Частина друга

       Бадьоро крокуючи новим світом, він легко пройшов багато кілометрів доріг… Маячня.

       Джонні вже до обіду вмирав від утоми. Спершу все було добре, він крокував не те щоб бадьоро, але досить впевнено. Але, коли він вийшов за межі селища, до нього з великим запізненням прийшло усвідомлення: куди йти, він знає, а от як добиратися, що є, як не заблукати… і багато інших життєво важливих питань, які чомусь його зовсім не дошкуляли ще півгодини тому.

       Що з моїм розумом? Чому я не продумав все від початку? До виходу із селища? Треба було закупитися їжею, наметом і ще чимось, що може стати в нагоді у подорожі. Я ніколи не гуляв стільки. Вперше отак іду кудись».

       Джонні - домосід магічний, звичайний - звик все своє життя перебувати в чотирьох стінах. Виняток полягав у поході на Косу Алею за всіма потрібними для навчання предметами, по території Хогвартсу заради експерименту чи походу до теплиць на пару, одна прогулянка Хогсмідом і, мабуть, все. У зовсім дитинстві він, здається, виходив на прогулянку, як і всі діти, але будучи антисоціальним дитиною і не прижившись в жодній компанії, він забув про своє бажання виходити на вулицю заради веселощів. Якщо й виходив, то суто у справі, бажано важливій.

       І зараз перед ним зовсім новий світ, такий же магічний, як і колишній, проте чимось дуже відрізняється. Він почувається у ньому вільніше. Набагато легше дихається, немає тиску з боку оточуючих, він просто вільний. Може робити, що хоче, в розумних межах, звичайно. У нього все одно немає того грифіндорського завзяття, щоб творити щось божевільне чи яскраве, що привертає увагу всіх.

       Джон просто хоче жити, насолоджуватися магією та всією її різноманітністю. Творити, змінювати, доповнювати цей барвистий світ собою. Можливо, як і сказала тітонька, допомогти світу чи його мешканцям. Хоча куди йому зі своєю магією допомагати? Універсал у тому світі не коштував і сикля, адже кожен чарівник був універсалом, просто меншою, ніж він, ступенем. Він дійсно витратив багато часу на вивчення різних магічних дисциплін, нехай подекуди зовсім верхи. Найбільше він приділяв часу Чарам та Трансфігурації як найбільш магічним предметам, на його думку.

       Потрібно дізнатися, як тут ставляться до магів-універсалів з уміннями.

       Він ішов півдня. Якби це був минулий Джонні, він би впав без сил уже за двадцять хвилин ходьби, проте це тіло трималося просто дивно. Джонні зіткнувся з іншою проблемою: час обіду, а їжі не має. За допомогою магії він міг би спіймати когось, інша річ, що приготувати не зміг. Тим паче без солі та перцю.

       Невідомо, як далеко від нього найближчий населений пункт, можливо, йому навіть доведеться ночувати в цьому лісі праворуч або ховатися в полі, що ліворуч дороги. Шкода, що в полі росте пшениця, будь це якийсь овоч…

       Джонні потряс головою, ніби намагаючись витрусити звідти думки про злодійство. Починати своє нове життя в цьому чудовому магічному світі з крадіжки він не хотів ну ніяк.

       «Шкода, я не знаю досить добре Руни, інакше змайстрував би зараз собі мітлу чи її подобу. Швидкість навіть у Чистомета більше моєї зараз. Хм, а втім… Магія тут дещо інша, можливо, вона підлаштувалась під цей світ. Може, я зможу Левіосою підняти себе?»

       Лише думка про можливість використовувати магію, і Джонні відразу зупинився і метафорично закочував рукави, готуючись магічити. Прямо посеред дороги де встав, там і почав.

       Випробувавши чари на сторонніх предметах і переконавшись у їхній безпеці, він використав їх на собі. Політ справді був набагато швидше, нехай його й часто заносило в сторони. Але цей спосіб був незадовільним: сили швидко витрачалися, вже за сім хвилин він почував себе як вичавлений лимон. У глушині, у розпал дня, без їжі та інформації.

       Коли думки про другу дурну смерть зайняли його голову, він почув шум, який не був звичним для віддаленої від населених пунктів місцевості. Долинав він з боку дороги, якраз за ним.

       - Вдача? У мене?

       Проте все справді складалося на його користь: хлопчина їхав на магічній версії машини — магокаті, який харчується не від бензину, а від сил чарівника, до якого тягнеться трубка, що миттєво викачує його магію.

       Якби Джонні не лежав посеред дороги, відпочиваючи, хлопчина проїхав би повз, а так йому довелося зупинитися.

       - Хей, малий. Ти як там, живий?

       — Підвезете кудись?

       - Я кур’єр і поспішаю. Якщо ти поранений, тобі ж гірше. Я можу швидко заїхати до села, і там вишлють когось, — квапливо відповів він, дивлячись на годинник.

       - Втомився. Поїм, і буде… Нормально.

       Хлопець, що назвався Ліном Оудером, був дуже швидким: миттю злетів з машини, легко підняв Джонні і поклав його якраз між посилками, застрибнув на магокат і одразу газонув. Поки їхали, він вирішив поговорити.

       Через дві хвилини можна було сказати з упевненістю: цей Лін той ще говорун. Він говорив дуже швидко. Настільки, що здавалося, що його взяли працювати кур’єром за вміння швидко говорити, а не за швидкість доставки. Він возить експрес-посилки, а звичайна пошта дістається потягом або повільнішим транспортом.

       «Лін – хороша людина. Хоч швидкість виконання роботи і надзвичайно важлива для його статистики, він все одно допоміг мені, хоча міг просто пнути мене вбік з дороги і їхати далі. Та й бутербродами поділився».

       Джонні був вдячний. Нехай і показати це ніяк не міг. На щастя, Ліна це зовсім не хвилювало. Він любив говорити і тому розповідав багато про що, що шалено тішило Джонні - адже те, чого йому зараз не вистачає, - це інформації. Дуже легко опростоволоситися і загриміти в непотрібні проблеми, що безліччю зветься «пригоди».

       Коли вони, за словами Ліна, вже були за дві години від Магнолії, стався приголомшливий і дуже небезпечний момент. Поки кур’єр пояснював Джонні, чому варто захоплюватися і триматися подалі від гіперактивної та найсильнішої гільдії Хвіст Феї, всього за півтора метри від них земля раптово збожеволіла: почала звиватися і то підніматися, то опускатися. І не лише на дорозі. З землею під пологом густого лісу з обох боків дороги теж відбувалися такі метаморфози. Реакція Ліна була миттєвою: він відразу потягнув якийсь важіль. Машина видала страшний вереск, засвітилася і опинилася за десять метрів від дива на дорозі. На жаль, з того ж боку, де й були, тобто перемістилися назад і виїхати з території дивацтв не могли. А чудасії із землею все тривали.

Машина рухалася назад, а його рятівник з голоду — як фізичного, так і інформаційного — з побоюванням уважно оглядався на всі боки. Джонні наслідував його приклад, і таємниця чудес з землею стала зрозумілою. З правого боку дороги лунали крики та виникали спалахи світла. А земля рухалася як решта від атакуючої магії одного з чарівників.

Йому було дуже цікаво дізнатися, яка ж магія тутешніх магів, але лізти до них у розпал битви — справа дурна. До біди чи ні, але маги в запалі сутички рухалися в їхньому напрямку, наближаючи руйнування.

       - Чорт! У мене магії майже не залишилося.

       «А в мене поки що відновлюється. Хто б міг подумати, що магія польоту забиратиме більше мани, ніж чари вічної трансфігурації. Хоча я досі не впевнений, багато чи мало у мене магії і як вона витрачається».

       Машина зупинилася та не рухалася. Лін цикнув, трохи тремтячи від страху, схопив ще зовсім дрібного пацана і слабкого мага, на його думку, і поспішив сховатися за одним з дерев.

       БУМ! ТРІСК. ХШШШ.

       Одне з дерев не витримало атак борців і впало прямо на передню частину машини. Як же вчасно! Лін був радий, що врятувався, і страшенно нервувався через поломку, адже посилки не будуть доставлені вчасно, а він і так на не дуже хорошому рахунку у начальства за не надто поспішну доставку.

        Нарешті перед ними з’явилися і самі борці: перший, що володіє магією грунту, - брутальний, зростом у два метри чоловік з зачіскою-горщиком, а другою була мініатюрна рожево-волоса дівчина, що володіє поки не зрозумілою магією, яку Джонні не міг ідентифікувати. Взагалі магія тутешніх виявилася дуже різноманітною та дивовижною. Такий великий вибір магії. Кур’єр уже встиг просвітити його трохи у цьому. І так само, як і в минулому, тут напевно не шанують універсалів. Коли Джонні таки зміг запитати про універсальних магів, Лін його чомусь не зрозумів. Але ж не може бути такого, щоб таких тут не існувало, адже так?

       - Магія Веселки: Жовтий! — закричала дівчина, спрямовуючи руку з маленьким жезлом у бік бугая. Перед жезлом зіткалося магічне коло, всередині якого все було в русі. Очі Джонні миттю наповнилися цікавістю та допитливістю. Лін ледве втримав того за деревом у відносній безпеці.

       Від кола пішов жовтий промінь, який сильно засліплював. Однак це не було проблемою для чоловіка:

       - Пф. Поки ти стоїш на землі, я знаю, де ти. А атаки твої прямі, як палиця. Визнай, що ти не зможеш мене перемогти. Визнай поразку, і я, можливо, хе-хе, пощаджу тебе і не забиратиму в тебе все.

       Дівчина почервоніла, вловивши загрозу, але тут же вперто підняла підборіддя, з викликом дивлячись на величезного мужика.

       - Магія веселки: Червоний! Магія веселки: Крапля!

       На жаль, через магію, що все ще витала від першого заклинання, не було видно нічого. Ніхто не бачив наступної атаки.

       Цього разу з’явилося два кола: червоне та блакитно-сіре. Перший з’явився біля чарівниці, а другий трохи далі, повернутий дивним чином. З боку громили, що почав говорити назву своєї земляної техніки, почулося хмикання і враз змовклий голос. Він завершив заклинання і приготувався ухилятися від променя чарівниці, що вже створився. Від його магії весь ґрунт знову почав творити неподобства, дерева, позбавлені звичної їм землі, стали падати в різні боки, каміння, заховані в землі або лежачі на поверхні, теж розліталися на всі боки, а найважчі з них під спрямованим поштовхом летіли прямо у чарівницю.

        А ось і магія рожевласки. Червоний промінь полетів чомусь зовсім не в бік супротивника, а трохи вгору. Чоловік про це не знав, він почув характерний звук запуску променя і відразу відскочив подалі від того місця, де стояв раніше. Однак стратегія його противниці була не така проста: червоний промінь зустрівся з висячою у повітрі недавно створеною краплею, відбився від неї, як від дзеркала, і потрапив прямо в чоловіка.

       Від каміння вона вже повністю ухилитися не встигла, тільки як могла вертілася, оминаючи каміння, але її все одно зачепило, віддавивши ногу. А ось чоловіку, що володів магією грунту пощастило менше: червоний промінь добре обпалив того до скоринки, а його волосся перетворилося на незрозуміле чорне щось. Від його туші явно несло гаром та димом. Він лежав непритомний.

       - Тск. Ось що буває, коли недооцінюєш супротивника, — сердито прошипіла в його бік дівчина, переможно посміхаючись. Але, подивившись на рану, швидко зникла.

       — Ви ж чарівниця з Синього Пегаса? — несподівано для всіх подав голос Лін, щойно їм стало видно результат битви.

       Джонні вирішив скористатися новим знанням і почав шукати мітку гільдії на тілі дівчини. А довго й не треба було — на передпліччі був якийсь рожевий знак. Він відразу ж узяв із себе обіцянку, що обов’язково вивчить усі види міток і до яких гільдій ті належать.

       Дівчина стрепенулась, подивилася на них, оглянула розворушену місцевість і покоцанную передню частину автомобіля, на якому був розпізнавальний герб кур’єрської служби, раптом мило усміхнулася, зробивши очі більш наївними.

       — Так… Але я не… Мені дуже шкода, ваша машина…

— Щ-що ви! В-ви тут ні до чого! Це ж із-за землі, тому ви не винні! Так! — почервонів кур’єр, дивлячись обожнюючим поглядом на чарівницю.

       — Ви розумієте… Дякую за ваше розуміння! Ви така хороша людина. - Вона посміхнулася, і Лін розплився в дурній усмішці.

       «То вона та сама його улюблена чарівниця з Пегаса? Він ніби казав, що вона третя в його топі… Що б з ним було, зустрінь він свій №1, Міражанну Штраус із Хвоста Феї? Зовсім би поплив? І що сталося з чарівником? Це не просто сажа на ньому, це скоринка?! А чому волосся не згоріло, а стало незрозумілою чорною плямою? Теж особливість цього світу? Або магії? Хм».

       За роздумами він пропустив розмову тих двох. Його вважали надто наляканим і поки що забили на нього. За цей час Лін знайшов аптечку в магокаті та віддав дівчині. А також знайшов відповідну палицю, як аналог милиці. Вона не захотіла приєднатися до них, відмовляючись терміновістю доставки ватажка злочинного угруповання «Голим по світу ти підеш».

       Джонні знову впав у роздуми. Що ж за дивний світ та його назви?! Причому ні Лін, ні чарівниця не здивувалися назві, не посміялися з неї… Це норма?

       Шок не поспішав залишати його, адже на його очах дівчинка, з пораненою ногою, на зріст метра п’ятдесят з милою посмішкою підхопила громилу і потягла вбік, звідки вони прийшли.

       - Маленька дівчина? Буга? Протягла…

       - Хей, Джонні? Ти там як? Ні, ти бачив? Це вона! Та сама! Яка ж вона прекрасна! Ах, це волосся, їх колір як… як…

       — Чи поїдемо?

       Лін відразу звернув увагу на магокат і заридав. Від рожевої та повної придихання аури не залишилося й сліду.

       - Мене вб’ють. Вони ж страшенно дорогі! Мені кінець!

       Джонні підійшов до машини і штовхнув стовбур дерева, той напрочуд легко впав з машини. Добре ще, саме дерево було не старим, а досить молодим, а тому не дуже важким. Дорога не зламалася під його вагою.

       - Репаро. А. Ремонт. — Він простяг руку до машини і полагодив її потужним Репаро, якому навіть приставку «Максима» додавати не треба було.

       Тільки вже смагічів, Джонні згадав, що тепер він сам вирішує, скільки магії візьме заклинання, а не як це було раніше — точну та нормовану кількість магічної енергії. Тепер ні приставки, ні старі назви не потрібні. Але змінити звички складно, та й не потрібно. Він це зробив для своєї зручності. А якщо йому приємніше говорити «Репаро», то чому б не продовжувати. Він же вільний робити, що хоче. Про що часто забуває.

       — Е? Ц-це… Ти полагодив?! Але як?! Це ж… магія ремонту? Я про це ніколи не чув! І де магічне коло? У тебе така чудна магія! І прибуткова. Чорт, та для тебе Хвіст Феї - найкращий варіант!

       - Чому?

       »Ти ж хвилин десять тому говорив про те, що ними можна захоплюватися, але бажано на відстані».

       — Та вони буйні — просто жестяк! Вони свою гільдію раз на тиждень точно ламають, на свята, після особливо галасливих вечірок і п’янок… Ай, так почитай, щодня щось ламають, а щотижня третину гільдії чинять, — махнув той рукою не в силах описати всю жахливу і руйнівну міць «фей». — Коротше, тобі з твоїм ремонтом просто рай!

       - Хмм.

       Вони трохи посиділи біля машини, відновлюючи магію, Лін - балакучи, а Джонні - будучи в медитації. Останній відновив, природно, більше, тому й поїхали вони підживлюючись від нього. А йому було цікаво поводити магокат і шкодувати, що в їхньому світі до такого не дійшли б. Та й закони магії там інші. І поїздити нема де…

       Доїхали вони швидко, особливо коли Джонні спробував додати більше магії. Лін тоді знатно перелякався і здивувався: він не думав, що такий ще зелений хлопець має там багато магії. Зате він, не витрачаючи сил на підживлення магоката, став більше уваги приділяти розмові.

       Будь Джонні більш товариським або май більше досвіду в спілкуванні, то він зміг би направити цей словесний потік у потрібне йому русло: про магію, місто, гільдію, ціни і готелі, а так йому довелося слухати про любовну історію кузини Ліна між нею, хлопцем з однієї дрібної гільдії чарівників і дуже сильним чарівником із темної гільдії. Його це зовсім не цікавило, але вибору не було.

       Дісталися Магнолії вони вже глибокої ночі. Насамкінець Джонні все ж таки порекомендували непоганий хостел, а Лін почав використовувати свою магію, прискорюючись і доставляючи посилки: деяким було не важливо, в який час їх потурбують, головне — швидше.

       Джонні був щасливий нарешті поїсти та поспати. Наступного ж ранку він взявся за годинну медитацію. Це тіло дуже молоде, і він міг би збільшити свій резерв ще більше. Вчорашній досвід був дуже повчальним: ніколи не знаєш, коли тобі знадобиться магія. А якщо зважити на те, що деякі заклинання беруть на свою реалізацію несподівано багато…

       Поснідавши у кафе, він виявив, що бюджет скорочується швидко і надовго не вистачить. Йти в бібліотеку зараз безглуздо: він знову захопиться і опам’ятається від захоплюючих знань про магію тільки після того, як вітер пограє з його порожнім гаманцем. Тож спочатку — розвідка міста, цін на продукти, кафе та інші готелі, а спосіб заробітку для магів — дошки з оголошеннями — він залишить на потім. Можливо, доведеться вступити в гільдію.

       Перевірка міста видала, що містечко велике, а тому недешеве. Тут багато магів, чому повітря просто іскриться від магічної енергії, що його переповнює. Жити в готелі буде дорого, адже він, швидше за все, тут надовго: самі магазини з магією зацікавили його, не кажучи вже про бібліотеку! Отже, потрібно шукати кімнату чи будиночок в оренду, йому головне дешевше.

       Провівши поглядом щасливу сім’ю з двох дорослих і двох дітей, які про щось радісно перемовлялися, він пробрався на ринок. Ціни на харчування непогані. Найгірше те, що він готувати не вміє, хай і вчив магію для домогосподарок. Він два роки жив харчуючись найпростішими стравами, що готував собі з їхньою допомогою. Також прибирався в кімнаті, коли починав чхати від великої кількості пилу… Загалом він звичний до простої їжі та умов житла.

       Однак бажання комфорту здивувало його. Подивившись на задоволених життям жителів Магнолії та й тих, із селища, де був його притулок, він відчув тугу. Зазвичай він міг тужити лише тоді, коли закінчувалися цікаві чари для вивчення, а тут… Це лише житло та їжа. Лише… його життя? Життя … Чи задоволений він своїм минулим життям? Так, безумовно. Йому подобалося вивчати магію, його ніхто не відволікав принаймні надовго. Але коли закінчилися предмети для вивчення і поставлені перед собою завдання, яким він присвятив би своє життя і час… Тоді стало жахливо. Чи потрібно щось міняти у його житті? Спробувати пожити «добре», хоч би чим це було? Для цього безперечно доведеться докласти більше грошей, відповідно і зусиль.

Тут, як він зрозумів, було набагато простіше влаштуватися працювати: світ для чарівників необмежений, місця роботи численні к будь-якому місті. Він уже бачив пару листівок із пошуком роботи. Того ж прибиральника: він може скористатися магією, і робота виконана якісно та швидко. Таким чином, він зможе влаштуватися не тільки на одну роботу. Дрібні, але чисельні посади? Хм. Тоді й гільдія не потрібна буде. Не потрібно буде ризикувати, брати можливо небезпечні завдання з суспільної дошки з оголошеннями, можна просто виконувати звичайну роботу незвичайним чином.

       Але він все ж таки перевірить дошку. Тим більше, він майже дійшов: добре, що тут карти міста скрізь.

       Завдань було забагато, і вони були абсолютно неструктуровані, наклеєні одне на інше, деякі вже з позначкою «Виконано гільдією», на інших була мітка «Взято чарівником на ім’я…». Причому завдання на вилов або вбивство диких істот сусідило з проханнями помити домашню магічну тварину… Або знайти, або зловити. Знайти банду грабіжників, злочинне угруповання, злодія, ґвалтівника… Зібрати фрукти з чарівного дерева? Знайти втрачену стрічку у лісі? Втрачена лялька у південній частині міста?

       Що за бардак?!

       Він не витримав такого знущання з себе та завдань і вирішив їх відсортувати. Благо, правилами, що висіли поруч із інструкцією з вибору завдання та проставлення міток спеціальним молотком, це було не заборонено. Просто ніхто не став робити зайву роботу. Але Джонні все ж таки маг, а вони використовують магію скрізь, де тільки можуть, заради максимального зменшення витрат часу і сил.

       За допомогою магії цей процес не зайняв п’яти хвилин. Клерк, що проходить повз, просто завис, дивлячись на диво, яке було б дуже корисне Магічній Раді. У його голові вже крутились думки. Головне, дізнатися про чарівника та повідомити вищого персоналу про такого корисного мага. Звісно, ​​сказати начальникам буде тупістю, а ось їхнім заступникам та людям, відповідальним за сортування… Стільки макулатури проходить через них! Стільки гільдій надсилають звіти, і все треба прочитати, виписати головне і дещо надіслати до газет, а потім — до архіву. Цих звітів вище даху, їх складають абияк, а коли потрібно щось знайти… це завдання дають винним у чомусь або наймолодшим співробітникам. Жахливо важка та моторошна робота.

       Поки на нього будували плани, Джонні розглядав стос, який він визначив як дрібні доручення та легка робота. Винагороди невеликі, але він зможе їх виконати хоч сьогодні: фотографії у зниклих речей були або були присутні описи, для виконання яких цілком вистачало і використання Акціо.

       «Хм, а може, зниклий предмет примагнітиться до мене і так? Втім, не виключно, що прилетів би схожий предмет, а не зниклий. Таким чином красти речі не найкращий варіант. Тай по дрібниці, по дрібниці, а виходить майже шістдесят тисяч дорогоцінних. А якщо ще й за тварин узятись, то й зовсім до двохсот тисяч доходить! Це ж які гроші. Впіймання тварин можна зробити за допомогою Інкарцеро? Або просто Завмри? Петріфікус Тоталус теж буде ідеально. Адже тут написано, що затримання має відбутися без жодного удару по ньому. А наскільки я зрозумів з розмов людей і словами Ліна, магам важко дається вправність тварин, в основному всі беруть вбивство та зачистку. Та й стос виконаних завдань як би натякає на основний попит. З домашніми тваринами ще простіше є заклинання спеціально для дрібних тварин, яким їх можна заспокоїти. З ним було багато нюансів у минулому світі, тому його використовували лише на дрібних тваринах, оминаючи магічних тварин. У них було щось на кшталт опірності. Цікаво, а як тут воно подіє? Ургх, стільки запитань, стільки справ, що й не знаю, куди тікати… Так, спочатку прості гроші, потім бібліотека, обмежусь для початку інформацією про магічні тутешні істоти та місто, а після пошук орендованого житла… По можливості файного».

 

 ***

 

План був виконаний максимально якісно та швидко. Довше довелося ходити за адресами, що залишили люди з оголошення. Спочатку щоб уточнити, чи дійсно оголошення, і якщо так, то відразу знайти і віддати річ.

       Джонні з одного боку не щастило: десь третина оголошень втратила актуальність і вже не потрібна було людям, а з іншого боку: один чоловік був так зворушений пам’ятною сімейною річчю, що повернулася до нього, що дав вдвічі більше раніше обіцяної нагороди.

       За підсумком він назбирав сорок дев’ять тисяч дорогоцінних із дріб’язком. Дрібницю йому дала мала років шести, яка і повісила оголошення про зникнення іграшки. Сума менше тисячі була справжньою дрібницею, і він не хотів її брати, тим більше від малої дитини, але вона дуже хотіла поводитись по-дорослому і віддати магу винагороду. Якби не її батьки, що виглядають з-за рогу з табличкою «візьми їх», він би просто пішов, залишивши дитину з її дрібницею.

       «Дивні все ж тут сім’ї. Занадто… »

       Джонні похитав головою і подивився на суму в його руках. Якщо додати ще решту від суми з притулку, то виходить п’ятдесят сім тисяч. В оголошенні він бачив дешеві кімнатки, які можна зняти лише за сорок п’ять тисяч. Ще трохи підзаробити на їжу, ванну та одяг, і він зможе повністю присвятити себе бібліотеці хоча б на місяць. Проте картинки цих кімнат були подібні до його кімнати, яку він знімав у свої останні два роки в тому світі. Ці кімнати виділялися на тлі інших, трохи дорожчих, але приємніших на вигляд номерів. Ось за шістдесят тисяч було миле житло. Приємна гама кольорів, втім, як і у всьому місті, що потопав у квітах та будинках, пофарбованих у світлі тони.

       Джонні було несподівано визнати, що йому це місто подобається набагато більше Косої Алеї з її незвичайністю, але тьмяністю. Можливо, він сам зможе змінити себе колишнього, що асоціювався з Косою Алеєю, до приємних оку вулиць Магнолії.

       Йому довелося провести ще одну ніч у хостелі та гарненько поїсти у кафе. Апетит у цьому світі був значно більше, ніж раніше. Зате і насолоди стало чомусь більше. Він не розумів, але щиро хотів розібратися у цьому.

       Коли він повернувся до дошки за тим, щоб перекласти завдання в стопку виконаних, його несподівано гукнули. Це було настільки рідкісною подією для нього, що він звернув увагу на чоловіка, що говорив щось із залисиною, лише тоді, коли той постукав його по плечу.

       - Шановний!

       - А?

       - Ну нарешті то! Невже ви мене не слухали?

       - Угум. — Джонні знову звернув свій погляд на потенційні завдання. Як виявилось, є тварини, а є монстри. За тварин дають небагато, за монстрів значно більше, від сімдесяти тисяч і вище, залежно від монстра та його небезпеки. А тварини? Ну у них складність лише у доставці живим та неушкодженим. І порівняно невелика ціна. Та й монстрів гільдії розбирають швидко. Здається, йому доведеться все ж таки найматися на звичайну роботу, виконуючи ту максимально швидко і ефективно. Бажано разову роботу: чим швидше він збере на те житло, що його зацікавило, тим краще.

       — …пропоную роботу.

       Джонні відразу виявив інтерес.

       — Вчора ви швидко пішли, і я не встиг з вами поговорити про цю можливість. На щастя, сьогодні ви знову прийшли сюди, і я маю можливість… — балакучий чоловік почав розписувати, що його чекає в роботі на ту саму Магічну Раду, яка панувала над магічними гільдіями.

       — Чи можу я приходити рідко? І йти, закінчивши?

        - Е? Могли б, але роботи, на жаль, забагато і…

       — Давайте складемо контракт.

       — Ох, а ви активні, юначе! Давайте обговоримо умови.

       Джонні просив і отримав таке: йому доведеться за тиждень розібратися з певною кількістю важливих документів. Зробити це він зобов’язаний лише у стінах будівлі Ради. Якщо він справляється з поставленим завданням, то може бути вільним до наступного тижня. Отримує він зарплату окремо, на тижні. Такі вимоги здивували чоловіка, але ж йому краще. Адже за невиконання завдання вчасно йому доведеться платити штраф або працювати понаднормово. З оплатою теж більш-менш, адже не тількв він хоче отримувати її щотижня, хай і дрібнішими частинами, ніж та, що за місяць… Не суть.

       Джонні поцікавився, чи є ліміт на кількість документів, які можуть видати. Тоді йому дали правила та дивні окуляри. Так Джонні дізнався про окуляри скорочитання, що дозволяли читати книжки дуже швидко. Інша річ, що не кожен міг обробити інформацію з них, але ж ми говоримо про Джонні. Лише випробувавши їх у справі, він поставив собі за мету купити такі ж. Може, навіть із більшим прискоренням… Він дізнався, за яким принципом розподіляються звіти: їхня кількість ділиться на співробітників одного з відділів. Фіор не маленький, тому відділів дуже багато. Йому дістанеться робота приблизно з п’ятьмастами звітами від різних гільдій. Судячи з підступної усмішки мужика, йому дадуть розбиратися зі звітами найлихішими гільдіями.

       У нього вже дозрів план, але він був поки що не впевнений у його виконанні. У будь-якому разі він попередив, що на роботу влаштувався тимчасово. Чоловік лише знизав плечима і повів знайомитися з місцем роботи.

       Йому було все одно до того моменту, як…

       — Ми видаємо за потреби окуляри скорочитання, проте після тривалого їх використання болить голова, тож не перестарайся.

       Йому зробили потурання, як новенькому, і дали нормальні звіти, надали документи, з якими теж треба буде розібратися за допомогою його магії. Це було обов’язковим і не надто складним для Джонні пунктом контракту. За допомогою окулярів та магії зачарування ручок, якою чарівники в Гоґвортсі зазвичай зачаровували пір’я, він у рекордний для цього світу час розібрався з усіма звітами. Документи розподілив по купках ще в перші хвилини свого перебування.

        Його колеги, розкривши роти, спостерігали за чарівною швидкістю роботи хлопця. Він виконав свою тижневу норму за чотири години! Півтора з яких зайняло зачарування ручок та інструктаж роботи. Тимчасовому наставнику навіть не було в чому йому дорікнути — все було зроблено ідеально.

       - Ну нічого! Ось дамо тобі звіти «фей»! — подумали працівники, із заздрістю спостерігаючи за тим, як Джонні зібрав зачаровані ним ручки, на які всі дивилися з одержимою жадібністю, і пішов. А їм ще три дні працювати над цією макулатурою!

       Насамкінець йому все ж таки погрожували повідомили про звіти найхалепішої світлої гільдії Фіора. Дехто навіть не зміг приховати злої усмішки. Тоді Джонні подивився на один із їхніх звітів, скривився, кивнув і просто пішов. Працівники з нетерпінням чекали на провал хлопця.

       А він уже взяв плату за працю. Він же виконав її, і йому, згідно з договором, мали видати гроші на першу ж вимогу. Інша річ, що раніше ніхто так швидко не виконував завдання, максимум на що ті були здатні — це вибити собі день-півтора, якщо наполегливо й на подиху працювали перші будні.

       За тиждень він отримував двадцять дві тисячі, п’ятсот дорогоцінних, тобто на місяць це дев’яносто тисяч. Йому тепер вистачало на оренду. Він негайно пішов оплачувати її.

       Жінка тримала кілька будинків із двома, а де-не-де й чотирма номерами, здаючи як самі будиночки, так і номери окремо. Йому видали будиночок, в якому, крім нього, ніхто не жив. Але якщо що, домовласник жила в парі будиночках від нього, а в сусідньому будинку жила ще пара дівчат. Щоправда, одна, що друга були постійно у роз’їздах. Одна — чарівниця з гільдії, а друга працювала журналістом та постійно їздила у різні місця для роботи.

       Після сплати оренди у нього на руках залишилося тридцять тисяч дорогоцінних. На кав’ярнях він довго не протримається. Для того, щоб стерпно готувати, потрібно витратити багато часу та продуктів, особливо для того, щоб збільшити різноманітність свого раціону. У «хорошому житті» воно має бути, так?

       Йому б і одяг придбати. Та й що бібліотека, що ліси з не випробуваними на живих істотах чарами стримування чекали на нього. Адже грошей не вистачить на одяг та їжу. Потрібна ще робота. Настав час спробувати привести його план, гідний Слізерина, в дію…

       Наступного дня він вирушив до бібліотеки за законами та правилами міжнародними, національними та гільдійськими. Він був надзвичайно радий позиченим бібліотекарем окулярам скорочитання, але не хотів завжди користуватися послугою. Колись він їй віддячить, а поки що — читання. Усвідомивши для себе багато речей, він попрямував прямо до гільдії Хвоста Феї.

       Його зустріли тіла, що валялися тут і там серед порожніх пляшок і кухлів, від яких явно несло алкоголем. Виділялася тут невелика група, а саме: тріо — двоє хлопців та дівчина, що стояли перед величезною дошкою замовлень; красива червонява дівчина, яка снідала і якраз звітувала за щось двох хлопців, з рожевим і синювато-чорним волоссям; а також милою зовнішності біловолоса дівчина в простенькій, але ошатній сукні, що миє посуд. Вона відразу стрепенулась, ледве побачила його, і посміхнулася блискучою усмішкою:

       - Вітаю! Чи можу я дізнатися причину візиту?

       — Доброго дня. Мені б до Майстра.

       - Оу. Він зараз опохм– працює. Я піду дізнаюся в нього, коли він зможе тебе прийняти, гаразд? Але перед цим мені все ж таки варто дізнатися, навіщо ти прийшов. Якщо причина недостатня … Майстер не зобов’язаний буде тебе приймати, розумієш? — спокійно пояснивши, вона чекала відповіді. Він зробив вигляд, ніби не почув про те, що Майстер найсильнішої гільдії не може прийняти гостя через вчорашнє гуляння.

       Члени гільдії, що не спали, з цікавістю спостерігали за ним. Можливо, прицінювалися до потенційного члена гільдії.

       — Я хотів би влаштуватися на підробіток у гільдію.

       - А? Підробіток? А не вступити? — вона здивовано поплескала очима, схиливши голову набік. Джоні ледве стримував себе, щоб не втекти. Дівчата в цьому світі надто гарні. А ця… просто вбивала будь-які думки. А може, їх просто не чути було через гучний стукіт серця у вухах.

     - Угу.

       — А… Мм, а на яку… діяльність?

       — Ремонт, прибирання, а також дещо, про що я й хотів поговорити з Майстром.

       - Пф. Прибирачем хочеш попрацювати? Ай!

       - Нацу! Кожна професія важлива!

       - Саме так. Ельза права. То кому там потрібний Майстер? — На один із стільців застрибнув дрібний дід у смішному ковпаку. Ні, ну він розміром з гобліна! Що тут із розмірами людських тіл? — Ох, голова… Мирочко, будь добра…

       - Зараз, Майстер! — дзвінко відповіла Міра, викликавши хворобливе зітхання у дідуся.

       — Ну ходімо, хлопче, послухаємо. — Майстер, прихопивши з собою чимось наповнений кухоль, повів його нагору, до свого кабінету. Влаштувавшись у комфортному на вигляд кріслі та випиваючи по ковтку опохмела, він кивнув головою, пропонуючи почати.

       — Справа в тому, що я в Раді з наступного тижня відповідатиму за звіти вашої гільдії.

       - Пфф! — Майстер, не інакше як від шоку, подавився рідиною і почав кашляти, очманіло дивлячись на нього. - Чого?

       - М?

       — Ти дурити мене надумав? Хто ж такого хлопця візьме до Ради? — Джонні нутром відчув, що цей дивакуватий дідусь почав злитися.

       Він був готовий до цього питання — все ж таки виглядає на п’ятнадцять, нехай і є хороша мускулатура — тому простягнув жетончик з написом, до якого відділу він належить і яку посаду має.

       - Ох. Ти вже пробач, твій вік… — Злість у Майстра як не бувало, а очі забігали. Хм?

       - Повернемося до звітів.

       — Ага, так… Звіти.

       Він став водити поглядом по кабінету з надією на натхнення, щоб хлопець послухав і відстав, але той сказав таке, від чого Макаров би точно знову подавився, якби вирішив знову відпити вже не потрібний опохмів:

        — Я хочу влаштуватися до вас на підробіток та писати звіти.

       - Чого?!

       — Так моя перевірка звітів проходитиме швидше, а вам менше мороки.

       У міру усвідомлення інформації обличчя Майстра гільдії прояснялося. Ось уже й посмішка поповзла.

       - Ха-ха, серйозно?! Правда? Писатимеш звіти?! Замість мене? — Він ніби не міг повірити своєму щастю і раптово завмер. — Шо, правда, а?

       — Якщо я напишу їх тут, то швидко розберу їх за правилами відділу. У мене з’явиться більше часу та грошей. Мені це вигідно. Як прикриття я можу влаштуватися для ремонту та прибирання гільдії.

       — Так, складають звіти лише люди з гільдії… А може, ти приєднаєшся до гільдії? Тоді жодних терок із цією Радою точно не буде.

       — Ні, дякую. І підробіток у принципі вважається членством у гільдії, просто зовнішнім. Згідно Закону. — Джонні заплющив очі, розуміючи, що в цьому світі дуже багато каже. Але й вибору немає. Прикидатися німим незручно та нудно.

       — Хм, тоді причепитися не повинні. Ці гади ж точно помітять, що стали по-іншому писати. А ми у Ради на, ну, не дуже хорошому рахунку, так. — Дідусь погладив свої вуса. — Ну, давай для галочки влаштуємо перевірку твоєї роботи. Ха, тим більше роботи зараз завалися.

       «Та отож, такий погром. Якщо так щоразу відбувається, то не дивно, що вікон немає».

       Вони накидали контракт, перевірили кілька разів і тільки тоді спустилися. Тіл, що валялися тут і там, уже не було, тепер всі сиділи за столами і пили опохмів, спостерігаючи за бійкою тих самих пацанів, яких лаяла симпатична, але якась строга дівчина, здається Ельза, а один з них — Нацу.

       Варто їм спуститися, як знову вся увага була звернена на них. Джонні вкотре захотів втекти від інтересу людей.

       - Кхм, це Джонні. Він хоче влаштуватися до нас на підробіток. Зараз подивимося, що він може і за скільки впорається. Якщо добре — ми підпишемо цей договір, — він змахнув рукою, в якій було затиснуто згорнутою трубочкою документ. Не дочекавшись нічого від гільдійців, він обернувся до Джонні і кивнув, даючи знак почати. Він уже збирався йти, знаючи, що і ремонт, і прибирання триватимуть як мінімум пару годин, але, на щастя, не встиг. Інакше пропустив би таке диво!

        Всього за три хвилини зал їхньої гільдії сяяв як новенький, а всі досі поламані частини були ціленькими! Все буквально блищало. Навіть повітря позбулося запаху перегару, який став уже тут завсідником. Гільдійці дивилися на всім знайомий зал і не могли його впізнати.

       Джонні глянув на Майстра і не міг зрозуміти: чому той не підписує? І тиша така… Він погано зробив?

       - Це, це! Джонні! А давай ти все ж таки вступиш у гільдію, а?!

       - Хм?

       — Якщо тебе приставити до найбільших, — почав бурмотити Макаров, — а він підмітатиме за ними, всі штрафи просто зникнуть… Та ми озолотимося!

       - Контракт.

       - А? Точно не хочеш? Ми тобі доплачуватимемо, не турбуйся! Все одно штрафи дорожчі коштують…

       - Контракт. А там подивимося.

       - Ех, - миттю засмутився дід. — Гаразд, давай підпишемо.

       Він швидко креслив свій підпис, попрощався з усіма і швидко втік, не бажаючи більше перебувати поряд із такими активними чарівниками. Вони сильні, справді сильні. А вже міць їхнього Майстра і зовсім лякає. Гільдія грифіндорців якась!

       Завдання на сьогодні він виконав. А завтра вже він прийде писати звіти за Майстра. А сьогодні він нарешті потренується у магії! І доведеться перевірити її спочатку на звичайних тваринах, а потім і магічних.

       Сказано - зроблено! Рясно поївши і відзначивши, як сильно зменшився його гаманець, він поспішив на узлісся.

       Тренувався допізна. Як і раніше, магія просто затьмарила все в його очах, і прийшов він до тями вже тоді, коли місяць був високо в небі. Натомість він знав, що атакуючі заклинання діють на тваринах, як і ті, що пов’язують. Єдине, що він не пробував і навіть боявся пробувати, — Авада Кедавра. Заборонене у його світі, проте повсюдно відоме. Щоб використати його, потрібно бажати смерті. Щиро бажати чиєїсь смерті. Він, звичайно, його ніколи не використовував, та й потреби не було. Але зараз дуже привабливо виглядають Завдання на Полювання. Виконати одне-два, і про харчування на місяць можна забути, повністю віддавшись магії… А ще звіти. Ну, хоч тут плюс він об’єднав дві роботи в одну, а тому мороки буде менше. Тільки домовитись треба, щоб усі звіти Хвоста Феї проходили через нього. Тоді все буде чудово.

Що ж, для нього дійсно відкрито багато доріг цього світу. Навіть якщо не зможе протриматися як мисливець на тварин і монстрів, спробувавши себе як відбитий і палаючий авантюризмом грифіндорець, він завжди може прийняти пропозицію Макарова або створити свою справу з очищення. Та й налаштувати виробництво самописного пір’я можна буде. Та той самий рюкзак з розширенням простору. Так, шкода, що його арсенал по Рунах обмежується дрібницею зі шкільної програми, талісманом Тепла — що завжди актуально для Гоґвортсу — і чарами розширення простору, які він намагався вивчити, але не зміг. Смішно, що створити самописне перо міг будь-хто, хто закінчив курс Рун, але зробити його швидко пишучим - вже важко. На щастя, його батько знав, і поділився цим знанням.

       Джонні тільки нещодавно розпочав свою подорож, а інформація про незвичайну магію хлопця вже ставала дедалі цікавішою для інших. Він уже став затребуваним. Спочатку Рада і дрібна посада, потім керівники, які потім розкуштували зручність від його роботи, стали набридати йому з пропозиціями про підвищення на посаді, але отримували відмову.

       Численні гільдії Фіору і з-за кордону пробували свої сили у вербуванні сильного і здатного на універсальну магію хлопця, але також зазнали поразки.

       Підприємці та власники цілих мереж магазинів боролися за можливість продавати його творіння. Науковці зазивали до своїх лав, побачивши його бажання дізнаватися нове. Королі країн пропонували місця у замку — мати один талант краще, ніж цілу зграю чарівників на різний випадок. І проблем від нього ніяких, особливо після порівняння.

     Висловив і зацікавленість й виглядавший слабким хлопець, жадавший смерті…

     Можливості Джона та шляхи його безмежні. Це нове життя, в якому він пізнає, що таке так зване «хороше» і «щасливе» життя. Чи знайде він когось для кохання чи так і залишиться вірним лише своїй єдиній пані Магії? Як вплине один єдиний маг-універсал на цей світ та його розвиток? Хто знає…