З думок хлопця витяг стривожений голос матері.
- Тейт, з тобою все добре? - мовила Ебігейл, спершись на одвірок і перебираючи в руках тканину своєї сукні.
- так, мам, зі мною все добре, просто втомився. — промовив Тейт, прибираючи руку з чола і переводячи погляд на маму.
- ходімо вечеряти, батько буде сваритися, якщо ти знову запізнишся. - сказала жінка, залишаючи кімнату сина.
Вставши з ліжка Тейт попрямував до дверей, але його увагу привернуло дзеркало, що стояло вздовж стіни.
Хлопець не любив дивитися на своє відображення, схожість з батьком дратувала його найбільше.
Затримавши погляд на кілька секунд, він відвернувся і вийшов з кімнати, намагаючись ігнорувати ранішні слова свого батька, які гучно лунали в голові.
- треба ж, сьогодні ти вчасно. — з глузливою усмішкою промовив містер Маршалл.
- здрастуй, тату. — Тейт сів навпроти батька і почав вечеряти.
За кілька хвилин мовчання перервала Ебігейл.
- поділишся своїми успіхами на навчанні?
- Кхм, сьогодні я отримав хороші позначки, як на мене, справляюся не гірше за інших. — містер Маршалл невдоволено закотив очі і нахиливши голову вбік мовив — ти повинен, ні, ти зобов’язаний бути кращим за інших, перший у всьому. Не смій підривати репутацію свого прізвища.
- я намагаюсь, батьку, роблю все, що можу.
- ти робиш мало, Тейт! — вдарив кулаком по гладкій поверхні дерев’яного столу, від чого склянки задзвеніли, а місіс Маршалл здригнулася.
Тейт відклав столові прибори і прибрав руки під стіл, стискаючи долоні в кулак і тихо видихаючи.
- як скажеш, батьку, з твого дозволу я піду до себе, треба закінчити з уроками. — чоловік байдуже махнув рукою, а хлопець підвівся з-за столу і пішов на верх, перескакуючи по кілька сходинок. Зайшовши в кімнату він зачинив двері і підійшов до свого ліжка.
Відсунувши кілька половиць Тейт дістав блокнот і лягаючи на ліжко почав записувати в ньому нові рядки для своєї пісні.
Наступного ранку хлопець прокинувся раніше, ніж зазвичай. За вікном був холодний, осінній світанок. Піднявшись з ліжка і переодягнувшись, Тейт, прихопив з собою сумку, вийшов з кімнати, одягнув пальто і відчинивши вхідні двері показався на вулиці міста, що ще спали.
Місто, його мешканці, навчання, ровесники, його прізвище та те, що кожен знав його батька, все це було ненависним для хлопця. Він хотів втекти від усього якнайдалі, він хотів творити музику і не боятися дурних заборон своєї сім’ї, він просто хотів жити, без зобов’язань і докорів.
Тейт сам того не помітив, як прийшов до коледжу, і звичайно, половина дня пройшла абсолютно ідентично з попередніми. Останню пару скасували і хлопець вирішив не поспішати додому, він заглянув до аудиторії, сподіваючись побачити там нового викладача.
- вітаю. — хлопець, розпливаючись в усмішці, пройшов до вчительського столу.
- вітаю, Тейт, обдумав мою пропозицію?
- так, буду радий поговорити з вами на цю тему, тим більше мене зацікавила мелодія, яку ви співали, тепер чекаю коли ви закінчите з написанням. — Нейт усміхнувся, дивлячись на Тейта, підвівся з-за столу і поклав крісло поруч з собою, запрошуючи хлопця сісти поряд.
Сівши з вчителем, Тейт почав озвучувати свої питання, на які в решті решт отримував такі бажані відповіді.
- то ти кажеш, що пишеш тексти? — спершись на свою руку і дивлячись на учня проговорив брюнет.
- так, їм далеко до ідеалу. От тільки я ніколи не зможу їх зіграти. — сумно посміхнувся Тейт, виймаючи блокнот із своєї сумки.
— чому ти так вважаєш? — трохи стривожено спитав Харіс.
– у моїй родині музика під забороною. Батько не вважає це гідним заробітком, а тим більше захопленням. —передаючи блокнот до рук Нейта швидко проговорив хлопець.
Чоловік взяв блокнот та почав вивчати текст на його сторінках.
Згодом, закривши записник, подивився на Тейта.
- у тебе талант, хлопче, свій стиль, такий самий не стандартний, як і ти.
- спасибі, пане Харіс. — хлопець не зміг стримати посмішку, яку викликали слова вчителя. Решту вечора вони провели за розмовами та обговореннями спільних тем.
- От чорт. — мовив Тейт, дивлячись у вікно.
- пане Харіс, дякую за цю розмову, але мені пора.
- був радий поспілкуватися, Тейт, і давай перейдемо на «ти». Твоє «Пан Харіс» мене лякає.
- Добре, Нейт. — вимовив з усмішкою і поспішно залишив аудиторію. Увагу Нейта привернув блокнот хлопця, який лишився на столі.
- забудько. — взявши записник чоловік вийшов з аудиторії, та в коридорі Тейта вже не було, тому брюнет поклав його в свою сумку і пішов додому, з усмішкою програючи в голові розмову з цим, як він раніше вважав, кумедним хлопцем. Зайшовши до будинку Тейт скинув пальто і пішов у вітальню, де чувся незадоволений голос батька.
- заняття закінчилися дві години тому.
- перепрошую, мені знадобилося більше часу щоб зрозуміти нову тему, тому я попросив вчителя про додаткове заняття і зовсім втратив рахунок часу.
- я так і знав. — розчаровано промовив чоловік, піднімаючись з крісла. — абсолютно ні на що не здатний, навіть тему зрозуміти з першого разу не можеш. — підійшов до хлопця, з огидою дивлячись на його обличчя.
- мені соромно за тебе.
- я намагаюся бути краще, але мені теж потрібен час, хіба я робот, тату?
Слова Тейта зовсім не цікавили чоловіка, замахнувшись, він вдарив хлопця по обличчю.
- іди в свою кімнату, щеня, і надалі будь уважнішим до часу.
Маршалл повернувся в крісло, ніби нічого й не було, а Тейт приклав пальці до розбитої губи, шумно видихнув і пішов у свою кімнату. Він не міг собі дозволити заперечувати батькові, інакше все закінчиться черговим побиттям.