Невіл Лонґботом дивився крізь щілину в шторах, приділяючи всю свою увагу маленькому горбику на підлозі, освітленому ранковим сонячним світлом.
Він хотів зосередитися на кургані внизу, тому що таким чином він міг уникнути зосередження на тому факті, що він не один у своєму ліжку.
Або на тому, що це навіть не його ліжко.
Що він зробив? Що в біса він зробив?? Минулого вечора він випив лише одну склянку вогневіскі, тож не міг використати напій як виправдання.
Але ось він прокинувся в чужому ліжку. З тим кимось, що все ще в ньому, лежить у теплі біля нього.
Когось, про кого він ніколи, ніколи… навіть за мільйон років… не мріяв, що він захоче переспати з кимось таким безнадійно некрутим, як Невіл Лонґботом.
Мабуть, це була помилка. Будь-якої секунди тіло поряд з ним ворухнеться, розплющить очі й жахнеться, побачивши, біля кого він прокинувся. Зараз він майже чув його, чув, як він ахне: — О, ні, о, Мерліне, ні…
Невіл відчув, як його обличчя почервоніло, і ще сильніше зосередився на купці на підлозі. Це був сплячий кнізл чи…
О ні. О, Мерлін, ні.
Це був його власний халат і боксерки, все вивернуте навиворіт, ніби зняте нашвидкуруч. Його штани ніби зовсім зникли.
Прокляття! Тепер він навіть не міг сказати собі, що насправді взагалі не займався сексом, що всі ці спогади про дихання та поцілунки, гарячу шкіру та поштовхи стегон були лише сном.
Він тільки почав думати, чи зможе він тихенько вислизнути з ліжка й непомітно втекти додому, коли відчув, як чиясь рука ковзає по його голій спині.
— Доброго ранку, Неве, — сказав сонний голос. (Такий сексуальний голос, Невіл не міг не подумати про це, а потім подумки осудив себе за те, що був настільки слабким, що не міг залишити свій розум там. Минула ніч була стосунком на одну ніч, те, що ніколи не повторилося, і він міг би змиритися з цим фактом.)
— Р…ранок, — запнувся він. — Гм… Слухай, мені справді шкода.
— Чому? — Рука потягнула Невіла за плече, розвернувши його, і він побачив, що дивиться на спантеличене, грубе обличчя Чарлі Візлі.
— Шкода за що? — сказав Чарлі, насупивши лоба. (А, можливо, це був шрам від дракона, Невіл не міг бути впевнений. Але це було до біса сексуально, і Невіл заплющив очі, щоб не відволікатися.)
— За… за минулу ніч, — пробурмотів він.
— Це дуже погано, — сказав Чарлі. — Тому, що мені не шкода. Мені здалося, що минула ніч була чудовою.
Невіл був настільки вражений, що його очі вискочили, незважаючи ні на що, і він лише наполовину помітив зазвичай сором’язливий писк у своєму голосі, коли запитав:
— Ти ні? Тобі сподобалося?
Чарлі засміявся й підвівся на лікоть, простирадло впало, щоб відкрити його м’язисті груди, вкриті рудими волосками. Усе, на що Невіл був спроможний не провести пальцями по шрамах, які залишилися після багатьох зустрічей Чарлі з вогнем дракона.
— Ні, звичайно, ні, і так, — відповів Чарлі, посміхаючись, але потім його обличчя стало занепокоєним. — Чому ти думаєш, що я буду шкодувати?
— Чому? — Невіл підвівся (попередньо перевіривши, чи покриває його простирадло) і спробував сформулювати свої думки так, щоб вони не звучали надто пафосно.
— Чому? — сказав він знову. — Ну, тому що ти — Чарлі Візлі, а я просто…
Чарлі провів мозолистою рукою через своє скуйовджене руде волосся.
— Ти просто що? Справді цікавий хлопець? Честь Ґрифіндору? Хоробрий…
— Цього немає — вибухнув Невіл. — Ні! Я не хоробрий, я не «герой війни» чи те, про що вони говорять у «Щоденному віщуні» чи тих дурних промовах на меморіальних заходах…
Подібно до вчорашньої церемонії, що відбулася до другої річниці битви за Гоґвортс. Бабуся Невіла наполягла на тому, щоб вони були присутні, і, правда, Невіл все одно пішов би, аби побачити і згадати Фреда Візлі, професора Люпина, Коліна Кріві та інших, які отримали справедливу честь.
І якщо він був цілком чесним, то він також сподівався побачити Чарлі, яким він захоплювався (звісно, здалеку) відтоді, як побачив його, як напружені м’язи рук справлялися з драконами під час Турніру трьох чаклунів.
Він не шкодував, що пішов, але за ці церемонії доводилося платити: йому неминуче доводилося страждати, коли знову слухав історію про свою зустріч зі змією Волдеморта, і це завжди представлялося як якийсь великий героїзм, а не що це було насправді, просто відчай і ідіотська безрозсудна лють, і багато смішної удачі.
Коли Чарлі, на диво, підійшов, щоб поговорити з ним на рецепції, Невіл ледь не втік. Він усе ще збентежений, тому що, ніби промови були недостатньо поганими, бабуся голосно плескала в долоні, почувши його ім’я, і кричала:
— У-у-єє! Мій онук! — на повний голос.
Але добре чи погано, він не втік, і тоді йому довелося впоратися з майже паралізуючим страхом, що Чарлі будь-якої миті зрозуміє, що він балакає (о, боже, і чи він насправді фліртував? ) із самозванцем, не «героєм», а просто пухким майже сквибом, який досі боявся світу половину часу.
Тепер, коли він, поза будь-якими логічними очікуваннями, сидів тут голий у ліжку Чарлі, страхи знову повернулися. Раптом усе здалося дурним і марним.
Невіл видихнув і втомлено сперся на подушки.
— Я не герой, — знову тихо сказав він, дивлячись на балдахін ліжка. — Я не є нічим особливим.
Чарлі мовчав, і Невіл знав, що він намагається придумати якийсь добрий спосіб покінчити з усім, бо Чарлі був доброю людиною — якийсь гарний, необразливий спосіб чисто попрощатися, щоб він міг повернутися з полегшенням до Румунії та своїх дракони.
Нарешті Чарлі перевів подих, і Невіл затамував подих.
— Я хочу розповісти тобі дещо про драконів, — сказав Чарлі. — Вони не реагують на слова, чи знаєш ти це? Ти не можеш навчити їх за допомогою драконячого еквівалента «сидіти», «приносити» або щось подібне. Спробуй, і вони просто спалять тебе поки не станеш золою. Але я скажу тобі, на що вони реагують: на дії. Стався до них з повагою, віддай їм того що вони гідні, і вони зрозуміють, що тобі можна довіряти. О, вони все одно тебе спалять, — засміявся він, побачивши, як Невіл поглянув на його шрами. — Але не зі злим умислом чи будь-якою довготривалою шкодою. Ну, у всякому разі, здебільшого випадків.
Він нахилився вперед, щоб поглянути Невілові в очі.
— Ти розумієш, що я хочу сказати?
Невіл похитав головою.
— Не зовсім, ні, — зізнався він, почуваючись дурнем. — Вибач.
Чарлі сумно зітхнув.
— Здається, я не набагато кращий зі словами, ніж дракони. Але ось у чому суть, Невіле: мені байдуже до слів. «Герой», «хоробрий», «обраний», будь-що… жодне з них для мене не є важливим. Мені байдуже, як тебе називає «Щоденний віщун» чи хтось інший. Мене цікавить лише те, що ти робиш. Я дивлюся на тебе і бачу когось, хто робить добрі вчинки, розумні вчинки, когось який милий, веселий і до біса гарячий. Я бачу когось, з ким хотів би познайомитися ближче. Якщо ти хочеш того ж, тоді ми можемо побачити, куди це приведе. Якщо ні, просто скажи, без образ.
Невілу кортіло сказати щось смішне й розумне, чи смішне й глибоке, чи навіть просто смішне. Натомість він почув, як випалив:
— Ти думаєш, що я гарячий?
Чарлі розреготався.
— Гарячий? — запитав він. — Мерлін, так, я думаю, що ти гарячий. Повір мені, Нев, дихання дракона порівняно з тобою нічого!
Він простягнув руку, щоб затягнути Невіла в ведмежі обійми, і, зробивши це, прошепотів:
— У нас все добре?
Невіл кивнув, не зміг стримати усмішку, яка розпливлася по його обличчю.
— У нас все добре.
Тоді руки Чарлі прокотилися по Невіловій спині, а його язик знайшов рот Невіла, і незабаром Невілові здалося, що він знає, що відчувають дракони.
Ніяких слів не потрібно.