Склад наповнюється гулом голосів. Ерік стоїть перед рекрутами, його руки схрещені на грудях, погляд холодний і всеохоплюючий.
— Поділяємося на команди, — його голос звучить різко, з нотками нетерпіння. — Я вибираю першим.
Його очі ковзають по натовпу й зупиняються на Тріс.
— Тріс, — оголошує він, його голос звучить як виклик.
Тиша. Але вона триває недовго — Тобіас виступає вперед, майже миттєво:
— Ні. Вона піде в мою команду.
Ерік повертає голову до нього, його обличчя залишається непроникним, але в очах блискавки.
— Ти чуєш себе? — глузливо питає він. — Це, чорт забирай, не відкритий ринок. Тріс у моїй команді.
Тріс краєм ока помічає, як напружуються плечі Тобіаса. Його погляд ковзає від Еріка до неї, і в ньому читається щось майже болюче.
— Вона має вирішити сама, — відповідає він, намагаючись зберегти спокій, але злість відчувається в кожному слові.
Ерік робить кілька повільних кроків до Тріс, його хижа усмішка розтягується на губах.
— Ну що, Беатріс? — Його голос опускається майже до шепоту, але він звучить так, що всі чують. — Хочеш піти з цим добряком? Чи приєднаєшся до мене і побачиш, як виглядає справжня гра?
Тріс на мить робить вигляд, що вагається. Їй подобається, як він грає в це, як легко він розхитує впевненість Тобіаса. Її губи розтягуються в легкій усмішці.
— Я не проти бути у вашій команді, — відповідає вона, голос рівний, але очі кидають виклик.
Ерік посміхається ширше, кинувши багатозначний погляд на Тобіаса:
— Що ж, ось і все. Наступного разу бери приклад, а не тряси своїм х***м перед усіма.
Тобіас стискає кулаки, його обличчя напружене, але він нічого не відповідає.
Гра
Під час захоплення прапора Ерік постійно коментує дії Тріс, голосно й із задоволенням додаючи саркастичні зауваження:
— Тріс, прикрий мене зліва. Хоча… ти ж не хочеш облажатися перед усіма, правда?
Вона усміхається, відповідаючи так само зухвало:
— Якщо хтось тут і облажається, то точно не я.
На це Ерік тільки усміхається, але його очі залишаються на ній довше, ніж потрібно.
Коли вона переграє одного з суперників, Ерік голосно коментує:
— Ви бачили це? От це справжня гра. А тепер давай закінчимо справу, поки інші не заснули від їхньої ж тупості.
Після перемоги він підходить ближче до неї, його голос опускається, стаючи майже шовковим:
— Я мав рацію, Беатріс. Ти краще за них усіх. Але це не означає, що ти можеш розслабитися.
Тріс не стримує сміху, поглянувши на нього:
— Ти завжди такий поблажливий чи тільки зі мною?
Ерік нахиляється до неї, його очі блищать:
— Тільки з тими, хто може це витримати.
Фінал: Після гри
Усі розходяться, але Тріс залишається, нібито перевіряючи спорядження. Ерік підходить до неї, його постава розслаблена, але в кожному русі читається впевненість.
— Ти знаєш, що вони починають здогадуватися, правда? — каже він, його голос низький, майже муркотіння.
Вона повертається до нього, піднявши брови.
— Нехай здогадуються. Мене це не хвилює.
Ерік робить крок ближче, його пальці злегка ковзають по її руці.
— Тобі подобається ризикувати, Беатріс?
Вона нахиляється до нього, їхні обличчя так близько, що її подих торкається його губ.
— А тобі?
Ерік не відповідає словами. Він різко притискає її до стіни, захоплюючи її губи в гарячому поцілунку. Його руки ковзають по її талії, вимагаючи більшого.
У тіні стоїть Тобіас, його очі широко розплющені від шоку. Він розуміє, чому Тріс була такою охочою піти в команду Еріка. Його обличчя напружується від гніву й болю, але він нічого не каже, лише розвертається і йде.