Підвищити рівень

Примітки:

Привіт :D

Це мій внесок у KuroKenDay 2022.

Я використав(ла) концепцію «підвищення рівня» і, як ви можете бачити, це також назва фіку, тому що я такий(така) ледачий(ча).

Також красно дякую моїм бета-читачам!!! Обидва також пишуть на Ao3, тож зацініть їх.

messeduplittlebastard: https://archiveofourown.org/users/messeduplittlebastard/pseuds/messedup…

harleyscauldron: https://archiveofourown.org/users/harleyscauldron/pseuds/harleyscauldron

Якщо хочете, можете також слідкувати за мною у твіттері: d_bxrh

Рівень 1

Багато хто вважав, що Кенма не цікавиться романтикою. Дехто навіть думав, що він асексуал. Звичайно, в цьому не було б нічого поганого. Але Кенма був упевнений, що сексуальне бажання до свого найкращого друга доводить протилежне.

Він помітив це одного вечора після тренування. Того дня, з якоїсь причини, він не міг відвести очей від тіла Куроо. Чи завжди він був таким сексуальним? Кенма моргнув і здивувався, звідки взялася ця думка. І чому він відчув це дивне, тепле відчуття в грудях.

Це наштовхнуло його на роздуми про те, що ж це може бути. Усвідомлення того, що твій друг має гарний вигляд, було нормальним. Кенма знав, що Куроо був гарним. Він чув, як дівчата говорили про це. І деякі хлопці. Не кажучи вже про те, що він бачив це на власні очі. Кенма не був сліпим. Але те, що його приваблював цей вродливий друг, було ненормально. Зазвичай, коли хтось подобається, це означає, що ти в нього закоханий.

Кенма насупився. Невже таке можливо? Він перебрав у голові всі відомі йому ігри, які передбачали побачення, і зібрав дані, які могли б слугувати доказом того, що він закоханий. Потім він порівняв власні почуття та думки про Куроо з показниками з ігор.

Так Кенма дізнався, що закоханий у свого найкращого друга.

Якщо розібратись, як він дізнався про це, то це звучить безглуздо. Але хіба закоханість у найкращого друга не завжди була безглуздою? У кожній романтичній відеогрі, в яку він грав, сюжет про друзів дитинства був однаковим. Вони обидва були в забутті, поки один з них не визнавав свою любов до іншого в один з двох способів. Або вони ревнували через потенційну любовну зацікавленість, або бачили, наскільки гарячим був їхній найкращий друг у якійсь надто відвертій сцені. У випадку Кенми це був другий варіант. І це його дуже роздратувало.

Він любив Куроо не через його зовнішність. Звісно, це було те, що змусило його усвідомити, але це була, мабуть, найменша частина того, чому його найкращий друг був людиною, в яку він закохався. Він любив його за його слова та вчинки. За дружбу, яку вони будували роками.

Це були маленькі моменти. Коли Куроо запитував його, як грати в ту чи іншу гру. Коли він купував для них напої з автомата. Коли він просто з’являвся на обідній перерві, бо знав, що Кенма не має з ким посидіти. Це часи, коли він піклувався про нього, коли Кенма хворів, майже ночував у його будинку, щоб переконатися, що він буде поруч, коли Кенма потребуватиме його. Це були розмови без слів, які вони вели, просто дивлячись один одному в очі. Часи, які вони проводили просто в кімнаті Кенми чи Куроо, нічого не кажучи, але насолоджуючись кожною секундою. Кенма міг би ще багато чого перераховувати, він сумнівався, що у нього коли-небудь закінчаться причини.

Якщо подумати, то, можливо, він завжди любив Куроо. Звичайно, спочатку це було дитяче кохання. Таке буває у дітей, коли вони не знають, що таке кохання насправді. Але Кенма змалечку знав, що хоче бути поруч з Куроо. Це ніколи не змінювалося. Це просто переросло у щось більш зріле.

Кенма був упевнений, що шок від усвідомлення цього має бути помітним на його обличчі. Він швидко відвернувся, не бажаючи ризикувати, щоб хтось помітив, про що він думає. Озирнувшись, він побачив, що інші хлопці з команди дуріють, кричать і голосно сміються. Звісно, Куроо був найголоснішим з них, навіть якщо він був капітаном.

Кенма перевдягнувся якомога швидше, а потім сів на лавку, чекаючи на Куроо, як він завжди робив. Замість того, щоб грати у пригодницьку гру, яку він розпочав на початку тижня, він відкрив гру, яку завантажив нещодавно.

Це був симулятор побачень, і Кенма точно знав, що там є маршрут друзів дитинства. Він обрав правильну роль і почав грати, миттєво зливаючись з навколишнім середовищем і стаючи невидимим.

Гра почалася з того, що герой побачив свого найкращого друга в душі й зрозумів, що кохає його. Як йому пощастило. Це було майже ідеальне проходження його життя. Можливо, він міг би чогось навчитися з цього.

Він почав обирати варіанти, які він би зробив сам, і дізнався, що його закоханість у грі була вкрай недбалою. Кенма крадькома глянув на Куроо. Чи був Куроо неуважним? Куроо знову сперечався з Яку. Але він, здається, відчув, що Кенма спостерігає за ним, бо повернув голову в бік Кенми й підняв брову, щоб запитати, чи все гаразд. Коли Кенма кивнув, Куроо посміхнувся і продовжив пояснювати, чим банан кращий за яблуко. Кенма вирішив, що те, що Куроо нічого не помічає, не має значення, і продовжив гру.

Він уже пройшов третину гри, коли відчув, як хтось поплескав його по плечу.

– У що ти граєш? Ти вже закінчив іншу гру? – у голосі Куроо звучала щира зацікавленість. Можливо, він побачив, що на персонажі гри майже не було одягу.

Кенма похитав головою.

– Я просто хотів пограти у щось інше. Це симулятор побачень.

Кенма підвівся і попрямував до виходу. Куроо закашлявся, явно не очікуючи, що Кенма гратиме в симулятор побачень. Але він швидко оговтався і наздогнав його. Очі, з цікавістю, зазирнули через плече і пройшлися по екрану телефона Кенми. На мить запанувала тиша, дві пари очей сконцентрувалися на екрані телефону, де пара вперше трималася за руки.

– Чому вони ще не цілуються?

Кенма подивився на нього збоку.

– Вони друзі дитинства. Вони бояться, що їхня дружба зруйнується, якщо вони зроблять невірний крок.

– Але вони явно подобаються одне одному.

– Чи знав би ти це, якби це був твій друг дитинства? 

Лише задавши це питання, Кенма усвідомив, що він щойно зробив. Тепер Куроо мусив думати про те, чи дізнається він, чи ні, чи подобається він Кенмі. Що не було ідеальним варіантом, враховуючи, що Кенма дізнався про його скрутне становище раніше. Але що було зроблено, те було зроблено, і Кенма не міг нічого змінити. Йому залишалося лише чекати на відповідь Куроо. Це змусило його трохи понервувати, але він швидко відновив гру, щоб заспокоїтися.

Через кілька метрів він помітив, що Куроо знову зупинився, явно заглиблений у свої роздуми над питанням. Кенма зітхнув. Він подолав ще один рівень, поки знову не відчув присутність Куроо поруч із собою, і вони знову почали йти. Куроо, здавалося, був на межі та метушився, як божевільний. Прочистивши горло, він нарешті дав відповідь. 

– Думаю, я б знав, якби я тобі подобався.

Кенма хмикнув, але ніяк не відреагував. Отже, Куроо був неуважним. Або Кенма надто добре приховував правду. А може, відтоді, як Кенма дізнався про це, минуло недостатньо часу, і Куроо не міг цього помітити. Якщо Кенма подумав про це ще трохи, то, ймовірно, це була комбінація з трьох причин. Очікуючи чогось більшого, Кенма подивився на свого найкращого друга. Але з вуст Куроо не злетіло жодного слова, тож Кенма здався. Принаймні того дня.

Вдома, у своїй кімнаті, Кенма дограв решту гри. Він закінчив її досить швидко. Гра не була чимось особливим, загалом досить банальною. Але оскільки вона так нагадувала його власне життя, він вирішив проаналізувати її.

Гра складалася з різних етапів. Кожен етап містив один романтичний елемент, який зближував двох персонажів до фінального етапу, де вони цілувалися і починали зустрічатися. Кожен етап був дещо романтичнішим, тож чим вищим був етап, тим складніше було зробити це для головного героя. В екшн або пригодницькій грі етапи, ймовірно, були б різними рівнями. Останній рівень, де ви цілуєте свою кохану або коханого, був би паралельним до бою з фінальним босом.

Якщо уявити собі романтику в реальному світі таким чином, то це було схоже на гру. Яку симулятор побачень правильно інтерпретував і реалізував. Кенмі сподобалася ця концепція. Дуже сподобалася.

Тоді йому спала на думку, мабуть, найкраща ідея. Симулятор побачень був по суті його власним особистим життям. То чому б не використати цю концепцію і не отримати зиск?

Наразі він, очевидно, був на першому рівні. Потім повинні бути обійми, тримання за руки тощо. Палкий поцілунок і зустрічання були б на 7-му рівні або близько того. Якби Кенма трохи підвищив рівень, то за кілька тижнів дійшов би до фінальної стадії цієї гри. Він міг би знайти собі хлопця, просто завершивши цю «гру». До того ж він би переміг романтику, яку всі інші, здавалося, вважали такою важкою. Він посміхнувся. Це звучало не так вже й складно. Він був геймером. Проходити гру – це те, що він робив завжди. Йому потрібно було лише правильно вибирати діалоги й робити приємні речі для Куроо, щоб підняти планку романтики.  Так само як коли він грав у Sims. Якщо він це зробить, то Куроо просто мусить в нього закохатися, чи не так?

І ось так все було вирішено.

Кенма гратиме в романтичну гру.

 

Рівень 2

 

Він розробив план гри.

Як думав Кенма, його романтична гра складатиметься з семи рівнів до остаточного «game over». Рівень 1 він уже встиг пройти. Згідно з його планом, побудованим за допомогою гри-симулятора знайомств, цей рівень полягав у тому, щоб реалізувати свою закоханість. Що Кенма і зробив. У його свідомості з’явилися спогади голих грудей Куроо, і він швидко підвівся, щоб прийняти холодний душ.

Після підняття рівня він був на 2-му. На думку Кенми, це був легкий рівень. Щоб завершити його, він просто мав використати ім’я Куроо. Досі він завжди називав його тільки Куроо. Прізвисько виникло через бурмотіння його прізвища з неправильною вимовою, через те, що одного разу він був надто втомлений, щоб функціонувати. Кенма ніколи не був прихильником старшинства, але навіть для нього було великим кроком почати називати його Тецуро.

Але це була частина гри, і Кенма не хотів відступати, це був один з найлегших рівнів для проходження. Він навіть міг би пройти його сьогодні, якби дуже захотів. Кенма відчув, як тепло розливається по тілу від цієї думки. Похитавши головою, він поклав свій нінтендо і вийшов з дому. Куроо вже чекав на нього. Вони посміхнулися одне одному на знак привітання, і Кенма зробив глибокий вдих.

І видихнув. Не було б сенсу просто казати ім’я зараз. Це мало статися в потрібний момент. З одного боку, це означало б набагато більше, якби він сказав його в особливий момент. Це як у пригодницьких іграх, де технічно ви вже маєте ключ, але ще не можете ним скористатися. Ключ підійде лише до особливих дверей, і, по-перше, треба було знайти ці двері. По-друге, Кенма був упевнений, що використання імені після деякого часу використання компліментів та інтимних розмов означатиме ще більше. Таким чином, він міг зібрати кілька бонусних балів перед завершенням рівня, що дозволило б йому посісти вище місце в таблиці лідерів. Звичайно, він був єдиним у цій таблиці, але зараз це було неважливо.

Пишаючись тим, що знайшов найкращий спосіб дій в цій своїй грі, Кенма випромінював на Куроо радісний промінь і бажав йому доброго ранку. Куроо витріщився на нього, широко роззявивши рота.

– Що з тобою сьогодні? Зазвичай ти просто вітаєшся і ховаєш носа в телефон або ігрову приставку.

Так і є. Але тепер у Кенми була причина докласти зусиль. І, чесно кажучи, тепер, коли він знав, що кохає Куроо, це навіть не було перебільшенням. Він щиро хотів побажати йому доброго ранку. Його тіло майже само відреагувало, відчуваючи себе невимушено з Куроо і бажаючи бути поруч з ним. Кенма був радий його бачити.

– Просто радий тебе бачити, – Кенма озвучив свої думки.                 

Куроо дивився на нього безмовно, що траплялося нечасто. Посміявшись про себе, Кенма нарешті дістав свою нінтендо. В голові він почув уявні звуки отримання бонусних балів.

– До речі, я теж дуже радий тебе бачити, – Куроо

Те, що він додав слово «дуже», не залишилося непоміченим. Чи працював цей план?

Перш ніж Кенма встиг замислитися над цим, Куроо заговорив про волейбол, і незабаром почалися їхні звичайні жарти. Куроо поводився абсолютно нормально. Питання про те, чи помітить він закоханість Кенми, було вирішене. Навіть після того, як вони знали один одного роками, були речі, які вони все ще могли приховувати один від одного.

Протягом наступних кількох днів Кенма намагався бути щедрішим на компліменти для Куроо. Це було нелегким завданням для того, хто практично ніколи не робив компліментів. Не лише тому, що Кенма мав їх придумувати, але й тому, що він мав правильно вибрати час. Інакше у Куроо (або у членів команди, які підслуховували) виникли б підозри.

Найкраще в цьому всьому: ніхто нічого не запідозрив. Це було схоже на таємну місію. Кенма отримував стільки задоволення, ніби грав у справжню відеогру. Через два тижні Кенма був упевнений, що набрав достатньо балів, щоб нарешті пройти другий рівень. Він вирішив, що за наступної слушної нагоди випробує удачу.

Така нагода випала ще через тиждень.

Зазвичай Кенмі не доводилося готуватися до тестів, бо він просто знав відповідь, прочитавши все, що там було. Куроо недарма називав його мозком. Тому він ніколи не був повністю уважним на уроках. Але коли того дня Кенма прочитав свої конспекти з хімії, він дещо не зрозумів. Мабуть, він пропустив щось важливе під час сьогоднішнього уроку.

Коли Куроо прийшов пообідати з ним, Кенма все ще сидів над книгою, намагаючись з’ясувати, яку інформацію він пропустив.

– Чого ти насупився?

Кенма здригнувся і подивився вгору. Побачивши Куроо, він почав посміхатися. Його найкращий друг дивився через його плече, вже оцінюючи проблему на папері. Він відповів на посмішку Кенми, скуйовдивши волосся. Кенма розсердився і відмахнувся від руки, а потім пояснив свою проблему.

– Я пропустив пояснення до завдання 9. Не можу зрозуміти, як це зробити, –  заявив Кенма.

Куроо хмикнув і прочитав конкретне запитання. Потім він швидко озирнувся, схопив найближчий стілець і підтягнув його до столу Кенми. Куроо був на рік старший за Кенму і вже встиг вивчити всі ці речі. До того ж він дуже цікавився хімією, тож був свого роду фахівцем у цій галузі. Кенмі навіть не треба було питати, він сам починав пояснювати.

Щоразу, коли у Кенми виникали проблеми зі шкільними завданнями, що траплялося рідко, Куроо негайно приходив на допомогу. Іноді Кенмі здавалося, що Куроо занадто любить його. Не те щоб він був поблажливим чи ще якимось, зовсім навпаки. Просто його турботливе ставлення до Кенми проявлялося не лише в будь-якій соціальній ситуації, а й будь-де.

Кенма слухав заспокійливий голос Куроо, який повільно заповнював прогалини в його свідомості. Чи завжди його голос був таким приємним? Це заважало зосередитися на поясненні. Але врешті-решт Кенма якось впорався, і лише через п’ять хвилин він зміг розібратися з проблемою для себе і відкласти нотатки трохи далі.

Приблизно тоді Кенма помітив свій шанс. Ситуація була інтимною, щось подібне вже траплялося раніше, і якщо він висловиться зараз, це матиме значення. Навіть якщо він просто подякує йому, це буде багато значити для Куроо. Він знав це. Але якби він додав ім’я Куроо… Ключ нарешті знайшов потрібні двері.

Тецуро.

Одна лише думка про ім’я його найкращого друга наповнила Кенму теплом, і він сподівався, що це не було помітно. Неясне відчуття розлилося по всьому тілу. Перш ніж він встиг подумати про це двічі, Кенма подивився Куроо в очі й посміхнувся.

– Дуже дякую, Тецуро. Для мене дуже важливо, що ти завжди допомагаєш мені, коли я цього потребую. І я говорю не лише про те, що ти зараз пояснюєш мені конспекти з хімії. Я говорю про кожен раз, коли ти мені допомагаєш. Думаю, я не часто це кажу. Але я вдячний, що ти мій друг.

Куроо роззявив на нього рота, не в змозі відреагувати належним чином. Чи не зайшов я занадто далеко? Відповідь, мабуть, була «так». Але все, що він сказав, було правдою. І єдиною людиною, з якою Кенма завжди міг бути самим собою і говорити правду, був Куроо. Кенма не шкодував, що сказав це. Проте неясне відчуття лише посилювалося, змушуючи його нервувати через те, що його найкращий друг збирається відповісти.

– Я… я не знаю, що сказати, – Куроо нервово засміявся. – Я просто хочу, щоб тобі стало краще, ти ж мій найкращий друг. Я радий, що ти не вважаєш мене занадто суворим. Яким, як мені здається, я іноді буваю.

Кенма заперечливо похитав головою, чекаючи, поки Куроо помітить, що він ще щось сказав. Не минуло й секунди, як Куроо повністю застиг і почервонів. Його панічні очі шукали Кенму.

– Ти назвав мене… Тецуро? – «Тецуро» було сказано пошепки, ніби Куроо вірив, що факт зміниться, якщо він промовить його надто голосно. Кенма кивнув. – Але ти ніколи не називаєш мене так?

Очевидно, що так. Ось чому це спрацювало так добре зараз.

– Чому ти мене так назвав?

Саме зараз Кенма відчув невпевненість. Що, як Куроо це не сподобалось?

– Тобі не подобається?

– Подобається, – зізнався Куроо. – Це просто дивно.

Вони обоє на мить замовкли, надто схвильовані, щоб розмовляти. Потім Кенма прочистив горло. Не дивлячись Куроо в очі, він заявив:

– Ну, я вирішив, що мені теж подобається. Тож відтепер я називатиму тебе так.

– Гаразд? – Куроо метушився з ручкою перед собою, все ще дивуючись, звідки все це взялося і як він повинен на це реагувати. Він подивився на Кенму, який все ще дивився кудись, окрім Куроо. Кенма порився у своїй сумці, щоб дістати ланч-бокс.

– Добре.

Він почав їсти, коли Куроо нарешті хихикнув і став знову таким же надокучливим.

– Добре, – повторив він, перш ніж шукати свій ланчбокс.

Неясне відчуття залишалося до кінця обідньої перерви. Кенма не переставав крадькома поглядати на Куроо. Він пройшов ще один рівень. Відтепер він буде звертатися до Куроо на ім’я. Його щоки палали, коли він думав про це.

 

Рівень 3

 

Чесно кажучи, Кенма, мабуть, трохи недооцінив свою гру.

Наступним рівнем були обійми. Що саме по собі було не так вже й складно. Якщо не брати до уваги той факт, що він зазвичай не любив тілесного контакту з людьми. Проте, він обіймав Тецуро раніше. Звісно, вони були молодші, але це все одно рахувалося. Якщо йому вдалося зробити це раніше, Кенма міг зробити це знову. Принаймні, він так себе переконував. Сувора правда полягала в тому, що кожного разу, коли Кенма намагався пройти цей рівень, його серце починало шалено калатати, і він відступав.

Кенма знав, що таке серцебиття зазвичай трапляється з людьми, коли вони в когось закохані. Але оскільки Кенма вже був знайомий з Тецуро, він думав, що у нього буде імунітет до цього. Тим більше, що Кенма був упевнений, що почуття, які він відчував до Тецуро, були не просто закоханістю, а коханням. Він не був готовий до звичайних симптомів закоханості.

Почалося з того, як він уперше вимовив ім’я Тецуро, і це відчуття з’явилося у нього на душі. Відтоді щоразу, коли він вимовляв ім’я свого найкращого друга, Кенма відчував особливе відчуття в грудях. І зараз, саме це відчуття супроводжувало його серце, що калатало при думці про обійми Тецуро.

Це не давало йому змоги виконати завдання і підвищити свій рівень. Щоразу, коли Кенма набирався сміливості, щоб спробувати, його знову охоплювали почуття, і він знову починав нервувати. Вперше Кенма міг зрозуміти людей, які казали, що романтика – це важко.

Його першою ідеєю було обійняти Тецуро, коли вони віталися. Він чув, що люди так роблять з друзями або з тими, з ким зустрічаються. Проблема полягала в тому, що у них ніколи не було особливого способу вітання, вони просто зустрічалися і починали розмовляти. Якби Кенма раптом обійняв Тецуро на знак привітання, він був упевнений, що Тецуро був би збентежений. А це зовсім не було метою цієї гри. Це було б все одно, що використати проти ворога неправильну спеціальну атаку. Тож Кенма врешті-решт відкинув цю ідею.

Тоді йому відкрилося одкровення, що прощання з обіймами може бути здійсненним без того, щоб Тецуро поставив під сумнів усю їхню дружбу. Перш ніж Кенма встиг обдумати свою другу ідею, він захотів її реалізувати.

Вони йшли пліч-о-пліч, і наприкінці дороги з’явилися їхні будинки. Кенма поволі починав нервувати, а персонаж його гри все частіше помирав. Можливо, через його спітнілі та тремтячі пальці. Навіть Тецуро, здається, помітив це.

– Гра важка?

Не бажаючи розкривати справжню причину, Кенма кивнув і з усіх сил намагався не померти в реальному житті від сорому. Коли вони підійшли до під’їзду будинку Кенми, його охопив страх. Його серце забилося як навіжене, і з’явилося неясне відчуття, яке він так добре знав. Перш ніж Кенма встиг відреагувати, Тецуро вже махав йому рукою на прощання і почав долати останні кілька метрів до власного будинку.

– Зачекай! – закричав Кенма, не бажаючи втрачати свій шанс. Але коли Тецуро обернувся і запитав, що сталося, той зніяковів і похитав головою. – Нічого. Добраніч.

Тецуро підняв брову, але нічого не сказав про дивну поведінку Кенми.

– І тобі на добраніч. Не засиджуйся за грою надто довго.

Після першої спроби Кенма все ще не впав у відчай. Поки що. Будуть інші шанси. Можливо, обіймати Тецуро на прощання було не найкращою ідеєю. Варто було спробувати, і він точно не втратив жодного балу. З новознайденою хоробрістю він подумав про інші способи досягти успіху у своєму завданні.

Його наступна ідея стосувалася компліментів. Компліменти на його адресу від Тецуро. Він міг би обійняти Тецуро після приємного компліменту, щоб показати, наскільки він щасливий. Ідея була чудовою, але реалізація – не дуже. Вона не провалилася через брак компліментів з боку Тецуро. Він роздавав їх вдосталь. Проблема полягала в тому, що мозок Кенми завжди знаходив причину, чому обіймати Тецуро за комплімент – це дивно. Здебільшого він виправдовувався тим, що комплімент був недостатньо вагомим, щоб виправдати обійми. У рідкісних випадках, коли Кенма вважав його достатнім, він переконував себе, що на них дивиться багато людей або що вони поспішають.

Однак справжньою причиною було його боягузтво.

Основна думка наступної ідеї полягала в тому, що замість того, щоб обіймати Тецуро від щастя, Кенма міг би обійняти його від смутку. Якщо він побачить, що Тецуро сумує, він може обійняти його, щоб втішити.

У Кенми з’явився шанс, коли Тецуро розповів йому про погану оцінку, яку він отримав на уроці з історії Японії. Він дуже старався, але все одно ледве піднявся вище прохідного балу.

Загалом, Кенма склав іспит краще, ніж під час своєї останньої спроби. Він зміг відкласти свою ігрову приставку, підійти ближче і навіть підняти руки, перш ніж його дурне серце зупинило його. Було майже смішно, як початок обіймів перетворився на те, що одна з його рук зі сміхом поплескувала руку Тецуро.

Кенма відчув себе жалюгідно, зазнавши поразки в грі, яку він розробив сам, для себе. Витрачати стільки часу на рівень було просто смішно, і він відчував, що втрачає очки більше, ніж будь-що інше. Але він не був боягузом, і якщо він чогось хотів, то не міг здатися. Кенма намагався і намагався, і коли нарешті настав потрібний момент, він навіть не помітив спочатку.

– Ліворуч, ліворуч! – крикнув Кенма, і дивом Тецуро зміг виконати його вказівку і заблокувати удар, успішно вигравши гру. Корт вибухнув радісними вигуками, принаймні на їхньому боці, а Кенма розсміявся, чого зовсім не планував. Стиснувши кулаки й відсвяткувавши свій переможний блок, Тецуро повернувся до Кенми та подарував йому найщирішу посмішку. Здавалося, він навіть не помічав інших членів команди навколо них. Невже так було завжди?

Кенма знову відчув, як йому перехопило подих, його супроводжувало неясне відчуття. Але цього разу йому було байдуже. Саме Тецуро змусив його спробувати волейбол, а Шьоо – полюбити його. Але зараз, навіть якщо він почувався чудово, бо вони виграли, Кенма ще більше любив те, що Тецуро був щасливий. І хоча він був виснажений грою, він побіг до свого найкращого друга, обійняти.

Тецуро був щонайменше здивований. Але після того, як Кенма підбіг до нього й обійняв його, він швидко оговтався й обійняв у відповідь. Тецуро міцно стиснув його і розсміявся. За мить до обіймів приєдналася решта команди, але Кенма все ще залишався посередині; він був єдиним, кого Тецуро обійняв у відповідь. Піт і втома мали б зробити обійми дивними. Була причина, чому Кенма не приєднувався до групових обіймів раніше. Але, похований між своїми товаришами по команді, обійнятий Тецуро, Кенма зрозумів, що не проти. Це було більш ніж варте того.

Звісно, цей історичний момент не залишився непоміченим товаришами по команді, і більше як тиждень Кенмі доводилося вислуховувати зауваження з цього приводу. На кожній грі вони, здавалося, робили ставки, чи зробить Кенма це знову. Так, ніби у Кенми більше не було вибору. Тецуро відчув його слабкість, і якщо Кенма не підбігав до нього після гри, він просто робив це сам. Не те щоб Кенма був проти.

 

Рівень 4 

 

Потім було багато обіймів. Щойно Кенма почав, він уже не міг зупинитися. Всі можливості, які він раніше упускав через своє боягузтво, тепер він використовував як привід, щоб обійняти найкращого друга. Тецуро був безумовно здивований поточними подіями й, можливо, навіть вважав поведінку Кенми дещо дивною. Одного разу він навіть запитав його про це. Проте на його обличчі завжди з’являлася задоволена посмішка, коли Кенма обіймав його, а коли через кілька днів Кенма не припинив своєї нової звички, він сам почав ініціювати ці обійми.

Кенма дізнався багато нового про себе відтоді, як розпочав свою романтичну гру. Однією з таких речей було те, що він не був таким неприязним до людей, як він думав. Звісно, за умови, що «люди» – це Тецуро.

Весь процес усвідомлення був чудовим, тому що це зробило наступні рівні набагато простішими.

Але спершу він мав завершити поточний рівень. Теоретично, 4-й рівень був простим. Одягни одяг людини, яка тобі подобається. Простий квест, який не повинен створювати жодних проблем для такого досвідченого геймера, як Кенма.

Або принаймні так мало бути.

Після останнього рівня Кенма був упевнений, що його переконання повністю сформовані, і він зможе без вагань виконати все, що очікується на кожному рівні. Він подолав свою нервозність. Не те щоб він не нервував у майбутньому, але тепер він знав, як ігнорувати це, принаймні на мить. І так, це не було проблемою на 4-му рівні. Кенма мав плани й міг їх виконувати, не відступаючи від них через страх. Але чомусь усі його плани не спрацьовували, і це зводило Кенму з розуму. Він же мав бути мозком. Чому все, що він планував, призводило до невдачі?

Для прикладу, Кенма намагався це зробити вже тричі. Кожного разу він заздалегідь планував, що робити. І щоразу все закінчувалося невдачею.

План номер один передбачав, що Кенма втратить свій шкільний піджак в надії отримати піджак Тецуро. Щоб реалізувати цей план, Кенма постарався вийти зі спортзалу трохи раніше за Тецуро, запхавши піджак якомога глибше у свою сумку. Зверху він поклав свої шкільні підручники та конспекти, щоб куртку не можна було знайти, заглядаючи в сумку. Принаймні, якщо не перевернути всю сумку і не дозволити всьому з неї випасти.

Коли інші члени команди увірвалися до роздягальні, Кенма вдав, ніби щось шукає, по черзі оглядаючи свою шафку та сумку. Тецуро помітив його і скосив на нього очі, відкриваючи свою шафку.

– Ти щось шукаєш?

Він завжди готовий допомогти, він найкращий. Кенма кивнув і спробував подивитися на Тецуро з якимось відчайдушним виразом на обличчі.

– Я шукаю свій піджак. Не можу ніяк знайти.

І ось так просто Тецуро проігнорував усі речі, які він мав би зробити для себе, наприклад, прийняти душ чи переодягнутися. Він став поруч з Кенмою і допоміг йому зазирнути до шафки. Одночасно він наказав усій команді також шукати куртку. Можливо, це було трохи надто драматично. Але Кенмі все одно подобалося, як Тецуро піклується про нього.

Яку позаду них буркнув щось на кшталт: «Капітан знову зловживає своєю владою, щоб зробити нашого сетера щасливим». Інші члени команди захихотіли, а Кенма почервонів. Яку мав рацію. Тецуро, здавалося, часто командував іншими заради Кенми.

– Просто робіть те, що вам кажуть, – відповів Тецуро їхньому ліберо і насупився, дивлячись на запасну ігрову приставку в шафці Кенми.

Чому ці слова пролунали з вуст Тецуро так гаряче? Кенма спробував проігнорувати цю думку і відповів на запитальний погляд Тецуро щодо запасної ігрової приставки, знизавши плечима.

Ліниво оглянувши шафку, інші члени команди вже припинили пошуки куртки. За винятком Лева, який бігав навколо і навіть обстежив верх шафки. Ніби Кенма навіть туди потягнувся. Єдиним винятком був Тецуро, який ще цілих п’ять хвилин не припиняв пошуків. Коли він нарешті здався, то важко зітхнув. Тецуро повернувся до Кенми з наймилішим виразом обличчя. Він виглядав так, ніби був особисто винен у зникненні куртки Кенми. Кенма майже шкодував, що так вчинив з Тецуро. Але це було для його ж блага.

– Я не зміг її знайти. Мені дуже шкода. Але ти можеш взяти мою?

В голові Кенма танцював переможний танець. Його план спрацював! Він уже збирався вдячно кивнути, коли почув за спиною ще один голос.

– КЕНМА! Я ЗНАЙШОВ ЇЇ!

Настрій Кенми зіпсувався. Це не могло бути правдою. Він швидко обернувся і побачив Лева, який стояв з сумкою Кенми в руках. Вміст сумки був розкиданий на підлозі під ним. Посеред купи лежала куртка, яку Кенма особливо ретельно перевірив, щоб вона була захована в сумці. Кенма, не маючи слів, дивився на Лева.

– Ось вона! Вона була у твоїй сумці, Кенма. Як тобі пощастило, ти, мабуть, забув, що вона там була. Дякую, Леве! – Тецуро посміхнувся і схопив куртку, жестом показавши Леву, щоб той поклав решту речей назад у сумку. Кенма моргнув.

– Так. Я, мабуть, забув. Пощастило мені, – Тецуро посміхнувся і передав куртку Кенмі. Невдовзі Лев пішов слідом і віддав сумку. Так провалився перший план.

Після першої невдалої спроби Кенма спробував підійти до проблеми інакше. Можливо, якщо його куртка ніяк не могла опинитися там, Тецуро не мав іншого вибору, окрім як дати йому свою власну. Тож через тиждень Кенма цілеспрямовано прийшов до школи в літній формі. По дорозі до школи він ледь не замерз, але воно того варте. Принаймні так він думав. Але не так сталося, як гадалося.

Причиною того, що він не зміг отримати куртку вранці, було те, що Тецуро мав спеціальну підготовку до іспитів перед тренуванням. Тож Кенма мусив іти до школи сам. Його шанс чекав на нього ввечері. Як завжди, Тецуро прийшов до свого класу після денного заняття. Сьогодні вечірнє тренування скасували, бо у них був важливий матч, і тренер наказав їм відпочивати.

– Хіба тут не холодно?

Кенма захоплено кивнув. Так, холодно. Тепер запропонуй мені свою куртку. Тецуро звузив очі.

– Хіба це не літня форма?

– Я, мабуть, зранку взяв не ту. Я зрозумів це по дорозі до школи.

– Козуме-кун. Візьми запасний піджак біля кабінету завуча. Треба було сказати мені раніше, – очевидно, їхня вчителька підслухала розмову і тепер руйнувала план Кенми. Чудово. Тецуро подякував вчителю й одразу ж потягнув Кенму до запасних речей.

Очевидно, що шкільна обстановка не працювала. Це означало лише одне. Кенма мав напасти, коли він був у гостях у Тецуро. Його наступний план включав светр і воду. Вони робили домашнє завдання у вітальні Тецуро. Через тридцять хвилин Кенма побачив свій шанс і вирішив сховатися у ванній кімнаті. Щойно він зачинив двері, Кенма взяв светр і потримав його під проточною водою. Було б важко придумати виправдання тому, як саме його светр опинився настільки мокрим, але Кенма сподівався, що Тецуро був надто заклопотаний, щоб думати про обставини, що склалися.

Коли він повернувся до вітальні, Тецуро одразу помітив це.

– Чому твій светр такий мокрий?

– На нього потрапила вода, коли я мив руки, – Кенма збрехав і намагався виглядати незручно.

Тецуро підхопився і підійшов до нього.

– Щось забагато. Хочеш, я дам тобі свою суху? – перш ніж Кенма встиг кивнути, їх перебила мама Тецуро. Кенма знав, що вона вдома, але припускав, що вона все ще готує їжу, як і тоді, коли вони приїхали раніше. Очевидно, це було не так. Натомість вона подивилася на них і нахмурилася.

– Чому б тобі не піти додому і не переодягнутися? Светр Тецуро все одно тобі завеликий.

Ще один нещасливий кінець.

Після цієї третьої катастрофи Кенма зробив перерву у своїх планах. Він був наче проклятий. Жоден план, здавалося, не спрацьовував. Завжди було щось, що ставало між ним і одягом Тецуро. Він був готов розплакатися. Власне, він і заплакав. Але лише одного разу. І тільки тому, що був розчарований.

Вони тренувалися в парку, і був уже досить пізній вечір. Якщо вдень було відносно тепло, то тепер ставало дедалі холодніше, і Кенма шкодував, що не взяв із собою светр. Тецуро, здавалося, зовсім не змерз, і Кенма почав заздрити. Він навіть подумував про те, щоб помінятися з Тецуро місцями та підкидати м’яча. Може, це б його зігріло. Бездумно він потер руки одна об одну, перш ніж знову готуватися до подачі. Але м’яч не полетів. Натомість до нього підійшов стурбований Тецуро.

– Тобі холодно, Кенма?

Ох. То Тецуро помітив. Кенма кивнув.

– Але я все одно можу грати. Нам не обов’язково зупинятися.

Тецуро зітхнув і підійшов до своєї сумки. Він щось там пошукав, а коли знайшов те, підвівся і повернувся до Кенми. Це була худі. Тецуро жбурнув її в нього. Кенма великими очима він дивився на свого друга.

– Чому ти нічого не сказав? Візьми худі, вона мені не потрібна, мені тепло.

Ти не теплий. Ти гарячий.

– Дякую, – Кенма спромігся сказати й оглянув худі ближче. Це була улюблена худі Тецуро. Оскільки Кенма все ще не рухався, Тецуро жестом наказав йому одягнути.

Кенма повільно шукав отвір, а потім прослизнув у худі. Тканина була м’якою і теплою. Щойно Кенма одягнув її, він відчув запах Тецуро. Це була дивна суміш прального порошку, лосьйону після гоління і чогось унікального від Тецуро.

Як смачно пахне. Я в раю.

Звісно, худі було завелике на Кенму. Вони обоє одразу ж помітили цей факт. Тецуро засміявся і підійшов ближче. Він розправив волосся Кенми, яке після того, як він одягнув капюшон, розійшлося на всі боки. Коли Кенма подивився в очі Тецуро, його серце забилося в грудях.

– Я завжди забуваю, який ти крихітний. Ти такий милий в моїй худі.

Він сказав, що я милий.

– Я не крихітний.

– Так і є.

– Неправда.

– Абсолютно точно.

– Припини нести маячню.

До кінця тренування Кенма вже не відчував холоду. Толстовка додала йому енергії, і навіть Тецуро був здивований тим, як довго Кенма був готовий грати у волейбол. Коли вони нарешті пішли додому, Кенма не зняв її. Тецуро так і не попросив його повернути, тож Кенма опинився у своїй кімнаті, так і не знявши худі. Він не міг повірити, що нарешті пройшов цей рівень. Зрештою, це стало можливим не завдяки ретельно розробленому плану, а завдяки тому, що він просто проводив час з Тецуро. Можливо, саме такою має бути стратегія Кенми до кінця гри.

Кенмі було дуже соромно, що він заснув у худі, огорнутий запахом Тецуро. Ще більше його бентежило те, що він думав про те, що було б, якби не худі, а сам Тецуро лежав з ним у ліжку. За це він зняв з себе десять балів.

Закутавшись у нову кофту, Кенма з посмішкою заснув.

 

Рівень 5

 

Тепер, коли Кенма знав, що однією з його слабкостей був запах Тецуро, 5-й рівень став для нього смертельним. Чесно кажучи, він міг би довести його до серцевого нападу.

Але він навчився на своїх минулих помилках і не планував нічого, щоб покінчити з цим якнайшвидше. Натомість він намагався зосередитися на своєму досягненні – збереженні худі. Запах вже вивітрювався, і Кенма щосили намагався не побігти до Тецуро і не попросити ще одну, як наркоман. Коли його мама випадково випрала худі, Кенма нарешті з важким серцем віддав його назад.

Тецуро виглядав здивованим, що йому взагалі її повернули.

– О, дякую. Це моя улюблена.

– Так, я знаю.

– То ось чому ти так довго її зберігав? Щоб змусити мене страждати?

Якби ти тільки знав…

– Я  завжди шукаю можливість змусити тебе страждати.

Тецуро засміявся і відкинув капюшон. Потім він повернувся до Кенми й посміхнувся йому.

– Що ж, тепер ти припинив мої страждання, бо повернув їх назад. Але, чесно кажучи, худі тобі теж дуже личить. Може, мені варто позичати його тобі частіше?

БУДЬ ЛАСКА, ДАВАЙ.

– На мені він все одно виглядає краще.

– Так, так. Я вже все зрозумів. Припини знущатися з мене. Який фільм?

Схопивши пульт і плюхнувшись на ліжко, Тецуро очікувально подивився на Кенму, який знизав плечима і приєднався до нього. Ліжко теж пахло Тецуро.

– Я все одно не буду дивитися.

Тецуро натягнув щось на себе, підсів ближче і втупився в дисплей Кенми замість фільму, який він щойно ввімкнув. Він розпитував його про гру, в яку той грав, але Кенма не міг зосередитися. Тецуро був так близько. Якби Кенма нахилився трохи праворуч, вони б торкнулися один одного. У цей момент Тецуро поклав руку на плече Кенми. Серце Кенми закалатало, а руки спітніли. Він міг би пройти 5-й рівень прямо зараз, якби просто ліг і притулився до Тецуро. Кенма ковтнув і подивився на груди Тецуро. Футболка, в яку він був одягнений, була досить тісною, і м’язи Тецуро проступали наскрізь. Кенма відчув, як його серцебиття прискорилося ще більше.

Він ще не був готовий.

Тож він залишався таким, яким був, насолоджуючись тим, що принаймні Тецуро обіймав його за плече. Наступна можливість прийде, і коли Кенма буде готовий, він нею скористається.

Спочатку Кенма не помітив цього. Він не помітив голови, яка опинилася на його плечі. Лише коли Тецуро ворухнувся і його волосся залоскотало Кенмі щоку, він зрозумів, що його друг заснув поруч, притулившись до його боку. Кенма на мить призупинив свою гру і придивився до Тецуро ближче. Очі Тецуро були заплющені, а рот трохи відкритий. Кенма хихикнув, коли ниточка слини впала на його кофту.

Нічого, якщо я доторкнуся до нього?

Він обережно підніс руку до обличчя Тецуро, але зупинився за міліметр. Він відсмикнув руку назад і натомість присунувся ближче до боку Тецуро, сподіваючись, що не розбудить його таким чином. Тецуро ворухнувся, і Кенма завмер, злякавшись, що зруйнував цю можливість. Але за мить Тецуро знову вмостився на боці Кенми, цього разу ще ближче.

Вони їхали в машині після турнірної гри. Це був важкий матч. Всі були втомлені. Не дивно, що Тецуро заснув дорогою додому. Кенма теж хотів спати, але стримував себе. Кенма не любив спати на очах в інших, але Тецуро був винятком. Думка про те, що люди можуть сказати про нього, коли він спить, була надто жахливою. Технічно, він знав, що з цією командою йому не варто хвилюватися, але старі звички – це важко.

Але дивлячись на Тецуро, який спав поруч із ним у задоволеному та розслабленому стані, він щосекунди відчував більшу втому. Його нінтендо стало важчим. Його очі було важко тримати відкритими, а голова впала набік. Поруч з Тецуро було так приємно і тепло. Так приємно. Кенма обережно поклав свою голову на голову Тецуро. Він не заснув би, якби хоч на секунду заплющив очі.

– Розбудити його?

– Ні, нехай ще трохи поспить. Він, мабуть, виснажений, він ніколи раніше не засинав в автобусі.

Попри те, що думали його товариші по команді, Кенма насправді не спав. Принаймні, не спав вже кілька секунд. Він не думав, що прокинеться від їхніх розмов про нього. Мабуть, він змінив положення під час сну. На його щастя, ніхто не бачив, що він прокинувся, бо його обличчя було повернуте до Тецуро. Він відчув руку на своїй голові, яка м’яко провела по його волоссю. По спині пробіг дрож. Він не наважувався поворухнутися. Ні, він не хотів рухатися.

– Він як кіт. Спить у тебе на колінах і все таке.

Кенма почув, як Тецуро хихикнув. Рука не переставала рухатися.

– Ти маєш рацію, так і є. Тобі не здається, що він милий?

Він вважає мене милим. Кенма хотів почути більше. Він зробив розумну річ і прикинувся сплячим.

– Милий?

Це був Яку. Він навіть не здивувався тому, що Тецуро вважає Кенму милим. Тецуро ніяк не відреагував на це, але рука на волоссі Кенми перестала рухатися. Яку, очевидно, вдалося змусити його втратити дар мови.

– Я маю на увазі, що він дійсно виглядає мило так. Об’єктивно, – Тецуро нарешті зміг відповісти.

– Об’єктивно?

Кенма просто знав, що Яку посміхається. Він, напевно, також використав свої пальці для лапок.

– Га? Хлопці можуть бути милими?

– Геї існують, Леве.

Кілька людей засміялися, а Кенмі було найважче втриматись і не вдарити себе по обличчю. Лев був чимось особливим.

– Що, ти не думаєш, що він симпатичний? – ніхто не відповів на запитання Тецуро. Вони просто запитали його, чи зручно йому, коли Кенма розпластався у нього на колінах. Настала пауза, і Кенма припустив, що Тецуро знизав плечима.

– Я не знаю. Мені подобається спати з Кенмою.

Що-що? Що? Мені теж подобається!!!

Він не міг більше мовчати.

– Мабуть, це добре, – пробурмотів Кенма і викликав кілька писклявих вигуків у всіх навколо. Тецуро здригнувся так сильно, що Кенма ледь не сповз на землю. Піднявши свою нінтендо з того місця, де вона впала, він швидко випростався і потягнувся.

– Еммм. Коли ти прокинувся?

Обличчя Тецуро було червоним, і він виглядав страшенно збентеженим. Очевидно, що Кенма не повинен був чути цю розмову. Інші члени команди поспішили піти, не бажаючи, щоб Кенма накричав на них. Але як Кенма міг розсердитися, коли Тецуро подобалося спати з ним? Так, він не любив, коли люди говорили про нього уві сні, але це явно було щось інше.

– Тільки що. То тобі подобається спати зі мною? Наступного разу принести презерватив?

Хоча інші члени команди обернулися, усі захихотіли, почувши цей коментар. Окрім Тецуро, який ще більше почервонів.

– КЕНМА!

Кенма розсміявся з реакції Тецуро і зібрав решту речей. Вони були майже біля школи. Тецуро не повинен був знати, що він чув кожне слово їхньої розмови. Колись він йому розповість. Але не зараз.

Після цього Кенма не боявся ініціювати обійми, коли йому хотілося. Найчастіше це траплялося під час одного з їхніх кіносеансів або, як сьогодні, після дуже важкої гри. А ще, як і сьогодні, він часто засинав в обіймах Тецуро.

Коли він обіймався з Тецуро, йому завжди ставало легше. Кенма ніколи не розумів, коли люди говорили про перезаряджання, проводячи час зі своїми коханими. Тепер він почав розуміти. Коли він був у поганому настрої, лежачи в обіймах Тецуро і відчуваючи, що Тецуро фізично поруч, він миттєво відчував себе краще. Він здогадався, що це схоже на те, як у грі можна поповнити своє життя. Тецуро був його рятівником. Тецуро був тим місцем, де він міг зарядитися енергією.

Їхні товариші по команді просто змирилися з тим, що Кенма спить, притулившись до Тецуро, і вигадували різні способи розбудити його. Вони робили це доти, доки Тецуро не розсердиться. Ніхто не сприймав його лайку та крики надто серйозно.

На цьому він завершив 5-й рівень.

 

Рівень 6

 

– Хочеш приєднатися до мене у створенні нового продовження «Галактики»?

Тецуро підняв очі, помітно збентежений.

– Тобі потрібна… допомога з інтернетом?

– Це фан-вечірка. Якщо підеш, то зможеш отримати підписану копію за місяць до релізу, –  Кенма пояснив, сподіваючись, що Тецуро зрозуміє, що він має на увазі. Минали секунди, і Кенма вже майже занепокоївся, що Тецуро не зрозумів. Але потім Тецуро кивнув і посміхнувся йому.

– То коли ми їдемо?

Він завжди знає, що я маю на увазі. Кенма не зміг стриматись і обійняв Тецуро. Тецуро відсахнувся від зіткнення, але теж обійняв Кенму.

– А це за що?

За те, що розумієш мене без слів. За те, що завжди був поруч. За те, що не відпускав мене одного, коли навколо було б забагато людей. За те, що говориш «так» ще до того, як я скажу, де це відбувається.

– Нічого особливого.

Тецуро хмикнув. Потім погладив Кенму по волоссю і зажадав м’яким голосом:

– Мені все ж потрібно знати, коли ми йдемо. І куди.

– Завтра о п’ятій. Нам треба виїхати десь о четвертій, щоб встигнути до Шібуї.

– Шібуя, ха. Тобі пощастило, що в тебе є я.

Повір мені, я знаю.

Шібуя вже був завантажений роботою, і Кенма намагався не думати про те, наскільки погано буде ввечері. Він сподівався, що їм не доведеться йти додому пішки під час вечірньої метушні. Вони прибули до ігрової крамниці досить швидко і за кількістю людей, що зібралися навколо сцени, визначили, де відбуватиметься подія.

Вони спостерігали за всім цим. Кенма з найбільшим інтересом, а Тецуро майже не звертав уваги, намагаючись тримати очі відкритими. Після реклами гри та коротких запитань і відповідей, глядачам порадили стати в чергу за підписаним примірником.

Коли він нарешті дійшов до кінця черги, минула майже година, і Тецуро був помітно виснажений. Кенма теж, але збудження не давало йому заснути. З широкою посмішкою він подивився в обличчя актора, який підписував його примірник. Він передав її Кенмі й посміхнувся йому: «Дякую за підтримку. Сподіваюся, вам сподобається».

О, сподобається. Кенма подякував акторові, здивований тим, що він звучить точно так само, як персонаж гри, але приємніше. Потім він підійшов до наступної черги, щоб заплатити. Тецуро застогнав.

– Ще чекати? Чому вони просто не зробили одну чергу? Це не має сенсу, – Кенма пирхнув. Особливо, коли Тецуро дав зрозуміти своє розчарування, струснувши його за плечі, і застогнав ще раз.

– Я більше не можу, Кенма. З мене досить. Давай просто поцупимо і все.

– Так, змарнуймо все, що ми робили до цього часу, і замість цього будемо чекати з поліціянтами.

Тецуро засміявся і продовжував скаржитися, але здавалося, він був щасливий, що Кенма отримав те, що хотів. 

Кенма знав, що буде багатолюдно, але не думав, що настільки. З натовпом у магазині він міг би впоратися. Вони всі були там заради гри. І як тільки вони її отримали, вони пішли. Але на вулиці були не тільки тисячі людей, які прийшли на акцію, але й люди, які робили покупки в інших магазинах. На додачу до всього, був вечір, і багато офісних працівників поверталися додому, ще більше заповнюючи вулицю. Шібуя славилася своєю зайнятістю, але Кенма недооцінив її. Набагато. Це було пекло.

Від усіх людей, які його оточували, його нудило, і з’явилося відчуття, що за ним стежать. Він дуже добре знав це відчуття і проклинав себе. Треба було просто замовити гру в Інтернеті. Звісно, він отримав би її на місяць пізніше і без автографа, але йому не довелося б проходити крізь усіх цих людей зараз. Тецуро з усіх сил намагався шукати найпорожніші місця в натовпі і йшов відносно повільно, щоб Кенма міг легко йти за ним і вони не загубили одне одного.

Натовп став ще більшим, і Кенма раптом не зміг більше бачити свого найкращого друга. Він запанікував, аж поки не побачив руку Тецуро, єдине, що було видно між двома великими тілами поруч з ним. Не довго думаючи, він схопив її. Коли рука Кенми доторкнулася до руки Тецуро, Тецуро одразу все зрозумів і міцно стиснув її. Потім він потягнув Кенму за собою, трохи далі від натовпу.

Було трохи сумно, що Кенма пройшов ще один рівень, коли йому було так погано. Це не було заслужено. Це було схоже на те, що він помилково використав свою атаку, а потім випадково вбив монстра. Але він знав, що нічого не може з цим вдіяти.

Проте Кенма не шкодував про це. Анітрохи. Це заспокоювало його і надавало сили. Йому подобалося тримати Тецуро за руку. Це змушувало його відчувати себе особливим; ніби вони були пов’язані. Не лише через їхню дружбу, а й через щось фізичне. Їхні руки ідеально підходили одна одній. Коли Кенма стискав руку Тецуро, той стискав у відповідь, кидаючи погляд через плече, щоб переконатися, що з Кенмою все гаразд. І так воно і було. Тецуро був тут. Він завжди буде тут. І поки він був, з Кенмою все буде гаразд.

Вони пішли додому разом, не відпускаючи рук один одного до кінця. І неважливо, що руки вже спітніли. Не мало значення, що люди витріщалися на них. Важливо було лише те, що Тецуро і Кенма не відпускали один одного.

Невдовзі вони прибули до своїх домівок. Тут Кенма був у безпеці. Проте жоден з них не хотів звільнятися. Вони простояли там цілу хвилину, перш ніж Кенма вирішив, що це має закінчитися. Буде більше можливостей, чи не так? Повільно він відсмикнув свою руку. Спочатку був опір, але потім Тецуро, здавалося, теж змирився з кінцем.

Рука Кенми похолола, коли свіже повітря торкнулося її. Без руки Тецуро вона здавалася майже вразливою. Засунувши руку в кишеню куртки, він підняв очі й побачив, що Тецуро вже дивиться на нього. Кенма підняв брови.

– Ти знаєш, – Тецуро помітно ковтнув. Він провів рукою по волоссю, ще більше скуйовдивши його. – Якщо подібна ситуація повториться. Якщо ти боїшся мене втратити, або взагалі потребуватимеш допомоги, ти завжди можеш взяти мене за руку.

Голос Тецуро затих наприкінці його пропозиції. Він більше не дивився Кенмі в очі.

– Ти впевнений?

Тецуро кивнув, його погляд знову зосередився на Кенмі.

– Звісно. Я бажаю тобі лише найкращого.

Що ж, це, безумовно, змусило Кенму знову відчути це неясне почуття.

– Я зрозумів.

Тецуро хихикнув. Відпустивши одну руку, яка все ще безладно куйовдила його волосся, він усміхнувся до Кенми.

– На це я і розраховую. Як ти зараз?

Як він? Це було складне питання. Кенмі все ще було трохи незручно згадувати всіх цих людей і те, як вони ледь не загубилися. Йому було сумно, що вони вперше трималися за руки через інших, а не тому, що просто хотіли цього. Але Кенма був також щасливий, що це взагалі сталося. Йому подобалася дорога додому, тільки вони вдвох проти всього світу. Йому подобалося, що Тецуро хотів допомогти йому і пропонував триматися за руки щоразу, коли Кенма цього потребував чи хотів.

Кенма підсумував свої думки, знизавши плечима. Тецуро зітхнув, але, схоже, зрозумів принаймні частину його слів, бо підійшов ближче і міцно обійняв його.

– Дякую тобі. Я… я дуже ціную, що ти робиш все це для мене.

– Я роблю це не для тебе. Я роблю це для себе.

Після цього Тецуро поводився трохи інакше. Кенма часто бачив його глибоко зануреним у роздуми. До такої міри, що саме Кенмі доводилося витягати його назад до реальності. Кенма також ловив на собі погляди Тецуро, які час від часу витріщалися на нього. Коли Тецуро помічав, що Кенма дивиться на нього, він швидко відводив погляд. Бували випадки, коли він заїкався, коли інші люди запитували його про Кенму.

Замість того, щоб хвилюватися через це, Кенма був радий. Ймовірно, це означало, що його план спрацював, і Тецуро думав про Кенму зовсім не по-дружньому. Зрештою, Тецуро виявився неуважним. Кенма замислився над тим, чи був він таким же неуважним до того як зрозумів свої почуття. Можливо.

Головне, що в результаті вони опинилися там, де хотіли бути.

 

Рівень 7

 

Навіть коли Куроо поводився трохи інакше після інциденту з триманням за руку, вони продовжували проводити час разом, як і раніше. Кенма на деякий час припинив ініціювати, щоб побачити, чи це щось змінить. Але не минуло й цілого дня, як Тецуро накинувся на нього з питанням, чи не підуть вони на вихідних разом подивитися фільм.

– Ні, я не хочу. Мені потрібно перемогти в цій грі, –  Кенма відмовився. Він знав, що все одно прийде до Тецуро, хоча б для того, щоб пограти на приставці в тій самій кімнаті.

Тецуро теж знав, бо лише кивнув головою.

– Так, так. Приходь о п’ятій.

Так Кенма опинився в ліжку Тецуро, з Nintendo в руці, обхопивши його за плече. Лише через десять хвилин після початку фільму Тецуро присунувся до нього ближче, так що їхні руки торкнулися один одного. Ще через п’ять хвилин Кенма якимось чином опинився під рукою Тецуро. Він відчував під собою груди Тецуро. Його рівномірне серцебиття заспокоїло Кенму, і він насолоджувався моментом свого життя, просто перебуваючи там, граючи у  гру.

Однак через два фільми він помітив щось жахливе. У верхньому лівому кутку екрана блимав вогник. Кенма насупився. Він же заряджав приставку сьогодні, чи не так? Кенма вже збирався встати й дістати зарядний пристрій з сумки, як раптом згадав. Він ніколи не брав з собою зарядний пристрій.

– Чорт, я забув зарядку. Я не можу закінчити гру, – Кенма зітхнув і поклав свою Nintendo.

– Ти міг би подивитися фільм зі мною.

– Я не хочу займатися такою дурницею.

Тецуро похитав головою.

– Це не дурниця. Він цікавий. У будь-якому випадку, я знав, що ти не захочеш дивитися фільм. У коробці під ліжком є зарядка.

Кенма поглянув на Тецуро, не впевнений, чи правильно він зрозумів. Він посунувся до краю ліжка і почав шукати коробку, про яку говорив Тецуро. Кенма знайшов її досить швидко і витягнув з-під ліжка. Відкривши її, він побачив кілька зарядних пристроїв для різних приставок і телефонів. Він переглянув їх, щоб знайти той, який підійде до його Nintendo, і на свій подив, знайшов. Хм… Він вийняв його з коробки та знову засунув назад під ліжко.

– Я не знав, що у тебе стільки приставок, – сказав Кенма, підключаючи до мережі свою Nintendo.

– Їх і немає. Я просто купив їх на випадок, якщо ти колись прийдеш і виявиться, що батарея розрядилася.

Виходь за мене!

– Кенма? З тобою все гаразд?

Ні, не в порядку. Він щойно помер від серцевого нападу. Це було занадто для Кенми. Він зміг кивнути й сподівався, що рум’янець на його обличчі не дуже помітний. Він глибоко вдихнув.

– Це дуже мило з твого боку. Ти не мусив цього робити.

Голос за його спиною хихикнув.

– Я знаю. Але я захотів. А тепер перестань сидіти, як дивак, і лягай назад. Ти заважаєш мені дивитися мій фільм.

Кенма ковтнув. Він хотів цього. Вони вже обіймалися перед цим і зупинилися лише тому, що Кенма мусив дістати зарядний пристрій. Чи захоче Тецуро обійматися після цієї перерви? Чи зможе Кенма все ще лежати в його обіймах? З іншого боку, чому б і ні? Раніше не було ніяких вагань. Вони багато обнімалися.

Це був перший раз, коли Кенма замислився за весь час своєї діяльності. Кенма дорікав Тецуро за те, що в його кімнаті були зарядні пристрої, які йому навіть не потрібні, лише тому, що Кенма міг заряджати будь-який електронний пристрій, який він носив із собою. Він взяв себе в руки й розвернувся.

Йому не треба було хвилюватися. Тецуро дивився на нього з простягнутою рукою, готовою до того, щоб Кенма міг знову лягти в неї, що він негайно і зробив. Щойно він зручно вмостився поруч з Тецуро, Кенма відчув, як рука гладить його волосся, граючись з кінчиками. Палець торкнувся його щоки, коли Тецуро заправив пасмо за вухо. Метелики всередині Кенми здійнялися в повітря. Особливо, коли палець Тецуро провів від вуха до підборіддя. Скрізь, де палець торкався його шкіри, він залишав відчуття поколювання.

Погляд на Тецуро підказав Кенмі, що він зосереджений на фільмі, який йшов по телевізору. Чи робить він це ненавмисно? Кенма не зміг стримати посмішку, що з’явилася на його обличчі, і вирішив продовжити гру. Тецуро випадково поклав руку на шию Кенми, змусивши його відчути всілякі почуття, які більш-менш відволікали його від гри.

Цей вечір вже був ідеальним в очах Кенми. Але був спосіб зробити його ще досконалішим. Проходження рівня завжди приносило задоволення. Якби він пройшов сьомий рівень у своїй романтичній грі, це було б чудово. Сьомий рівень полягав у тому, щоб поцілувати Тецуро в щоку. Після всього, що вони вже робили, Кенма не думав, що у нього виникнуть з цим проблеми. Єдине, в чому він не був упевнений, так це в тому, як відреагує Тецуро. Кенма вирішив, що дізнається про це, коли поцілує. Отже, все було вирішено. Кенма пройде рівень до того, як піде додому.

Коли Кенма подивився на годинник через деякий час, він не очікував, що години пролетять так швидко. Але вони пролетіли. І, на жаль, йому треба було йти додому.

– Тецуро.

Ніякої відповіді. Кенма подивився праворуч і побачив, що Тецуро спить. Він виглядав таким гарним. Обличчя Тецуро було повернуте в бік Кенми та демонструвало його дивовижну лінію підборіддя. Кенма штовхнув Тецуро в ніс, від чого той скривився й обняв Кенму, притягнувши його ближче. Ти справді не даєш мені легко піти, га? Кенма хихикнув і дозволив обіймати себе ще кілька хвилин. Потім він почав рухатися і м’яко струснув Тецуро, щоб той прокинувся.

– Тецуро. Прокидайся. Мені треба йти.

Цього разу йому нарешті вдалося розбудити Тецуро. Той притиснувся до нього ще сильніше і заголосив.

– Не залишай мене, Кенма. Мені подобається, коли ми так обнімаємось.

Чорт забирай. Ти можеш перестати бути таким до біса милим? Хихикаючи, Кенма вирвався з рук Тецуро. Його найкращий друг потер очі й поволі приходив до тями. Він мало не надувся на Кенму і його зухвалість піти, коли той так добре спав.

Кенма потягнувся і вимкнув з розетки свою Nintendo. Він поклав руку на плече Тецуро і нахилився, злегка поцілував його в щоку. Потім відсторонився і піднявся з ліжка. Він зібрав усі речі з підлоги та був готовий піти.

Коли він озирнувся на свого найкращого друга, то побачив його в застиглому стані. Після кількох секунд абсолютної тиші Тецуро вийшов із трансу і роззявив рота, дивлячись на Кенму. Він поклав руку на місце, де Кенма щойно поцілував його.

– Ти щойно поцілував мене?

– Це європейська практика.

– Ми не в Європі.

Те, як Тецуро сидів на своєму ліжку, все ще дивлячись на Кенму, підперши щоку рукою, виглядало мило. Кенма знизав плечима і сховав обличчя за Nintendo, щоб приховати широку посмішку, а також щоки, які почали червоніти. На півдорозі до дверей він замислився над тим, як отримати більше додаткових балів. Його рахунок був уже досить високим, але завжди є куди рости.

– Можливо, нам варто поїхати, якщо це означає, що я зможу поцілувати тебе на прощання.

Як тільки Кенма сказав це, він пішов геть. За спиною він почув гучне «ХУУУХ» від Тецуро, що лише розсмішило його ще більше. Кенма не став обтяжувати себе належними поясненнями. Тецуро і так скоро все зрозуміє.

Ще один рівень пройдено, залишився лише один. Фінальна битва була прямо перед його носом. Залишалося лише поцілувати Тецуро.

 

Рівень 8

 

Все, що Кенма робив для підвищення рівня, було зроблено лише заради однієї миті.

Єдиної миті, коли він зробив те, чого прагнув відтоді, як зрозумів, що закохався в Тецуро. Поцілунок з ним був би найвищим призом, ціннішим за все, що він коли-небудь вигравав у грі. Він не хотів гаяти часу більше, ніж потрібно. Останній хід Кенми не буде грандіозним планом, на який очікують люди. Швидше за все, це буде щось просте. Але хіба щось просте не є найефективнішим у більшості випадків?

Кенма запросить Тецуро на побачення і поцілує його там. 

Нічого особливого, просто прогулянка в парку. Може, десь перекусимо. Вони могли б випити мохіто чи ще чогось. А потім Кенма зробить це. Він поцілує Тецуро.

Протягом усієї гри Кенма відчував, що в Тецуро щось змінилося. Здавалося, він більше обмірковував свої дії, думав про те, чому він робив те, що робив для Кенми. Він був майже впевнений, що Тецуро відповідає йому взаємністю. Звичайно, завжди існував шанс, що Кенма помилявся. Повороти сюжету завжди трапляються.  Але зазвичай його інтуїція не підводила. Тож він намагався довіряти їй і не перебільшувати.

– Хочеш піти в парк на вихідних?

Тецуро підняв очі від підлоги, де він робив вправи на розтяжку. Кенма був поруч із ним, як завжди, виконуючи необхідний мінімум. Тренування майже закінчилося, і за кілька хвилин Кенма знову зможе лінуватися.

֪– Чому ти питаєш?

Тому що це побачення, дурню.

Кенма знизав плечима, наскільки це було можливо в його теперішньому становищі.

–Тому, що я хочу запитати.

Відповідь не розвіяла сум’яття Тецуро, але він все одно погодився.

Їхнє побачення не було схоже на побачення. Можливо, тому, що Тецуро навіть не знав, що це воно, але Кенмі було байдуже. Так було набагато щиріше. Це дозволило їм бути тими, ким вони були, не піддаючись тиску того, що вважалося стандартною практикою на побаченнях. І без жодного сенсу їм вдалося створити романтичну атмосферу.

Наприклад, коли Кенма з’їв мочі, і шматочок прилип до рота, Тецуро витер його пальцем, дивлячись глибоко в його очі. Або коли Кенма ледь не вийшов на вулицю і не потрапив під машину, якби Тецуро не притримав його за руку, прошепотівши на вухо «обережно». А ще була ситуація, коли Тецуро виглядав так, ніби дуже хотів купити у продавця один брелок, але пройшов повз нього. Кенма помітив це і шукав можливість прокрастися назад і купити. Кенма пишався собою за цей вчинок. Особливо, коли він побачив вираз чистої радості та любові на обличчі Тецуро після того, як подарував йому брелок.

Це було найкраще побачення в житті Кенми. Це також було єдине побачення, яке він мав.

– Я маю тобі дещо сказати, – сказав Тецуро зненацька, коли вони стояли в парку і думали, що робити далі.

– Тоді кажи.

Тецуро засміявся, почувши безтурботний голос Кенми. Він знав, що Кенмі не терпиться дізнатися, що він хоче йому розповісти. На щастя для Кенми, Тецуро не залишив його в підвішеному стані.

– Я ніби як почав… – Тецуро зробив паузу. Те, що він збирався сказати Кенмі, здавалося, нелегко було висловити словами. – Я маю на увазі. Я відчув, що… – він важко зітхнув і провів рукою по волоссю. Тецуро також переносив свою вагу з однієї ноги на іншу. Кенма насупився. Зазвичай Тецуро так показував, коли нервував.

Що він збирався сказати?

– Нещодавно я зрозумів, що я… я…

– Розкажи мені. Я не буду засуджувати. Але це стає жалюгідним.

Тецуро подивився на нього, але лише на секунду. Він спробував востаннє.

– Це як…

Тецуро не закінчив своє пояснення і знову зітхнув. На його обличчі щось з’явилося, можливо, це було рішення. Потім він нахилився і схопив Кенму за обличчя, притягнувши його ближче. Серце Кенми вискочило з грудей, коли він зрозумів, що відбувається. Цей покидьок вкрав його рівень!

Через мить Кенма не міг більше думати. Їхні губи зіткнулися, і Тецуро зітхнув Кенмі в рот. Поцілунок поглибився. Кенма чекав досить довго, не було потреби бути обережним. Вони притиснулися одне до одного, не в силах розірвати поцілунок.

Коли це врешті сталося, Кенма на мить остовпів. Тецуро, схоже, відчув те саме, бо теж нічого не сказав.

Кенма скористався моментом, щоб розібратися у своїх почуттях. Він відчував, що це марні зусилля. Наполегливо тренуватися і вирівнюватися лише для того, щоб дозволити комусь іншому завершити гру за тебе. Наче використати чіти, щоб виграти. Але це не так. Тому що вони завжди робили все разом. Вони завжди так робили. І будуть робити так і надалі.

– То ти відчуваєш те саме? – Кенма знову зосередився на ситуації й подивився на Тецуро, який стояв перед ним, затамувавши подих. Той моргнув.

– Ні, мені подобається цілувати людей просто так, без жодної причини.

– І це абсолютно правильно. Кожен має право робити те, що хоче… Ох. Це був сарказм.

Кенма кивнув.

– Ти єдина людина, яку я не ненавиджу. Ти і Шьо. Я б не поцілував кого попало.

 – Ти міг би не згадувати про Шьо-куна у своїй сповіді, але я зрозумів, що ти хочеш сказати, – Тецуро насупився, а потім похитав головою. Він знову притиснув Кенму до своїх грудей. Кенма дозволив собі насолодитися теплом його грудей і звуком б’ється серця Тецуро.

– Як довго ти знав?

– Кілька місяців, – прошепотів Кенма на грудях Тецуро.

– А?

– Не всі можуть бути такими неуважними, як ти.

– Я не настільки неуважний. Я помітив це після того, як ти вперше заснув на мені, і випадок у Шібуї це підтвердив.

Кенма розсміявся. Він відштовхнувся від грудей Тецуро. Але лише настільки, щоб зазирнути йому в обличчя і посміхнутися.

– Ти знаєш про це лише завдяки моїй грі. Не вдавай, що ти зробив якийсь внесок у цей розвиток.

– Перепрошую? Гра?

Пояснення, мабуть, було необхідним.

– Я трохи підвищив рівень.