті очі без райдужної оболонки моторошно дивилися йому в саму душу, ніби знали, що він щойно пережив.

Він швидко кліпає очима, і лише коли вітер стихає і сльози вистигають на його обличчі, він усвідомлює, що плакав. Він витирає сльози, але не знає, що його більше бентежить: те, що він плаче, чи те, що він продовжує плакати, витерши сльози? Він шморгає носом, ковтає гикавку, витираючи сльози рукавом. Зрештою, тут нікого немає, каже він собі. Дозволь мені трохи поплакати, навіть якщо це лише на деякий час.

Іваїдзумі притискає руку до воріт, його очі знову нервово мерехтять у бік лютих левів. Ковтаючи, він обережно штовхає ворота. Він відступив з легким невір’ям, коли ворота легко відчинилися, наче їх ніколи не замикали. Він повільно увійшов всередину, не помічаючи слідів, які вже були там до його приходу. Бог вітру знову заграв на арфі, і мелодія, що линула згори, розійшлася по землі у вигляді вітру. Ворота повільно з тихим «скрипом» зачинилися за Іваїдзумі, і солодкий аромат троянд наповнив повітря, принесений вітрами.

 

__________________________________

 

Його мати була зовсім не схожа на омегу з палацу. Він був сильним і елегантним, розумним і граціозним, високим і красивим. Втілення досконалої людської істоти. Його шкіра була засмаглою, що разюче відрізняло його від придворних омег, які майже все життя прожили у своїх маєтках, рідко виходячи з дому, хіба що на вечірки чи бали. Його мати вмів бити кулаком. Він умів їздити верхи краще за батька і навіть міг перемогти батька в бою на мечах.

Чутки ходили звідусіль. Огидні й потворні дрібниці, що ховалися в натовпі, вивергали й перекручували історії про його хоробрість, про те, що він переспав з незліченною кількістю чоловіків і жінок, щоб досягти своєї мети. «Шльондра», – говорили чутки, – шльондра, який розсуне ноги для будь-кого». Вони брехали про все і вся, а також поливали брудом ім’я його матері, щоб задовольнити свої хворобливі бажання. Іваїдзумі обурювався на них, він ненавидів їх до пекла, бо вони були нічим іншим, як заздрісними створіннями, які зроблять все, щоб хтось страждав так само як вони.

Вони без упину пліткували про герцога, який повернувся до столиці з іноземною нареченою, а сама наречена була найтемнішою омегою, яку вони коли-небудь бачили, з достатньою силою, щоб битися з сильним альфою, і з достатніми знаннями про те, як керувати військом. «Чаклунство, чаклунство», – казали вони, бо їхній тупий розум не міг збагнути, як пристойний парубок може полюбити омегу, якого вони вважали “ганьбою суспільства”.

Його мати була родом з Інарізакі, країни, яка була втягнута в столітню війну з Північним Королівством. Країни, яка існувала з часів зародження магії. Його мати була одним із солдатів, магом, мій любий, – лагідно поправив Іваїдзумі, – а не солдатом. Але він завжди буде для нього солдатом, його струнка постать здавалася йому в дитинстві такою імпозантною і непереможною. Ці руки носили стоси книжок до бібліотек і до кімнат Іваїдзумі, слова в них були надто складними для розуміння, надто важкими для сприйняття. Іваїдзумі ніколи не міг збагнути, чому стереотипні омеги мають бути слабкими та безпорадними, як дівчата в біді, що чекають на свого коханого лицаря, який їх врятує? Як він міг зрозуміти, коли його мати переборювала кожен камінь, кинутий на його шляху, і стала сильною, незалежною омегою, якій не потрібно ні на кого покладатися?

Змалку Іваїдзумі мав мрію. Коли діти його віку мріяли стати принцами та принцесами, він хотів піти в армію, як його мати. Він хотів носити одяг, який носила його мати, тримати в руці меч і захищати свою країну від ворогів. Відчути себе на гарячому полі бою, знати, що є щось ще більше, за що варто боротися, знати, як це – існувати без осуду, просто робити те, що хочеться.

Мати мету жити.

Іваїдзумі досі пам’ятає вираз обличчя своєї матері, коли він розповів їй про свою мрію. Його мати тоді виглядав вкрай наляканою і безпорадною. Він боїться, що його син ніколи не повернеться, адже він сам заплатив за це ціну і постраждав від свого невігластва під час війни. Він втратив незліченну кількість товаришів і друзів, більшість з яких загинули через небезпечні умови на полі бою. Вони жили в одному наметі. Вони ділили одну їжу та воду. Але вони зникли прямо на його очах, залишивши по собі лише примари минулого. 

Вони були самі в кімнаті Іваїдзумі, його мати хотів піти, прочитавши казку на ніч, як завжди, коли Іваїдзумі набрався сміливості зізнатися про свої амбіції. У нього паморочилося в голові від хвилювання і радості, він не міг дочекатися реакції матері на те, що син хоче піти по його стопах.

Озираючись назад, можна сказати, що це була справді дурна думка – думати, що його мати коли-небудь підтримає його вступ до армії. Проте семирічний Іваїдзумі вважав, що це була найгеніальніша ідея, яка коли-небудь приходила йому в голову.

Його мати застиг на місці.

– Пообіцяй мені, – закликав його мати, його кісточки пальців побіліли, коли він міцніше стиснув зап’ястя Іваїдзумі. Його зіниці були широко роздуті від люті, і маленький Іваїдзумі був страшенно збентежений ситуацією.

Що я зробив не так? Чому ти сердишся на мене, мамо?

Іваїдзумі тремтить, його губи тремтять від страху. «Це не моя мати». Він швидко кліпає, його очі червоніють.

– Але мамо, я не хочу, – він шепоче, і його голос лунає в кімнаті голосніше, ніж його власне серцебиття. «Моя мама сувора, але він ніколи не був таким».

– Іваїдзумі Хаджіме!

Кричить на нього мати. Іваїдзумі різко здригається, в грудях у нього стискається серце, яке раптово голосно калатає в ньому, кричить і задихається в грудній клітці. Спина його сорочки змокріла, муслінова тканина стала прозорою від поту, що просочився крізь неї. Кров шуміла в його вухах, а пронизливий, пронизливий звук стукав і бив по барабанних перетинках. «Це моя мати?»

Він весь тремтів. Це був перший раз, коли він бачив свою матір такою розлюченою. «Що я зробив не так? Що я зробив не так? Будь ласка, скажи мені, мамо. Що я зробив, щоб заслужити таке?»

– Хаджіме! Будь ласка, ти повинен пообіцяти мені нормальне життя! – запізно він усвідомив, що мати трясе його за плечі, нестримно кричить на нього з божевільним поглядом в очах. Він відчував себе безпорадним і не наважувався говорити. – Хаджіме! Я… я не хочу, щоб ти був таким, як я, будь ласка! Будь ласка, пообіцяй мені це! – його мати плаче, і серце Іваїдзумі розбивається, коли він відчуває, як пекучі гарячі сльози капають йому на обличчя. Він піднімає руку, щоб витерти мамині сльози, але застигає на місці й не може поворухнутися.

Серце Іваїдзумі провалилося в нутро, кишки згорнулися навколо органу так, що йому захотілося блювати, а місце, де мало бути серце, тепер було надто порожнім. Він притискав руку до грудей, стискаючи її до синців, до того, як тупі нігті вирізали на шкірі півкола, але навіть після всього цього він все одно не відчував биття власного серця. Іваїдзумі вважає, що тієї ночі в ньому щось померло, адже людина не може пережити стільки горя і не померти.

Іваїдзумі все ще обожнював його, як і свою матір. Ні, він любив його так само сильно, як його батько любив матір, що було напрочуд, якщо ви запитаєте молодого Іваїдзумі. Він бачив і пам’ятав. Вираз обличчя матері, коли батько нахилявся, щоб заправити пасмо волосся за вухо, від чого той червонів і рум’янів, а батько сміявся у відповідь, або часи, коли батько повертався додому пізно, а мати завжди не спала, незалежно від положення місяця на нічному небі, і чекала на нього у фоє з чашкою чаю наготові.

– Чому не молоко? – запитав він тоді.

Мати посміхнулася, але він не міг зрозуміти, чому так засяяли її очі. Тоді він подумав, що це була забава чи просто гра світла. Лише згодом, коли минуло кілька років після тієї події, він зрозумів, що таке «любов», і дізнався, що його мати, очевидно, виявляла любов до його батька.

– Твій батько ненавидить молоко, він каже, що не витримує його смороду.

– А ти теж ненавидиш молоко? – перепитав він. – Як тато? – він схилив голову набік, чекаючи на відповідь.

Мати відповіла негайно, так, ніби він чекав на це запитання все своє життя, обдумуючи відповідь безсонними ночами. Він відповів так легко, наче його душа була створена й оброблена для цього сценарію, для того, щоб Іваїдзумі поставив це питання посеред дня, коли вони обоє теревенили на кухні, збиваючи смаколики, чекаючи на повернення батька додому після довгої подорожі на схід. Де в повітрі пахло свіжоспеченим хлібом, де сонячне світло падало з маленьких вікон зверху, таке яскраве, що Іваїдзумі міг бачити порошинки в повітрі, які просто плавали. Просто існують.

– Раніше я любила його. Але твого батька нудить щоразу, коли він відчуває хоча б найменший запах. Тож тепер і я його ненавиджу.

Юний Іваїдзумі мугикає, не дуже розуміючи відповідь матері. Він думає, що його мати була справді чарівною, адже його крихітний всесвіт щойно вибухнув, коли в його світ всунули абсолютно чужу концепцію.

Чому? Що це за відчуття? Голодний звір, наче пожирає його нутрощі, гризе і з’їдає його? Чи це просто поняття чистого, невмирущого кохання, яке було для нього такою приголомшливою річчю? Уявлення про те, що дві душі можуть мати такий міцний зв’язок між собою перед обличчям життя і смерті?

Зараз Іваїдзумі задається питанням, чи зустріне він коли-небудь такого альфу, яким був його батько з матір’ю. Альфу, який би цінував його, обожнював і тримав за руку, коли вони йшли на прогулянку в поле. Чи бігали б вони з ним полями, чи ганялися б за огидними жабами біля болота, чи грілися б разом під теплим сонцем? Чи змогли б вони впізнати Іваїдзумі здалеку, впізнати його за ходою, за тим, як він ступає, за тим, як волочаться його ноги по землі? Чи змогли б вони полюбити його таким, яким він є, з його потворним кольором шкіри та знанням магії? Чи зможуть вони полюбити його за те, ким він є насправді? Іваїдзумі, який панікує, коли виявляє свою невпевненість, Іваїдзумі, який постійно боїться, що буде заважати?

Іваїдзумі, який боїться і водночас до смерті любить свою матір?

Він хоче і жадає близькості, яку розділяли його батько і мати. Все його єство, його душа прагне любові. Жадає тих маленьких моментів, коли їхні мізинці переплітаються між собою, коли від простого «Привіт» у нього всередині все стає пухнастим і теплим. Він плаче, коли ніхто не бачить, бо боїться, що він не схожий на інших.

Він боїться, що його не люблять через те, ким він є.

Він боїться, що серед мільярдів людей у цьому всесвіті жодна душа не знайде його гідним своєї безсмертної любові. Ніхто не полюбить його за те, яким він був, бо він таємниця, вигнанець у цьому суспільстві. Ніхто ніколи не полюбить його за те, як він говорить, як він посміхається, коли соромиться, або за те, як він заправляє волосся. Ніхто ніколи не полюбить його за те, як він ходить і танцює, як тримається на людях, чи за те, як він любить книги. Як може хтось дивитися на нього з таким обожнюванням в очах і казати собі, що він найщасливіша істота у всесвіті, бо Іваїдзумі закохався і в нього?

Того вечора мати вклала його в ліжко, її мозолясті пальці ніжно пестили обличчя Іваїдзумі. Дитина тулиться до маминих обіймів, тихенько сопе, поки мати читає йому своїм тихим голосом казки та фольклор, про драконів та героїв. Про принцес і принців, які закохуються у свого рятівника, героя, який врятував їх від злого дракона.

– За що їм любити когось, кого вони щойно зустріли? Чому вони не люблять дракона, який ніколи не залишав їх, хоча знав, що його вб’ють, який ніколи не відмовлявся від них, хоча отримував лише ненависть і огиду? – не втримався Іваїдзумі, щоб не запитати.

Колись, обіцяє він, ти знайдеш когось, хто полюбить тебе всією душею, дитино моя.

І ти полюбиш його так само як я люблю тебе.

Він чує слова матері перед тим, як поринути в країну мрій. Іваїдзумі сумнівається в правдивості материних слів.

 

________________________

 

Оїкава біжить, перестрибуючи через купу зарослих гілок, що загороджували йому шлях, а потім пригинається ліворуч. Шлях відкривається до лабіринту живоплоту, що нависає над ним імпозантно і страхітливо. Місяць був у повні, спутник нагадувала затерту тарілку, що висіла високо в небі, а хмари були її вірними супутниками. Він крадькома озирається назад, його гострі вуха вловлюють звук кроків, чуючи, як хрумтить трава під кожним кроком незнайомця. Він здригається і проклинає свою невдачу, перш ніж неохоче кинутися в лабіринт.

Щось, а точніше хтось, переслідував його з самого початку балу. Раніше його загнала в кут у танцювальній залі омега, яка спочатку здавалася доброю і милою, але було в ній щось таке, що вразило Оїкаву до глибини душі. Чи було це те, як її очі хтиво ковзали по його обличчю, попри їхню різницю у віці? Чи те, що її руки не могли припинити легких, швидкоплинних дотиків до плечей Оїкави, попри очевидний дискомфорт, який він відчував?

Він перепросив, сподіваючись, що жінка зрозуміє його і дасть спокій. Але він помилявся.

Лабіринт був величезним, з нескінченними поворотами, а в загорожі цвіли найрізноманітніші троянди всіх відтінків червоного, які тільки можна собі уявити. Що він міг сказати, його батько обожнював троянди. Оїкава важко задихався, його дихання було коротким, коли він сховався за стіною живоплоту, молячись божествам, щоб вони врятували його від цього пекельного переслідувача.

Він сидить навпочіпки на землі, його шкіряні черевики заляпані й мокрі від багнюки. Його шия і зап’ястя брудні, вкриті тонким шаром бруду, щоб заблокувати його феромони від виявлення. Це був, безумовно, найнижчий момент у його житті, кривиться Оїкава. Якби він залишився живий, то ніколи б не розповів про це жодній живій душі. Він же був кронпринцом, заради всього святого! Що б сказали його батьки, коли б знайшли його брудним, ніби він вивалявся в калюжах?

Оїкава здригається, відчуваючи укус прохолодної осінньої ночі без пальта, яке давно загубилося в її слідах. Він обхоплює себе руками, намагаючись бодай на секунду втримати тепло свого тіла.

Несподівано вдалині ламається гілка. Оїкава завмирає на мілісекунду, і ця крихітна частка часу тягнеться шалено довго, перш ніж він кидається бігти, не звертаючи уваги на те, як його щиколотка протестує проти раптового руху, посилаючи по нозі больовий поштовх вгору. Він шипів від болю, але продовжував бігти. Світ не зупинився для нього, оркестр у бальній залі продовжував грати, натовп все ще танцював і кружляв у шквалі пасок і шовку, а його переслідувач все ще переслідував його.

Оїкава повертає, і на його шляху зустрічається плита живоплоту.

Глухий кут. Оїкава несамовито рветься до живоплоту, штовхаючи та відриваючи листя та гілки у відчайдушній спробі втекти. Колючки колють його руки й пальці, краплі крові виступають на шкірі, коли він намагається дряпатися назовні. Але лабіринт був безжальним, він не милував нікого, бо не зрушив з місця навіть перед обличчям небезпеки.

Позаду нього з’являється висока тінь. Жінка сміється сама до себе, її пронизливий регіт викликав у Оїкави мурашки по спині, коли він розвернувся, щоб зустріти її в оборонній позиції. Жінка дістає з кишені флакон з рідиною, рожева рідина загрозливо хлюпоче в склянці. Від страху Оїкава ковтає, незграбно відступаючи. Вдалині він чує чийсь панічний і переляканий крик, чужий і незнайомий йому звук, ніби між ними був додатковий шар простору. Лише коли йому перехопило горло, він зрозумів, що це кричав він сам. У вухах дзвеніло, а в голові затьмарилося.

Йому було лише 11, він не може тут померти.

– Кричи скільки хочеш, все одно ніхто не почує твоїх благань, – жінка жбурляє корок, предмет падає на траву позаду неї та котиться геть, зникаючи в брудній калюжі неподалік. Оїкава думає, що вона збожеволіла, вона точно з’їхала з глузду, бо немає жодного правдоподібного виправдання чи причини, щоб вона так з ним вчинила. – Ти знаєш, що це? – жінка насміхається над ним, її вираз обличчя радісний, а зіниці широко роздуті від хвилювання. Оїкава мовчить, його дихання стає уривчастим, він намагається заспокоїтися. «Король ніколи не повинен втрачати самовладання, в якій би ситуації він не опинився». Слова його батька звучать у його голові так само чітко, як і тоді, коли він почув їх уперше.

Це було влітку, п’ять років тому. Його покликали до кабінету батька після того, як закінчилася його зустріч з послами Півночі. Оїкава не міг пригадати, для чого його викликав батько, уривки його спогадів були порожніми та пустими. Він пам’ятав лише, як тремтіли батькові плечі, як різким здавався його запах, зазвичай деревний, що заповнював кожен сантиметр кабінету і танув на шкірі Оїкави.

«Це заради наших підданих і людей, яких ми любимо, Тору. На нас покладено стільки відповідальності, але ми так мало можемо зробити, щоб допомогти собі».

Оїкаві хотілося плакати. Хіба він теж не був підданим, хіба він не був одним із людей? А його батька ніде не було, коли він був у скруті.

– Це зілля, що викликає хворобу, винайдене мною самою! – драматично вигукує жінка, і з обличчя Оїкави зникають усі барви. Він схвильовано хитає головою, навіть не усвідомлюючи, що все його тіло тремтить, розгойдуючись у заціпенінні. – Одного дня я стану королевою, і вони не зможуть мене зупинити! – Вона видала кривавий регіт, який переслідуватиме Оїкаву уві сні ще довгі роки, змушуючи його волосся ставати дибки щоразу, коли він згадуватиме про неї. – Мою спадщину не забудуть, моє справжнє призначення як служниці Північного Короля виконано… – вона різко зупиняється, її витягнуті руки заніміли в повітрі, коли вона роззявила рота від побаченого над ним. Оїкава дивиться вгору, очікуючи побачити набагато лютішу істоту з іклами, огидну істоту, яка існує лише в нічних кошмарах, але бачить маленького хлопчика приблизно його віку, який висить у повітрі, наче він летить на вітрі. Вираз його обличчя був блідий, навіть переляканий, але, тим не менш, все ще сильний і твердий, коли він бурмотів слова заклинання собі під ніс, різкі тони звучали тарабарщиною для вух Оїкави.

Магічний хлопчик.

Оїкава випускає стриманий видих і падає на землю, щойно його підсвідомість визначила, що він поки що в безпеці. Йому боліло звідусіль, щиколотка пульсувала, а голова стукотіла зсередини черепа. Він сперся на огорожу в заціпенінні, його руки були закривавлені, а сам він з ніг до голови був у багнюці.

Він відчував себе брудним, навіть огидним.

Хлопчик спрямував свою силу, скерувавши уламки льоду в повітря, щоб вони утворили крижані брили, які оточили божевільну жінку, і вона не мала змоги втекти. Лід прилип до неї, як друга шкіра, а з землі проростало більше льоду, земля розверзалася і замикала її нижню частину тіла у великій крижаній плиті. Він зробив круговий рух у повітрі, і тонкий лист льоду з’явився з нізвідки, обернувшись навколо рота жінки й зупинивши виверження бридких слів, які вона говорила. Він світився в темряві, його сила мерехтіла навколо нього, як свічка на легкому вітрі, постійно коливаючись, але ніколи не зникаючи.

Повільно хлопчик поплив до землі. Оїкава відчув природний запах спецій, що хвилями розходився від хлопчика, його насичений аромат голосно заявляв, що він був омегою. Оїкава буркнув, його голова була надто важкою, щоб хоч щось зрозуміти. «Дякую, що врятували мені життя, навіть не хочу уявляти, що було б, якби ви не прийшли вчасно». Йому вдається вимовити це з легким тремтінням у голосі, яке обидві сторони вирішили поки що ігнорувати. Хлопчик теж падає з незадоволеним «уф», на превеликий подив Оїкави. Він вмощується поруч із принцом, не звертаючи уваги на бруд і багнюку, що прилипала до його штанів, притулившись до живоплоту з гірким виразом на обличчі.

– Нічого страшного. Я опинився тут випадково.

Оїкава на це піднімає брову.

– Мабуть, доля знову грає злий жарт, так? Бо ми обоє принишкли, чи то від страху, чи то від тривоги, не знаю, але чи не скажеш ти мені, чому ми обоє втекли з балу, а зустрілися тут?

Хлопчик поруч з ним здригається при згадці про «бал», а Оїкава внутрішньо проклинає себе.

– Вибач, – тихо бурмоче він. – Я не хотів тебе налякати. – Мені казали, що іноді зі мною буває… досить складно, – Оїкава зізнається, його вуха почервоніли від збентеження. Він тягнеться до руки хлопчика, просуваючи мізинець крізь його руку, яка була меншою за його руку. Він обвиває свій мізинець навколо мізинця іншого, і бачить, як в очах хлопчика промайнув шок, хоча це було лише на мить. На його радість, хлопчик теж загинає свій мізинець назад, злегка смикаючи Оїкаву за руку. І Оїкава розуміє, що він не заперечує проти вторгнення хлопчика в його особистий простір.

– Ні, я не вважаю, що з тобою важко. Я просто засмучений… –  він затинається, вирішивши не продовжувати речення про те, що його так засмутило. Оїкава наспівує, вже задоволений тим, що хлопчик не вважав його важким, коли його батько і мати вважали його важким.

Це завжди були дрібниці. Наприклад, відкручена пляшечка чорнила на столі, випадково перекинуті книжки, його надмірна балакучість за обіднім столом, коли вони мали б їсти мовчки. «Чому ти не можеш бути більш царственим, Тору?», »Чому ти не можеш битися так само добре, як інші альфи твого віку?» Оїкава щоразу мовчав, вже знаючи, що найкращий спосіб уникнути цих жахливих розмов – бути слухняним. Це завжди було через дрібниці. Наприклад, як він випромінював тепло, просто притулившись до Оїкави, як торкалися їхні черевики, як брудні штани Оїкави бруднили його одяг, а він здавався незворушним. Його шкіра сяяла в темряві, а губи здавалися сухими й потрісканими.

Оїкава вирішив, що хлопець подобається йому як друг. Але чи знаходять друзі один одного красивими, як він?

Місячне світло заливало лабіринт, і сріблястий відблиск осявав його риси. Його очі були схожі на оленячі, але загострені в куточках. Райдужна оболонка його очей була не чорною, як він спочатку думав, а глибокого, мигдалевого кольору з вкрапленнями золота, які, здавалося, виблискували щоразу, коли Оїкава дивився на нього. Його обличчя було м’яким, а щоки все ще пухкими. Оїкава вважає, що він виглядає надзвичайно чарівно.

– Ти витріщаєшся, – хлопчик показує на нього, його темні очі мерехтять від веселощів. Оїкава сором’язливо пригинає голову, його щоки палають. Збентежений тим, що його спіймав сам хлопець, він знову вибачається.

– Вибач, – хлопчик мугикає, наслідуючи Оїкаву.

– Все гаразд, ти мені подобаєшся. Ти теж гарненький, – Оїкава здавлено зітхнув, його рот відкривався і закривався, перш ніж нарешті вирішив, що йому нема чого сказати. Він був схожий на дитину, що потрапила під світло фар, його каштанове волосся було скуйовджене і розпатлане, а очі горіхового кольору широко розплющені від шоку. Хлопчик явно стримував свій сміх, а Оїкава лише надувся у відповідь.

Його серце виразно затріпотіло.

– Ми повинні бути друзями! – схвильовано вигукує Оїкава через довгий час, наче ідея «бути друзями» раптово осяяла його, як натхнення.

– Чому? – запитав прекрасний хлопчик.

– Хіба є причина не робити цього? – Оїкава смикає його за руку, відчуваючи, як крізь неї протікає електрика. Йому цікаво, чи це через його сили. Однак він не відпускає руку хлопчика, міцно тримаючи її у своїх обіймах. Хлопчик, здається, злякався і зрадів водночас.

– Ні, – хлопчик замислюється, перш ніж відповісти.

– Добре, тоді я буду твоїм другом, а ти – моїм. Я Оїкава Тору. А як тебе звати? – запитав він.

Хлопчик хитає головою:

– Я Хаджіме, Іваїдзумі Хаджіме, – він вимовляє своє ім’я з легким північним акцентом. Оїкава перекочує склади в роті: «І-вай-дзу-мі Ха-джі-ме». Навіть ім’я у нього гарне.

Крім нього, Іваїдзумі колупається в розриві на штанях, вже виношуючи план, як пояснити розрив матері. План, який, звісно ж, не передбачає участі його нового друга.

 

_____________

 

– Туп, туп, туп! – гучні кроки пролунали з-за дверей, звуки поступово ставали гучнішими, коли новоприбулий наближався до кабінету Іваїдзумі. Важкі дубові двері відчинилися, і Іваїдзумі скептично підняв голову від стосу паперів, в його очах на мить з’явився веселий вираз, коли він побачив Оїкаву, який хапав ротом повітря, його каштанове волосся розкуйовдив вітер, і він виглядав розпатланим, як ніколи раніше.

Іваїдзумі голосно прочищає горло від збентеження, його очі рішуче зустрічаються з поглядом іншого, коли він переставляє безладні купи книжок і паперів, що нагромадилися на його столі. Оїкава падає на один зі стільців біля письмового столу і мимоволі зітхає, спостерігаючи за тим, як омега бігає кабінетом, намагаючись розставити книги на свої місця.

– Знаєш, я не звертаю уваги на те, що твій стіл виглядає захаращеним, –  каже він, ритмічно постукуючи пальцями по дерев’яній поверхні. Іваїдзумі зупиняється на середині дії, його рука нерішуче зависає перед книжковою шафою. Обережно, з легкою посмішкою, він проводить пальцем по рельєфних заголовках, золотисті слова виблискують на світлі.

– Було б неввічливо з мого боку приймати вас у таких умовах, ваша високість,   – він відповідає іншому, перш ніж продовжити виконання свого завдання.

Оїкава незв’язно бурчить, його руки в нападах роздратування пробігають по і без того неслухняному волоссю.

– Скільки разів я казав тобі не називати мене так. Заради Бога, Іваїдзумі, ми ж друзі! — голосноголосно скаржиться він, вже трохи розлючений. Іваїдзумі трохи відсахнувся від його зміни тону, а стос книжок у його руці раптом став набагато важчим, ніж раніше. Незначна зміна поведінки, однак, не залишилася непоміченою для Оїкави, і він внутрішньо проклинає себе за те, що налякав омегу, адже він мав би знати, що Іваїдзумі чутливий до зміни емоцій інших людей, і був схильний помітно тремтіти, коли відчував, що інші зляться на нього. – Вибач, – Оїкава винувато бурмоче. – Я не повинен був підвищувати на тебе голос, – він шаркає на своєму місці, від чого підбори його черевиків стукають один об одного. Іваїдзумі підсвідомо жує нижню губу і хитає головою у відповідь.

– Нічого страшного, Оїкава. Я теж маю вибачитися, бо знаю, як ти ненавидиш формальності. Я просто надто звик до цього, і не можу змусити себе так швидко змінити свої звички, – він мовчки нахиляє голову.

– Іноді це просто вислизає, – шепоче він, розчарований у собі.

Оїкава різко підвівся зі свого місця, галасливий звук дерева, привернув увагу співрозмовника. Іваїдзумі допитливо дивиться на нього, одна з його брів зникає за бахромою в розгубленому виразі. Чарівно. Оїкава підходить до нього, його постава ще стрункіша, ніж в омеги, і вони рівні на зріст. Він краде книги в омеги, викликаючи скімлення іншого, який дбайливо притискав заповітні книги до себе.

Сонце повільно котилося на захід, огортаючи Іваїдзумі розплавленим сонячним промінням, його здорова засмагла шкіра майже світилася під променями. Оїкава не міг не помітити, що в омеги дуже довгі вії, які тріпотіли щоразу, коли він моргав або коли його очі кривилися від сміху. Його запах теж почав змінюватися, з’явилися відтінки імбиру та м’яти, які давали про себе знати, коли Іваїдзумі сміявся надто голосно. Як можна ставати все більш і більш приголомшливим з кожним днем?

– Ти витріщаєшся, – омега вказує, його обличчя червоніє, він тупцює на місці, а пальці скручуються за спиною. Він нервово хапається за краї книжкової шафи, не наважуючись зустрітися з альфою поглядом.

– Вибач, – Оїкава видихає, його вуха відливають рожевим. Його очі на мить опускаються вниз, вдаючи, що він фокусує свій погляд на стосі книжок. Його пальці на ногах занепокоєно скручуються в шкарпетках, по спині стікають краплинки поту. Боже, чому раптом стало так спекотно?

– Ти не ворухнешся, – Іваїдзумі ковтає в очікуванні. Чекаючи на що? Його розум кричить на нього. Я не знаю, – безпорадно відповідає він.

Оїкава мугикає, рум’янець припорошує щоки.

– Хочеш, щоб я це зробив?

Іваїдзумі трохи затамовує подих, він не впевнений, чи почув його співрозмовник, чи ні. Його серце гучно калатає раз. І двічі. І тричі.

– Будь ласка, не рухайся, – він благає, опускаючи голову в сором’язливості та збентеженні. Він вовтузиться з манжетами, несвідомо чіпляючись за вільні нитки.

– Гаразд, – обличчя Оїкави осяяла задоволена посмішка, і він підтягнув стос книжок ближче до грудей, зробивши крок уперед у напрямку Іваїдзумі, до його особистого простору. Іваїдзумі почув знайомий голос, і здивовано підняв очі, щоб зустрітися з парою теплих карих очей зі знаючим поглядом.

– Як ти…? – він тремтяче видихає. – Я думав, що оригінали були знищені північними арміями.

Оїкава міцно стиснув книгу в тремтячих руках Іваїдзумі, його груди випиналися від гордості за те, що йому вдалося ощасливити омегу.

– Оригінали творів справді згоріли та були втрачені назавжди, але мені вдалося роздобути одну з копій.

– Ти згадав! – вигукує Іваїдзумі в захваті. Він обережно обіймає книгу, її запах навколо них стає солодшим, а його внутрішня омега прицмокує від задоволення. Такий хороший альфа для мене, – задоволено бурмоче він.

– Звісно, пам’ятаю. Я пам’ятаю все, що ти казав, – Оїкава посміхається, згадуючи про час, коли Іваїдзумі зізнався в коханні до одного автора, який загинув на війні. Більшість його творів, які висвітлювали націоналізм і свободу, були знищені окупантами, спалені й втрачені назавжди. Він пригадав, як Іваїдзумі говорив про цього автора так, ніби той був його добрим другом, як він жваво жестикулював, а його очі загорілися від радості, що у нього з’явився хтось, з ким він може розділити свої інтереси. Погляд Оїкави пом’якшав, коли він дивився на іншого, насолоджуючись щастям омеги та оцінюючи те, як він любив книги, ніби вони були його найближчими супутниками.

– З 13-річчям, Хаджіме, – Оїкава ніжно воркує, куйовдячи волосся омеги.

Іваїдзумі червоніє, схвильовано киваючи головою, наче маленьке дитинча.

– Дякую, Тору, ти найкращий друг на світі! – і єдиний друг, який у мене є.

– Нема за що, Хаджіме, ти теж мій найкращий друг, – Оїкава хихикає.

 

______________

 

– Що? – здивовано вигукнув їхній онук. Дідусі злегка здригаються, налякані гучним голосом. Хлопчик підстрибує на м’якому дивані, б’ється подушкою об підлокітник, і знову кричить, в душі дивуючись дурості своїх дідусів. – Ви обоє були до біса закохані одне в одного!

Іваїдзумі захихотів, ляснувши Оїкаву по руці в нападах неконтрольованого сміху від слів онука, тоді як Оїкава лише роздратовано хмикнув.

– Не лайся перед дідусем, – він пихкає, штовхаючи онука по щоках, з зосередженим насупленим обличчям. – Серйозно, хто тебе цього навчив? – похмуро бурмоче Оїкава. Його онук відповідає на запитання з нахабною посмішкою на обличчі, а його очі так само пустотливо блимають.

– Ну, ми обидва були молоді й дурні. Що я міг сказати? – Іваїдзумі знизує плечима. – Зрештою, у нас все вийшло добре, адже це головне, чи не так? – він сказав це, з любов’ю дивлячись на свого чоловіка, а його великий палець виводив кола на мозолястій поверхні долоні Оїкави. Оїкава хихикає, переплітаючи свої пальці з пальцями Іваїдзумі.

– Це правда, – відповідає він.

Навпроти них на диван енергійно падає їхній онук, притискаючи до грудей пухку подушку, прагнучи почути, що ж сталося далі в історії кохання його бабусі та дідуся. Він майже тремтить, його нерви палають від нетерпіння.

– Що сталося далі? – він нахиляється вперед, майже переповнений цікавістю.

Іваїдзумі та Оїкава подивилися один на одного і розсміялися в унісон.

– Ну… це дуже довга історія…

 

______________

 

У нього болить серце. Несправедливо, що Іваїдзумі такий вродливий.

Вітер гудів, кров пульсувала в його вухах, коли він мчав з Іваїдзумі лісом. Минули роки, пори року змінилися, і квіти розквітли з новою силою. Сухе листя та гілки хрустіли під ними, коли їхні вірні коні мчали на повній швидкості, час від часу обоє іржали. Оїкава чув м’яке дихання Іваїдзумі, легкі звуки, гучніші за стукіт його власного серця. Він не міг відірвати від нього очей, не тоді, коли інший був таким розкішним і невимушено красивим у свій власний унікальний спосіб.

Було літо, сезон спеки та молодості.

Вони стали вищими й змужнілими, обидва досягли зрілості, давно минули ті дні, коли вони були незграбними підлітками з довгими кінцівками, надто незграбними у власному тілі та надто молодими для чогось дорослого. Груди й плечі Оїкави розширилися, лінія підборіддя стала гострою, а очі – серйозними. Його волосся відросло через те, що його довго не стригли, і Оїкава зав’язував його в акуратний хвіст, який ледь торкався плечей. Груди Іваїдзумі стали більшими, стегна ширшими, такими товстими, що ними можна було давити кавуни. І серце Оїкави витанцьовувало щоразу, коли йому вдавалося побачити Іваїдзумі в його облягаючому вбранні для верхової їзди.

Незабаром вони проминули струмок, до якого колись бігали на перегони, коли були молодими, його берег заріс мохом, звук біжучої води долинав до вух. Вони легенько смикнули за поводи, коні підкорилися їхній команді та сповільнили хід до рисі. Він витер піт на лобі, мовчки скануючи іншого хлопчика кутиком ока.

Іваїдзумі важко дихав короткими вдихами, його обличчя блищало від поту. Він міцно тримав поводи, темна груба шкіра контрастувала з його бездоганною, гладенькою. Він задихався, намагаючись обмахуватися рукою, але це йому не вдавалося. Зрештою, в густому лісі рука не могла надати майже ніякої допомоги.

Сонячні промені сяяли з-за його спини, заливаючи його теплим сяйвом. Оїкава вірив, що якщо примружиться достатньо сильно, то зможе розгледіти обриси ореолу. Повітря було прохолодним, із земляним присмаком літньої ночі після дощу. Світло, потрапляючи на молекули води, вигиналося, утворюючи веселку в лісі, і хоча він не міг їх бачити, він міг би заприсягтися, що навколо бігають лепрекони, тягнучи за собою свої золоті монети. Він ненадовго відводить погляд від обличчя Іваїдзумі, вдаючи, що спостерігає за оточенням, перш ніж знову крадькома поглянути на нього.

Він такий, такий, такий невимушений, красивий. Справді.

– Ти ж знаєш, що витріщаєшся на мене цього разу, так? – дражливо запитує Іваїдзумі, його темні очі втупилися в карі очі Оїкави. Оїкава кашляє, збентежений тим, що його спіймали на не надто витонченому погляді. Омега хитає головою з хитрою посмішкою на обличчі, і обличчя Оїкави палає.

За роки їхнього знайомства він намагався витягнути замкнутого омегу з його шкаралупи, постійно доводячи свою відданість і безумовну довіру до іншого, а також відкриваючись перед ним. Раніше він дізнався багато цікавого про світ, але ніщо не могло навіть наблизитися до омеги. Лінкори та маги могли загинути, але він не наважився б втратити шанс дізнатися щось нове про свого найдорожчого друга, хай то буде остання серія книг, якою він був одержимий, або нова п’єса, яку щойно поставили в театрі. Він чув, як його друг розповідав про одинадцять способів застосування драконячої крові, і навіть не відчував бажання спати.

Оїкава теж дізнався про складну ситуацію, що склалася між Іваїдзумі та його матір’ю. Він давав йому поради, наставляв, підставляв плече у найважчі хвилини, бачив усі найгірші сторони свого найкращого друга і досі ставиться до нього так, наче Іваїдзумі сам розвісив зірки на небі. Він розуміє, в якому скрутному становищі опинився Іваїдзумі, бо й сам дещо близький до цього, адже йому доводиться підтримувати напружені стосунки між батьком як правителем і спадкоємцем, і ніколи їхні стосунки як батька і сина не були наповнені незграбними привітаннями та реверансами.

Вони готові були б кинути все на світі в одну мить заради своїх батьків, щоб вони були здорові й щасливі, щоб вони жили довго і були вічно благословенні, навіть якби довелося пожертвувати собою. Але вони також ображалися на своїх батьків за те, скільки травм вони їм завдали, за багато безсонних ночей, коли вони не спали з думками про власні помилки, і за речі, за які вони ніколи не отримували вибачення.

Оїкава розповідає і розуміє один одного. Іваїдзумі розуміє і співчуває тому, через що пройшов Оїкава. Тому пара хлопців швидко зблизилася на духовному рівні за кілька років знайомства. Вони розуміли один одного, бо були створені одне для одного.

– Я знаю, – легко відповідає Оїкава, дивлячись на свого найкращого друга в усьому світі, але цього разу не виказуючи свого погляду. Його погляд неймовірно м’який, карі очі тануть від ніжності, а він нічого не говорить, просто посміхається і несвідомо випускає хвилі феромонів задоволення. Іваїдзумі інстинктивно нахилив голову під поглядом іншого, його очі занепокоєно забігали по сторонах, а потім знову боязко подивилися на нього. Серце Івадзумі тьохнуло, коли він побачив, що альфа все ще дивиться на нього так, ніби він був його світом.

Іваїдзумі намагається переконати себе, що, можливо, він і є весь світ Оїкави.

______________

 

Це було за тиждень до 20-го дня народження Оїкави.

Вони лежали на спинах під величезним дубом у маєтку Іваїдзумі, їхні плечі торкалися одна одної, а пальці не могли не переплестися. Їхнє взуття було скинуте у ставок, босі ноги час від часу стикалися одна з одною при кожному русі. Над ними весело літали та танцювали блискучі зелені метелики, а листя всіх відтінків зелені гойдалося на вітрі, створюючи мирний шум, що заманював істот, які перебували поблизу, поринути в безтурботний сон.

Обережно і ніжно Оїкава переплітає їхні мізинці, підсвідомо весь час затримуючи дихання. Він усміхається, сп’янілий від щастя, коли інший не робить жодного руху, щоб відвести руку назад.

– Ти спиш? – Оїкава бурмоче в плече Іваїдзумі, його довге волосся трохи лоскоче шию Іваїдзумі.

– Майже, – Іваїдзумі хмільно бурмоче. – Чому ти питаєш? – він повертається на бік, обличчям до Оїкави й притискає його до грудей. Він вдячно пестить шию альфа-самця, де через низький нашийник оголилася чутлива шкіра. Він воркує, ще глибше притискаючись до обіймів Оїкави та дозволяючи хвилі кориці омити його.

– Наступного тижня у мене день народження, – починає Оїкава. Іваїдзумі киває головою, його коротке колюче волосся лоскоче Ойкаві шию.

–  Що таке? – омега бурмоче. – Ти маєш на думці якийсь конкретний подарунок, який хочеш, щоб я тобі подарував?

– Ні… – Оїкава пихкає, в його голосі відчувається невпевненість. Він робить паузу у своїх словах, вагаючись. – За тиждень відбудеться бал на мою честь. Мій батько запросить усіх придатних омег з усієї країни стати моєю потенційною парою.

Оїкава кинув погляд на омегу, очікуючи на його реакцію. Омега застиг в його обіймах, він відчував це. Його очі розширилися, коли Іваїдзумі відсмикнув його руку, і йому довелося придушити бажання схопити його руку і знову сплести їхні мізинці разом, як і всі ті рази, що були раніше.

Повітря застигло, не було навіть легкого вітерця. Оїкава мовчки ковтає, його рука смикається біля боку. Чому він мовчить? Я його розлютила? Але що я такого зробив?

– Зрештою, він хоче для тебе найкращого, –  Іваїдзумі знизує плечима, мовчки намагаючись вирватися з обіймів Оїкави. Він відчуває, як його серце падає в шлунок, серце все ще б’ється і біжить зі швидкістю тисяча миль на годину. Йому хочеться плакати, хочеться кричати, хочеться битися головою об стіну, щоб нічого не відчувати, бо його розриває на шматки, і він не може зібрати себе докупи. Чому це так боляче, знати, що він більше не буде найважливішою людиною в житті свого найкращого друга?

Мені хочеться плакати з усього серця, кричати на весь світ, що мене знову покинули, і тепер я справді самотній у цьому всесвіті.

Іваїдзумі відчуває огиду від того, що торкається чогось, що незабаром стане чиїмось іншим. Він міг би уявити, яким його найкращий друг буде в майбутньому, щасливим, задоволеним, блаженним і всі інші речі, які він не може відчути з Іваїдзумі. Він міг уявити, яким чудовим батьком буде Оїкава в майбутньому, і як він буде любити й піклуватися про свою майбутню дружину. Іваїдзумі ніколи не матиме всього цього, бо він є нічим іншим, як відторгненням суспільства, він є нічим іншим, як тим, кого суспільство осуджує за те, що він ніколи не відповідав стандартам доброго омеги.

Він знову залишиться сам.  Так само як він був на початку цієї історії, свого життя. Але саме так і влаштоване життя, чи не так? Ти повторюєш одні й ті ж речі знову і знову, і тільки-но ти думаєш, що нарешті вирвався з пекла, як на тебе чекає новий вид тортур. Це нескінченний цикл любові, довіри, віри та знову самотності.

Він ніколи не буде для когось пріоритетом у своєму житті.

– Ти їй точно сподобаєшся, – він намагається сказати, але слова застрягають у горлі, застряють у ньому, наче не хочуть виходити назовні. Його голос злегка тремтить, і він навіть сам цього не помічає. – Я маю на увазі – найкращій омезі. Вона точно закохається в тебе з першого погляду.

Він жартує, його слова злегка проєктуються, і він сам того не помічає. Він не може дихати, його серце застрягло і не там, де треба, так, ніби кожен його вдих – це ніж, що встромляється в легені. Крім нього, Оїкава хмуриться. Він знає, який щасливий вигляд має омега. Він впізнає його. Як він міг не впізнати, коли вони проводили більше часу один з одним, ніж у своїх резиденціях? Він впізнає, як омега не бажає зустрічатися з ним поглядом, як його губи стискаються в лінію, що більше нагадує посмішку, ніж нахмуреність, але не так, як він зазвичай посміхається, коли його рот злегка відкривається, і можна побачити натяк на ікла. Він міг би обдурити кого завгодно, але він не може втекти від очей Оїкави, так само як і Оїкава не може втекти від його очей.

І ось я знову сам і без друзів. Іваїдзумі сміється, його серце розбивається на дрібні-дрібні шматочки. Невже це моя доля, мій фатум? Бути самотнім до кінця свого життя, недостойним любові? Проклинаю тебе, хто б не охороняв мою червону нитку долі, ніколи не пізнати такої чистої повної любові. Проклинаю тебе на віки вічні за те, що ти ніколи не давав мені відчути себе гідною чогось. Проклинаю тебе, проклинаю тебе, проклинаю тебе! І я ніколи не пробачу тобі.

– Ти все одно залишишся моїм найкращим другом понад усе, ти ж це знаєш? – запитує Оїкава, глибоко занепокоєний.

Іваїдзумі хитає головою з сумною посмішкою на обличчі:

– Це ніколи не буває так просто, Оїкава, життя ніколи не буває таким простим.

Як він міг правдиво відповісти на запитання Оїкави, коли все, чого він коли-небудь хотів у цьому світі – це бути коханим романтично, коханим без осуду, коханим без ненависті з боку того, хто його кохає? Жоден омега не потерпів би, щоб інший омега був настільки близьким до його товариша, неважливо, фізично чи психічно. Власність, вона вкорінилася в їхній крові й передавалася з покоління в покоління. Після початку ритуалів залицяння вони незабаром розлучаться, бо саме тоді їхні внутрішні альфа та омега позначили одне одного як потенційних партнерів, і будь-яке втручання з боку не потенційних партнерів буде розглядатися як загроза і має бути усунуте.

Йому довелося б назавжди попрощатися з найкращим другом дитинства.

– Нічого, я сам впораюся, – Іваїдзумі заспокоює іншого, підводячись і змахуючи з його одягу бруд. Оїкава квапливо підводиться, ледь не отримуючи мігрень від того, як швидко він встав. Перед очима танцюють чорні плями, ноги підкошуються, але він не звертає на це уваги. Він схопив Іваїдзумі за зап’ястя, не даючи йому піти. Омега зупинився на його шляху, все ще не бажаючи зустрітися з поглядом іншого.

– Ти не зможеш, і ти знаєш, що я знаю тебе краще, ніж будь-хто інший. Тому навіть не намагайся брехати мені про те, що ти відчуваєш, – він сказав це серйозно, а тон його голосу був суворим. Іваїдзумі закам’янів, його очі почервоніли й набрякли. Одна з його рук збоку скручує тканину сорочки, явно засмучена і розгублена ситуацією, що склалася. – Ти мій найважливіший друг, і це факт, який ніколи не зміниться ні в цьому житті, ні в наступних. Я обіцяю тобі, – Оїкава обіцяє, відчайдушно намагаючись виправити ситуацію.

– Ти не розумієш, –  Іваїдзумі сумно і розчаровано хитає головою. Йому хочеться сміятися і плакати водночас, бо він теж не міг осягнути всього спектру емоцій, які переживав у цю мить, і не міг назвати, яка саме емоція вирує і загрожує вибухнути в ньому. Чи то був гнів? Чи смуток? Чи відчуття зради? Він не знав і не хотів знати, бо вважав, що реальність його почуттів завдасть йому ще більшого болю.

– Тоді скажи мені, – благає Оїкава. – Як і всі ці роки до того. Поговори зі мною, будь ласка, Хаджіме. Поясни мені, – його голос тріщить, його тон несамовитий і майже істеричний.

Іваїдзумі м’яко відштовхує руку Оїкави. Оїкава дивиться на Іваїдзумі з недовірою, він відкриває рот, щоб щось сказати, але в той момент нічого не може промовити, бо не знає, що йому сказати. Багато чого пішло шкереберть, але він сам ніби опинився на самотньому острові, спостерігаючи, як світ згорає і в’яне у полум’ї, а він став безпорадним, не в змозі нікому допомогти, і собі в тому числі.

Ні, будь ласка, не залишай мене, будь ласка. Я не можу тебе втратити, будь ласка, повернися.

Повернися, будь ласка. Благаю тебе.

– Пробач мені. Я просто хочу, щоб ми були собою, назавжди, – Іваідзумі вибачається. Сльоза скотилася по його щоці. Жодна зі сторін не витерла сльозу.

Здалеку подув вітер.

Оїкава міг лише спостерігати, як Іваїдзумі повернувся до нього спиною і пішов геть. Він дивився, поки його постать не стала лише маленькою цяточкою вдалині, поступово зникаючи на горизонті, коли він простував цегляною доріжкою назад до своєї каюти. Він дивився, поки метелики не зникли, а на зміну їм прийшли світлячки, він дивився, поки в нічному небі не з’явився місяць і зірки не вийшли привітатися з землею, і він дивився, поки його серце нарешті перестало боліти й знову поступово перекачувало кров по всьому тілу, і саме тоді проспівали півні, і світ знову ожив, але цього разу оплакуючи втрату двох переплетених між собою душ.

______________

 

– Ти мене любиш? – з цікавістю запитує дванадцятирічний Оїкава.

Іваїдзумі відкидає голову назад, приголомшений запитанням хлопця. Оїкава сміється з нього, бо той щойно вимастив усе обличчя чорнилом. Омега, однак, напрочуд незворушний, бо зазвичай його дражнили так, що він починав заїкатися.

– Романтично? – запитав він серйозно, з офіційною поставою і широко розкритими очима.

Зніяковівши, Оїкава кашляє в кулак.

– Ну ні, як друзі.

Омега помітно здувається.

– А, я зрозумів.

Іваїдзумі довго й пильно дивиться на Оїкаву, а потім відсапується, на його обличчі виразно проступає похмурий вираз, і він повертається на своє місце та до своєї напівзавершеної роботи. Оїкава дується, він зовсім не веселий.

– Ти не відповів на моє запитання, – він вказує по-дитячому.

Омега навіть не потрудився обернутися і подивитися йому в очі. Урочистим голосом він відповідає:

– Я хочу кохати когось по-романтичному, і щоб хтось відповідав мені взаємністю.

Оїкава хмикає, не дуже розуміючи, яке це має відношення до питання, яке він щойно поставив.

– Гаразд.

У кімнаті знову запанувала тиша.

Чому ти не можеш бути такою людиною? Іваїдзумі хотів запитати, слова, що загрожували вирватися з нього в цю саму мить, слова, що вже крутилися на кінчику його язика, але він не міг наважитися запитати. Ми ж уже найкращі друзі, чи не так? Чому ми не можемо бути чимось більшим?

Нарешті, після того, як минула, здавалося, вічність, він нарешті повернувся, щоб знову зустрітися з альфою, зібравши всю свою хоробрість.

Але той міцно спав на столі, повернувши голову набік, а на підборідді виднілася доріжка слини. Іваїдзумі розчаровано зітхнув, дістав з нагрудної кишені носовичок і обережно витер слину, не розбудивши іншого. За вікнами шипів і ревів сніг, тероризуючи сільську місцевість, в якій вони обидва перебували. Камін потріскував, дрова і вугілля згорали, а кімната освітлювалася теплим, вогняним сяйвом. Іваїдзумі думає, що це сон, адже він мав усе, про що мріяв, у маленькій кімнаті, далеко від людей.

Нервуючи, він нахиляється до Оїкави, спостерігаючи за ним з близької відстані.

Іваїдзумі перехопило подих, і його серце розтануло.

Він був приголомшений зіркою, зіркою, якою був не хто інший, як сам Оїкава. Він був неземним, ангелом, посланим самим Богом, бо просто немає пояснення, як одна людина може виглядати так розкішно, так приголомшливо, так гарно і чарівно. Кожен подих, який він робив у присутності Оїкави, був благословенням, бо інший був таким до біса гарним, що його серце завмирало щоразу, коли вони зустрічалися поглядами. Він міг би виливати своє серце днями й роками, вічно співати дифірамби вродливій зовнішності та все одно не вичерпати компліментів.

Він ніжно притискає поцілунок до голови Оїкави, аромат кориці поглинає його.

Здавалося, час зупинився, бо все відбувалося в сповільненій зйомці. Завірюха за вікном зменшилася, наче сама мати-земля напружилася, щоб почути, що станеться між ними, наче охоронці землі прокинулися від свого вічного сну, щоб стати свідками магії, яка називається коханням, що ось-ось має відбутися. На небесах, далеко і високо над світом, сама доля старанно працювала, несамовито сплітаючи залишки червоної нитки долі воєдино, сяюча нитка мерехтіла і світилася силою.

– Ти ж знаєш, я ніколи не міг тобі відмовити, – зізнається Іваїдзумі.

 

______________

 

– Пробачте мені, Ваша високість, але мушу сказати, що Ви сьогодні дуже розсіяні, – омега перед Оїкавою надуває губи, вдаючи, що йому боляче, коли вона різко обмахується віялом.

Ошелешений, Оїкава кліпає очима, намагаючись прийти до тями.

– Прошу вибачення. Але про що ми щойно говорили? – на знак вибачення він злегка опускає голову, його погляд порожній і, очевидно, все ще розгублений.

Бальна зала була точно такою ж, як і десять років тому.

З високої стелі звисали сліпучі люстри, шовкові стрічки, пов’язані на балконі, м’яко погойдувалися на нічному вітерці. Звучав Вальс № 2 Шостаковича, елітні придворні омеги й альфи аристократії елегантно вальсували разом, на танцмайданчику майоріли стрічки та мережива. Це була епоха процвітання і миру для країни. Війна Анкоку нарешті добігала кінця, біженці та хоробрі воїни нарешті поверталися до своїх рідних країн. Сейджо, як нейтральну країну, це не дуже зачепило, але все одно ця чудова новина принесла радість і полегшення усім жителям королівства.

Альфа був одягнений в облягаючий костюм з гострим білим комірцем, що різко контрастував з сірим жилетом. Темно-золотисті відблиски світла відбивалися в його райдужній оболонці, а його королівський вигляд робив його схожим на короля ельфів, які існували лише в легендах. Не дивно, що весь двір час від часу кидав на нього крадькома погляди, а деякі з них були неймовірно сміливими й дивилися прямо на нього.

– Ти щойно збирався запросити мене на танець, – омега пихкає, її щоки вкриваються легким рожевим рум’янцем. Вона сором’язливо хихикає, наче думка про те, що кронпринц запрошує її на танець, обіцяє щось більше.

Оїкава хмуриться, явно незадоволений її поведінкою.

– Я не пригадую, щоб запрошував Вас на танець, – от омеги широко розтулився в беззвучному «о», явно не очікуючи, що принц запам’ятає їхню розмову, оскільки він явно не звертав на неї уваги. Вона думала, що зможе вийти сухою з води, але зрештою зазнала поразки. – Насправді, це Ви підійшли до мене першою, щоб поговорити, чи не так? – він вказує на її відверту брехню, очі блищать, а губи стиснуті від роздратування.

– Мені дуже шкода, що я збрехала Вам, Ваша Високість! – вигукнула вона. Оїкава буркнув собі під ніс кляті формальності.

– Забери з моїх очей цей випадок, – наказує він, залишаючи бідолашну омегу боязко дряпатися геть, підібгавши хвоста. Бурмочучи, він схопив зі столу келих вина, перш ніж вихилити весь вміст келиха до дна. Рідина хлюпнула йому в горло, обпікаючи та зігріваючи його нутрощі якнайкраще. Це було саме те, що йому зараз було потрібно.

– Ого, пригальмуй з алкоголем, – голос, густий з акцентом, пролунав позаду нього. Оїкава обертається, щоб зустрітися з новачком, на його обличчі насуплено, бо він міцно стискає склянку в руці. Серйозно, чому всі не можуть залишити його в спокої? Хіба вони не бачать, що він зараз неймовірно розлючений?

– Принц Мія, – він визнає прибулого альфа-самця. Альфа був світловолосим і вищим за нього на кілька дюймів, його костюм був чорного кольору із золотими ґудзиками, що виблискували під світлом. Його руки були мозолястими від років тренувань і боїв на полі бою, а в очах виблискували пустотливі вогники. Плечі були широкі, навіть ширші за нього самого, а щелепи настільки гострі, що ними можна було б різати діаманти.

– Ацуму, якщо тобі цікаво, – Ацуму нахабно посміхається, забирає в Оїкави порожню склянку і ставить її назад на стіл. Оїкава вилаявся на нього, а Ацуму лише потішно похитав головою. – Серйозно, хто тебе розлютив? Ти весь вечір випромінюєш незадоволені феромони, – запитує він, вихлюпуючи цілий келих вина собі в горло. Лицемірство.

Оїкава схрещує руки, на його обличчі похмурий вираз.

– Мій найкращий друг протягом десяти років, – пояснює Оїкава. Ацуму піднімає брову у відповідь, зацікавлений історією. Він жестом вільної руки закликає співрозмовника продовжувати розмову. – Ми посварилися, коли я сказав йому, що мій батько влаштував бал, щоб знайти мені потенційних партнерів, – Оїкава знову краде склянку зі столу, і цього разу Ацуму навіть не намагається його зупинити. – Серйозно, я не знаю, що між нами сталося.

Скаржиться він, вже трохи напідпитку від вина, що потрапило в шлунок.

– Знаєш, ще кілька хвилин тому нам було добре. Лежали разом на траві, обіймалися і відчували один одного, і все таке інше, – його очі розширилися, коли він усвідомив, яке грубе слово він щойно використав, а потім зітхнув і зневажливо махнув рукою. – Він виглядав таким ображеним, а коли я попросив його розповісти, що відбувається, він відмовився, – він знизує плечима, знову допиваючи ще один келих вина.

Завтра у нього точно буде жахливе похмілля.

Ацуму наспівує, на його обличчі лукава посмішка.

– Я знаю, що відбувається, – Оїкава захлинається вином, рідина потрапляє не туди, куди треба. Напій стікав з його підборіддя і шиї, але він, здається, сам цього не усвідомлював. Червона рідина просочилася під комір, забарвивши світлу тканину в темний відтінок червоного. Він зробив крок вперед, його рука смикнула Ацуму за руку. Його очі виглядали божевільними, як у людини на порозі смерті, яка нарешті знайшла джерело води в безплідній пустелі. Його серце калатало, стрибало і танцювало від радості й тривоги.

– Скажи мені, – він вимагав, його голос був хрипким і сповненим відчаю. Будь ласка, скажи мені. Я не можу змиритися з думкою, що втрачу його.

Ацуму теж нахилився, його дихання, що пахло медовими трояндами, вторглося в його почуття.

– Ти ніколи не думала про те, що він закоханий у тебе?

Що? Хаджіме… кохає мене?

БЛЯХ!

Келих з вином, який раніше був у руці Оїкави, впав на землю. Натовп обернувся і подивився в його бік, і почали лунати занепокоєні перешіптування, розмірковуючи про те, що відбувається між двома принцами.

Оїкава мимоволі відступив на кілька кроків назад. Він подивився на свої руки, що трусилися, і тільки тоді зрозумів, що тремтить з голови до ніг, що все його тіло здригається від прозріння, від усвідомлення, від правди.

Ацуму робить крок уперед, нахиляється, щоб прошепотіти йому на вухо. Оїкава заплющує очі від такої близькості, затамувавши подих, готуючись до правди, на яку він не наважувався дивитися все своє життя.

– І ти теж його кохаєш, чи не так?

Ох.

Невже це любов, яку він відчував усі ці роки, усі ці дні та ночі від тієї фатальної ночі, коли вони зустрілися в лабіринті? Всі ті часи, коли він дивився на іншого з таким обожнюванням і любов’ю в очах, всі ті часи, коли він просиджував над книжками, які читав його друг, тільки для того, щоб краще зрозуміти його і мати з ним щось спільне? Чи це та любов, яку він переживав щоразу, коли здригався від сміху свого друга, щоразу, коли тремтів, коли друг його обіймав, щоразу, коли зітхав від щастя, коли його огортали феромони свого друга?

Це і є кохання?

Ох.

Отже, кохання полягало в дрібницях життя. Він любив його, коли той плакав у його обіймах, засмучений і наляканий чутками, що ходили про його матір. Він любив його, коли той кричав від злості через якусь дурницю, яку зробив. Він любив його, коли той щойно прокидався, а його волосся було жахливим безладом. Він любив його, коли той засинав на ньому, поки вони разом їхали в кареті, і його голова була занадто важкою, так що плече німіло. Він любив його, коли той сміявся разом із ним, любив його за те, що той цінував себе таким, яким є, з усіма своїми помилками й недоліками.

Оїкава голосно засміявся, а в грудях у нього глибоко вчепився біль. Його легені стискалися, і він важко хрипів від невіри, від власної дурості та неуважності.

Я так сильно його кохаю, чому я цього не бачив?

Я, чорт забирай, люблю його так сильно, що мені боляче. Туга в моїх кістках така сильна, що кожна секунда без нього здається вічністю. Я страшенно жадаю його присутності, бо моя душа без нього назавжди неповна – порожній простір, вирізаний у самій моїй істоті, приречений страждати без своєї другої половини, поки існуватиме час.

– Тепер я розумію, – він сміється, ігноруючи співчутливий погляд Ацуму. Білявий альфа-самець гримасує, дивлячись на Оїкаву – з розбитим серцем, з гордістю принца, викинутого з вікна. Позаду нього на крок уперед ступив чорнявий альфа, його пальці переплелися з пальцями Ацуму з такою легкістю, ніби вони робили це від початку часів.

Душа Оїкави палає від заздрощів. Колись він теж це відчував. Колись.

– Ніколи не пізно, – сказав незнайомець. – Знайди його зараз. Розкажи йому все, що мав сказати за всі ті роки, поки ви були разом.

Ацуму киває, погоджуючись зі словами коханого.

– Йди зараз.

 

______________

 

Місяць височів у небі, а мерехтливі зірки, ніби другорядні персонажі, повільно прокладали шлях по нічному простору. Час повільно спливав. Повітря було вологим, а на багнистій землі утворилися калюжі різного розміру. Дощ, що йшов раніше, припинився, ніби хтось натиснув на кнопку паузи.

Іваїдзумі легко перестрибував з однієї калюжі на іншу, уникаючи бруду. Він знову опинився там, де все почалося – біля велетенського дуба, де востаннє зустрічався з Оїкавою тиждень тому.

Нерішуче наближаючись до дерева, він ступав повільно і дрібно. Навколо не було жодної живої душі. Його босі ноги ковзали по вологій землі, травинки ніжно лоскотали ступні, а трава прогиналася під ним, ніби впізнавала його.

Він обережно притиснув долоню до шорсткого стовбура дерева й м’яко провів великим пальцем по корі, глибоко зітхнувши.

– Я повернувся, – прошепотів він, заплющивши втомлені очі.

З пригніченим зітханням він опустився на землю, притулившись до дерева, обійнявши себе, ніби намагаючись захиститися від холоду. Іваїдзумі сховав обличчя в долонях, занадто виснажений, щоб навіть думати. Він виглядав жахливо: скуйовджене коротке волосся, ноги, вкриті багнюкою, бліде обличчя та запухлі очі, які не допомогли приховати навіть пакети з льодом.

– Як думаєш, він сьогодні може закохатися в когось іншого? – запитав Іваїдзумі, але відповіді не очікував.

Натомість дерево зашелестіло своїм листям, неначе наспівувало мелодію у відповідь. Іваїдзумі тихо засміявся, відчувши звичний зв’язок із рослиною, що завжди здавалася йому живою.

– Дякую, але не думаю, що мені стане краще. Принаймні поки що. Можливо, колись у майбутньому… хто знає? – його голос лунав загублено.

Ще один листок повільно опустився до землі, і Іваїдзумі мимоволі посміхнувся.

– Не знаю… якась частина мене все ще сподівається… – він замовк, а в очах погас блиск. –Але це безглуздо, правда? Навіть мріяти про таке.

Він підняв з землі пожовклий листок, крутив його в пальцях, а потім кинув короткий погляд у бік входу до маєтку. Його серце стиснулося від глухого передчуття, ніби варто лише подивитися туди, і станеться щось важливе.

У місячному сяйві сріблилися високі ворота. По обидва боки від них горіли смолоскипи, освітлюючи дорогу до головного комплексу. Охоронці в повному озброєнні патрулювали територію, їхні списи та мечі виблискували у вогняному світлі. Незважаючи на тишу ночі, вони залишалися напоготові.

Раптом у темряві з’явився вершник. Його кінь мчав галопом, розсікаючи ніч, ніби вітер сам ніс його вперед. Іваїдзумі мимоволі напружився.

Кінь рухався прямо до нього.

Іваїдзумі різко підвівся, відчуваючи, як дерево позаду передає йому ледь вловиме вібрування. Він здригнувся від гіркуватого смаку дуба, що ніби розлився по його відчуттях.

Вершник наближався, але його обличчя залишалося прихованим у темряві. Він мчав полями, не дотримуючись доріг, ніби поспішав настільки, що нехтував будь-якими правилами.

Раптовий порив вітру розігнав важкі хмари, і місячне світло залило простір, відкривши Іваїдзумі всю картину.

Чоловік на коні був у чорному костюмі, його відполіровані шкіряні черевики, не призначені для верхової їзди, вкрилися подряпинами та плямами бруду. Його каштанове волосся, колись зібране в хвіст, тепер розтріпалося, граючи на вітрі. Очі, звужені від напруги, випромінювали рішучість. Він хрипко дихав, ніби мчав без зупинок і тепер з останніх сил наближався до місця призначення.Тору. Зіниці Іваїдзумі були широко розплющені від шоку. Сплеск електрики пробіг по його хребту, мурашки побігли по шкірі.

Що він тут робить?

Кінь сповільнив хід перед Іваїдзумі. Омега відступив на кілька кроків назад, не вірячи своїм очам. Його темні очі швидко кліпали, ніби намагалися розвіяти ілюзію, ніби він бачив перед собою щось із казки, яку мама читала йому перед сном. Йому хотілося протерти очі, вщипнути себе, навіть вдарити, щоб довести: це не сон. Чи не галюцинує він? Чи не прокинеться раптом у своєму ліжку, задихаючись, зі сльозами на очах, коли все це зникне?

Але зараз… зараз він дозволив собі мріяти. Він занурився в це блаженство, у щасливий кінець, якого ніколи не мав би отримати.

Оїкава, немов примара, зісковзнув з коня. Його рухи були поспішні, сповнені відчаю. Іваїдзумі залишався приголомшеним, нездатним поворухнутися, з тисячами питань у голові, що роєм клубочилися в його свідомості.

– Хаджіме… – Оїкава вимовив його ім’я, як молитву. – Можна тебе поцілувати, будь ласка?

Його голос тремтів, але в ньому було стільки надії й страху, що Іваїдзумі відчув, як його серце стиснулося.

Він мовчки кивнув, без думок, без сумнівів. А потім це питання, це розуміння, мов шалений потяг, врізалося в нього: Це реальність. Це відбувається.

Оїкава нахилився, і Іваїдзумі подумав, що пам’ятатиме цей момент вічно. Він триматиметься за цей спогад навіть у потойбіччі, навіть коли його тіло перестане існувати, а душа чіплятиметься за нього, як відчайдушний мандрівник за єдину можливість повернутися додому.

Оїкава поцілував його.

Губи потріскані. Не так, як у тих любовних романах, які Іваїдзумі перечитував незліченну кількість разів. Напевно, від їзди верхи та пронизливого вітру, подумав він. А тоді він помітив наступне – Оїкава був наскрізь мокрий. Вода стікала з його розтріпаного волосся, з одягу капотіло.

Він їхав під зливою. Примчав сюди, просто щоб побачити мене. Щоб поцілувати мене.

Іваїдзумі не встиг повністю усвідомити це, як помітив ще дещо.

Оїкава плакав.

Його довгі вії були мокрі, у глибоких карих очах бриніли сльози. Він швидко кліпав, але не міг стримати їх – вони падали, змішуючись із дощовими краплями.

Іваїдзумі м’яко відсторонився, намагаючись витерти сльози з його обличчя.

– Не плач, – прошепотів він. Оїкава не повинен плакати. Не зараз, не тоді, коли він такий досконалий і до болю прекрасний.

Оїкава задихнувся, тремтячими руками міцно схопив його, одну руку поклавши на спину, іншу – притискаючи до грудей.

– Не йди… – його голос розривався, змішуючись із риданням. – Ніколи більше не покидай мене.

Іваїдзумі засміявся крізь сльози, які непомітно зібралися в його очах.

– Не покину, – він похитав головою, вдивляючись у заплакані очі Оїкави. – Я більше не покину тебе. Обіцяю.

– Я кохаю тебе, Хаджіме. Я справді кохаю тебе. Я так сильно тебе кохаю, – Оїкава не витримує. Сльози нарешті вільно течуть, коли він плаче в обіймах Іваїдзумі. – Я не знаю, чому раніше цього не розумів. Але не було жодного дня, відколи ми зустрілися, щоб я не був закоханий у тебе.

Він зізнається, вчепившись пальцями в тканину Іваїдзуміної сорочки, ніби від неї залежала вся його життєва сила, ніби він розпадеться на шматки й розвіється за вітром, якщо той відштовхне його.

Іваїдзумі щиро сміється, перш ніж нахилитися для поцілунку. Зрештою, дії говорять гучніше за слова, і саме так він хоче довести своє кохання.

Здається, минають цілі вічності. Всесвіти обертаються, галактики народжуються й зникають, перш ніж вони нарешті розплющують очі. Темні зустрічаються зі світло-карими.

Очі, сповнені любові, відданості, ніжності, поваги. Усього того, що робить кохання коханням.

– Я теж тебе кохаю, Тору. І ніколи не перестану, – зізнається Іваїдзумі й скріплює свою обіцянку поцілунком. Своєю душею. Як парі, що любитиме одне одного вічно.

Доки смерть не розлучить нас. Але єдина смерть, яка могла б тут існувати, – це смерть самого часу.

 

______________

 

– Він заснув, – шепоче Іваїдзумі, киваючи в бік їхнього онука, що згорнувся калачиком у кріслі біля каміна.

Оїкава зітхає й дбайливо вкриває дитину тонкою ковдрою, якою сам користувався колись.

– Йому давно пора, – погоджується Іваїдзумі, а на його обличчі з’являється м’яка усмішка.

– Ми пройшли довгий шлях… Не віриться, що минуло вже… скільки? П’ятдесят років, відколи ми зустрілися? – запитує він, позіхаючи.

Оїкава торкається його чола ніжним поцілунком, його очі сповнені обожнювання.

– П’ятдесят один. Наступного місяця в нас річниця, коханий, – лагідно виправляє він.

– О, я забув. Мабуть, старію, – хихикає Іваїдзумі, вже майже засинаючи.

Оїкава бере подушку з дивана й підкладає під його голову.

– Дурниці, ти ще молодий у моїх очах, – докоряє він, м’яко торкаючись його щоки. – На добраніч, любий.

Він знову цілує його в чоло, а потім наостанок – у губи.

– Я кохаю тебе.

Кінець.