Бандитський склеп

– Я думав, що суть біганини полягає в тому, що ми нікуди не поспішаємо, – скаржиться Кевін, поки вони пакують похідні сумки. Поки Ендрю та Ніл пакують сумки. Кевін запевняє, що зранку з нього нічого не буде користі. Ендрю спостерігає, як Ніл з більшою силою, ніж потрібно, заштовхує в сумку згорток з одягом, його обличчя спокійне, якщо не зважати на легке стискання кутиків рота.

– Сенс втечі в тому, що ми не затримуємося надовго, щоб люди герцога не наздогнали нас, –  каже Ніл обережним рівним голосом.

– Але ж іде дощ, – скаржиться Кевін, звучачи як розбещений колишній аристократ, яким він і є. Він дивиться на Ендрю, нерозумно шукаючи підтримки, але той лише безпристрасно дивиться у відповідь. Коли справа доходить до мистецтва бігу, Ендрю віддає перевагу Нілу. Кевін мав би це вже знати.

Справа ось у чому: Ендрю і Кевін уклали угоду ще з дитинства. Ендрю був би добрим маленьким слугою молодого лорда Дея – він використовував би свій дар, щоб підтримувати життя Кевіна, тримати його зашитим, обкладеним льодом і міцно зашнурованим – і врешті-решт, коли Кевін вступить у спадок і вийде з тіні лорда Моріями, він купить Ендрю проїзд до Америки.

Однак, стало зрозуміло, що ніякого «врешті-решт» не буде. Далекий двоюрідний брат Кевіна одружився з родиною Моріяма, і герцог подарував їм маєток Дей – дім дитинства Кевіна, де він втратив матір і де він пов’язував свої надії на майбутнє. Це була перешкода, але вони все одно продовжили лицарські турніри. Кевін і Ріко тренувалися разом з дитинства, вони були непереможні. З ім’ям Кевіна та його здібностями, він, безсумнівно, зміг би влаштувати власне життя.

Але Ріко цього не допустить. Лицарська кар’єра Кевіна закінчилася з хрускотом його руки під чоботом Ріко.

Тієї ночі Ендрю зібрав речі. Було напрочуд легко переконати Кевіна поїхати. Він вилікував руку Кевіна ударом свого кишенькового ножа (Ендрю знає, що іронія полягає в тому, що він може зцілювати рани своєю зброєю. Але тільки багаті маги носять чарівні палички. Решта обходяться будь-якими магічними інструментами, які можуть дістати). Це досить просте заклинання, щоб вилікувати шкіру і кістки, навіть якщо воно виснажує заклинателя. Але немає нічого простого в тому, щоб чудесним чином зцілити від поранення, яке має на меті покалічити. Тож вони побігли.

Усе пішло не дуже добре. Ні Кевін, ні Ендрю не знали багато про життя поза стінами маєтку.

Але потім з’явився Ніл.

– Дощ насправді допомагає, – каже Ніл. –  На дорогах у Лондоні та за його межами багато очей. Буде добре потрапити в місто, коли всі носитимуть плащі.

Кевін все ще дивиться на Ендрю, в його очах – невиправдана надія.

– Дощ допомагає, – повторює Ендрю, знизуючи плечима. Кевін хмуриться, потім зі стогоном падає на дерев’яну підлогу покинутого сараю, в якому вони оселилися десь на тиждень.

Ніл посміхається до Ендрю, потім нахиляє голову до дверей.

– Ти не проти знайти нам свіжої їжі в дорогу, поки я закінчу пакувати речі? – запитує він. – Ти завжди робиш найкращі закупки.

Ендрю отримує найкращі пропозиції. Він трохи блукає селом, проходячи повз продуктові кіоски та маленькі крамнички. Його пальці ліниво перебирають старий шкіряний папір, складений у кишені. Ніл не помиляється щодо дощу – він ледве може розгледіти обличчя власників крамниць під плащами та капюшонами. Коли він повертає до околиці міста, то пригинається до узбіччя, озирається через плече, щоб переконатися, що він сам, і дістає ножа.

Заклинання на хліб, на молоко. Усе, чого вони варті – це занурення в колодязь сили, що ховається в грудях Ендрю. Він ніколи не знаходив дна, хоча був близький до нього. У нього завжди було більше магії, ніж він знав, що з нею робити.

Він чаклує і над апельсином, хоча це коштує йому трохи більше магії, ніж над рештою. Це варте того, щоб побачити вираз обличчя Ніла, коли він кидає йому апельсин, коли той стоїть біля сараю, чекаючи на повернення Ендрю.

– О, – каже Ніл, з пошаною тримаючи фрукт у руці. – Не варто було цього робити. Він, мабуть, дорогий.

– Дідусь на базарі був милосердним, – відповідає Ендрю. – Все гаразд.

Ніл мириться з цим – він завжди мириться. Він ніколи не вмів поводитися з грошима. Коли Ніл тільки почав подорожувати з ними, він укладав найбезглуздіші угоди на ринках, переплачуючи за все.

– Моя мама зазвичай стежила за такими речами, – зізнався Ніл після того, як Ендрю відчитав його. – Я не дуже добре уявляю, скільки все коштує.

Бо хіба це не щастя для Ендрю, що його життя зосередилося навколо двох шляхетних хлопчиків? Навіть після того, як Ніл провів пів життя на втіках зі своєю матір’ю, він все ще має свої особливості – свої вразливі місця.

Його батько був віконт, а мати – королівської крові. Зараз вони обидва мертві.

Мері Хетфорд була помічена розвідниками лорда Веснінського під час поїздки на ринок у Лідсі. Ніл тиждень чекав, поки вона повернеться до їхнього тимчасового будинку, на тиждень довше, ніж йому було сказано. Він прочитав про її смерть у газеті. Її спалили на вогнищі за чаклунство – пояснення її багаторічних ухилянь від чоловіка та його жорстокості. Віконт помер через рік від руки Ніла.

Чаклунство. Мері не була магом. Як і Ніл; він навіть не вірить у магію. Припущення про її існування зачіпає за живе і змушує Ніла гніватися. Тож Ендрю не зачіпає цю тему. І Кевін теж.

Але їхніми грошима розпоряджається Ендрю. Так зручніше.

Притулившись до стіни поруч із Нілом, Ендрю обтрушує промоклий капюшон плаща. Вони вдвох ховаються від дощу під склепінням даху сараю. Він жестом показує на апельсин.

– Давай, поки Кевін не вийшов, а тобі доведеться ділитися.

Ніл чистить апельсин обережно, стратегічно старанно, щоб шкірка залишалася цілісною, як шматочок спіралі. Ендрю спостерігає за його роботою, визнаючи, що, можливо, у нього є приховані мотиви для цього подарунка. Ніл посміхається, коли нарешті кидає шкірку на землю, простягаючи шматочок в знак подяки. Коли Ендрю хитає головою, Ніл знизує плечима і кладе його собі до рота.

Ендрю дає Нілу дожувати, перш ніж зітхнути, і притискає Ніла до стіни за плечі. Ніл тане від його дотиків, його рот легко відкривається, і Ендрю, безумовно, має приховані мотиви – немає нічого кращого, ніж облизати губи Ніла, коли вони такі солодкі. Губи Ніла, мабуть, його найм’якше місце. А може, це тепла шкіра в центрі попереку Ніла. Ендрю занурює пальці під сорочку Ніла, щоб порівняти, і Ніл радісно мугикає йому в рот.

Це вже занадто – у грудях кипить, аж поки не переходить у бурю. Ендрю відривається від губ Ніла, його погляду в капюшоні та теплого дихання. Ніхто не схожий на Ніла. Ендрю має обов’язок перед Кевіном і три квитки до Америки. У його свідомості немає місця для того, щоб Ендрю знав, який на смак язик Ніла, просякнутий цитрусовими.

– Ходімо, – каже Ендрю, дякуючи за те, що його голос звучить рівно і спокійно. Ніл робить глибокий вдих і киває, з рум’янцем на щоках. Він просовує між губами ще один шматочок апельсина, і Ендрю доводиться кілька разів моргнути й відвернутися, перш ніж він знову порине у все це.

Він кілька разів б’є ногою у дверну раму сараю.

– Так, так, – озивається Кевін з місця, де він досі лежить на підлозі. Він зводиться на ноги та виходить надвір, дивлячись на хмари.

Взяти коней і рушити крізь дощ вниз по дорозі – це акт м’язової пам’яті в цей момент. З Нілом прийшла десятилітня рутина, пристосована до життя в тіні. Ендрю впевнений, що вони з Кевіном ніколи б не знайшли його, якби шукали. Хоча вони дружили з дитинства, Кевін навіть не знав, що Ніл живий, доки він не розбив їхній табір під Норвічем минулого року.

Мати Ніла вчила його уникати прив’язаності – жодних знайомств, жодної дружби, а тим паче жодного бажання. Він сказав, що шукав Кевіна, бо не був упевнений, що втеча не була планом Ріко. Пізніше він зізнався, що йому було просто самотньо. А ще пізніше, заплутавшись руками у волоссі Ендрю, Ніл зізнався, що більше не може жити за всіма правилами своєї матері.

Є багато способів, за допомогою яких вони втрьох отримують користь від менш емоційно руйнівних уроків Мері Хетфорд. Це стає очевидним вранці, коли Ніл без видимої причини уповільнює свого коня, звертаючи з дороги в лісисту місцевість. Ендрю і Кевін беззаперечно йдуть за ним.

– Візьми щось поїсти, але сиди тихо, – каже Ніл, сповзаючи з коня і прив’язуючи його до товстої гілки дерева. Він підкрадається до дороги, спостерігаючи з тіні великої берези. Кевін хапає флягу і падає на землю. Ендрю обхоплює рукою ніж у кишені й шепоче заклинання, щоб чути дивний шепіт у цій місцевості, але до його вух не долітає жодного небезпечного слова. Нечутно він підносить хліб до Ніла і розриває його навпіл. Ніл бере свій шматок, не відриваючись від дороги.

– Трохи далі по дорозі були мандрівники, – шепоче Ніл. – Вони намагалися сховатися, коли почули, що ми йдемо. Добре вдягнені.

Ендрю киває. Це теж уже звична справа. Ендрю ніколи не мав докорів сумління – мати кинула його з братом у підневільне життя в ранньому віці, щоб сплатити борг. Більша частина його дитинства була Аароном Аароном Аароном, відчайдушною боротьбою за те, щоб брат був у безпеці, нагодований і поруч з ним. Коли їх розлучали, коли він зазнавав невдач, він виживав, виживав, виживав. До Кевіна. Поки не з’явився Ніл.

Ніл – людина, якою Ендрю прагнув бути, коли йому було чотирнадцять, бідний, злий і самотній. Він мовчить в очікуванні, потенційна енергія протікає крізь його абсолютно нерухому позу – дослідження смертельного контролю. Ендрю навчився цього по-своєму. Він проводить кінчиком великого пальця по кишеньковому ножу, тре його об зернистий згорток паперу, що лежить поруч.

Зрештою, слова пролітають крізь вуха Ендрю, лоскочучи магією, яка їх принесла. Це ніжна, приязна розмова між двома чоловіками – про абатства і церкви, сир і мед. Ендрю не повертає голови, доки не чує мокрого хлюпання чобіт по брудній дорозі.

Ніл низько свистить, привертаючи увагу Кевіна. Потім він перехоплює погляд Ендрю, жестом показуючи на кишеньковий ніж, що вже був у його руці. Ендрю киває. Рутина. Буденність. Коли тікаєш від монстрів, немає місця для моралі.

Ендрю не усвідомлює, поки не стає надто пізно, що ця робота є протилежністю буденності. Його ніж приставлений до горла високого хлопця. Ніл грає роль Великого Поганого Грабіжника – його крива, жорстока посмішка робить його більшим за життя; його слова – батіг, очі блимають холодною злістю нічних кошмарів. Дорога – його сцена.

Художник і священник запевняють, що не мають жодних цінностей. Ніл хапається за сумку священника як за доказ, і саме тоді все йде шкереберть.

Усе відбувається за секунду або близько того: тварина вистрибує з сумки на Ніла. Це кіт – нявкає і дряпається. Ніл настільки здивований, що відступає. Ендрю відволікається настільки, що церковник встигає витягнути меча і вдарити Ендрю по руці, поваливши його на землю. Кевін, який зазвичай перебуває на периферії таких конфліктів, кидається вперед. Але художник вивертається від Ендрю в хаосі, вихоплює з сумки пензлик і націлює його на Кевіна, щоб – О – виплюнути заклинання, яке зупиняє Кевіна на його шляху.

Ніл відкидає кота вбік і схоплюється на ноги, цього разу з ножем, а маг цілиться пензлем у Ніла. Ендрю не знає жодного бойового заклинання (якщо бути чесним, він знає лише кілька заклинань), але його магічний артефакт універсальний. Він нахиляється вперед з того місця, де приземлився на землю, і встромляє свій ніж у гомілку художника. Маг падає, привертаючи увагу церковника. В очах чоловіка горить вогонь, більше магії, ніж Ендрю знав, що людина може мати, витікає з нього пульсуючими хвилями, які змушують його світитися червоним кольором. Ендрю знав магію все своє життя – він відчував, як вона тече по його венах, відчував, як від нього віяло матір’ю і братом, відчував ніжне жало від старшої служниці в монастирі, яка відчула їхній дар і навчила Ендрю та Аарона всім заклинанням, які знала. Але він ніколи не відчував цього.

Ендрю стискає груди. Його магія тягнеться до кінчиків пальців без його заклику, наче її витягують прямо з його серця.

Священник спостерігає, як Ендрю витягує ніж з ноги художника, його обличчя спотворюється від люті. Метал меча виблискує, коли церковник опускає його на Ендрю, наче ангел-месник, про якого він завжди знав, що той прийде за ним. Це останнє, що бачить Ендрю перед тим, як втрачає свідомість.

Ендрю приходить до тями, важко дихаючи й відчуваючи, як дощ б’є по його обличчю.

– О, слава Богу, –  каже Кевін, його обличчя розпливчасте, щоправда, близьке. Він висить над Ендрю, його рука притиснута до талії Ендрю, і, ах, це, мабуть, джерело болю – вибухової агонії, його шкіра співає від неправильності того, що її розрізали.

– Де вони? – шипить Ендрю, намагаючись сісти. – Що сталося? Де Ніл?

Кевін штовхає його назад на землю за плече і тисне щось в руку Ендрю. Тіло Ендрю впізнає предмет крізь решту, його магія відчуває потяг кишенькового ножа. Його вени відчувають дивну сирість, його магія викурена і витончена – спалена переважною силою церковника.

– Хлопець з мечем злякався, коли ти втратив свідомість. Він побіг до лісу, світячись, і художник пішов за ним. Закляття, яке мене заморозило, незабаром розвіялося.

Кевін скручує пальці Ендрю навколо ножа і підносить їхні з’єднані руки до рани.

– З Нілом усе буде гаразд, але тобі треба вилікуватися, – він коротко озирається через плече, перш ніж зустрітися з Ендрю поглядом. – Поспішай.

Ніл не в порядку, усвідомлює млявий мозок Ендрю. Він здригається, пальці тремтять, коли він вимовляє заклинання зцілення. Полегшення просочується повільно, коли його шкіра в’яжеться назад, але заклинання пересушує горло, змушує його відчувати, що він задихається від попелу. Він повторює його над меншою раною на плечі. Ендрю кашляє, коли Кевін ставить його на ноги, а потім швидко перевіряє Кевіна на наявність травм.

– Вони мене не чіпали, – каже Кевін, штовхаючи Ендрю в інший бік.

Ніл стоїть на колінах у багнюці, тримаючись за живіт, де його сорочка заляпана червоною плямою. Дощ накрапає сильніше, майже достатньо, щоб змити кров, яка все ще тече з порізаної шкіри на його щоці. Він здригається, коли Ендрю шкандибає до нього. Ендрю зупиняється, тримаючи пальці за кілька сантиметрів від тіла Ніла.

– Ти мені довіряєш? – запитує Ендрю, вперто ігноруючи урвище, на якому він стоїть. Очі Ніла все ще холодно-блакитні, але вони широко розкриті від розгубленості та страху. Він заплющує їх на секунду, а коли знову розплющує, вираз його обличчя прояснюється. Він киває, і Ендрю, різко видихнувши, дозволяє собі впасти з краю.

Він стукає вістрям ножа по шкірі Ніла крізь розірвану сорочку і знову вигукує слова зцілення. Він ще більше кашляє від хрусткого опіку своєї магії, проводячи великим пальцем по рані Ніла, щоб переконатися, що вона закрита. Ендрю відчуває лише гладеньку рубцеву тканину. Він дивиться на глибокі подряпини, які кіт залишив на обличчі Ніла.

– Я ще ніколи не міг зашити рану, не залишивши шраму, – зізнається Ендрю. Кевін, який стоїть на колінах поруч, тримає руку в повітрі між ними, згинаючи її, щоб показати Нілу нерівну рубцеву тканину на долоні.

– Краще бути зі шрамом, ніж мертвим, – каже Кевін.

Ніл зустрічається поглядом з Ендрю. Його мокре волосся спадає довгими пасмами на лоб, виглядаючи майже чорним на тлі багряних порізів.

– Зроби це.

Ендрю кладе вільну руку на потилицю Ніла, притискає його до себе і проводить лезом по обличчю Ніла так ніжно, як тільки вміє. Ніл піддається його дотику, як завжди, дозволяючи їхнім лобам притулитися одне до одного і вимовляє заклинання в просторі між їхніми обличчями, а потім повторює його ще раз, навіть коли знає, що ця магія так не працює, навіть коли вона забиває йому горло піском.

Коли гул його магії розвіюється під вітром і дощем, Ендрю відпускає Ніла і спирається на п’яти. Ніл торкається пальцями своїх щік, дряпаючи нігтями щойно відрослу шкіру.

– Якого біса вони придбали скаженого кота? – запитує Кевін.

Ніл знизує плечима, виглядаючи незворушним. Ендрю знає його філософію щодо незнайомців, яких вони зустрічають на дорозі –  він вивчив її, сидячи біля багаття пізно вночі, коли Кевін спав поруч з Ендрю. Того дня вони зупинили на дорозі літню жінку та її сина. Ніл спокійно розстібав прикраси жінки, поки Ендрю рився в кишенях пальта чоловіка, і здивовано моргнув, коли його пальці зімкнулися на чомусь липкому.

– У нього в кишенях був торт, – розмірковував Ендрю тієї ночі, дивлячись на полум’я. – Цікаво, яка у них історія.

– Я не знаю, –  відповів Ніл. Коли Ендрю повернувся, щоб подивитися на нього, Ніл зітхнув і пояснив. – Якщо я буду занадто багато думати про їхні історії, мене почне мучити совість. День, коли це станеться, ймовірно, буде днем, коли моя історія закінчиться.

Історія Ніла.

Історія Ендрю. Його пальці мимоволі обмацують кишеню в пошуках знайомого клаптика пошарпаного паперу, і кров холоне в жилах, коли він не знаходить його. Він підхоплюється на ноги, роздивляючись навколишнє середовище під проливним дощем. Кевін швидко схоплюється і повертається туди, де впав Ендрю. Карта застрягла під каменем біля краю дороги. Кевін добігає туди першим, вихоплює її й тицяє в руки Ендрю.

Ендрю проклинає, накриваючись клаптиком пошарпаного паперу, щоб захиститися. Він заклинає його висохнути, а потім розгортає тремтячими руками. Він проводить пальцем по карті, зупиняючись на бризках чорнила, що все ще пульсують у Чарльстоні. Ендрю видихає з полегшенням, і ще одна рука лягає на його руку. Він піднімає очі й бачить Ніла, який, нахмуривши брови, вивчає папір.

Ніл проводить пальцем через океан, туди, де пульсує інша чорнильна пляма на карті на північ від Лондона, а потім повертається назад. Він стукає кінчиком вказівного пальця по кісточці Ендрю.

– Твій брат? – запитав Ніл.

– Так.

Ніл піднімає очі, щоб зустрітися з очима Ендрю, вираз яких неможливо прочитати.

– Ті мандрівники володіли магією, – слова Ніла звучать без акценту. Факт. Правда.

– І сильною, – каже Кевін. – Вона просто вибила тебе з колії. Ти коли-небудь бачив когось із такою силою?

– Ні, – зізнається Ендрю, не зводячи очей з порожнього обличчя Ніла. – І я сподіваюся, що більше ніколи не зустріну.

Ніл кілька разів відкриває рот, вирішуючи, що сказати. Очікування пробирає Ендрю до кісток.

– Ти володієш магією, –  нарешті каже Ніл.

Ендрю киває. (Факт. Правда.) Він обережно складає карту, засовує її якомога глибше в кишеню, потім підводиться і дивиться на Кевіна.

– Ходімо з-під цього клятого дощу.

***

Ніл мовчить, доки вони не доїжджають до Лондона, прослизаючи в місто на заході сонця. Він домовляється про низьку ціну з власником досить симпатичного хостелу, який з новими шрамами виглядає більш загрозливо, ніж зазвичай. Це все одно великі гроші, і Ендрю відчуває, що день втрачено. Відсутність рахунку в дорозі означає, що вони витрачають свої заощадження.

– Я повинен був сам до цього додуматися, – розмірковує Ніл, коли вони влаштовуються. Він розглядає своє обличчя у брудному дзеркалі на стіні кімнати, поки Ендрю та Кевін сперечаються, кому дістанеться диван, а кому ліжко (Ніл завжди спить на ліжку, коли є така можливість). Він каже, що так йому краще спиться. Ендрю не любить про це думати, і він зазвичай змушує Кевіна спати з Нілом на двоярусному ліжку).

– Навіщо було спотворювати своє обличчя? – запитує Кевін. Ніл знизує плечима.

– Чим менше я схожий на батька, тим краще. Може, нам і з твоїм теж варто зробити – ти ж тупо впізнаваний.

– Ми не будемо цілеспрямовано різати один одному обличчя, – заявляє Ендрю.

Ніл повертається до нього, щока сіпається.

– Але ти ж можеш нас залатати, – каже Ніл. Ендрю глибоко вдихає, заплющуючи очі.

– Гаразд, – каже Кевін. – Піду пошукаю випивки.

– Повертайся за годину, або я знайду тебе і вб’ю сам, – недбало каже Ніл. Кевін надувається, але двері за ним грюкають, коли він іде.

На мить стає тихо. Коли Ніл заговорює знову, його голос звучить ближче – він єдиний, хто коли-небудь міг підкрастися до Ендрю.

– Кевін уже знав, – каже він.

Ендрю мугикає у відповідь. Він відчуває, як повітря коливається біля його обличчя, і нахиляється до пальців, які він там знаходить. Великий палець Ніла проводить по його вилиці.

– Ти будеш зі мною говорити? – шепоче Ніл.

Ендрю знизує плечима, але розплющує очі.

– Що ти хочеш, щоб я сказав?

Ніл хмуриться, супить брови. Кінчики його пальців торкаються підборіддя Ендрю.

– Мабуть, нічого, –  вирішує він. – Я розумію, чому ти ховався. – він вагається, рука ковзає вниз по шиї Ендрю, великий палець натискає на точку пульсу. – Але я не хочу, щоб ти був змушений ховатися від мене.

Очі Ніла великі, блакитні та серйозні. Ендрю потрапляє в їхній вир.

– Мені не здавалося, що ти добре відреагуєш на існування магії, – каже Ендрю, – або на подорож з магом.

Ніл киває. Він жує нижню губу – звичка, яка робить губи сухими й потрісканими. Ендрю простягає руку, щоб притиснути великий палець до рота Ніла, спонукаючи його відпустити губу.

– Це справедливо, – погоджується Ніл. – І ти, мабуть, мав би рацію, якби це був хтось інший. Але це ти.

Ендрю не реагує, окрім серця, яке б’ється у знайомому ритмі, п’янкому «Ніл Ніл Ніл Ніл». Ендрю знає, що ніколи не зможе викопати цього хлопчика зі своїх грудей; він знає, що ця річ з Нілом не може бути нічим, тому що Ніл – частина всього Ендрю.

З пригніченим зітханням Ендрю обіймає Ніла за талію і притискає його до себе, втискаючись обличчям у шию Ніла. Ніл на мить завмирає, потім обережно перекладає руку на потилицю Ендрю, іншою рукою заплутується у волоссі Ендрю.

– У мене багато запитань, – зізнається Ніл, лоскочучи диханням вухо Ендрю.

– Тобі краще мати хороші відповіді, на які можна обміняти, – бурмоче Ендрю.

– У мене немає сил, –  каже Ніл. – Ти занадто багато про мене знаєш.

Ендрю пихкає, хитає головою. Він проводить губами по шкірі Ніла, змушуючи його здригнутися.

– Придумай щось.

Вони стоять разом достатньо довго, щоб серцебиття Ендрю вщухло, щоб втома в суглобах і за очима пульсувала, вимагаючи його уваги. Він відсторонюється, коли Ніл позіхає, штовхаючи його до ліжка.

Ніл сідає на край і злегка тягне за зап’ястя Ендрю, пропонуючи йому щось. Ендрю влаштовується на колінах у Ніла. Він обхоплює щоки Ніла, запам’ятовуючи нову текстуру його долоні, і цілує його.

– Хей, – каже Ніл, притулившись до губ Ендрю. Ендрю відкидається назад, піднявши брови. – Б’юся об заклад, ми могли б використовувати твою магію, щоб красти речі більш ефективно.

Ендрю пирхає.

– Я вже так і роблю, – каже він, штовхаючи Ніла в щоку. – Половина їжі, яку ти їси, створена або придбана за допомогою магії. Ти справді думав, що вони продають апельсини на якомусь базарі в Гемпширі?

– О, – посміхається Ніл. – Як ти думаєш, ми могли б використати це в дорозі? Може, ти зможеш приголомшити когось, як той художник. Тоді я візьму його речі, і ми вирушимо в дорогу.

Ендрю скривив губи.

– Я не знаю заклинання для цього. Я взагалі не знаю дуже багатьох заклинань.

Ніл задумливо наспівує.

– Може, ми знайдемо когось, хто тебе навчить. Або книжки, або ще щось. Тепер, коли ти не мусиш приховувати це від мене, ми точно зможемо використати твою магію на свою користь. Все, що завгодно, аби швидше дістатися до Чарльстона, так?

Щось тепле і липке тане в жилах Ендрю, коли він спостерігає за думками Ніла, його пальці постукують по передпліччях Ендрю. Він знову закриває відстань між їхніми ротами.

Кевін голосно стукає у двері, перш ніж увійти, спокійно сприйнятливий, як завжди. Ендрю стоїть на тремтячих ногах, простягаючи руку, щоб витерти рукавом слизькі від слини губи Ніла.

Заходить Кевін, уже п’яний, з пляшкою в руці.

– Де я буду спати? – бурчить він. Ендрю дивиться на Ніла, який скидає черевики, потім знову на Кевіна.

– Бери диван.

Примітки: так, Південна Кароліна може існувати в середньовічну епоху, якщо вона буде наративно виваженою. час не існує. ендрю буквально володіє магією. ніщо не має значення.

У будь-якому випадку, сподіваюся, ви зрозуміли, що це найбільш вузькоспеціалізована річ, яку я коли-небудь писав(ла), але мені це подобається :) я @mostlymaudlin на tumblr

Я дуже сподіваюся, що вам сподобалося читати цю історію так само, як і мені її писати! Щиро дякую, якщо ви дочитали до цього місця ❤️

До побачення ~

Примітки перекладача:

Дякую за прочитання!!! Підтримайте автора цієї роботи і поставте kudos.

Підписуйтесь на мій телеграм-канал, якщо вам буде цікаво: https://t.me/+ITB1KhNDeIA5OWE6